Trên chiến tuyến kéo dài dằng dặc giữa Liên Xô và Ba Lan, có một thôn trang nhỏ vô danh. Nơi đây từng là một trạm trung chuyển hàng hóa sầm uất nằm trên biên giới Liên Xô – Ba Lan, nhưng giờ đã trở thành cứ điểm trọng yếu bị hai bên liều chết tranh giành.

Tại đây, quân đội Liên Xô đã tấn công dữ dội quân đồn trú Ba Lan suốt 15 ngày, nhưng vẫn không thể hoàn toàn chiếm lĩnh ngôi làng nhỏ bé chỉ vỏn vẹn hai mươi mấy nóc nhà này. Mãi cho đến khi Hồng quân Liên Xô dùng đại pháo biến ngôi làng thành một đống đổ nát, lính Ba Lan đồn trú mới rút về các công sự phòng thủ kiên cố phía sau để tiếp tục cầm cự.

Và ngay trên đống đổ nát của ngôi làng, một đơn vị bộ binh Hồng quân Liên Xô đang chật vật vượt qua vùng biên giới Xô-Ba Lan. Tiến thêm chừng hai cây số nữa là đến khu vực phòng ngự chính của Ba Lan, nơi mà quân đội Liên Xô đã bỏ lại hơn một ngàn thi thể nhưng vẫn không thể tiến lên thêm một bước nào.

"Đồng chí chính ủy!" Một sĩ quan chỉ huy Hồng quân Liên Xô đứng nghiêm chào một chính ủy: "Chúng ta đã hết đạn dược, hiện giờ không thể phát động tấn công được nữa..."

"Rút lui là điều không được phép!" Tên chính ủy nhìn viên chỉ huy vừa thốt lời than vãn, ngạo mạn nói: "Mỗi binh lính đều phải ngã xuống trên con đường tiến lên vì Tổ quốc!"

"Đồng chí chính ủy! Chúng ta đã nhịn đói từ sáng đến giờ! Binh lính mệt mỏi đến mức gục xuống trong tuyết mà thiếp đi. Chúng ta thiếu thốn đạn dược, lại phải tác chiến trên đất địch..." Viên sĩ quan kia mặt ủ mày chau nói: "Chúng ta cần nghỉ ngơi, lương thực, đạn dược và nhiên liệu bổ sung."

"Không được! Các anh không thể dừng lại." Tên chính ủy ngoan cố lắc đầu, chỉ tay về phía phòng tuyến Ba Lan: "Một Bolshevik chân chính sẽ không bị cơn đói và nỗi sợ hãi quật ngã!"

Bất kỳ ai có chút kiến thức quân sự thông thường đều biết rằng không nên ép buộc một đội quân đang đói khát phải phát động tấn công, huống chi đội quân đói khát này còn thiếu thốn đạn dược và các vật tư tiếp tế khác. Thế nhưng, hiển nhiên đồng chí chính ủy Hồng quân Liên Xô này đã đọc cẩm nang huấn thị của Stalin đến mức choáng váng; hắn thà tin rằng những binh lính Hồng quân xanh xao, vàng vọt đằng xa kia có thể dùng ý chí tinh thần để vượt qua giới hạn thể xác.

Cuộc tấn công bắt đầu vào buổi chiều. Hồng quân Liên Xô tổ chức một cuộc tấn công quy mô lớn ngay tại ngôi làng này, huy động đến 4000 lính xung kích vào phòng tuyến của Ba Lan. Tuy nhiên, họ lại bị súng máy trên phòng tuyến Ba Lan đẩy lùi. Không ít binh lính bị đội chấp pháp hành quyết, nhiều người hơn ngã xuống trên đường xung phong. Ngoại trừ việc khiến quân Ba Lan tiêu tốn một ít đạn dược dự trữ, cuộc tấn công này không đạt được bất kỳ thành quả nào.

Mấy vị chính ủy tổ chức cuộc tấn công này bắt đầu thoái thác trách nhiệm, đổ lỗi thất bại cho việc các sĩ quan chỉ huy không muốn cống hiến cho Tổ quốc hoặc các binh lính không kiên định thực hiện nhiệm vụ thiêng liêng mà Tổ quốc giao phó. Tóm lại, mọi việc đều không liên quan gì đến họ. Cuối cùng, kết luận của cuộc họp là vẫn có một bộ phận âm mưu gia tư sản nằm vùng trong quân đội để phá hoại hành động tác chiến của Hồng quân.

Vì vậy, mấy sĩ quan chỉ huy đã lên tiếng về việc quân đội thiếu thốn đạn dược và vật tư vào sáng nay đều bị áp giải đến các trại tập trung ở Siberia xa xôi. Còn sĩ quan chỉ huy nói rằng quân đội đã hết lương thực thì lại bị xử bắn công khai trước mặt mọi người. Đôi khi chúng ta không thể nào hiểu nổi đạo lý này: chỉ cần khiến vài người chết, coi như đã có một sự giải thích cho hàng ngàn, vạn người đã hy sinh trước đó.

Kliment Yefremovich Voroshilov, với tư cách là Nguyên soái Liên Xô, giờ đây đang đau đầu nhìn các sĩ quan cấp dưới mặt ủ mày chau đứng thành hàng chờ nghe ông huấn thị. Tháng này ông vừa mới đến tiền tuyến, đảm nhận quyền chỉ huy chiến dịch xâm lược Ba Lan của Hồng quân Liên Xô đang trên bờ vực sụp đổ. Còn người tiền nhiệm của ông thì đã bị đưa đến trại tập trung ở Siberia chỉ vài giờ sau khi ông nhậm chức.

Sau khi ông nhận quyền chỉ huy tác chiến tiền tuyến, Hồng quân Liên Xô vẫn không giành được bất kỳ thắng lợi nào trong chiến dịch chống Ba Lan. Ngoại trừ việc điều động lực lượng tinh nhuệ đánh chiếm một vài khu vực ở trung tâm lãnh thổ Ba Lan, phần lớn Hồng quân Liên Xô trên chiến tuyến vẫn dậm chân tại chỗ gần biên giới Ba Lan. Ngay cả những đột phá ở phòng tuyến trung tâm cũng chỉ đạt được chiến quả một cách chậm chạp, sau nhiều ngày hỗn loạn của Hồng quân Liên Xô.

Thế nhưng, Nguyên soái Voroshilov may mắn hơn người tiền nhiệm một chút là, để thể hiện sự coi trọng đối với cuộc tấn công ở tiền tuyến, Stalin đã cử ba vị tâm phúc ái tướng của mình đến cùng phụ trách toàn bộ công việc ở mặt trận Ba Lan. Khrushchev và Yezhov hiện đều ở bên cạnh Voroshilov, phụ trách công tác chính trị cho các đơn vị tấn công của Hồng quân Liên Xô.

Thế nhưng, cả Khrushchev và Yezhov đều xuất thân từ chính trị. Họ không hề biết gì về quân sự nhưng lại luôn muốn khoa tay múa chân thể hiện tầm nhìn chiến lược của mình. Sự can thiệp của họ khiến cho cuộc tấn công của quân đội Liên Xô đã khó khăn lại càng thêm chồng chất.

Đầu tiên, Yezhov khăng khăng rằng Hồng quân Liên Xô phải tiếp tục kiên trì chiến thuật tấn công toàn diện trên toàn tuyến. Kết quả là khiến các đơn vị Liên Xô phân tán ưu thế vũ khí hạng nặng. Họ liên tục chiến đấu một tuần lễ nhưng vẫn không thể tiến lên thêm một bước nào; một phần ba sĩ quan chỉ huy cấp đoàn đã tử trận, và một phần ba khác thì bị bắt rồi xử tử, nhưng vẫn không thể phá vỡ cục diện.

Khrushchev chứng kiến những trò cư��i của Yezhov, quyết định thay đổi sách lược này. Ông tự nhận thức rõ bản thân hơn Yezhov, và còn tham khảo ý kiến một số sĩ quan chỉ huy Hồng quân, cuối cùng đưa ra kế hoạch tấn công tập trung đột phá vào trung tâm, thẳng tiến Warsaw. Dĩ nhiên, kế hoạch này cuối cùng cũng thất bại vì thiếu hụt chỉ huy trung và hạ cấp, quá trình tập hợp binh l��c quá hỗn loạn, khiến chính Hồng quân Liên Xô tự trở nên rối loạn trước.

Cuối cùng, Voroshilov nhận lại quyền chỉ huy lẽ ra đã sớm thuộc về ông, nhưng cái ông đối mặt lại là một mớ hỗn độn không thể tồi tệ hơn. Dĩ nhiên, vận may của ông không phải đến từ những điều này, mà là vì Khrushchev và Yezhov đã quyết định giấu giếm những sai lầm của họ ở tiền tuyến. Vì vậy, Stalin ở tận Moscow đã nhận được tin tức thắng lợi của Hồng quân Liên Xô, nhờ đó Voroshilov có thêm thời gian để thực sự giành được chiến thắng mà Hồng quân Liên Xô lẽ ra đã có thể đạt được.

Quân đội Ba Lan dựa vào các công sự phòng ngự kiên cố, chiến đấu vững vàng, gây ra hàng chục ngàn thương vong cho Hồng quân Liên Xô. Mặc dù hiện giờ vì thiếu hụt lực lượng dự bị, toàn bộ phòng tuyến cũng đã lung lay sắp đổ, nhưng vẫn có thể cầm cự thêm mười ngày nửa tháng mà không gặp vấn đề gì.

Quân đồn trú Ba Lan nhận ra rằng quân đội Liên Xô đơn giản là đang kiểm tra thành quả huấn luyện của họ dựa theo sách hướng dẫn phòng thủ của chính quân Ba Lan: Khi quân Ba Lan đóng ở các thôn xóm, lính Liên Xô lại vụng về tấn công và chịu thương vong nặng nề; còn khi họ rút về phòng ngự trong các công sự kiên cố bằng xi măng cốt thép, thì quân Liên Xô lại tiến lên chịu chết một cách vô nghĩa.

Nói trắng ra, quân Liên Xô đơn giản là đang phối hợp nhịp độ chiến tranh với quân đồn trú Ba Lan: Khi quân Ba Lan sợ hãi rút lui, quân Liên Xô lại mù quáng tấn công, bị đánh cho tơi tả và vô tình tiếp thêm dũng khí cho quân Ba Lan kháng cự; khi quân Ba Lan yếu ớt và thiếu viện trợ, quân Liên Xô lại quá hỗn loạn mà lãng phí cơ hội, cho quân Ba Lan thời gian nghỉ ngơi; còn khi quân Ba Lan đã chuẩn bị sẵn sàng nghênh chiến, quân Liên Xô lại hiên ngang tiến lên chịu chết...

Khrushchev nhìn số lượng thương vong của quân đội, cảm thấy trán mình đã ướt đẫm mồ hôi. Ông đã ký tên vào bản báo cáo tác chiến gửi về Stalin, trong đó có những "thắng lợi" hư vô, trong khi những vùng đất "chiếm được" nhờ thắng lợi ấy vẫn đang bị quân Ba Lan giẫm nát dưới chân. Mỗi ngày trôi qua với những chuyện như vậy đều là một sự giày vò về tinh thần.

Ngồi đối diện ông, Yezhov, người từng đối lập với ông vì tranh giành quyền lực, cũng hiện rõ vẻ mặt đưa đám. Hắn cũng đã ký tên vào bản báo cáo về những thắng lợi đạt được ở tiền tuyến đó, nên giờ đây hắn hoàn toàn có thể cảm nhận được tâm trạng của Khrushchev. Họ giờ đây như những con châu chấu trên cùng một sợi dây thừng, vì vậy đối mặt với một lần thất bại nữa, tâm trạng của hắn cũng tồi tệ cực độ.

Voroshilov là người duy nhất trong ba người thực sự am hiểu việc quân sự; ngay cả trước khi nhận được phần văn kiện này, ông đã biết sẽ có một lần thảm bại như vậy. Hiện tại, hậu cần tiếp tế của quân đội ông đang rối như một mớ bòng bong. Ở Kiev và Minsk, vật liệu chất đống như núi, nhưng số vật liệu có thể vận chuyển ra tiền tuyến thì ngày càng ít ỏi. Số lượng đường sắt do người Đức giúp xây dựng cũng không ít, nhưng vì trình độ điều phối còn kém, những tuyến đường sắt này thậm chí không phát huy được một nửa năng lực vận chuyển trong thời chiến.

Binh lính tiền tuyến thiếu ăn thiếu mặc, đạn dược không thể đáp ứng nhu cầu cho một chiến dịch quy mô lớn. Nếu trong tình cảnh như vậy mà còn có thể thắng lợi, thì đơn giản có thể nói là trời phù hộ. Vì vậy, Voroshilov ngay từ đầu đã không tin rằng cuộc tấn công này sẽ giành được thắng lợi như mong muốn. Thế nhưng, ông buộc phải đẩy binh lính của mình ra chịu chết, dùng điều đó để đổi lấy sự ủng hộ và thỏa hiệp từ hai vị thân tín của Stalin.

"Tại sao cuộc tấn công lần này lại thất bại, Nguyên soái Voroshilov?" Yezhov mở lời hỏi, dường như muốn tìm một lý do để từ chối trách nhiệm về thất bại này.

Khrushchev thở dài: "Quân đội giờ đây quá hỗn loạn, rất nhiều chính ủy đã báo cáo với tôi rằng không còn cách nào thúc giục quân đội tiến lên nữa! Ít nhất chúng ta phải cấp phát lương thực và đạn dược, thì mới có thể tiếp tục tấn công!"

"Nếu như... nếu đồng chí Stalin mà biết chúng ta cả gan lừa dối ông ấy." Voroshilov ho khan hai tiếng: "Thế là ba chúng ta sẽ toi đời!... Chúng ta bây giờ cần một biện pháp vẹn cả đôi đường, để che giấu những lời dối trá của mình đi!"

Yezhov nhận ra rằng mình không thể thoái thác hoàn toàn trách nhiệm, lắc đầu nói: "Lại một lần phát động tấn công ư? Mỗi lần chúng ta thất bại, lại thêm một lỗ hổng! Giờ đây những lỗ hổng này đã sắp lớn hơn cả bầu trời rồi!"

"Mấy ngày trước, đồng chí Stalin đã tổ chức một hội nghị ở Moscow, điểm danh biểu dương ba chúng ta." Khrushchev than vắn thở dài khi nói về vinh dự mà mình nhận được, trước giờ ông chưa từng sợ hãi lời khen ngợi của cấp trên như bây giờ: "Ban hành huy chương cho chúng ta, và còn chuẩn bị tổ chức các cuộc hội đàm ở các đại quân khu để nghiên cứu về chiến thắng lần này."

"Tấn công là điều không thể! Quân đội đã đến cực hạn, việc duy trì không mắc lỗi đã là kết quả của sự cố gắng từ mọi mặt." Voroshilov suy nghĩ một lát rồi nói: "Để hồi phục như cũ, nhanh nhất cũng cần hai tháng. Đầu tháng Một năm sau mới có thể đảm bảo khả năng tấn công thuận lợi tiến hành! Kẻ chỉ huy tiền nhiệm của tôi dù đã chết vẫn chưa hết tội."

Thấy ông ta đổ toàn bộ trách nhiệm cho người đã khuất, Khrushchev và Yezhov đều gật đầu theo. Thế nhưng ngay sau đó cả hai lại mặt ủ mày chau: "Nếu quân đội không giành được thắng lợi như mong muốn, vậy thì làm thế nào để biến những thắng lợi đã được thổi phồng này thành sự thật đây?"

Mọi quyền đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.