Một chiếc tàu khu trục chìm đủ sâu để người Đức nhận ra Hải quân Hoàng gia Anh lần này đã ra tay thật sự. Cho nên, dù không tình nguyện, hạm đội Biển khơi của Đức cũng đành nhắm mắt ứng chiến. Những chiếc máy bay ném bom Stuka mang bom lao thẳng xuống phía nam, với ý đồ quấy nhiễu các tàu khu trục Anh đang bám theo hạm đội Đức. Cuộc tấn công đầu tiên của hàng không mẫu hạm Đức bắt đầu trong một cục diện chẳng mấy tốt đẹp.

Thế nhưng, cuộc công kích của không quân hải quân Đức đã không thu được những chiến quả vang dội như mong đợi; phần lớn bom rơi xuống biển. Chỉ một quả bom đánh trúng và làm bị thương một tàu tuần dương Anh, nhưng không đủ để đánh chìm chiến hạm này. Ngược lại, một chiếc Stuka của Đức đã bị pháo phòng không của chiến hạm Anh bắn rơi, khiến hai phi công thiệt mạng.

Thật lòng mà nói, máy bay ném bom Stuka thể hiện khá tốt trên đất liền, nhưng khi dùng để tấn công mục tiêu trên biển, hiệu quả lại có phần kém hơn mong đợi. Điều này cần được làm rõ từ nguyên lý tác chiến bổ nhào của máy bay Stuka.

Ai cũng biết, đầu Thế chiến II không hề có loại vũ khí mới mẻ như bom điều khiển chính xác. Vì vậy, để đảm bảo độ chuẩn xác khi ném bom, người ta đã tạo ra máy bay ném bom bổ nhào – một loại vũ khí mang nặng dấu ấn hạn chế của thời đại. Máy bay ném bom bổ nhào lợi dụng việc bổ nhào tốc độ cao để tiếp cận và nhắm chính xác mục tiêu trước khi thả bom, nhằm đảm bảo độ chính xác của đòn tấn công. Để đối phó với đường bộ, đường sắt, cầu cống, thậm chí là các chiến xa đang di chuyển, phương pháp này tỏ ra cực kỳ hiệu quả.

Nhưng khi dùng để đối phó với các chiến hạm có hỏa lực phòng không dày đặc, nó lại tỏ ra yếu kém và bất lực. Lẽ dĩ nhiên là vậy: Liệu bạn có sẵn lòng lái một chiếc máy bay mỏng manh lao thẳng vào làn đạn của một, thậm chí nhiều khẩu pháo cao xạ đang bắn không ngừng?

Đây cũng là lý do chính khiến các phi công cảm tử của Nhật Bản trong Thế chiến II, dù nghe nói có tỷ lệ trúng đích cực cao, nhưng thực tế chiến quả lại không mấy ấn tượng. Bởi vì dùng máy bay lao thẳng vào một chiến hạm đã có chuẩn bị thật sự là một hành động không mấy sáng suốt; gần như chắc chắn bạn sẽ bị bắn rơi và chìm xuống biển. Nếu mang tâm thế quyết tử như quân Nhật thì không nói làm gì, nhưng nếu còn muốn sống sót trở về, bạn sẽ phải nghiêm túc xem xét lại cách cải thiện chiến thuật của mình.

Phương pháp cải tiến của không quân hải quân Đức là lắp thêm một linh kiện nhỏ lên máy bay ném bom bổ nhào Stuka, có khả năng dự tính điểm rơi của bom, tương tự một loại kính ngắm đơn giản. Trang bị này cho phép Stuka không cần bổ nhào quá gần mục tiêu khi tấn công, mà vẫn có thể thả bom từ một độ cao tương đối lớn. Dĩ nhiên, cái giá phải trả cũng không nhỏ: độ chính xác của các cuộc tấn công bằng Stuka bị gi���m đáng kể.

Hơn nữa, trong điều kiện cận kề thực chiến lần này, các phi công không quân hải quân Đức lần đầu tiên thực hiện nhiệm vụ tấn công, và dưới sự vội vàng của nhân viên hậu cần dưới mặt đất, họ đã không lựa chọn loại đạn phù hợp cho các máy bay ném bom cất cánh theo yêu cầu nhiệm vụ: những chiếc Stuka cất cánh đều mang theo bom chuyên dùng cho các tàu chiến cỡ lớn, nên dùng để tấn công tàu khu trục thì đương nhiên sẽ không mang lại kết quả lý tưởng.

Mặt khác, quyết tâm tác chiến của Hải quân Đức cũng không hề kiên định. Mục tiêu tác chiến của Lütjens được xác định là "xua đuổi các tàu khu trục và tuần dương hạm Anh trên tuyến đường biển, đảm bảo hạm đội hội hợp thuận lợi". Cho nên, Hải quân Đức cũng không thường xuyên cất cánh máy bay tấn công các chiến hạm này, chỉ đe dọa và buộc các chiến hạm này phải rút lui, sau đó vội vã xuôi nam.

Hạm đội Đức tăng hết tốc lực, vội vã xuôi nam như thể đang chạy trốn, và không lâu sau đã hội quân với Hạm đội Một của Raedel đang tiến đến chi viện. Cả hai hạm đội đều không ham giao chiến, sau khi tổ chức lại đội hình, liền hùng dũng tiến vào cảng quân sự Wilhelmshaven. Hàng chục chiếc máy bay chiến đấu và ném bom từ đất liền kịp thời tới chi viện, khiến Hải quân Anh không dám truy kích sâu hơn. Một trận hải chiến đáng lẽ phải chấn động thế giới, cứ thế kết thúc một cách đầu voi đuôi chuột.

Mà sau khi trận hải chiến kết thúc, cả hai bên đều tỏ ra không hài lòng lắm với kết quả chiến đấu của mình. Một mặt, do các tàu khu trục Đức đã liều chết chiến đấu, Hải quân Hoàng gia Anh không thể hoàn thành mục tiêu đặt ra là gây tổn thất nặng cho Hải quân Đức, điều này khiến họ vô cùng tức giận. Mặt khác, Hải quân Đức phải chịu tổn thất một tàu khu trục thực sự, khiến giới thượng tầng Đức vô cùng phẫn nộ. Raedel và Lütjens đều bị triệu đến phủ đệ Quốc trưởng, bị yêu cầu phân tích và tổng kết sâu sắc về hành động lần này.

Dĩ nhiên, thất bại lần này khiến Accardo nhận ra những thiếu sót trong hệ thống chỉ huy của quân Đức. Và thế là, ngay trong cuộc họp tổng kết diễn ra cùng ngày, Thống chế lục quân Brauchitsch, chỉ huy hạm đội tàu ngầm Donitz, các chỉ huy không quân Katherine và Dick, người phụ trách tình báo Gaskell, Tổng tư lệnh Đảng Vệ quân Reinhard, thậm chí cả Thủ tướng Đế chế Augustus mới nhậm chức cũng bị Accardo triệu tập tham dự.

Không thể trách Quốc trưởng có phần bực tức, bởi vì những thắng lợi huy hoàng gần đây đã che giấu một thực tế là sự phối hợp chỉ huy còn thiếu nghiêm trọng. Do sự phối hợp công tác kém, không quân trong trận chiến Ba Lan đã phát động tấn công trước thời hạn một giờ, và sự thiếu thống nhất đã khiến một chiếc tàu khu trục Đức bị đánh chìm gần bờ biển Ba Lan. Sau đó, nội bộ quân đội lại phát sinh chuyện chỉ huy Quốc phòng quân kỳ thị Đảng Vệ quân đáng buồn. Ngoài ra, lính dù cũng chịu tổn thất do sự khác biệt trong cách sử dụng, tiếp đến, lực lượng tàu ngầm vì kế hoạch riêng của mình lại một lần nữa khiến các hạm đội mặt nước phải chịu thiệt thòi.

Nếu thực sự không giải quyết triệt để những vấn đề này, có thể dự đoán rằng trong t��ơng lai, sự thiếu đồng bộ giữa các quân chủng cuối cùng sẽ khiến bộ máy chiến tranh tưởng chừng vô cùng mạnh mẽ của Đức lâm vào tê liệt và sụp đổ.

Accardo đặt nắm đấm lên bàn họp, nhìn những thành viên chỉ huy cốt cán của quân đội Đức mà ông đã từng bước gây dựng. Tất cả đều cúi đầu, dường như không ai muốn là người đầu tiên lên tiếng. Trong phòng họp tĩnh lặng đến lạ thường, tựa như có thể nghe thấy cả tiếng kim rơi. Không khí quả thực căng thẳng đến lạ, tất cả mọi người đều thầm nghĩ trong lòng.

"Cứ nói đi." Trông cậy vào việc những thuộc hạ này tự lấy hết dũng khí để nói ra, dường như là điều không thực tế. Vì vậy, Accardo phá vỡ sự im lặng trong phòng họp, chủ động lên tiếng trước: "Tất cả chúng ta đều là người quen cũ, có gì mà phải ngại ngùng?"

Một sự im lặng khó chịu.

"Vào thời cổ đại, thần tử không thể sẻ chia gánh nặng với quân vương là một điều sỉ nhục." Augustus thở dài nói: "Giờ đây, chúng ta đều là những thân tín được Quốc trưởng đích thân đề bạt, lẽ nào lại làm những chuyện thoái thác trách nhiệm kém cỏi như vậy? Đã biết là không vẻ vang, thì phải nghĩ cách để sau này không còn xảy ra những vấn đề đáng xấu hổ như vậy nữa."

"Ngành tình báo sẽ tăng cường liên lạc và phối hợp với tất cả các bộ phận khác." Gaskell, một người trung thành tuyệt đối với Accardo, đương nhiên là người đầu tiên đứng ra bày tỏ: "Những khía cạnh khác tôi vẫn chưa suy nghĩ thấu đáo, nhưng tôi sẽ nhanh nhất trình lên Quốc trưởng một bản báo cáo liên quan."

Reinhard cũng gật đầu phụ họa: "Đảng Vệ quân vẫn luôn là lực lượng trung thành nhất với Quốc trưởng, chúng tôi tuyệt đối phục tùng mọi sự sắp xếp của Người. Vì vậy không có gì để bàn cãi, nếu Quốc trưởng cần chúng tôi đói bụng ra chiến trường, chúng tôi cũng sẵn sàng lên đường mà không mang theo lương thực."

"Với tư cách là Tổng chỉ huy Hải quân, cá nhân tôi nhất định phải tự kiểm điểm." Raedel thở dài nặng nề nói: "Hai lần tác chiến đều không đạt được mục tiêu dự định, hơn nữa trong lần thứ hai đã khiến hạm đội phải chịu những tổn thất không cần thiết, tôi sẵn lòng chịu trách nhiệm về việc này. Nếu Quốc trưởng phê chuẩn, tôi nguyện ý từ chức Tổng tư lệnh Hải quân."

Sắc mặt Donitz cũng chẳng khá hơn là bao, dù sao trong thất bại tác chiến lần này, việc tổn thất chiến hạm cũng có phần trách nhiệm của ông ấy: "Thưa Quốc trưởng, việc hạm đội tàu ngầm hoạt động trước thời hạn là do tôi ra lệnh; thất bại tác chiến lần này cũng có trách nhiệm của tôi..."

"Được rồi! Đừng nói từng người một nữa." Accardo ngắt lời Donitz, vẫy tay nói: "Các ngươi định phân chia trách nhiệm cho ai, sau đó lại dùng quyền lực của mình để đẩy mớ hỗn độn này cho người khác sao? Đây chính là cách giải quyết mà các ngươi nghĩ ra à?"

Accardo đứng dậy, ánh mắt quét qua các vị tướng lĩnh của mình, mang theo sự uy nghiêm và gay gắt: "Các ngươi đều là những người ta một tay đề bạt lên, ta rất hy vọng chư vị có thể theo bước chân ta, kiên quyết tiến về một tương lai tốt đẹp cho nước Đức. Thế nhưng bây giờ thì sao? Các ngươi lại vì một chút lợi ích nhỏ nhoi, bé bằng h��t vừng mà quên đi lời thề với ta ư?"

"Không cần thoái thác trách nhiệm cho nhau, cũng không cần ôm đồm hết trách nhiệm về mình! Ta cùng Augustus đã nghiên cứu ra một phương án giải quyết." Accardo đập tay hai cái xuống bàn, phát ra tiếng thùng thùng: "Kể từ bây giờ, chúng ta sẽ thành lập Bộ Tư lệnh Quân sự Tối cao của Đế chế thứ Ba, do chính ta kiêm nhiệm chức vụ Tổng tư lệnh Quân sự Tối cao toàn quốc. Tất cả các Tư lệnh binh chủng sẽ trực tiếp chịu trách nhiệm trước ta."

"Cái này..." Brauchitsch hiển nhiên không muốn chức Tổng tư lệnh Quân đội Quốc phòng của mình trở thành một cái danh hão, ông ta do dự muốn biện minh vài câu.

Nhưng Accardo không cho ông ta cơ hội này. Accardo giơ tay ngăn lại ý định muốn nói của Brauchitsch, nhìn chằm chằm ông ta và nói: "Ta vẫn rất hài lòng với công việc của Thống chế Brauchitsch, nhưng về mặt phối hợp quân sự giữa các binh chủng hải, lục, không, kinh nghiệm và tư tưởng của ông quá bảo thủ, hơn nữa sự quan tâm và ràng buộc của ông đối với không quân và hải quân cũng không nhiều. Tôi tin rằng chính ông cũng thừa nhận điều này."

Brauchitsch không lời nào để nói, những vấn đề này ông ta quả thực mắc phải: Vì là một tướng lĩnh xuất thân từ lục quân cũ, ông ta đặc biệt chú trọng việc xây dựng và phát triển lục quân, coi chức Tổng tư lệnh Quân đội Quốc phòng như Tổng tư lệnh Lục quân để điều hành (dĩ nhiên, một mặt khác cũng là do ông ta đã hết sức phối hợp với sự phát triển của không quân và hải quân).

"Các vị cũng không cần quá lo lắng." Accardo sau đó an ủi: "Bộ Tư lệnh Tối cao của Đế quốc này, chỉ có nhiệm vụ giám sát việc lập ra các kế hoạch tác chiến quy mô lớn của Đế quốc, đòi hỏi sự phối hợp giữa các binh chủng. Nó sẽ không can thiệp vào việc lập ra các kế hoạch chiến dịch cụ thể, không có chuyện người ngoài nghề can thiệp vào kế hoạch quân sự như các vị lo lắng. Xin các vị yên tâm."

"Tôi đồng ý thành lập Bộ Tư lệnh Tối cao này, nó có thể phối hợp các vấn đề giữa các binh chủng." Là cái bóng của Accardo, Thủ tướng Augustus là người đầu tiên lên tiếng bày tỏ thái độ: "Ngoài ra, với Bộ Tư lệnh Tối cao này, sự thần phục của các vị đối với Quốc trưởng cũng sẽ trở nên trực quan và rõ ràng hơn."

"Lục quân tuyệt đối trung thành với Quốc trưởng, điều này không thể nghi ngờ." Brauchitsch đứng dậy chào và nói: "Tôi đồng ý với sự sắp xếp của Quốc trưởng."

"Tuân lệnh, thưa Quốc trưởng!" Tất cả mọi người cũng đứng dậy, đứng nghiêm chào.

Bản chuyển ngữ này là tài sản tinh thần của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.