"Vậy là, tôi giờ được thăng chức thiếu úy, và sẽ chỉ huy đơn vị này sao?" Borol nhìn quyết định bổ nhiệm cùng văn kiện thăng chức do ban doanh trại gửi đến, trên mặt chẳng có lấy một chút vui mừng. Hắn đã trụ vững ở đây suốt một đêm, đơn vị dù đáng lẽ có đủ 38 người giờ chỉ còn 21.

Tức là, toàn bộ đơn vị lính dù đã có 17 người tử trận và mất tích, h��n một phần ba tổng số. Trong số 21 người còn lại, có hai người bị thương. Một người do dù bị pháo cao xạ bắn rách, rơi quá nhanh dẫn đến gãy chân; người kia tuy vẫn có thể chiến đấu nhưng mặt bị băng bó kín mít như xác ướp.

Hiện tại hắn được bổ nhiệm làm trung đội trưởng, phụ trách chỉ huy đội quân vỏn vẹn 20 người, kể cả chính hắn, phòng ngự một phòng tuyến rộng khoảng một cây số. Thực tình, hắn thà giao chuyện này cho người khác, vì dù sao đây cũng chẳng phải một chức vụ dễ chịu gì.

Giữa những lời chúc mừng của cấp dưới, Borol khoác khẩu MP-44 súng trường tấn công mà hắn lột được từ một thi thể, ngậm thuốc lá đi ra khỏi nhà. Tin tốt là giờ đây hắn có trong tay một khẩu pháo cao xạ Bofors 40 ly, và còn được tăng cường thêm một tiểu đội chống tăng Panzerfaust. Vậy là binh lực thực tế mà hắn có thể sử dụng là 22 người, trong đó bao gồm một lính quân y.

Về phần tại sao lại tăng cường cho hắn một tiểu đội chống tăng, đó lại là một tin tức cực kỳ tồi tệ: Không quân Đức rạng sáng đã trinh sát khu vực tây nam Hà Lan và xác nhận một tin tức cực kỳ xấu, quân đội Pháp đang tiến vào Hà Lan, với đội hình thiết giáp dẫn đầu, và đang hành quân về khu vực Waal Harvin.

"Sư đoàn ra lệnh, thiết lập một trận địa phòng ngự ở đây, chặn đánh bước tiến của quân địch, trụ vững ít nhất hai giờ." Viên chỉ huy truyền lệnh cùng Borol đi ra: "Sau đó các anh có thể rút về cây cầu Williams, hội quân với lính dù ở đó để tiếp tục tổ chức phòng ngự."

"Hai mươi lính dù ư? Ở đây mà ngăn được bước tiến của cả một sư đoàn thiết giáp Pháp sao?" Borol nhìn viên sĩ quan, bật cười: "Nếu anh có thể giúp tôi tìm thêm chút tiếp viện, may ra tôi sẽ thử xem."

"Tiếp viện ư? Chúng tôi không thể cho các anh quá nhiều... Thế nhưng anh cứ nói xem, tôi sẽ cố gắng đáp ứng yêu cầu của anh." Viên sĩ quan sững sờ, sau đó vội vàng nói.

"Giúp tôi tìm một chiếc xe tăng, của Sư đoàn Thiết giáp số 3 đảng Vệ quân, chiếc số 113." Borol lấy từ túi áo ngực ra một tấm ảnh. Trong ảnh, một cậu trai mặt đầy tàn nhang dựa vào chiếc xe tăng số 113, cười một cách ngượng nghịu: "Chỉ huy trưởng xe tên là Rennes."

Viên chỉ huy lính dù truyền lệnh kia sững sờ, sau đó bắt đầu cười hắc hắc: "Được! Tôi sẽ về hỏi xem sao, nếu xe tăng của họ nhét vừa máy bay, tôi nhất định sẽ điều họ đến đây giúp một tay."

"Đừng đùa." Borol đưa cho viên chỉ huy một điếu thuốc, châm lửa giúp anh ta: "Đánh với sư đoàn thiết giáp không phải là sở trường của chúng tôi, tôi cần hỏa lực chống tăng, càng nhiều càng tốt. Cả đạn dược nữa, đủ để chúng tôi bắn hỏng hết cả súng máy mới thôi."

"Cái đó thì không thành vấn đề." Viên sĩ quan vỗ vào vai Borol, gật đầu nói: "Tôi sẽ về bảo họ mang đến một ít, nếu có món nào tốt, tôi sẽ cố gắng kiếm cho các anh thêm hai món."

Nói xong, viên chỉ huy liền cưỡi một chiếc mô tô BMW, đeo kính bảo hộ, dọc theo đường cái về phía Waal Harvin.

"Baruch! Gọi tiểu đội trưởng số hai đến họp! Bố trí nhiệm vụ!" Borol bất lực nói vọng về phía Baruch, người đang cùng cấp dưới xử lý thương vong ở đằng xa: "Bảo lính của cậu kiểm tra hết vũ khí của lính Hà Lan xem có dùng được không."

Baruch được thăng làm tiểu đội trưởng ban 1, còn nguyên tiểu đội phó thì thay thế tiểu đội trưởng ban 2 đã tử trận, tạm thời giữ chức chỉ huy ban 2. Hiện tại, Ban 1 vẫn còn tương đối nguyên vẹn về mặt chỉ huy, bởi vì hai ban còn lại thì một tiểu đội trưởng đã tử trận, và một tiểu đội phó khác cũng đã hy sinh.

Buổi trưa, Borol đang ăn canh nóng và bánh mì đen thì cuối cùng cũng nhận được tiếp tế. Thực tình hắn thật không ngờ lại có nhiều tiếp tế và vũ khí bổ sung đến thế.

Một tiểu đội pháo binh lái hai chiếc xe dân sự của Hà Lan, kéo theo một khẩu pháo chống tăng hạng nhẹ 75 ly tiến vào thôn. Họ mang theo 20 quả mìn chống tăng, 20 quả mìn bộ binh, cùng với 7000 viên đạn và hai hòm lựu đạn. Dĩ nhiên, còn có jambon đóng hộp và những ổ bánh mì đen cứng ngắc.

"Thiếu úy Borol?" Chỉ huy tiểu đội pháo binh là một thượng sĩ, với bộ râu quai nón rậm rạp trông không còn trẻ nữa: "Tôi phụng mệnh đến tiếp viện anh. Cấp trên đã điều chỉnh lại nhiệm vụ, chúng ta phải trụ vững ở đây ít nhất 3 giờ rồi mới được rút lui."

Borol sờ mũi, hắn biết rằng trời không bao giờ tự nhiên cho không thứ gì. Việc cấp trên cung cấp tiếp tế vượt ngoài sức tưởng tượng của hắn, chắc chắn đi kèm với một nhiệm vụ còn khó khăn hơn nhiều.

"Anh rút thăm trúng hay là vì đã đánh sếp nên mới bị đẩy đến đây?" Borol hít một hơi thuốc, cúi đầu nhả vòng khói, hỏi m���t cách đầy châm chọc: "Để thực hiện cái nhiệm vụ quái quỷ này?"

Hắn đi vòng quanh khẩu pháo chống tăng hạng nhẹ này nửa vòng, đưa tay vỗ nhẹ lên nòng pháo. Khẩu đại pháo này được thiết kế để theo chân lính dù thực hiện nhiệm vụ tác chiến sau lưng địch, nên người ta đã tìm mọi cách để giảm trọng lượng – không có tấm chắn bảo vệ pháo thủ, cơ cấu điều chỉnh hướng ngắm trông khá đơn sơ, chân giá rỗng tuếch đòi hỏi pháo thủ phải tự tay đào hầm hoặc tìm đá chèn vào mới có thể cố định được.

Yêu cầu thiết kế loại pháo này là mười mấy lính dù có thể đẩy được loại vũ khí này, hơn nữa, ngoài việc sử dụng đạn chống tăng để tác chiến, nó cũng cho phép bắn lựu đạn để yểm trợ lính dù. Rõ ràng, quá nhiều yêu cầu như vậy đã tạo ra một thứ vũ khí nửa vời, quái dị. Khẩu đại pháo 75 ly "biến dị" này có khả năng xuyên giáp không mấy ấn tượng, và khi sử dụng lựu đạn, tầm bắn của nó rất hạn chế, chỉ vỏn vẹn 5 cây số.

Cũng cần phải nói thêm là, nhiệm vụ yểm trợ của loại pháo này sau đó đã được thay thế bằng pháo cối hạng nặng 120 ly, vì xét về kích thước lẫn tính thực dụng, rõ ràng loại sau vượt trội hơn hẳn. Và nhiệm vụ chống tăng của nó cũng bị những khẩu Panzerfaust nhẹ hơn nhiều chia sẻ. Đây đối với một loại vũ khí mà nói, quả là một sự trớ trêu. Thế nhưng, theo nguyên tắc không lãng phí, loại vũ khí này hiện vẫn được lính dù sử dụng như một loại hỏa lực bổ sung.

"Tôi ngủ với vợ sếp tôi." Người đàn ông râu quai nón rõ ràng rất hài hước, vừa cười vừa nói: "Dĩ nhiên rồi, những khẩu đại pháo khác đều được phái đến trận địa phòng ngự chính ở phía tây. Nghe nói bên đó mới là khu vực đối phương tấn công chủ yếu."

"Anh nói vậy tôi có nên ăn mừng không?" Borol cười, chỉ quanh thôn: "Các anh tự chọn một vị trí để bố trí trận địa pháo chống tăng đi, cố gắng ẩn nấp thật kỹ vào. Tôi sẽ cho các anh mượn một khẩu Maxim với khoảng 1000 viên đạn, anh tự mình sắp xếp."

"Xem ra các anh cũng kiếm được không ít thứ tốt." Người đàn ông râu quai nón gật đầu: "Lát nữa chúng tôi sẽ giấu xe ở phía sau đống rơm đằng kia, khi cần rút lui, hy vọng chúng vẫn còn ở đó."

"Các tiểu đội bắn tỉa, tự mình tìm vị trí tốt nhất!" Borol lớn tiếng hạ lệnh sắp xếp trước trận đánh: "Mỗi lính bộ binh cầm một quả mìn, bố trí các bãi mìn trên những con đường dẫn vào thôn ở hai cánh."

"Baruch, dẫn người đi chôn mìn chống tăng ở chính diện, bố trí các điểm hỏa lực hai bên. Tuyến phòng ngự đầu tiên dùng súng máy Maxim, bắn hết đạn thì vứt bỏ." Borol chỉ vào những căn nhà ở hai bên nói: "Chuyển bao cát của lính Hà Lan từ chiến hào vào trong phòng, dùng chúng để cấu trúc công sự. Mấy căn nhà này đều bằng gỗ, không thể chống được đạn."

"Thưa chỉ huy, nếu đối phương có xe tăng thì mấy công trình kiến trúc này không an toàn lắm đâu ạ." Baruch chỉ vào những căn phòng đó nói: "Chi bằng chúng ta phòng ngự bằng chiến hào ở ngoài thôn..."

"Yên tâm đi, chỉ cần chúng ta đánh lui một đợt tấn công của quân Pháp ở vòng ngoài, thì pháo binh sẽ biến nơi này thành bình địa, đến lúc đó chúng ta có rất nhiều nơi có thể tìm chỗ ẩn nấp." Borol vừa cười vừa nói: "Chú ý tiết kiệm đạn dược của chúng ta, ưu tiên đánh phục kích trước đã."

Lúc này, người đàn ông râu quai nón chạy tới: "Trung úy, chúng tôi vừa tìm thấy một vị trí cực kỳ tốt ở một kho hàng nhỏ rìa thôn. Ở đó có một đống rơm, chúng ta có thể bố trí pháo chống tăng ở đó."

Hắn vừa nói vừa chỉ hướng: "Lối vào kho nhỏ có một rãnh thoát nước, rất dễ dàng để chặn lại hai bên và biến thành chiến hào. Từ đó chúng ta có thể bao quát toàn bộ vòng ngoài của thôn, tầm nhìn rất tốt."

"Baruch, cậu mang hai người đi hỗ trợ, cải tạo nơi đó." Borol gật đầu nói: "Tiểu đội trưởng số hai, anh mang khẩu Bofors kia đi sang bên đó, tạo thành hỏa lực phòng ngự đan chéo. Nếu có xe tăng nào cố gắng tiếp cận pháo chống tăng, anh sẽ dùng khẩu Bofors đó tấn công vào đuôi chúng."

"Mỗi người cố gắng mang theo thật nhiều đạn dược! Bắn hết là không có bổ sung đâu! Dây đạn không được động đến! Để dành cho hai tổ súng máy G42!" Borol chỉ về phía sau thôn: "Thu thập hết đồ ăn có thể tìm được, và chia rư���u ra!"

Lính dù Đức lập tức bắt đầu nhiệm vụ tìm kiếm. Những chiếc ghế trong nhà dân được mang vào chiến hào, một số đồ dùng gia đình được chất đống quanh phòng, nhằm mục đích làm dày thêm bốn bức tường. Rượu và đồ ăn đều được nhét vào túi, chuẩn bị dùng cho bữa ăn dã chiến trong thời điểm chiến đấu ác liệt nhất — nếu có thời gian.

Mà ở bên ngoài mười mấy cây số, trên con đường lớn, bụi mù mịt trời. Một vị tướng lĩnh Pháp đặt ống nhòm xuống, đứng trên một gò đất cao ven đường, đắc ý chỉ vào đội quân của mình và khoe khoang với hai phóng viên Anh đứng sau lưng: "Người Đức đã ném lính dù vào Hà Lan, ý đồ phá vỡ sự bố trí của quân ta, nhưng họ đã quá đề cao bản thân. Đội xe tăng của ta có thể quét sạch những tên lính Đức chỉ trang bị súng trường kia, một hơi chiếm lại các khu vực trọng yếu của Hà Lan. Trong trận chiến này, chúng đã thua rồi."

"Lính dù Đức đã đạt được nhiều thành tích xuất sắc ở Ba Lan. Trên đường đến đây tôi cũng nghe nói họ đã gây ra tiếng vang lớn ở Hà Lan. Thưa tướng quân, vì sao ngài lại tự tin đến vậy khi đối phó với những lính dù Đức thoắt ẩn thoắt hiện này?" Một phóng viên vừa dùng sổ ghi chép, vừa ngẩng đầu hỏi.

"Tôi có những thứ vũ khí mà họ không có, như thế chẳng lẽ vẫn chưa đủ hay sao?" Vị tướng quân Pháp lắc đầu, chỉ vào những chiếc xe tăng đang tiến lên trên con đường lớn dưới sườn núi: "Tôi có pháo cỡ nòng lớn yểm trợ, lại còn có 200 chiếc xe tăng — làm sao chúng có thể thắng tôi được chứ?"

Một tiếng "tách". Một phóng viên Pháp khác ấn nút chụp, ghi lại khoảnh khắc mãn nguyện của vị tướng quân Pháp ngạo mạn kia.

Mọi quyền sở hữu đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.