Borol lắc lắc đầu, tay đỡ lấy chiếc mũ cối trên đầu, rồi phủi bụi trên ngực và khạc nước bọt sang một bên.

"Này! Này!" Hắn gọi lớn hai tiếng, chắc chắn tai mình không có vấn đề gì, rồi mới thận trọng khom người cạnh cửa sổ, hé nửa đầu nhìn nhanh ra ngoài, đoạn rụt đầu lại ngay.

"Baruch! Người Pháp rút lui rồi à?" Hắn gọi lớn vọng lên lầu, nhưng dường như không có ai trả lời.

"Baruch!" Hắn có dự cảm chẳng lành, hình ảnh Râu Quai Hàm nhe răng trợn mắt tựa bên khẩu pháo chợt hiện lên trong đầu, khiến hắn cảm thấy vô cùng khó chịu.

Vì vậy, hắn càng sốt ruột, giọng điệu càng gay gắt, hét lớn: "Baruch! Tôi đang gọi anh đấy! Khốn kiếp!"

"Tôi nghe thấy rồi! Đây là lần thứ ba tôi trả lời anh đấy, Borol!" Cuối cùng, tiếng Baruch vang lên trong tai hắn, có vẻ như tai mình lúc nãy vẫn còn chút vấn đề, nhưng giờ thì không sao cả.

"Người Pháp đi rồi à?" Borol cười lớn hỏi.

Mặc dù không rõ vì sao vị trung đội trưởng của mình lại cười, nhưng Baruch, trong khi vác súng máy bước xuống cầu thang, vẫn đáp lời: "Rút rồi, tôi thấy họ đã rút đi rất xa. Không hiểu sao, lẽ ra họ có thể dễ dàng đánh sập chúng ta."

"Đi tập hợp tất cả mọi người lại đây, tôi muốn kiểm tra tình hình thương vong. Chỗ này không thể cố thủ được nữa rồi, anh sắp xếp chuẩn bị rút lui bất cứ lúc nào." Borol nói với Baruch, rồi định quay người rời đi.

Baruch chợt gọi hắn lại: "Này! Trưởng quan! Ngài không sao chứ?"

Borol sững sờ, sau đó nhìn chằm chằm Baruch: "Không sao, tôi dĩ nhiên không sao. Anh hỏi thế là có ý gì?"

"Tôi muốn hỏi, một chiếc nĩa cắm trên vai có đau không ạ." Baruch chỉ vào sau lưng Borol và hỏi.

Có vẻ như sự căng thẳng và cuộc chiến thực sự có thể khiến người ta tạm thời quên đi đau đớn. Borol lúc này mới phát hiện một chiếc nĩa đang cắm trên vai mình, có vẻ là do một quả lựu đạn vừa rồi làm văng vật linh tinh. Hắn rút chiếc nĩa ra, ném xuống đất: "Sao còn không qua đây giúp một tay, túi bên hông phía sau của tôi có gạc cầm máu đấy."

Băng bó xong vết thương, Borol tự mình cầm súng đi ra khỏi nhà. Baruch đi tìm những người sống sót khác, còn hắn thì gí súng bước đi chậm rãi trên con đường nhỏ của thôn. Ở một góc đường, hắn nhìn thấy một người lính dưới quyền mình nằm trên đất, đôi mắt mở to trừng trừng nhìn lên bầu trời, chỉ có điều trên ngực và cổ anh ta có vài vết đạn, và những vết máu đã khô quánh lại.

Thận trọng tiến lại gần, hắn dùng tay khép mắt người lính này lại, sau đó tháo tấm thẻ bài trên thi thể ra, rất trịnh trọng cất vào túi áo mình. Hắn ngẩng đầu lên, nhìn về phía kho đạn ở cửa thôn, nơi đó chỉ mới mười mấy phút trước còn là một trận địa pháo chống tăng, nhưng giờ đây, chỉ còn làn khói mỏng lờ lững bốc lên, không một tiếng động.

Hắn vượt qua đoạn hàng rào bị súng máy đánh nát, chậm rãi đi tới nơi người chiến hữu dũng cảm của mình từng chiến đấu. Hắn cảm thấy mặt mình rất ngứa, dường như có côn trùng nhỏ đang bò dọc xương gò má xuống. Thế nhưng, hắn không để tâm, mà đi thẳng tới trước mặt Râu Quai Hàm, mặc dù người nằm đó giờ đây chỉ còn là một thi thể, không thể mở mắt hay cất lời nữa.

Nơi này có bốn lính dù Đức tử trận – hay đúng hơn là lính bộ binh đổ bộ. Những người này tuy không được huấn luyện nhảy dù, nhưng có thể được vận chuyển bằng máy bay để bổ sung cho lính dù. Họ có thể nói là lực lượng tiếp viện hiệu quả nhất cho lính dù, và cũng là bộ binh tinh nhuệ nhất của Đức. Cổ áo của họ không thêu biểu tượng hoa nhung tuyết Alpine vinh dự của lính dù, nhưng có một chiếc cúc áo đặc biệt để phân biệt với bộ binh thường.

Đi tới bên cạnh Râu Quai Hàm, Borol chậm rãi ngồi xuống, nhìn người đàn ông được phái tới tiếp viện mình. Giờ đây anh ta còn sống, trong khi người đến tiếp viện lại tử trận tại đây. Borol đốt một điếu thuốc lá, sau đó không hiểu sao lại rút thêm một điếu đặt lên khẩu pháo, nơi ghế ngồi còn vương vãi vết máu.

"Tôi mời anh một điếu thuốc, mong anh lên đường bình an." Borol khẽ nói, sau đó anh đưa tay vuốt nhẹ lên mặt người đã khuất.

Phía sau hắn, một xạ thủ bắn tỉa Đức tiến đến: "Thưa trưởng quan! Mọi người đã tập hợp xong rồi, đang chờ ngài đến."

Borol gật đầu một cái, đứng dậy lấy hết thẻ bài của những người lính đã tử trận ở đây, cất vào túi. Sau đó hắn quay người bước đi, khi đi ngang qua xạ thủ bắn tỉa, hắn chỉ vào khẩu đại pháo 75 ly phía sau, buột miệng nói: "Quả là một khẩu pháo tốt."

"Ngài nói đúng! Một khẩu đại pháo vô cùng lợi hại!" Xạ thủ bắn tỉa gật đầu, liếc nhìn những xác xe tăng đang cháy ở cửa thôn, rồi lại gật đầu: "Một khẩu pháo tuyệt vời!"

Dường như đã trút bỏ được gánh nặng nào đó, bước chân của Borol trở nên nhẹ nhàng và nhanh hơn rất nhiều. Khi nhìn thấy các cấp dưới của mình, hắn lại chẳng hiểu sao phiền não. Hắn không tìm thấy cậu lớp phó cũ của mình giữa đám người quen, và cả mấy gương mặt quen thuộc khác nữa.

Cũng không phải bi thương, cũng không phải cảm khái, Borol không biết phải diễn tả cảm xúc trong lòng mình như thế nào. Chỉ cảm thấy vô cùng mệt mỏi, hơi thở trở nên hỗn loạn. Hắn từng bước từng bước đi tới giữa đám đông, đặt súng trong tay lên bàn, nhặt mười mấy tấm thẻ bài đã được đặt sẵn ở đó, rồi cho vào túi áo mình.

"Có ai biết lái xe không? Lát nữa rút lui, chúng ta cần nó để đi nhanh hơn một chút." Borol hỏi. Có vài người giơ tay lên. Hắn gật đầu, tiếp tục nói: "Sửa sang lại đạn dược, tiêu hủy hết những thứ không thể mang đi."

"Baruch, anh dẫn theo tiểu đội 1 và tiểu đội 2 dọn dẹp đồ đạc... Tiểu đội 3 bố trí các trạm gác phòng thủ xung quanh, nếu phát hiện gì phải thông báo cho mọi người ngay." Hắn chỉ ra ngoài cửa sổ: "Bố trí người ở khắp các hướng, người Pháp không hiểu sao lại từ bỏ tấn công, chúng ta phải cẩn thận."

Đúng lúc Borol và đồng đội đang thu dọn đồ đạc xếp lên xe hơi chuẩn bị rút lui, một chiếc xe mô tô liên lạc từ sân bay Waal Harvin chạy vào thôn. Tên lính liên lạc Đức mặc áo mưa, đeo găng tay da, trên cổ còn đeo một tấm phù hiệu kim loại có hoa văn đặc trưng.

"Ai là chỉ huy ở đây?" Tên lính đó không xuống xe mô tô, thậm chí không tắt máy, vừa nhìn là biết hắn đang vội vã chạy đến điểm tiếp theo truyền tin.

Borol tiến lên đáp lời: "Tôi là chỉ huy của họ. Bộ tổng chỉ huy có lệnh gì sao?"

"Lần này không phải lệnh." Tên lính liên lạc lắc đầu: "Nguyên soái đã che chở chúng ta, quân đội Pháp rút lui rồi. Họ đang rút về hướng tây nam."

Rút lui? Sao có thể rút lui như vậy được? Borol sững sờ, vội vàng hỏi: "Tại sao?"

"Nghe nói Nguyên soái biết được tình cảnh khó khăn ở đây, đã điều đến hơn 40 chiếc máy bay ném bom Stuka và 20 chiếc máy bay chiến đấu FW-190, chúng thay phiên cất cánh tấn công đội quân Pháp này. Ngoài ra, Sư đoàn thiết giáp số 11 của Tập đoàn quân B đã cách đây chỉ vài giờ đường, cho nên người Pháp chỉ đành rút lui." Tên lính liên lạc kính chào kiểu Đức: "Chúc mừng ngài, trưởng quan! Chúng ta đã thắng rồi!"

Thắng rồi? Không thể tin được. Borol phịch ngồi xuống bậc thang, nhìn các chiến hữu cũng đang mắt tròn mắt dẹt kinh ngạc, bất chợt bật cười ngây dại. Việc rút lui xem ra không cần nữa rồi, dường như họ cũng chẳng cần phải chạy thục mạng về cầu lớn Williams, mọi thứ bỗng trở nên thật phi thực.

Nhưng cảm giác phi thực ấy nhanh chóng tan biến, sự xuất hiện của Sư đoàn thiết giáp số 11 của lục quân Đức đã củng cố niềm tin cho những người lính dù Đức vốn đang kiệt sức. Nhìn từng chiếc xe tăng nối tiếp nhau lăn bánh qua bên mình, Borol và những người vừa cuống cuồng đào lên số mìn chống tăng mình đã chôn bỗng cảm thấy an toàn hơn bao giờ hết.

Giờ khắc này, họ thực sự tin rằng cuộc chiến của mình dường như đã kết thúc. Ít nhất... ít nhất cũng là kết thúc một giai đoạn.

Sau đó, cả một đại đội bộ binh Đức tiến đến. Họ nhận lệnh tiếp quản trận địa này, đồng thời thông báo cho các lính dù có thể đi bộ quay về Waal Harvin.

Borol cũng không hề keo kiệt, đưa hết số nước uống và tiếp tế còn lại, kể cả số mìn vừa tháo, cho những bộ binh này. Xe hơi cũng được để lại cho quân Đức bộ binh đi ngang qua dùng để đỡ phải đi bộ. Hắn cùng tiểu đội lính dù của mình vác vũ khí, nhẹ nhàng quay trở về Waal Harvin.

Trên đường, tâm trạng họ rất tốt, bởi vì họ gặp những nhân viên doanh trại cũng đang trên đường trở về, còn trên đường thì gặp một đơn vị pháo binh đang hành quân, hàng chục chiếc xe tải kéo theo pháo hạng nặng 150 ly chạy vun vút qua. Xem ra trận chiến này chắc chắn đã nằm trong tầm tay họ.

Những người lính dù ấy ngậm thuốc lá, tràn đầy tự tin. Mặc dù toàn thân lấm lem bụi bặm, trên mặt còn vương đầy vết máu, nhưng họ là những người chiến thắng của ngày hôm nay, là anh hùng của toàn tuyến quân Đức phía tây.

Tình cờ, Borol lại nghe thấy tiếng hát làm tim hắn sục sôi nhiệt huyết. Tiếng hát ấy tuy xa xôi, nhưng vẫn rất rõ ràng:

Chúng ta chiến đấu vì nước Đức, Vì tự do và vinh quang, Khiến quân thù chẳng thể nào ngơi nghỉ! Bàn tay tàn khốc của Thần Chết, Thường thích những chiến binh giỏi nhất, Nhưng chúng ta đã thắng, bức tường kia vẫn đứng vững vàng, Kẻ thù như thác lũ đã bị ta đánh tan! Điều đó khiến chúng ta, những người lính dù, Trở thành anh hùng của nước Đức! Cùng chúng ta hành quân đi, chiến hữu! Với cùng một huân chương vinh dự, Dù chúng ta ở đâu, hãy cùng tiến bước! Và quỷ dữ cất tiếng cười: Ha ha ha ha ha. Chúng ta chiến đấu vì nước Đức, Vì tự do và vinh quang! Chúng ta sẽ khiến quân thù chẳng thể nào ngơi nghỉ!

Thật đúng là một bài ca hay! Borol vác khẩu MP-44 đi dọc ven đường, lẩm bẩm. Phía sau hắn, là Baruch vác khẩu súng máy G42, tiếp đến là người lính quân y đã dùng hết sạch dược phẩm, theo sau nữa là những người lính dù Đức mặt xám mày tro lần lượt theo sau. Họ vừa ngâm nga chiến ca của mình, vừa hé đôi môi khô nứt nẻ để lộ hàm răng trắng bóng.

Đúng vậy, chúng ta là lính dù Đức, chúng ta là chiến thần từ trên trời giáng xuống! Chúng ta không sợ cái chết, dâng hiến chiến thắng cho Nguyên soái! Borol đút tay vào túi, chạm vào những tấm thẻ bài – các anh cũng vậy.

Truyen.free nắm giữ bản quyền duy nhất đối với phiên bản văn học này.