Nếu phải nói sự khác biệt giữa phòng doanh trại quân đội và phòng ngủ ký túc xá trường học, thì một trong số đó chính là luôn có kẻ quấy rầy giấc ngủ của bạn bất kể giờ giấc. Hơn năm giờ sáng một chút, khi tất cả mọi người còn đang say giấc trên giường, thì một người lính truyền tin đã gào lên trong hành lang: "Toàn bộ trưởng xe! Tập hợp khẩn cấp! Đến bộ chỉ huy họp! Ngay lập tức! Nhanh lên!"

Nghe tiếng gọi của người lính truyền tin, đám binh sĩ thường chỉ đổi tư thế, tiếp tục chìm vào giấc mộng đẹp. Còn các trưởng xe thì ngáp ngắn ngáp dài bò dậy khỏi giường, nhanh chóng khoác bộ quân phục màu đen treo ở đầu giường lên người mình.

Họ là lính của Đảng Vệ quân vũ trang, là lực lượng bổ sung của Quân đội Quốc phòng, là những chiến sĩ trung thành nhất của Nguyên thủ. Vì vậy, họ có quân phục khác biệt, phù hiệu khác biệt, và lòng nhiệt thành cũng khác biệt.

Rennes bò dậy khỏi giường, cuốn sách tiếng Nga hôm qua y đắp lên mặt buổi chạng vạng đã rơi xuống cạnh gối từ lúc nào. Y nhanh chóng mặc quần áo, cài nút mũ một cách tùy tiện, rồi sửa sang sơ qua bộ quân phục hơi nhăn nhúm trước khi bước ra khỏi cửa phòng.

Ngay bên ngoài cửa, y thấy người bạn học ở phòng bên cạnh, trưởng xe số 112 Marcus. Chính là cái tên trưởng xe trẻ hơn y nửa tuổi mà y đã nhắc đến hôm qua.

"Chào! Buổi sáng tốt lành!" Marcus vừa ngáp vừa bước ra khỏi phòng ngủ của mình, chào Rennes: "Thế nào rồi với những người mới hợp tác chung?"

"Tôi thấy bọn họ toàn lũ ngu, mà bọn họ cũng thấy tôi y hệt vậy thôi." Rennes cài xong khóa thắt lưng quân phục, vẫy vẫy ống quần hơi dài, chỉnh lại vài nếp nhăn trên quần áo, rồi rất thản nhiên bước về phía cầu thang cuối hành lang.

"Không giống tính cách của cậu chút nào." Marcus cười chạy đến, sánh bước cùng Rennes: "Nếu là cậu của nửa năm trước, chắc hẳn bọn họ đã bị cậu đánh cho tơi bời rồi."

"Cậu cái thằng ngu này còn chẳng đánh người, mắc gì tôi phải ra tay?" Rennes liếc nhìn Marcus, sờ vào túi, rồi tự nhiên chìa tay ra: "Sô cô la đâu? Tôi quên mang theo rồi!"

Do thiếu hụt nguyên liệu công nghiệp, một số loại thực phẩm không thiết yếu ở Đức cũng khan hiếm nghiêm trọng. Chẳng hạn như bơ thực vật bắt đầu thay thế bơ thật trên diện rộng, lại chẳng hạn như sô cô la cũng bị pha trộn với nhiều tạp chất khác, trở nên ngày càng khó nuốt – đến nỗi ngay cả nhà máy sản xuất cũng cảm thấy áy náy, phải thêm một dòng chữ ở mặt sau gói sô cô la để tạ lỗi.

Là lực lượng thiết giáp, đồng thời là vũ khí bí mật và át chủ bài của Quân đội Quốc phòng, nên chế độ cấp dưỡng vẫn được coi là khá tốt. Thế nhưng mỗi tuần vẫn phải ăn khoai tây cải thảo hai ngày. Trong khi đó, binh sĩ của Sư đoàn bộ binh 44 đóng quân không xa phải ăn thứ đồ ăn tồi tệ đó đến bốn ngày một tuần – nghe nói nhiều đơn vị hạng hai còn thảm hơn nhiều.

"Ăn dè thôi! Trong quân đội khác hẳn trường học. Ai biết bao giờ cậu mới có đợt tiếp tế như thế này lần nữa, Chúa cũng không hay đâu." Marcus bất đắc dĩ ném cho Rennes một gói kẹo bọc sơ sài.

"Cũng chẳng biết bao giờ mới được xin nghỉ phép nữa." Rennes nhận lấy kẹo, nhét vào túi áo, rồi đi về phía căn phòng tiểu đoàn bộ không xa.

Khi hai người đến bộ chỉ huy, nhiều trưởng xe đã ngồi vào vị trí. Hai người tùy tiện chọn một chỗ trống rồi ngồi xuống. Rennes móc trong túi áo bên trái ra một quyển sổ nhỏ, bìa in hình khuôn mặt Nguyên thủ. Tay phải rút cây bút máy từ túi áo có cài huy hiệu trước ngực, dùng miệng cắn nắp bút ra.

"Các hạ sĩ, trung sĩ! Chào buổi sáng tất cả mọi người!" Thượng úy Carter gật đầu chào mọi người, rồi rất lịch sự giới thiệu: "Chúng ta, Sư đoàn thiết giáp số 3 của Quân đoàn Vệ binh, được thăng cấp và thành lập từ lực lượng bộ binh, được chính Nguyên thủ đặt tên là 'Đầu Lâu'. Hy vọng mọi người sẽ thích cái tên này."

Anh ta lật tấm rèm che bảng đen lên, bên trên là một bức ảnh đen trắng khổ lớn, trông có vẻ là một loại xe tăng vô cùng đẹp mắt. "Các vị, đây là loại Panzer mới nhất của Quân đội Quốc phòng. Nó được trang bị đại bác nòng dài cỡ 75 ly, hỏa lực vô cùng mạnh mẽ. Sư đoàn chúng ta phụng mệnh tiếp nhận loại vũ khí này, và sẽ dùng siêu vũ khí này tham gia các nhiệm vụ tác chiến sau này."

Anh ta dùng thước chỉ lên hình, bắt đầu giới thiệu chi tiết các bộ phận của loại xe tăng này. Các trưởng xe phía dưới vô cùng yên lặng, đều nghiêm túc ghi chép những thông tin quan trọng.

"Thượng úy Carter giới thiệu rất rõ ràng rồi! Còn ai có câu hỏi nào không?" Thiếu tá Hans, Tiểu đoàn trưởng Tiểu đoàn Thiết giáp 1, nhìn thuộc cấp của mình là Carter, hài lòng gật đầu.

"Thưa chỉ huy! Khi nào chúng tôi được xem xe tăng của mình ạ?" Một hạ sĩ giơ tay hỏi.

"Buổi chiều mọi người có thể đến nhà để xe kiểm tra xe tăng của mình! Nếu có vấn đề gì, cứ đến bộ phận hậu cần của đoàn tìm thượng úy Hubert. Nếu là hỏng hóc cơ giới nghiêm trọng, thì chỉ có tiểu đoàn sửa chữa của sư đoàn mới giải quyết được." Hans nói: "Còn bảo dưỡng thường ngày thì phải dựa vào các cậu đấy."

"Xin hỏi! Tại sao chúng ta không còn ngày nghỉ nữa ạ? Tôi muốn xin nghỉ phép, đến vùng lân cận thăm thú một chút." Một trưởng xe hỏi vấn đề mình muốn hỏi. Nghe thấy vậy, Rennes ngẩng đầu lên và nhận ra nhiều người cũng đang quan tâm đến vấn đề này.

Tiểu đoàn trưởng Hans nhíu mày, mở lời nói: "Xin lỗi, mấy ngày trước đã ban bố điều lệ sẵn sàng chiến đấu cấp một, tất cả các ngày nghỉ đều bị hủy bỏ rồi."

Lời hắn vừa dứt, cả phòng vang lên những tiếng thở dài và kêu rên: "Ối? Không phải chứ? Sẵn sàng chiến đấu cấp một á?"

Hans cười nhạt, lật tấm bảng đen có hình ảnh và các chỉ số kỹ thuật sang một bên, để lộ ra mặt sau của bảng, trên đó viết hai hàng chữ nhỏ: "Kể từ hôm nay, mỗi buổi chiều ngoài huấn luyện chính quy, sẽ tăng thêm năm cây số chạy dài; thông báo khác: sau khi cuộc họp kết thúc, các trưởng xe đến ban hậu cần nhận lều bạt, túi ngủ và các vật phẩm hành quân khác."

"Rennes, cậu nói xem chúng ta không phải thật sự định khai chiến với Ba Lan đấy chứ?" Marcus bên cạnh Rennes dùng khuỷu tay thúc vào người y, thì thầm hỏi.

Rennes bất đắc dĩ nhún vai, giang tay ra, giọng hơi khàn khàn thì thầm đáp: "Tôi làm sao mà biết được! Còn chưa được phát khẩu phần ăn, chắc còn phải chờ vài ngày nữa! Ít nhất cũng phải cho chúng ta làm quen trang bị trước đã chứ."

"Trời ơi!... Chúa phù hộ, tôi cứ tưởng sẽ được sống vài ngày thoải mái chứ!" Marcus với vẻ mặt không cam lòng, thở dài oán trách.

"Thôi bỏ đi!" Rennes tỏ ra rất tự nhiên: "Cậu không nghĩ xem, đã đưa tất cả chúng ta ra biên giới rồi, mấy ông quan lớn kia làm sao có thể hành hạ chúng ta vô cớ như vậy?"

"Đi thôi! Đi xem bọn họ phát cho chúng ta cái đồ chơi mới nào đây. Đi trễ không chừng chỉ còn lại mấy cái xe thủng lỗ chỗ." Marcus thấy những người xung quanh cũng bắt đầu xôn xao đứng dậy, nên cũng đứng theo.

"Nếu là tôi, tôi sẽ đi chọn một chiếc xe tăng tốt một chút trước." Rennes cũng vỗ mông đứng dậy: "Nhớ câu cách ngôn đó không?"

"Sống sót đã, rồi mới hưởng thụ..." Hai người đồng thanh đọc lên. Sau đó họ nhìn nhau cười một tiếng, vai kề vai bước ra khỏi cổng.

Đúng như họ dự đoán, trong những nhà để xe xếp thành hàng dài phía sau khu ở, vài người lính của tiểu đoàn sửa chữa sư đoàn, dưới sự chỉ huy của một thượng sĩ, đang phun số hiệu lên những chiếc xe tăng vừa được chuyển đến.

"Chỉ huy!" Hai người đứng nghiêm chào.

"Ồ! Chào buổi sáng!" Viên thượng sĩ rất lịch sự đáp lễ: "Hai cậu không phải nên quay lại muộn hơn một chút sao? Sao rồi? Không đi lấy lều bạt à?"

"Chúng tôi thấy thứ này còn hữu ích hơn lều bạt." Marcus vừa cười vừa chỉ vào chiếc xe tăng phía sau lưng viên thượng sĩ.

Viên thượng sĩ rất vui vẻ gật đầu: "Ừ! Hai cậu nói đúng! Thứ đồ chơi này quả thực hữu dụng hơn lều bạt nhiều."

Ông ta vuốt ve tấm chắn bùn phía trước xe tăng một cách âu yếm, như thể đang vuốt ve thú cưng của mình, sau đó mở lời giới thiệu: "Loại xe tăng này có thể nói là kiệt tác công nghiệp của thời đại này, kết hợp nhiều kinh nghiệm thiết kế chưa từng xuất hiện trước đây, hoàn toàn có thể dùng từ 'hoàn hảo' để hình dung."

Ông ta gõ vào lớp vỏ giáp phía trước xe tăng, tự hào nói: "Nó có tấm giáp nghiêng phía trước thân xe nguyên khối, độ dày đạt đến con số kinh ngạc 50 ly. Thân xe đồ sộ được nâng đỡ bởi sáu cặp bánh chịu tải đường kính lớn, để đối phó với sự thay đổi trọng lượng do thân xe rộng lớn hơn mang lại."

Nói rồi ông ta lại chỉ vào bánh xích xe tăng: "Thiết kế hoàn toàn mới này khác biệt hoàn toàn so với các loại xe tăng trước đây của Đức, sử dụng bánh xích rộng. Bánh chịu tải đường kính lớn sử dụng cấu trúc bánh xích đan xen, có thể thích nghi với môi trường tác chiến bùn lầy phức tạp hơn và những điều kiện đường sá khắc nghiệt."

Ông ta ngẩng đầu nhìn hai trưởng xe trẻ tuổi đang lắng nghe mình nói: "Và để thích ứng với hệ thống treo hoàn toàn mới, bánh chịu tải đường kính lớn, cùng với lớp vỏ giáp nghiêng về phía trước, loại xe tăng này lần đầu tiên sử dụng cách bố trí hộp số phía sau. Điều này khiến tháp pháo xe tăng hơi nghiêng về phía trước, chứ không như xe tăng số ba, được bố trí ở giữa thân xe. Tất nhiên, chúng tôi đã hàn thêm một cái giỏ ở phía sau tháp pháo xe tăng, dùng để chở đồ lặt vặt của lính tăng. Thiết kế thực dụng này cũng phần nào cải thiện vấn đề mỹ quan về vị trí tháp pháo trên xe tăng Đức. Hơn nữa, động cơ xăng công suất lớn ở phía sau cũng mạnh mẽ hơn so với các thế hệ trước."

Ông ta chỉ vào đỉnh tháp pháo xe tăng, giới thiệu nhấn mạnh với giọng điệu rất tự hào: "Quan trọng nhất là loại xe tăng này có tháp pháo hàn nối với góc cạnh rõ ràng, lớn hơn nhiều, đủ để chứa một khẩu pháo nòng dài 75 ly. Khẩu pháo này đủ sức phá hủy bất kỳ chiếc xe tăng nào đang hoạt động, hơn nữa khi cần thiết, nó có thể được thay thế bằng pháo xe tăng mạnh hơn nữa trong tương lai. Điều này đảm bảo các cậu có thể dễ dàng tiêu diệt bất kỳ đối thủ nào! Thế nào? Phấn khích chưa?"

Ông ta tiếc nuối giang tay, rồi tổng kết lại: "Nhưng điều khiến người ta hơi bực mình là, trọng lượng chiến đấu toàn bộ của loại xe tăng này đã vượt quá 30 tấn, đạt đến con số đáng kinh ngạc 33 tấn. Trọng lượng của nó có thể coi là 'gã khổng lồ của các gã khổng lồ' trong số các xe tăng chiến đấu của thời đại này. So với các thế hệ tiền nhiệm, xe tăng số ba của nó cũng chỉ nặng khoảng 21 tấn. Vì vậy, khi đối mặt với địa hình phức tạp, hai cậu phải thật cẩn thận."

"Hừm..." Rennes thở dài: "Thật lòng mà nói, thưa chỉ huy, chiếc xe này quả thực vô cùng hoàn hảo! Nhưng nếu phải chọn, tôi thà dùng một chiếc xe tăng số ba hơn."

"Tại sao? Tôi thấy nó rất tốt mà." Marcus cau mày, chỉ vào chiếc xe tăng mới nói: "Đây có lẽ là chiếc xe tăng tốt nhất trên thế giới rồi." Còn viên thượng sĩ phía sau Marcus thì rất thích thú nhìn chằm chằm Rennes đang giội gáo nước lạnh.

"Nó dùng quá nhiều công nghệ hoàn toàn mới, nên là một 'cục nợ' không đáng tin chút nào. Sử dụng thứ đồ chơi này, điều tôi lo lắng nhất không phải kẻ địch mạnh đến mức nào, mà là chiếc xe của mình sẽ 'chết máy' lúc nào không hay."

"Mấy đứa! Vấn đề mà các cậu nghĩ là chuyện của đơn vị bảo trì sửa chữa hậu cần chúng ta! Các cậu chỉ cần có trách nhiệm chăm sóc nó thật tốt, và dùng nó để chiến đấu anh dũng là được rồi!" Viên thượng sĩ cười ha hả nói: "Tôi thích hai cậu. Tôi sẽ để lại hai chiếc xe tốt nhất cho hai cậu đấy."

Tất cả nội dung được cung cấp thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.