Màn sương dày đặc bao phủ khu rừng biên giới, tầm nhìn hạn chế đến mức đáng sợ. Tiếng pháo ầm ì từ xa vọng lại khiến màn sương khó lòng xua đi ấy vương vấn mùi máu tanh.

Một chiếc xe chỉ huy dã chiến, trang bị điện đài vô tuyến, đang chầm chậm lăn bánh trên con đường mòn xuyên rừng. Chiếc xe này được thiết kế đặc biệt cho các đơn vị thiết giáp. Một kỹ thuật viên vô tuyến đang ngồi trong xe, loay hoay với chiếc điện đài mới của mình. Bên cạnh anh ta là hai cảnh vệ viên ôm súng MP-44, và cả phó quan của Guderian.

Guderian ngồi cạnh tài xế, người lắc lư theo từng cú xóc nảy trên mặt đất gồ ghề. Bên hông tài xế có treo một khẩu súng trường G43. Anh ta đang tập trung cao độ lái xe. Đây là một mẫu xe sáu bánh không cửa, giống như một chiếc xe trinh sát thiết giáp sáu bánh khác nhưng không có giáp che chắn bốn phía và không có pháo trên nóc. Chân Guderian đặt hờ trên ngưỡng cửa xe. Miệng ông khẽ hát một điệu dân ca quê nhà.

Cuộc chiến tấn công Ba Lan đã bước sang ngày thứ mười, quân Đức bắt đầu điều chỉnh các chi tiết trong hoạt động của mình. Chẳng hạn, Guderian nhận ra mình thường xuyên mất liên lạc với đơn vị, không thể kiểm soát hiệu quả tốc độ hành quân của các sư đoàn thiết giáp. Vì thế, ông đã nghĩ ra một giải pháp cực kỳ hiệu quả: tự mình ngồi trong xe chỉ huy, cùng đội quân thiết giáp của mình tiến bước.

Sư đoàn Thiết giáp số 1 của ông vừa đánh tan quân Ba Lan đồn trú trong rừng, bắt giữ hàng trăm tù binh. Ông muốn đuổi theo Trung đoàn thiết giáp số 1, đơn vị đã vượt qua khu rừng này để chiếm một thị trấn nhỏ ở phía bên kia. Ông cần tìm một đài phát thanh công suất lớn tại đó để thông báo cho quân đội của mình tiếp tục thực hiện nhiệm vụ.

Đột nhiên, một tiếng rít thê lương xé gió vang lên. Một quả đạn pháo nổ tung cách chiếc xe của họ không xa về phía sau. Chiếc xe chao đảo dữ dội, tất cả mọi người đều choáng váng vì cuộc tấn công bất ngờ. Hai cảnh vệ viên ở phía sau xe lập tức giơ súng trường tấn công lên, cảnh giác quét mắt xung quanh.

"Đây là lựu pháo 75 ly của Sư đoàn Bộ binh Cơ giới hóa số 9." Guderian, rõ ràng là một chuyên gia về loại pháo này, lên tiếng: "Không phải đã có quy định rõ ràng, không cho phép tùy tiện nã pháo tấn công trong thời tiết sương mù dày đặc sao?"

"Đám ngu ngốc này! Chúng chẳng lẽ không đọc sổ tay cấm lệnh sao?" Quả đạn pháo vừa rồi khiến phó quan tái mặt, anh ta cau mày oán trách: "Chết tiệt! Khi quay về, phải gửi một văn bản kháng nghị tới sư đoàn đó! Yêu cầu họ giải thích trước bộ chỉ huy tập đoàn quân về vụ tấn công này."

"Phanh gấp!" Tiếp sau đó là một tiếng rít xé không khí thê thảm hơn. Guderian lớn tiếng ra lệnh cho tài xế bên cạnh: "Cẩn thận!"

"Oanh!" Một quả đạn pháo khác nổ tung ngay phía trước xe, đẩy theo bụi đất và đá vụn bắn vào kính chắn gió, tạo thành một tiếng động lớn. Một viên đá thậm chí găm thẳng vào góc phải kính chắn gió, tạo ra một vết nứt hình mạng nhện.

"Trời ơi!" Phó quan trợn mắt há mồm nhìn viên đá đó, nếu có thêm chút lực nữa, chắc chắn đã xuyên qua kính và găm vào mặt Guderian. Mấy giây sau anh ta mới phản ứng được, lẩm bẩm một tiếng thở dài.

"Nhanh lên! Né tránh!" Guderian nghiêng người sang, giật lấy vô lăng từ tay tài xế, vặn mạnh vô lăng trong làn sương mù: "Đạp ga! Một quả pháo nữa sẽ trúng chúng ta đấy!"

Chiếc xe đột ngột tăng tốc, lao thẳng vào con mương bên vệ đường. Guderian vội vàng nắm chặt tay vịn bên cạnh. Vừa kịp chuẩn bị, chiếc xe đã vọt xuống mương, mọi người trong xe đều bị hất tung, lộn nhào. Tiếng gầm rú của động cơ cùng những tiếng la hét của con người vang vọng xuyên qua làn sương mù dày đặc, đi thật xa.

Ngay tại vị trí chiếc xe vừa rời đi, một quả đạn pháo khác bắn trúng mặt đường, nổ tung và cuộn lên một cột khói đặc. Tiếp đó, từ xa lại vọng đến nhiều tiếng nổ khác. Có vẻ như Sư đoàn Bộ binh Cơ giới hóa số 9, vốn bị Sư đoàn Thiết giáp số 1 bỏ lại phía sau, chưa nhận được thông báo về việc Sư đoàn Thiết giáp số 1 đã chiếm khu rừng. Chúng đang dàn trận hỏa lực để chuẩn bị tấn công khu rừng.

"Có ai bị thương không?" Nhìn động cơ phả ra khói xanh, Guderian cười khổ chui ra khỏi vị trí cạnh tài xế. Ông đứng trên gò đất cạnh chiếc xe, bất đắc dĩ nhìn khoang động cơ của chiếc xe đã biến dạng hoàn toàn.

Phó quan của ông lớn tiếng trả lời từ trong xe: "Một cảnh vệ viên bị thương, mặt anh ta đập vào bàn làm việc, chảy rất nhiều máu... Còn những người khác thì không sao."

"Chúng ta phải nhanh chóng tiến lên! Còn ít nhất năm cây số đường mòn xuyên rừng nữa." Guderian thở dài nói: "Chỉ khi đến bộ chỉ huy của Trung đoàn 1, chúng ta mới có thể thông báo cho đám ngu ngốc ở Sư đoàn Bộ binh số 9 kia rằng chúng suýt nữa giúp quân Ba Lan hạ sát một tướng quân Đức!"

Họ vừa đi được khoảng năm phút thì một chiếc xe tải đã dừng lại ngay bên cạnh họ. Nhìn thấy trên đầu xe có in chữ "G1", họ biết ngay đây là xe tải của Trung đoàn 1, Sư đoàn Thiết giáp số 1.

Bởi vì Nguyên thủ đích thân đặt tên cho Sư đoàn Thiết giáp số 1 là Sư đoàn Guderian, nên chữ cái đại diện cho sư đoàn này chính là G.

"Này! Có cần đi nhờ xe không?" Người lính lái xe Đức nhô đầu ra lớn tiếng hỏi, lại cố tình lái xe ngay trước mặt mọi người, khiến Guderian và những người đang đứng ven đường phải hít đầy bụi đất.

Đây cũng là một chuyện xui xẻo lạ lùng từ hôm trước: Một thiếu tướng tên Fritsch đã tử trận ở phía bắc, vì thế Nguyên thủ đích thân ra lệnh toàn bộ hàng ngũ chỉ huy nhất định phải đội mũ cối – điều này trực tiếp dẫn đến việc nhiều binh lính không nhận ra các sĩ quan vốn quen thuộc với mũ kêpi.

"Dĩ nhiên rồi! Cảm ơn lòng tốt của cậu!" Guderian đi tới bên cạnh chiếc xe, cười nói với cấp dưới của mình: "Thật may mắn khi gặp được cậu."

Khi người lính lái xe tỉnh táo lại sau phút ngỡ ngàng, Guderian, với quân hàm tướng đang đeo, đã bò vào thùng xe tải. Bên trong là vài nghìn lít xăng, mùi xăng nồng nặc đến khó thở, nhưng Guderian vẫn rất hài lòng vì không phải chạy bộ đuổi theo đoàn xe tăng của mình nữa.

Sau mười mấy phút, Guderian cuối cùng cũng tìm thấy Trung đoàn 1 của mình. Tại bộ chỉ huy trung đoàn, ông ban bố hàng loạt mệnh lệnh, trong đó có một mệnh lệnh thông báo cho Sư đoàn Bộ binh số 9 ngừng bắn, đừng tiếp tục lãng phí đạn pháo vào kẻ địch không tồn tại nữa.

Sau đó, ông suy nghĩ một lát, rồi dùng văn phong trần thuật kỳ quặc, gửi một bản ghi nhớ cho Tổng chỉ huy Bộ Quốc phòng. Nội dung viết khá hài hước: "Tại miền nam Ba Lan, sương mù gây ra nhiều khó khăn cho quân đội Đức. Mặc dù đã có lệnh nghiêm cấm các đơn vị pháo binh nã pháo vào mục tiêu trong điều kiện sương mù dày đặc, nhưng các đơn vị này vẫn cố chấp hành động như vậy. Hậu quả là, pháo binh Đức suýt chút nữa đã đưa chuyên gia chỉ huy xe tăng của họ vào quan tài."

Sở dĩ chuyện này được nhắc đến riêng là bởi khúc dạo đầu chiến tranh ngắn ngủi này cuối cùng lại có một kết cục khá thú vị: Vài giờ sau, Sư đoàn Bộ binh Cơ giới hóa số 9 phúc đáp điện văn của Guderian: "Ông nên may mắn vì chúng tôi dùng pháo 75 ly, chứ không phải pháo rocket Friedrich..." Vài giờ sau khi bức điện trả lời này đến tay Guderian, Sư đoàn Bộ binh số 9 bị Tập đoàn quân D tạm thời đặt dưới quyền chỉ huy của Sư đoàn Thiết giáp số 1. Nghe nói, sư đoàn trưởng Sư đoàn Bộ binh số 9 đã suýt khóc khi nhận được lệnh này.

Rất nhanh, Guderian tìm thấy Sư đoàn Thiết giáp SS số 3, đơn vị đã tiến công mười mấy cây số về phía đông, và ra lệnh cho họ tạm dừng tấn công. Theo đó, Sư đoàn Thiết giáp số 1 của Đức, vốn đang tấn công điên cuồng, đã tạm thời dừng bước. Lý do là Guderian, tại bộ chỉ huy tạm thời của mình, đã nhận được điện báo từ tướng Model của Tập đoàn quân D, cùng với báo cáo và hình ảnh về hướng di chuyển của quân đội Ba Lan do máy bay trinh sát không quân cung cấp.

"Lần này quân Ba Lan thật sự đã làm một điều khá thông minh." Guderian nhìn bản phân tích tình báo trên tay, một tay đưa cho phó quan, tay kia vỗ vai tham mưu và cười nói: "Họ đã nhận ra tuyến phòng thủ phía bắc của mình sụp đổ hoàn toàn, nên đã tập trung quân đội, muốn quyết chiến với quân ta ở phía nam."

Phó quan, vừa thoát chết một phen, đang đứng cạnh Guderian. Anh ta đọc bản phân tích tình báo mà Guderian đưa, gật đầu tán thành và nói: "Lần này họ đã lựa chọn đúng, tìm được một lựa chọn rất có lợi cho họ."

Viên tham mưu nhìn vào bản đồ quân sự trên tay, chỉ vào các điểm trên bản đồ và đề nghị: "Nếu chúng ta chiếm giữ các vị trí chiến lược này trước thời hạn, chúng ta có thể rút ngắn chiều dài tuyến phòng ngự, tập trung binh lực để đón đánh quân Ba Lan đang tiến về phía nam."

Guderian gật đầu: "Để Sư đoàn Thiết giáp SS số 3 quay đầu, tiến lên phía bắc! Tìm quân chủ lực Ba Lan để quyết chiến. Còn đơn vị pháo rocket Friedrich của Sư đoàn Bộ binh số 9 hãy theo sau, cho quân Ba Lan biết tay!"

Một sĩ quan chỉ huy bước vào bộ chỉ huy tạm thời, đưa một văn kiện cho Guderian, sau đó đứng nghiêm chào: "Nguyên thủ vạn tuế!"

"Có chuyện gì?" Guderian nghi ngờ nhìn vào văn kiện. Hình ảnh quốc điểu đại bàng của Đế chế ở đầu trang giấy cho thấy đây là một bản tình báo chung của không quân.

"Không quân ở khu vực miền trung Ba Lan bị máy bay Ba Lan phản công dữ dội, quân ta tạm thời không giành được quyền kiểm soát không phận cục bộ. Đề nghị tất cả các đơn vị hành quân cẩn trọng." Viên sĩ quan báo cáo nội dung tình báo: "Ngoài ra, máy bay trinh sát phát hiện quân Ba Lan đang di chuyển về phía nam với tốc độ rất nhanh, trong đó có lẫn rất nhiều xe tăng."

"Phái một lính truyền tin mang phần tình báo này tới cho tướng Frick. Bảo ông ta hành động cẩn trọng." Guderian suy nghĩ một chút rồi nói: "Ngoài ra, yêu cầu tập đoàn quân điều không quân tiếp viện để tiêu diệt các đơn vị máy bay chiến đấu và máy bay ném bom Ba Lan ở gần đó."

...

Trên vùng hoang dã, trong số các đơn vị thiết giáp đi đầu của Sư đoàn Thiết giáp SS số 3, trưởng xe tăng số 112 Marcus đang phàn nàn với Đại đội trưởng Carter qua máy liên lạc: "Chỉ vì một mệnh lệnh từ cấp trên mà lính tráng phía dưới phải chạy mấy chục cây số đường, mệt như chó vậy."

"Đừng oán trách! Cậu xem Rennes kìa... Đó mới là một chiến sĩ vĩ đại trung thành với Nguyên thủ!" Carter vừa lắc lư theo nhịp xe tăng vừa thờ ơ đáp lại. Mấy ngày trước, họ vừa mới thay bánh xích mới và nhận các bộ phận sửa chữa động cơ, hộp số, thì ngay lập tức đã nhận lệnh chuyển hướng và tiến lên phía bắc. Kết quả là dọc đường đi cho đến bây giờ, họ vẫn chưa chạm trán một lính Ba Lan nào.

"Đại đội trưởng! Hướng 1 giờ. Thấy bụi mù rồi chứ?" Giọng Rennes vang lên trong tai nghe: "Tôi nghĩ, khi bộ chỉ huy trung đoàn bố trí nhiệm vụ, họ đẩy chúng ta lên tuyến đầu chính là để những người có kinh nghiệm tác chiến chống xe tăng như chúng ta đối phó với đơn vị này!"

"Toàn bộ xe tăng! Nạp đạn cho pháo!" Giọng Carter vì phấn khích mà hơi lạc đi: "Hướng 1 giờ! Một đơn vị lớn của quân Ba Lan! Điều chỉnh thân xe, sau một phút nữa, kiểm tra mic cổ họng..."

Ngày 25 tháng 9 năm 1939, Sư đoàn Thiết giáp SS số 3 của Đức phụng mệnh tiến lên phía bắc, tiến công quân Ba Lan dưới sự chỉ huy của Rydz. Hai bên gặp nhau gần một ngọn đồi vô danh.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.