Đại sảnh rộng lớn sáng bừng, đoàn quân nhạc tấu lên những bản nhạc hùng tráng, phóng khoáng nhất. Toàn bộ đại sảnh đã được trang hoàng lộng lẫy, bởi lẽ đối với toàn thể quân đội Đức mà nói, hôm nay là một ngày đáng ăn mừng. Bởi vì Thượng tướng Brauchitsch, Tổng tư lệnh Quân đội Quốc phòng Đức, hôm nay sẽ được Nguyên thủ Accardo tấn thăng làm Thống chế Đế quốc.

Lần thăng chức này khiến toàn quân phấn chấn, dù sao, đã gần hai mươi năm, nước Đức không có thêm một Thống chế nào. Năm 1919 mang đến sự sỉ nhục thực sự cho quân đội, khiến người ta phẫn uất đến tận cùng. Cái cảm giác không hề bại trận mà lại bị đối xử như nô lệ ấy đã giày vò mỗi chỉ huy quân sự Đức. Mọi người đều nén một nỗi uất hận, mong rằng lần tới khi cần đổ máu vì tổ quốc, họ sẽ hoàn thành trách nhiệm của một người lính. Đúng vậy, trách nhiệm! Dù có hy sinh trên chiến trường, cũng quyết không chấp nhận thêm một lần sỉ nhục năm 1919 nữa!

Thế nhưng, từ sau năm 1925, màn sương mù u ám dần tan biến, kế hoạch bí mật mở rộng Quân đội Quốc phòng đã giúp rất nhiều tướng lĩnh trẻ tuổi được thăng chức. Điều khiến nhiệt huyết dâng trào hơn cả chính là sự xuất hiện của một người trẻ tuổi trên vũ đài chính trị: Accardo • Rudolph. Ông đã giúp toàn bộ Quân đội Quốc phòng rũ bỏ chiếc mũ bị khinh miệt, dẫn dắt mọi người từng bước giành lại sự tôn nghiêm vốn có của người lính Đức.

Vũ trang tiến vào vùng Rhineland, nước Đức lần đầu tiên sau chiến tranh giành lại được lãnh thổ của mình. Mặc dù không mấy nổi bật, nhưng đây quả thực là bước đi đầu tiên vô cùng quan trọng. Sau đó, quân đội vũ trang Đức không đánh mà thắng, chiếm đoạt Áo và Tiệp Khắc, giành được hai khu vực cực kỳ quan trọng này. Dù là về công nghiệp hay kinh tế, điều này cũng giúp bù đắp những thiếu hụt cho nền kinh tế Đức đang bị tổn hại nặng nề. Tiếp đến, ở Hungary, nước Đức càng quét tan sương mù thất bại, đường hoàng đối đầu với Anh và Pháp trên trường quốc tế.

Nguyên thủ tựa như món quà Thượng đế gửi đến, giúp quân đội Đức đang lúng túng định hướng phát triển. Lục quân lấy bộ binh cơ giới hóa và xe tăng làm xương sống, thiết lập phương án tác chiến thần tốc. Hải quân, để thực hiện mục tiêu chiến lược vượt qua Anh quốc, đã từ bỏ việc phát triển tàu chiến toàn diện mà tập trung vào chiến thuật hàng không mẫu hạm. Không quân thì từ chỗ không có gì đã một hơi vươn lên thành lực lượng hàng đầu thế giới.

Trong Nội chiến Tây Ban Nha, Không quân Đức đã giành được những chiến tích đáng kinh ngạc, nhờ vào vũ khí trang bị tiên tiến, đã một hơi đánh bại Không quân Liên Xô đang hậu thuẫn phe Cộng hòa. Mặc dù những chiến tích này đến bây giờ vẫn còn ít người biết đến, nhưng chúng đã thực sự tiếp thêm động lực cho quân đội Đức đang trên đà phát triển.

Dĩ nhiên, nổi bật nhất vẫn phải kể đến màn thể hiện của quân đội Đức trong chiến dịch Ba Lan. Trước đó, dù có vẻ vẻ vang, nhưng những thành tựu ấy chỉ là những màn thể hiện nhỏ bé dưới vỏ bọc thắng lợi ngoại giao mà thôi. Muốn nói cuộc chiến lật ngược tình thế của Quân đội Quốc phòng Đức sau Thế chiến, thì đó chính là chiến dịch Ba Lan vừa kết thúc.

Với sự trù tính tỉ mỉ và nỗ lực của Nguyên thủ, vào ngày 13 tháng 9 năm 1937, Đức đã phát động tấn công bất ngờ Ba Lan, cường quốc số một Đông Âu. Trong khi tất cả mọi người đều đánh giá cao Ba Lan, Đức đã dùng chiến quả của mình để cho cả thế giới thấy thế nào là dùng dao mổ trâu giết gà.

Trên bầu trời, phi công Đức chỉ mất ba ngày để hủy diệt hoàn toàn Không quân Ba Lan, giành quyền kiểm soát không phận chiến trường. Đến ngày thứ hai mươi của cuộc chiến, Không quân Ba Lan thậm chí rơi vào tình trạng không còn máy bay để chiến đấu. Các máy bay ném bom Stuka và DO-217 của Đức bay lượn trên bầu trời Ba Lan như vào chỗ không người, không chút kiêng dè phá hủy các mục tiêu trên mặt đất, thậm chí còn sử dụng loại vũ khí mới là bom Napalm ở phía bắc.

Dưới sự yểm trợ của không quân, ngay trong ngày đầu tiên, các đơn vị thiết giáp Đức đã đột phá phòng tuyến của quân Ba Lan, tiến công thẳng một mạch 50 cây số. Sau đó, những chỉ huy thiết giáp không còn bị kiềm chế đã hoàn thành cuộc tấn công như mơ ước với tốc độ phi mã. Vì tốc độ tiến quân quá nhanh, Guderian suýt chút nữa bị chính pháo binh của mình bắn nhầm trên đường lớn, còn Rommel thì trong lúc tìm kiếm đơn vị của mình đã đụng độ tàn quân Ba Lan.

Mặc dù đã có rất nhiều bất ngờ và cả những chuyện dở khóc dở cười xảy ra, nhưng đội quân Quốc phòng Đức non trẻ này đã lập được chiến công khiến cả thế giới phải kinh ngạc. Họ chỉ mất 20 ngày để đánh bại Ba Lan, bao vây và chiếm lĩnh thủ đô Warsaw. Việc hủy diệt một cường quốc Đông Âu như Ba Lan mà cái giá phải trả chỉ là chưa đến mười ngàn người thương vong — cần biết rằng, để tiến quân 100 mét trong một trận chiến có thể phải tổn thất hơn mười ngàn người.

Thật sự vẻ vang biết bao! Chiến tích này chính là câu trả lời của toàn thể nhân dân Đức sau năm 1919. Quân đội Quốc phòng Đức vẫn là đội quân đủ sức bảo vệ dân tộc Đức, vẫn là đội quân bách chiến bách thắng khiến cả thế giới phải run sợ. Mặc dù đối với nước Pháp vừa khiêu khích biên giới Đức, Quân đội Quốc phòng Đức vẫn còn một món nợ chưa thanh toán rõ ràng, nhưng ít nhất bây giờ, Quân đội Quốc phòng đã thức tỉnh trở lại.

Lần thăng chức này chính là minh chứng! Thống chế Đế quốc! Đây chính là cấp bậc quân hàm cao nhất mà một người lính có thể vươn tới! Chính vì những chiến thắng khiến người ta xúc động rơi lệ này, chính vì những vinh quang chói lọi này! Dù có hy sinh trên chiến trường vì Nguyên thủ, cũng đáng giá!

Chẳng rõ người khác nghĩ gì, nhưng khi Brauchitsch bước vào đại sảnh làm lễ nhận hàm, đứng giữa ánh đèn và tiếng vỗ tay vây quanh, trong lòng ông đã nghĩ như vậy. Ông tiến đến trước mặt Accardo, đứng nghiêm, lưng thẳng tắp, giơ cao tay phải, dùng nghi thức chào kiểu Đức chuẩn mực nhất để bày tỏ sự tôn kính đ��i với Nguyên thủ: "Vạn tuế Nguyên thủ vĩ đại Accardo • Rudolph!"

"Großdeutschland vạn tuế! Hôm nay ta muốn chúc mừng ngươi, Thượng tướng Đế quốc, Tổng tư lệnh Quân đội Quốc phòng Walter von Brauchitsch." Accardo cười đáp lễ: "Sau khi Quốc hội Đế quốc xem xét và thông qua, ta chính thức tấn thăng ngươi trở thành Thống chế đầu tiên của Đệ tam Đế chế!"

Ánh đèn flash từ các máy ảnh liên tục chớp nhoáng. Brauchitsch cảm thấy hôm nay quả là một ngày đẹp trời, khung cảnh xung quanh quá đỗi mê hoặc – dĩ nhiên, bộ quân phục Nguyên thủ mặc hôm nay cũng vô cùng vừa vặn. Tiếng vỗ tay hơi ồn ào, ồn ào đến nỗi hòa cùng âm nhạc thành một nhịp điệu, giống như tiếng bước chân đều đặn của các binh lính xếp hàng diễu binh vậy, đẹp đến mức khiến người ta nghe xong không ngừng được rơi lệ.

Giữa tiếng hoan hô và những tràng vỗ tay không ngớt của mọi người, Accardo trao cây quyền trượng Thống chế Đế quốc tuyệt đẹp, biểu tượng của vinh dự và quyền lực, vào tay Brauchitsch: "Chúc mừng ngươi, Thống chế Brauchitsch! Hy vọng ngươi có thể dẫn dắt quân đội của ta tiếp tục chiến thắng, tiến về phía vinh quang!"

"Xin Nguyên thủ cứ yên tâm! Tôi sẽ dốc toàn bộ sức lực, dẫn dắt quân đội của ngài giành lấy thắng lợi! Tôi sẽ dẫn dắt quân đội của ngài phá hủy và chiếm lĩnh mọi nơi ngài mong muốn!" Brauchitsch bưng quyền trượng Thống chế lên, lớn tiếng hồi đáp.

Dạ tiệc sang trọng, những ly rượu chạm nhau, rượu vang đỏ tươi, âm nhạc du dương. Vô số người tiến tới chúc mừng, và cũng vô số kẻ buông lời nịnh hót. Nhiệt độ ấm nồng và mùi hương mê hoặc lan tỏa, thật dễ dàng khiến người ta hạnh phúc cất tiếng ca. Đối với Brauchitsch mà nói, đêm nay không nghi ngờ gì là một ngày đáng nhớ.

Ba Lan, mặt trận phía Đông.

Trong chiến hào, một thương binh Ba Lan đang liều mạng giãy giụa. Mới đây thôi, một viên đạn đã xuyên qua cổ họng yếu ớt của anh. Xung quanh anh, những đồng đội cũ vẫn đang ôm súng trường kháng cự quyết liệt, còn bên cạnh anh, thi thể một người lính đã lạnh buốt, trên khuôn mặt đầm đìa máu tươi ấy đã đậu vài con ruồi.

Một lính quân y giúp anh đè chặt vết thương, cố ngăn dòng máu tươi tuôn ra xối xả như suối, nhưng chất lỏng đỏ tươi, ấm nóng vẫn cứ không ngừng chảy từ cổ anh, không một chút xót thương.

"Chúa ơi! Ai đó giúp tôi với! Tôi hết thuốc tê rồi!" Người lính quân y vứt miếng băng gạc thấm máu đỏ tươi sang một bên, rồi khi rút ra một cuộn băng mới định mở ra, anh ta lớn tiếng kêu lên.

Không ai để ý anh ta. Một viên đạn bắn trúng gần chỗ anh ta đứng, còn một người lính Ba Lan khác, chiếc mũ cối bị xuyên thủng, mặt đầy máu, ngã gục ngay cạnh lính quân y. Dù đã tắt thở, nhưng những ngón chân anh ta vẫn còn co giật.

"Hết thuốc men rồi! Thương binh không thể rút! Đạn dược cũng sắp cạn!" Một chỉ huy Ba Lan, từ vị trí chỉ huy cách đó không xa, phàn nàn với cấp trên của mình: "Lẽ ra quân tiếp viện phải đến thay chúng ta từ mấy ngày trước rồi! Cứ tiếp tục chiến đấu thế này, chúng ta sẽ bị tiêu diệt hết ở đây mất!"

"Sẽ không có thêm quân tiếp viện nào đâu. Chúng ta giờ đây đang chiến đấu trong thế cô độc. Warsaw đã bị quân Đức chiếm đóng từ mấy ngày trước rồi. Bây giờ, mảnh đất dưới chân chúng ta đây chính là phần lãnh thổ Ba Lan ít ỏi còn lại." Cấp trên của anh ta bất đắc dĩ nói.

"Vậy chúng ta có thể làm gì bây giờ?" Người chỉ huy cấp dưới của Ba Lan rưng rưng hỏi.

"Ta định cố thủ ở mảnh trận địa này đến giây phút cuối cùng, nhưng con à... Con có thể dẫn người rời đi! Ta nghe nói phía Đức đối xử khá tử tế với tù binh Ba Lan, ít nhất cũng tốt hơn Liên Xô." Ông ta miễn cưỡng nở một nụ cười, rồi nói: "Chân ta bị thương rồi, các con mang theo ta cũng chỉ là gánh nặng. Cứ để ta cùng những người bị thương ở lại đây. Ngăn được quân đội Liên Xô một lúc nào hay lúc đó. Bộ tư lệnh sư đoàn bên kia ra lệnh, hình như tất cả mọi người đang di chuyển về phía sau."

"Oanh!" Một quả đạn pháo nổ tung trong chiến hào cách đó không xa, vài người lính Ba Lan ngã xuống, hy sinh ngay tại chỗ. Sau một tháng cố thủ, công sự vĩnh cửu được xây dựng ở phía đông Ba Lan này rốt cuộc cũng đã đi đến hồi kết.

"Những người lính không bị thương! Theo ta! Chúng ta rút lui!" Người sĩ quan trẻ tuổi từ biệt cấp trên của mình, dẫn theo mười mấy người lính rời khỏi đoạn chiến hào này. Vài cây số phía sau họ là một bệnh viện dã chiến, và sau đó nữa là toàn bộ bộ chỉ huy sư đoàn, nơi mà ước chừng nửa đoàn binh lính đã tập trung.

"Chúng ta bị quân Đức đánh bại, lại để cho lũ Liên Xô khốn kiếp này hưởng lợi!" Một người lính bất mãn lên tiếng: "Trong tương lai, chúng ta nhất định phải quay lại đánh bại chúng! Để lũ Liên Xô này biết tay!"

Thiếu quân tiếp viện, quân phòng thủ Ba Lan buộc phải rút lui toàn diện. Hồng quân Liên Xô bắt đầu tràn vào. Trong những thôn làng hoang vu, trên những thảo nguyên mênh mông, tiếng súng lẻ tẻ vang vọng khắp nơi. Những người lính Ba Lan không cam chịu sự nô dịch của Liên Xô đã dùng cách của riêng mình để gây phiền toái cho quân xâm lược khổng lồ của Liên Xô.

Liên Xô và tàn quân Ba Lan tiếp tục giao tranh suốt 15 ngày, cho đến ngày 21 tháng 10, trận chiến mới dừng lại ở tuyến kiểm soát thực tế của Đức. Nhưng ngày này chắc chắn phải được ghi vào sử sách: Ba Lan, quốc gia được thành lập sau Thế chiến thứ nhất, đã mất nước vào chính ngày này.

Bạn đang đọc bản chuyển ngữ độc quyền của truyen.free.