Sau khi trao huân chương, dĩ nhiên sẽ có một bữa tiệc rượu đặc biệt dành cho những người lính này, với hoa tươi, tiếng vỗ tay và cả những cô gái Đức xinh đẹp. Nhưng rõ ràng, giới quý tộc cùng giới thượng lưu sẽ không bao giờ chịu đứng chung với những người lính lấm lem bụi đất và dầu mỡ. Accardo cũng không tiếp tục cố gắng thuyết phục họ thay đổi suy nghĩ; dù sao, tư tưởng của mỗi người đâu phải dễ dàng lay chuyển.

Thế nhưng hắn vẫn cứ cầm ly rượu tiến về phía Rennes, mỉm cười nhìn cậu bé nhỏ hơn mình gần một nửa tuổi: "Nơi này thế nào so với Liên Xô?"

"Tốt hơn nhiều, nơi đó quá lạnh, cái lạnh đến mức không thể chịu đựng nổi." Rennes tựa vào bức tường, nhìn vị nguyên thủ quốc gia trước mặt mình, giọng nói vẫn mang chút bất mãn: "Dĩ nhiên, nếu nói về sự vô tình thì hai quốc gia này quả thật 'xứng đôi vừa lứa'."

Accardo gật đầu, nhìn Rennes: "Vẫn còn trách ta sao? Trách ta đã kéo ngươi từ ngưỡng chết đói trở về, rồi dạy ngươi học chữ, và biến ngươi thành một cỗ máy giết người?"

"Không, tuyệt đối không phải." Rennes lắc đầu thở dài đáp: "Thật lòng mà nói, con rất biết ơn ngài. Ngài đã cho con cơ hội được sống, và con càng ngày càng nhận ra, sống thật sự rất tốt. Chỉ có điều những ngày ở ngoại ô Moscow đã khiến con nghi vấn về ý nghĩa cuộc đời mình. Giờ đây con muốn hỏi ngài, thưa nguyên thủ – những người như con sống trên đời này, rốt cuộc là vì điều gì?"

"Để khám phá những điều tốt đẹp hơn nữa, để tìm thêm những lý do để sống." Accardo suy nghĩ một lát rồi nghiêm túc đáp: "Vì nhân dân Đức, vì tiêu diệt những kẻ tội đồ cản trở sự hùng mạnh của chúng ta."

"Không ngừng giết sao?" Rennes bật cười.

"Ừ, giết cho đến khi chúng ta trở thành chủ nhân của thế giới này thì thôi." Accardo trả lời.

Rennes cười đến nỗi vai cũng rung lên: "Vậy nên con cảm thấy, việc ngài nhặt con ra từ đống xác chết kia nhất định là sự sắp đặt của Thượng Đế – giờ đây con đã hiểu, Thượng Đế cần một ác quỷ, và ác quỷ thì cần một lưỡi hái."

"Ta là ác quỷ sao?" Accardo cũng bật cười.

"Không, ngài là món quà Thượng Đế ban tặng cho nhân dân Đức." Rennes đứng thẳng người, bước đi vào một góc khác: "Thế nhưng đối với con mà nói, ngài không phải là món quà, ngài là ân nhân cứu mạng của con."

"Nếu như... ta nói là nếu như, con không muốn sống cuộc đời như thế này, ta có thể triệu hồi con về từ tiền tuyến, đến trại huấn luyện thiết giáp, làm một huấn luyện viên." Accardo nhìn b��ng lưng Rennes, lên tiếng nói.

Rennes dừng bước, đứng yên tại chỗ, hai giây sau mới quay đầu lại: "Đây chỉ là vì chúng ta quen biết, hay là mỗi người lính lập công ở tiền tuyến đều sẽ có đãi ngộ này?"

"Vì chúng ta quen biết." Accardo bất đắc dĩ nói: "Vì ta cảm thấy cá nhân ta còn nợ con."

"Ngược lại thì đúng hơn, thưa nguyên thủ. Cá nhân ngài đã cho con nhiều hơn rất nhiều so với những gì ngài lấy đi từ con. Nếu như bắt buộc, con thậm chí sẵn lòng hiến dâng sinh mạng mình vì ngài." Rennes nhìn thẳng vào mắt Accardo mà nói.

"Vậy nên ta mới không muốn con phải chết." Accardo cũng nhìn thẳng vào mắt Rennes, như thể đang nhìn chính con mình.

Rennes cười chỉ tay về phía Andre và nhóm người ở đằng xa: "Hãy hỏi họ xem, nếu ai trong số họ muốn ở lại, hãy nhường chức vụ này cho họ đi. Còn về phần con... ngài còn nhớ chiến ca của lính thiết giáp hát thế nào không?"

Trên mặt hắn mang vẻ mỉm cười, những vết tàn nhang lấm tấm hiện rõ dưới ánh đèn. Accardo không hiểu vì sao, lại cảm thấy cậu bé này còn có vẻ trưởng thành hơn cả ông ấy. Rennes không nói tiếp, chỉ khẽ ngân nga:

"Nếu chúng ta bị nữ thần số mệnh ruồng bỏ, nếu chúng ta từ nay không thể trở về quê hương, nếu đạn kết thúc sinh mạng của chúng ta, nếu chúng ta khó thoát khỏi tai ương, vậy ít nhất chiếc xe tăng trung thành của chúng ta, sẽ cho chúng ta một cỗ quan tài bằng sắt thép!"

"Ta hiểu rồi. Nếu họ cũng sẵn lòng đi theo con, ta sẽ sắp xếp cho các con đến mặt trận phía Tây." Accardo thở dài một tiếng, niềm vui lúc ban đầu khi gặp lại cố nhân giờ đây có chút cô tịch. Số lần ông than thở trong ngày hôm nay còn nhiều hơn cả tổng số lần trong một tháng trước đây. Ông tiện miệng tiết lộ một bí mật, đó là quân đội quốc phòng đang chuẩn bị điều Quân đoàn Thiết giáp số 1 của tướng Guderian tới mặt trận phía Tây.

Rennes khẽ cười: "Cảm ơn."

Hắn bưng ly rượu, đi tới chỗ Andre cùng những người thân tín đang tụ tập cười nói. Nhóm nhỏ này trong đại sảnh rộng lớn đến vậy lại trông thật cô đơn, bởi vì dường như chẳng ai muốn dính dáng gì đến mấy tên lính quèn này – những người mà họ chỉ cần phải ra tiền tuyến chịu chết mà thôi.

Dĩ nhiên, nhóm người nhỏ bé này cũng chẳng cần ai thương hại; trên thực tế, họ thà tự mua vui còn hơn. Bởi vì trong không gian chật hẹp của chiếc xe tăng, những con người ấy đã hình thành một kiểu giao tiếp tương tự như chứng tự kỷ: một người lãnh đạo trẻ tuổi, cùng bốn con người với đủ mọi tính cách khác nhau.

"Trong tay tôi có một suất." Rennes nhìn những thành viên tổ lái xe của mình, khá tùy ý nói: "Được Nguyên thủ đặc cách phê chuẩn. Chúng ta có thể có một người ở lại làm huấn luyện viên tại trại huấn luyện. Quân hàm sẽ thăng rất nhanh, dự đoán trong vòng một năm có thể lên đến chức trung úy. Ai muốn ở lại không?"

Trong khoảnh khắc ấy, gần như tất cả mọi người đều sững sờ, ngay sau đó ánh mắt họ đều tràn đầy khát vọng, nhưng chỉ một giây sau, vẻ mặt đó lại biến mất không còn tăm hơi.

"Tôi chỉ là người nạp đạn, chẳng có gì để dạy cả." Bruce cười nhìn Rennes: "Cậu đừng tưởng rằng làm điều tốt cho chúng tôi là được, tôi vẫn sẽ trung thành với cậu. Nhưng nếu cậu mà làm tôi chướng mắt, tôi vẫn sẽ đạp vào mông cậu đấy."

"Thói quen lái xe tăng của tôi cũng không tốt lắm đâu, cậu biết mà, Đội trưởng." Baumann cũng cười đứng dậy: "Tôi vẫn cứ theo chân cậu mà lái xe tăng thôi, sướng hơn nhiều so với việc lái xe Mercedes-Benz. Tôi thấy suất này cho Clark thì hợp hơn đấy."

"Tôi ư? Tôi chỉ là thợ máy, tiện tay bắn súng máy thôi." Clark khoát tay, uống một ngụm rượu rồi nói: "Tôi thì không thể làm chỉ huy được đâu. Nếu các cậu có lương tâm thì đừng bắt cái thân hình cao lớn này đi lau sàn xe tăng nữa chứ."

"Cậu mà không lau sàn thì không được rồi. Tôi còn phải phụ trách lau nòng pháo đây, tôi biết kêu ai đây chứ?" Bruce nhanh nhảu cười hắc hắc nói.

"Nhường cho cậu à?" Andre tựa vào bàn, nhìn chằm chằm Rennes hỏi: "Tôi thấy vừa rồi nguyên thủ nói chuyện với cậu, hai người có phải đã quen biết từ trước không?"

Câu hỏi "Nhường cho cậu à?" hiển nhiên là hỏi về chuyện suất đặc cách kia, Rennes không hề giấu giếm, gật đầu trả lời: "Ừm, con là trẻ mồ côi, năm đó nguyên thủ đã chọn con, nên con mới được đưa sang Liên Xô, tiếp nhận đủ mọi loại huấn luyện ở đó."

"Vậy tại sao cậu không đi?" Đã rõ như vậy, Andre không cần hỏi suất đó dành cho ai nữa, mà tiếp tục hỏi.

Rennes cười: "Đối với con mà nói, sống hay chết đều không còn quan trọng nữa. Một suất như vậy, chi bằng nhường lại cho người thật sự khao khát được sống."

"Tôi có thể ở lại." Andre suy nghĩ một lát rồi nói: "Thế nhưng, cậu xem... cậu đã có một lái xe giỏi, một thợ máy không tệ, cả tên lính nạp đạn lắm mồm kia cũng tạm ổn – chẳng lẽ cậu có thể thiếu đi tôi, một pháo thủ này sao?"

"Ha ha." Rennes bị chọc cười: "Tôi có thể thay một pháo thủ khác mà, thật đấy, cậu cứ ở lại đi."

"Cút đi!" Andre cười mắng: "Cả đời này cậu cũng chẳng tìm được pháo thủ nào chính xác hơn tôi đâu."

"Điều đó thì tôi tin." Rennes gật đầu: "Cậu chưa từng làm tôi thất vọng bao giờ."

"Cậu nói chúng ta vô lễ từ chối ý tốt của nguyên thủ như vậy, có khi nào bị đày đến khu vực tác chiến nguy hiểm nhất không?" Bruce bất ngờ trợn tròn mắt hỏi.

"Cậu đoán đúng rồi." Rennes cười gật đầu: "Ăn xong bữa cơm này, chúng ta nghỉ ngơi thêm hai ngày nữa, rồi cùng Quân đoàn Thiết giáp số 1 đi mặt trận phía Tây."

"Sắp phải giao chiến với Pháp rồi à?" Andre nhíu mày, vẻ mặt tràn đầy hăng hái: "Chắc chắn là vậy rồi, với tính cách của nguyên thủ, nhất định phải trả thù."

"Đi ra ngoài đừng nói lung tung." Rennes dặn dò một câu, rồi đang định quay người nói kết quả cho Accardo thì thấy nguyên thủ đế quốc vẫn đứng sau lưng mình.

"Ta cũng nghe thấy rồi." Accardo cười nhìn nhóm lính tổ lái xe tăng 113 kỳ quặc này, sau đó ánh mắt dừng lại trên người Rennes: "Ta sẽ không nói những lời khách sáo như 'đế quốc sẽ ghi nhớ công ơn các vị', 'các vị là anh hùng của nhân dân Đức' hay đại loại như thế. Thế nhưng các con thực sự khiến ta cảm thấy, việc ta tốn tâm cơ làm những việc mà ta cho là nên làm, dù phải mang tiếng là tội phạm chiến tranh, đồ tể, sát thủ các loại, đều đáng giá."

"Nghe được những lời này tôi rất vui." Không đợi Rennes mở miệng, Andre liền tiếp lời: "Ít nhất giờ đây tôi đã tìm thấy một lý do để ra tiền tuyến: Cấp trên của tôi, ít nhất không phải tất cả đều là khốn kiếp."

"Nguyên thủ vạn tuế!" Bruce nghe Andre nói vậy, đầu tiên sững sờ, rồi phụ họa theo: "Nếu như chúng ta được uống bia tươi thêm vài lần nữa, nguyên thủ liền vạn vạn tuế luôn!"

"Con nghĩ, con có trách nhiệm dẫn dắt họ giành chiến thắng." Rennes chỉ chỉ những thành viên tổ lái xe phía sau mình, vẻ mặt tự hào nói: "Trước đây con là một đứa trẻ mồ côi, nhưng giờ đây con có rất nhiều anh em, đáng để con hy sinh tính mạng vì những người anh em này."

"Ta thực sự ao ước con có một gia đình. Ta cũng hy vọng con và gia đình của con có thể sống sót qua cuộc chiến sinh tử này." Accardo gật đầu nói: "Chúc mừng con đã tìm thấy điều đáng bảo vệ, hy vọng con có thể trân trọng những gì mình có."

Hắn cười giơ ly rượu lên, nói lớn tiếng: "Vì nước Đức! Các quý ông, tất cả chi phí của các vị ở Berlin do ta đài thọ. Bia miễn phí! Này Bruce."

"Nguyên thủ vạn tuế!" Rennes và nhóm người đứng nghiêm chào, bởi vì giọng nói của Accardo đã khiến tất cả khách khứa đều đổ dồn ánh mắt về phía họ.

Fannie từ một bên đi tới, mặt tươi cười: "Đã có người mời khách rồi, các anh cứ việc uống nhiều rượu ngon vào nhé. Hãy chơi thật vui vẻ! Lát nữa sẽ có vài cô gái đi cùng các anh dạo trung tâm thương mại... Ưng món đồ nào thì cứ trực tiếp cầm lấy, nguyên thủ của các anh chính là một đại phú hào đấy."

Nàng chỉ tay về phía Accardo đang mỉm cười: "Những chiếc xe tăng các anh lái đều do chính công ty của nguyên thủ sản xuất đấy."

Toàn bộ nội dung bản quyền thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.