Mọi vấn đề nội bộ, dù xử lý thế nào cũng chỉ là chuyện riêng trong nhà. Giờ đây, Accardo cảm thấy đau đớn tột cùng trước hành động tác chiến của hải quân Anh lần này. Nhìn lại, dường như người Anh đã dự cảm được chiến tranh bùng nổ và đã chuẩn bị kỹ lưỡng mọi thứ cho nó.

Ngược lại, việc vẫn cứ cho rằng Anh sẽ tiếp tục khoan dung một cách lơ là cho hải quân Đức phát triển là sai lầm của hải quân Đức. Cái giá phải trả cho sai lầm này rất đắt, là một chiếc tàu khu trục và một chiếc máy bay ném bom Stuka. Mối thù này, đối với nước Đức mà nói, là không đội trời chung, nhất định phải báo.

Ít nhất trong suy nghĩ của Accardo, đó là chủ trương lấy răng trả răng, lấy máu trả máu. Do đó, nếu hải quân Anh đánh chìm một tàu khu trục của Đức, thì hải quân Đức ít nhất phải đánh chìm mười tàu chiến của Anh mới gọi là báo thù.

Để báo thù, Nguyên thủ đã thành lập một cơ cấu chỉ huy mới: Bộ Thống soái Tối cao của Đệ tam Đế chế. Ngay trong ngày thành lập cơ cấu này, Accardo đích thân ra lệnh, lợi dụng quyền uy và sức hiệu triệu không gì sánh kịp của mình trong lục quân cũng như các cơ cấu khác, thống nhất hệ thống chỉ huy quân đội Đức đang phân tán.

Lực lượng vệ binh đảng vũ trang được đặt dưới sự chỉ huy của lục quân quốc phòng. Việc tiếp liệu và tác chiến cũng do quân đội quốc phòng phụ trách. Cơ cấu ban đầu của lực lượng vệ binh đảng chỉ còn được dùng để tuyển mộ binh lính, bổ sung tổn thất và trưng binh. Không quân thành lập văn phòng liên lạc với hải quân và lục quân nhằm hoàn thành tốt hơn các nhiệm vụ tác chiến hiệp đồng.

Để có thể hoàn thành tốt hơn nhiệm vụ tác chiến ở mặt trận phía Tây, Accardo đã chỉ đạo trực tiếp Tư lệnh lục quân Brauchitsch, Tư lệnh hải quân Raedel, Tư lệnh không quân Katherine, cùng nhau xây dựng một kế hoạch tác chiến hiệp đồng giữa hải, lục, không quân. Thế nhưng, nhiều chỉ huy Đức không mấy hứng thú với việc khai chiến với Pháp, họ không muốn phá vỡ nền hòa bình đã đạt được một cách dễ dàng.

Ngành tình báo được mở rộng trở lại, thống nhất các cơ cấu tình báo riêng lẻ của ba quân chủng (hải, lục, không), đồng thời tăng cường các nhiệm vụ phân tích và phản gián. Có vẻ như Gaskell phải gánh vác nhiều trách nhiệm hơn. Tuy nhiên, một phần nhiệm vụ truy lùng được giao cho lực lượng vệ binh đảng, coi như là bổ sung thêm một chút quyền hạn cho lực lượng này.

Khi đến Berlin với tư cách Quân đoàn trưởng Quân đoàn bộ binh 21, Mannstein vô cùng khẩn trương. Kế hoạch của ông ta dù không hoàn mỹ, nhưng lại nhằm lật đổ kế hoạch tác chiến mang tên "Hoàng Hộp" do lục quân đề ra.

Tuổi 50 không nghi ngờ gì là một độ tuổi tuyệt vời đối với một vị chỉ huy. Ở độ tuổi này, các tướng lĩnh thường có được sự quyết đoán, dám nghĩ dám làm của tuổi trẻ, đồng thời sở hữu kinh nghiệm và sự từng trải chín chắn. Mannstein năm nay vừa tròn 50 tuổi.

Thật ra nội dung của "Hoàng Hộp" không khó đoán, thậm chí các chỉ huy Pháp cũng đã hình dung được đại khái: Đức dự kiến chuẩn bị ba tập đoàn quân A, B, C. Tập đoàn quân C sẽ chịu trách nhiệm đánh nghi binh trực diện vào phòng tuyến Maginot, nhằm vây hãm quân Pháp tại đó; Tập đoàn quân A của Rundstedt sẽ tấn công Bỉ và Luxembourg, chọc thủng phòng tuyến quân Pháp ở khu vực này; còn lực lượng tấn công chủ lực là Tập đoàn quân B, được bố trí ở Hà Lan và phía Bắc Bỉ, sẽ tiến thẳng về phía Nam, thọc sâu vào các nước vùng trũng như Hà Lan và Bỉ.

Kế hoạch "Hoàng Hộp" ban đầu thực sự không được đánh giá cao. Các chỉ huy quân Đức ở mặt trận phía Tây, những người nhận lệnh thực thi kế hoạch này, đều không ngừng do dự. Thậm chí chính Nguyên thủ cũng cảm thấy kế hoạch này không mấy thuận lợi, bởi vì nó gần như không cho phép quân đội quốc phòng Đức áp dụng chiến thuật tấn công chớp nhoáng đã đại thắng ở Ba Lan.

Tại Ba Lan, các đơn vị xe tăng tinh nhuệ, các đơn vị cơ giới hóa v�� các trung đoàn pháo binh cơ giới đã tạo thành một đội quân lớn, với sự hỗ trợ mạnh mẽ của máy bay ném bom bổ nhào Stuka, nhanh chóng chọc thủng phòng tuyến lỏng lẻo của quân Ba Lan. Lính thiết giáp xông thẳng vào trận địa địch, tạo ra những lỗ hổng khổng lồ, sau đó bộ binh thường quy tràn vào như thủy triều.

Thế nhưng, nếu áp dụng chiến thuật này theo kế hoạch "Hoàng Hộp", trọng điểm đột phá của Tập đoàn quân B gần như chắc chắn sẽ đụng độ với lực lượng chủ lực Anh-Pháp tiến vào Bỉ. Như vậy, cuộc đối đầu giữa hai quân chủ lực là không thể tránh khỏi, không chỉ cái giá phải trả sẽ cực kỳ đắt, mà thành bại cũng khó lường – điều mà Accardo hoàn toàn không muốn chứng kiến. Ngay cả khi quân đội Anh và Pháp bị tổn thất, họ vẫn có thể rút lui dọc theo sông Somme về phía bắc Pháp, phong tỏa quân Đức trong khu vực này, khiến họ lâm vào bế tắc như trong Thế chiến thứ nhất.

Dĩ nhiên Accardo biết câu trả lời chính xác cho vấn đề này, nhưng ông cần một chuyên gia quân sự để bổ sung cho kế hoạch, qua đó giành được sự đồng thuận và thực hiện của toàn bộ quân đội. Người đại diện mà ông chọn là Mannstein.

Dưới sự gợi ý của Accardo, Mannstein đã xây dựng một kế hoạch tác chiến mang tên "Hành Động Hái Liềm". Trong kế hoạch này, ông đã hoán đổi nội dung tấn công của Tập đoàn quân A và B của Đức: Tập đoàn quân A trở thành lực lượng chủ công, còn Tập đoàn quân B sẽ yểm trợ.

Như vậy, lực lượng tấn công chủ lực liền trở thành Tập đoàn quân A của Tướng Rundstedt. Họ sẽ phát động tấn công gần Ardennes, vượt qua vùng cao nguyên rừng cây rậm rạp, thọc sâu do các đơn vị tăng thiết giáp tinh nhuệ dẫn đầu, bất ngờ xuất hiện trước quân Pháp gần Sedan, xé toang phòng tuyến yếu kém của quân Pháp trên sông Mass gần Sedan, rồi một mạch tiến về phía Tây, thẳng tới eo biển Anh.

Trong khi đó, các đơn vị của Tập đoàn quân B sẽ từng bước áp sát liên quân Anh-Pháp, không cho phép lực lượng chủ lực Anh-Pháp quay đầu tháo chạy, từ đó tạo thành một vòng vây khổng lồ, tiêu diệt hàng trăm nghìn binh lính liên quân Anh-Pháp trong đó.

Kế hoạch này thực sự làm Nguyên thủ Accardo hài lòng. Giống như Hitler, ông cũng từng trải qua những trận chiến hào khốc liệt, chứng kiến những cuộc chém giết thảm khốc và sự hy sinh to lớn. Do đó, ông cũng như Hitler, luôn khao khát nhanh chóng kết thúc chiến tranh. Vì vậy, kế hoạch có thể trực tiếp đánh sập liên quân Anh-Pháp này đã khiến ông ngưỡng mộ từ lâu. Rất nhanh, toàn bộ kế hoạch được triển khai.

Tuy nhiên, còn một chặng đường không nhỏ để liên quân Anh-Pháp tiến về phía bắc Bỉ. Do đó, một sự việc rất trùng hợp đã xảy ra. Một chiếc máy bay Đức không may bị lạc đường khi bay qua biên giới Bỉ, sau khi hạ cánh khẩn cấp mới phát hiện mình đang ở trong lãnh thổ Bỉ.

Trên máy bay, một chỉ huy Đức đã bất tuân lệnh giữ bí mật của Nguyên thủ, mang theo toàn bộ kế hoạch "Hoàng Hộp" cùng với chi tiết về kế hoạch bổ sung nhiên liệu và đạn dược dày đặc trong cặp tài liệu cá nhân. Trước khi bị lính Bỉ đánh ngất, ông ta đã điên cuồng cố gắng đốt những tài liệu này – nhưng rất tiếc, đã không thành công.

Do đó, quân đội Bỉ rất nhanh đã chia sẻ th��ng tin tình báo này với quân đội Pháp, bởi vì một khi Bỉ bị tấn công, Pháp sẽ có nghĩa vụ xuất binh viện trợ. Tài liệu mật này đã xác nhận suy đoán của quân đội Pháp: Lực lượng tấn công chủ lực của Đức sẽ đánh vào Hà Lan và Bỉ.

Tự phụ, Tổng tư lệnh quân Pháp, Tướng Gamelin 68 tuổi, đã đối đầu gay gắt và đề ra kế hoạch phản công mang tên "Kế Hoạch D". Kế hoạch này được đặt tên theo yêu cầu liên quân Anh-Pháp phòng ngự tại tuyến sông Dyle. Tuyến phòng thủ Dyle, còn gọi là tuyến phòng lũ Dyle, trải dài từ Antwerp về phía nam, dọc theo bờ sông Mass cho đến thị trấn Namur của Bỉ.

Sau khi có được thông tin tình báo này, Gamelin, để đảm bảo an toàn cho đồng minh Hà Lan, đã ra lệnh liên quân Anh-Pháp kéo dài phòng tuyến về phía bắc, liên kết tới tận thị trấn Breda của Hà Lan. Hơn nữa, ông đã một mạch tăng cường lực lượng bố trí tại các nước vùng trũng phía bắc Pháp từ 19 sư đoàn lên tới 30 sư đoàn.

Nói đến đây, những người biết lịch sử sẽ nhận ra, tai nạn máy bay mang tài liệu này thực chất xảy ra ở một dòng thời gian khác, vào năm 1940. Trên đời làm gì có chuyện trùng hợp đến mức, một sự kiện tương tự lại xảy ra hai năm trước đó chỉ vì Accardo cần? Dĩ nhiên sẽ không có chuyện trùng hợp như vậy. Chỉ là Accardo, người nắm rõ ngọn ngành mọi chuyện, đã ra lệnh cho Gaskell và ngành tình báo Đức thiết kế một màn kịch lừa bịp xuyên thời không gây chấn động. Họ đã sử dụng thông tin tình báo thật, sử dụng chỉ huy thật, ngoại trừ một vài người thực hiện ít ỏi, không ai biết sự thật về "tai nạn" này.

Sau khi thông qua cơ quan tình báo ở Hà Lan biết được tin tức quân đội chủ lực Pháp tiến lên phía bắc, Accardo biết cơ hội báo thù rửa hận đã đến. Ông triệu tập các tướng lĩnh quân đội, sắp xếp một loạt nhiệm vụ. Sau đó, để mê hoặc người Pháp, ông đã tỉ mỉ phát biểu một lời chúc Tết gây hoang mang, chỉ trích chính phủ Liên Xô ngay trong ngày Nguyên đán năm 1938.

Vào ngày Nguyên đán năm 1938, sau khi vội vàng xuất hiện tại Berlin, Đức, Nguyên thủ Đế chế Accardo Rudolph đã lên một chuyến tàu đặc biệt. Dù tuyên bố với bên ngoài rằng chuyến đi này nhằm thị sát tiến độ tái thiết nhà máy đóng tàu ở Hamburg, nhưng con tàu này khi đi được hai phần ba quãng đường đã đột ngột chuyển hướng về phía tây nam.

Tại Hannover, Accardo đã tiếp kiến đội ngũ chuyên gia khí tượng của mình. Những nhân viên dự báo thời tiết chuyên nghiệp này dự đoán rằng trong vài ngày tới, thời tiết sẽ thuận lợi. Nguyên thủ mong đợi "Hành Động Hái Liềm" đã lâu, có thể bắt đầu bất cứ lúc nào. Đáng tiếc, đến ngày 2 tháng 1, khu vực tây bắc Đức bắt đầu có tuyết rơi, kế hoạch đành phải hoãn lại một lần nữa.

Theo nhịp tàu rung lắc, Accardo càng lúc càng thêm khẩn trương. Thực lòng mà nói, giờ đây ông không khác gì một vị tướng lĩnh Đức bình thường; việc lịch sử đã thay đổi hoàn toàn khiến ông không thể dự đoán chính xác diễn biến tương lai. Điều ông có thể làm chỉ là chờ đợi trong lo lắng, chờ xem liệu những dòng lịch sử bị bẻ cong có phát triển theo hướng ông mong muốn hay không. Nghe tiếng bánh xe va vào đường ray kêu choang choang, Nguyên thủ Accardo mất ngủ. Ông trằn trọc không sao chợp mắt, lo lắng về tình hình thời tiết cũng như những khó khăn có thể gặp phải sau đó. Ngoài ra, ông còn lo cho hải quân Đức, lo liệu hải quân có nắm bắt được cơ hội để thực hiện giấc mơ kéo dài cả thế kỷ của mình hay không.

Bất chấp tuyết lớn, Accardo cùng Anna vẫn ngồi ô tô đi quãng đường 12 dặm Anh. Họ đến bộ chỉ huy mới của Bộ Thống soái Tối cao Đế chế ở miền tây nước Đức, một công sự được khai quật từ sườn núi cây cối rậm rạp. Accardo cũng không ngoại lệ, tiếp tục dùng cái tên mà Hitler đã đặt cho nơi này – "Thạch Bảo".

Thời tiết khắc nghiệt không có dấu hiệu chuyển biến tốt. Quân đội Đức buộc phải hoãn cuộc tấn công vốn đã định. Accardo lo âu bất an, đi đi lại lại trong phòng làm việc ở Thạch Bảo. Tuy nhiên, sự trì hoãn này lại khiến các tướng lĩnh lục quân thở phào nhẹ nhõm, vì họ có thêm thời gian vận chuyển quân đội, tích trữ vật liệu tiếp tế, và chuẩn bị thêm bom đạn để sử dụng trong cuộc chiến sắp tới.

Mỗi con chữ trong bản dịch này đều được chắt lọc bởi truyen.free, xin trân trọng giữ gìn.