Hãy để chúng ta cùng quay ngược thời gian về ngày 8 tháng 9 năm 1937. Tại Đức, cách biên giới Ba Lan không xa, là doanh trại của Sư đoàn Tăng thiết giáp SS số 3, một đơn vị vừa được phép thành lập.

“Đứng nghiêm!” Một tiếng khẩu lệnh vang lên, vài binh sĩ đang nằm trên giường ván cứng hốt hoảng bật dậy, đứng nghiêm chỉnh trước giường của mình.

Một vị sĩ quan có vẻ thân thiện bước vào cửa gian túc xá, vừa cười vừa nói: “Chào mừng các vị đến với lực lượng SS. Vị này chính là chỉ huy xe của các anh.”

Hắn vừa nói, vừa chỉ vào một chàng trai dáng người thấp bé vừa bước đến bên cạnh. Chàng trai này ước chừng mười tám tuổi, đôi mắt xanh biếc không mấy long lanh, nằm sâu trong hốc mắt hơi trũng, trên mặt còn lấm tấm vài nốt tàn nhang. Mái tóc vàng óng được chiếc mũ kêpi đen kiểu quân đội đẹp đẽ che đi, khóe môi khẽ nhếch.

Vì vóc dáng khá thấp, ống quần của chàng trai bị dồn lại nhiều trên đôi giày da, che khuất phần dây giày đan chéo trên ống ủng cao cổ. Do quá gầy yếu, dây thắt lưng lính của hắn cũng hơi lệch, trông có vẻ lôi thôi.

Cậu giơ cao tay phải, chào kiểu Đức, dùng giọng hơi khàn khàn hô to: “Quốc trưởng vạn tuế!”

“Quốc trưởng vạn tuế!” Ba người lính trong túc xá uể oải đáp lại khẩu hiệu của cậu.

“Thượng úy Carter, mặc dù chúng tôi biết bây giờ quân đội đang được tăng cường quy mô lớn, nhưng ông cũng không cần tìm một đứa bé đến để chỉ huy chúng tôi chứ.” Một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi bực bội than vãn, trên mặt hắn đầy râu, trông như một con vượn lớn chưa tiến hóa hoàn toàn.

Carter thượng úy, cười chỉ vào người lính vừa nói, giới thiệu: “Vị này sẽ là xạ thủ của cậu, một binh nhì tên là Bruce. Cậu có thể gọi hắn là ‘vượn’.”

Sau đó, Thượng úy Carter lại bước đến trước mặt một người lính hai mươi mấy tuổi, trông có vẻ hơi căng thẳng, giới thiệu: “Đây là Hạ sĩ Baumann, người lái xe của cậu! Nói thật, ở đây, ngoài cậu ra, anh ta có cấp bậc cao nhất! Bất quá anh ta khá rụt rè, nên không mấy khi lên tiếng – mà anh ta lái xe có chút… có chút… Thôi, cậu cứ tự mình trải nghiệm vậy.”

Hắn vừa cười vừa bước đến trước mặt một binh nhất trông có vẻ rất bình thường, chỉ vào người lính đeo kính tròn này: “Vị này là Binh nhất Clark, anh ta là cơ điện viên, và dĩ nhiên, còn phụ trách khẩu súng máy phía trước xe của cậu.”

Khác với những người còn lại, Binh nhất Clark lập tức đứng nghiêm chào, trông rất chuẩn mực. Vì vậy, Thượng úy Carter lại bổ sung một câu: “Anh ta là người lính bình thường nhất trong túc xá này! Trình độ kỹ thuật của anh ta rất vững vàng.”

Cuối cùng, hắn chỉ vào một người đàn ông ngồi ở góc phòng, không hề đứng dậy hay chào hỏi, thậm chí còn không ngẩng đầu lên. Carter thở dài bất lực rồi giới thiệu: “Vị này chính là Andre, đảm nhiệm vai trò pháo thủ của cậu.” Hắn không giới thiệu quân hàm, cũng không nói gì thêm.

Người đàn ông tên Andre vẫn cứ ngồi yên trong góc, không hề ngẩng đầu lên. Hắn dùng một khăn vải dính chút dầu máy đang lau khẩu súng lục của mình, thỉnh thoảng còn hà hơi vào khẩu súng lục.

“Được rồi, ta đã giới thiệu bốn thành viên tổ lái xe của cậu rồi. Bây giờ, cậu muốn ta giới thiệu thêm về cậu, hay tự cậu nói?” Thượng úy Carter sau khi giới thiệu một lượt, quay trở lại cửa, cười hỏi cậu bé trông vẫn còn chưa trưởng thành kia.

“Tôi xin phép tự giới thiệu, coi như là lời chào đầu tiên.” Chàng trai gầy nhỏ này bước về phía trước một bước, rồi đưa tay ra sau lưng: “Rất hân hạnh được biết các vị, tôi tên là Rennes! Rennes Hard. Tôi vừa tốt nghiệp Học viện Chỉ huy Thiết giáp Großdeutschland ở Berlin, được phong quân hàm trung sĩ. Rất mong được cùng mọi người sống chung hòa thuận! Nếu có bất kỳ thắc mắc nào, xin cứ nói thẳng ra!”

“Này! Trung sĩ Rennes! Cậu năm nay bao nhiêu tuổi?” Bruce, người nói nhiều nhất, vừa cười cợt vừa hỏi.

“Tôi năm nay mười tám tuổi tròn, chỉ vài tháng nữa là đến sinh nhật mười chín tuổi.” Trung sĩ Rennes mỉm cười trả lời.

“Cậu không thấy tuổi của mình còn quá trẻ để chỉ huy chúng tôi sao?” Bruce nhíu mày tiếp tục hỏi. Khi hỏi, hắn nhe răng cười toe toét, bộ râu quai nón trên mặt hắn còn lay động như thể được làm từ thép nguội.

“Trên thực tế, chỉ huy xe số 112 ở túc xá bên cạnh còn nhỏ hơn tôi nửa tuổi.” Rennes dường như không để tâm đến lời châm chọc của Bruce râu quai nón, tự mình tiếp lời: “Lớp chúng tôi tốt nghiệp ba mươi hai chỉ huy xe, đều được phân phối đến các đơn vị cơ sở. Đáng tiếc là trong sư đoàn này, tôi chỉ quen biết bảy người, và chỉ có một người trên hai mươi tuổi.”

“Ai… Lính con nít đến chỉ huy chúng ta, thế này thì chết mất!” Bruce thở dài than vãn.

“Bruce! Câm miệng!” Andre, người pháo thủ từ nãy đến giờ vẫn im lặng, bỗng ngẩng đầu lên, khẽ quát một tiếng lạnh lùng. Sau đó, anh ta nhíu mày nhìn chằm chằm Rennes, người vẫn đang mỉm cười, rồi tra khẩu súng ngắn của mình vào bao, treo lên đầu giường, đứng dậy đi ra khỏi góc. Vì vấn đề ánh sáng, Rennes mãi mới thấy rõ người đàn ông tên Andre này có mái tóc màu nâu trông rất đẹp.

“Cậu nói cậu tốt nghiệp từ Học viện Chỉ huy Thiết giáp Großdeutschland?” Andre nhìn chằm chằm Rennes, bước đến trước mặt viên trung sĩ thấp bé này, mở miệng hỏi: “Nghe nói nơi đó có một lớp thiếu niên rất giỏi, cậu có phải học từ đó ra không?”

Rennes nhìn Andre, đột nhiên cười sảng khoái: “Nha! Anh nói Lớp Kỵ Binh Lang một đó à! À, đúng vậy, tôi là người của lớp đó!”

Cậu vừa nói, vừa tự hào chỉ vào tấm huy chương kỷ niệm đang đeo trên ngực mình, vui vẻ khoe: “Tôi là người đứng đầu lớp đó trong kỳ thi tốt nghiệp.”

Nhìn thiếu niên đang cười, với những nốt tàn nhang lấm tấm trên mặt, Andre thở phào một hơi. Anh ta quay người về giường, thản nhiên nằm xuống: “Cái giường có rèm bên kia là của cậu, chìa khóa tủ số một nằm dưới gối đó.”

Rõ ràng anh ta là “đại ca” của túc xá này, sau khi anh ta nói xong, Bruce, miệng rộng há ra ngậm lại hồi lâu, thế mà không dám hé răng trêu chọc Rennes thêm một lời nào.

Carter thấy mọi việc sắp xếp cho Rennes tạm ổn thỏa, liền quay người định rời đi. Bất quá, lúc này Rennes chợt nhớ ra điều gì đó.

Cậu ngượng nghịu gãi gãi gáy, quay lại gọi Thượng úy Carter, người đã đưa cậu đến đây: “Thượng úy! Dụng cụ vệ sinh cá nhân của tôi vẫn chưa mang theo, ừm… Còn có bộ lễ phục chỉ huy trung sĩ nữa, tôi đã quên ở trường học rồi. Thượng úy có thể cho phép tôi gọi điện về trường không?”

Cậu đuổi theo Carter đi ra ngoài, đi được nửa đường lại quay đầu lại gọi vọng vào: “Tôi lát nữa sẽ quay lại! Cùng đi phòng ăn nhé!”

Sau đó, cậu đuổi theo Thượng úy Carter đi dọc hành lang: “Thượng úy! Thông thường chúng ta được nghỉ phép khi nào? Lương được phát vào ngày bao nhiêu? Thông thường tôi có thể ra khỏi doanh trại không?…” Giọng cậu ta dần nhỏ lại rồi biến mất ở cuối hành lang.

“Ha ha! Vẫn còn là trẻ con!” Hạ sĩ Clark, người đeo kính, đẩy gọng kính đang hơi tuột trên sống mũi, mỉm cười sửa sang lại giường của mình.

Người lái xe Baumann nhún vai, cởi bộ quân phục đang khoác hớ hênh trên người ném xuống giường, rồi cầm chiếc khăn tắm treo trên tường vắt lên vai, cầm chậu nước rửa mặt đi ra ngoài.

“Chúng ta thật sự phải đợi hắn quay lại rồi mới đi phòng ăn sao?” Bruce râu quai nón nghiêng đầu nhìn Andre, “đại ca” trong phòng. Hắn phát hiện Andre đã đứng dậy đi về phía cửa, liền vội vàng kêu to: “Này! Này! Anh đi đâu thế?”

“Ta đi ăn cơm!” Andre không quay đầu lại đáp.

Đương nhiên, Rennes về muộn nên không kịp ăn bữa tối. Sau khi về lại khu nhà tập thể và thấy không một bóng người, cậu liền vứt hành lý lại rồi chạy đến phòng ăn. Kết quả chỉ còn lại hai miếng khoai tây nguội ngắt đợi cậu.

Bất quá Rennes vẫn khẽ hát, rảo bước nhỏ, trở về đến cửa túc xá của mình. Cậu rất tỉ mỉ treo chiếc khăn mặt thêu tên mình lên cái đinh còn trống trên tường. Sau đó, cậu đặt chiếc cốc đánh răng bằng nhôm và chiếc bàn chải đánh răng chất lượng không tốt lắm xuống dưới chiếc khăn mặt.

Tiếp đó, cậu đặt một cuốn từ điển tiếng Nga dày cộp cạnh gối đầu của mình, rồi từ trong túi lớn móc ra một cuốn 《Ngữ pháp tiếng Nga giải tích》 tùy tiện vứt lên giường. Tiếp theo, cậu tháo chiếc thắt lưng lính đang bị lệch ra, treo lên đầu giường, rồi mới ngồi xuống mép giường cởi ủng, xỏ vào đôi dép nhỏ của mình.

Trong lúc bốn người còn lại trong túc xá đang thán phục cuốn từ điển tiếng Nga dày cộp và trông khá chuyên nghiệp kia, thì Rennes, vẫn cầm cuốn 《Ngữ pháp tiếng Nga giải tích》, rất tùy tiện đặt sách lên mặt, thậm chí không cần kéo rèm giường, liền khẽ ngáy và chìm vào giấc mộng đẹp.

Ai nấy cũng tự trách mình một phen vì những suy nghĩ ban nãy, sau đó mọi người lại trở về với trạng thái sinh hoạt riêng của bốn người. Ước chừng qua nửa giờ, sắc trời dần dần tối xuống. Vì doanh trại đang được mở rộng quy mô lớn, cộng thêm kinh phí quân sự luôn eo hẹp từ trước đến nay, nơi đây vẫn chưa được trang bị đèn điện, nguồn cung cấp dầu thắp đèn cũng khi có khi không, nên mọi người đều đã sớm lên giường.

“Này! Andre!” Bruce, người nói nhiều nhất, dùng điếu thuốc đã tắt quăng sang phía Andre, “đ��i ca” của phòng: “Cái Học viện Thiết giáp Großdeutschland, lớp thiếu niên mà anh nói ban ngày đó, chính là nơi mà thằng chỉ huy xe con nít của chúng ta đã học, có ghê gớm lắm không?”

Andre dùng tay gạt tàn thuốc trên chăn rơi xuống đất, mắt không chớp nhìn chằm chằm mặt dây chuyền trên tay rồi trả lời: “Đó là học viện huấn luyện binh lính thiết giáp do Tướng quân Guderian đích thân xây dựng theo lệnh của Quốc trưởng, nơi mà tôi vẫn luôn muốn vào học nhưng không thi đỗ. Tôi nghe nói Lớp Kỵ Binh Lang một là lớp giỏi nhất và được huấn luyện nghiêm khắc nhất ở đó! Toàn bộ là trẻ mồ côi được chọn từ các trại trẻ mồ côi khắp nước Đức, do chính Tướng quân Reinhard huấn luyện. Thế cậu nghĩ sao?”

“Vậy chúng ta nhặt được vàng rồi sao?” Clark, nãy giờ vẫn vểnh tai lắng nghe, chen vào một câu góp chuyện: “Cậu ta còn là thủ khoa ở đó nữa chứ!”

Baumann trở mình, động tác có chút lớn, khiến giường cũng kẽo kẹt theo động tác của hắn. Hiển nhiên anh ta không phải đang ngủ, mà đang lắng nghe các chiến hữu nói chuyện, nhưng rõ ràng là anh ta không có ý định tham gia.

“Tân binh thì vẫn là tân binh thôi! Tôi cũng không muốn giao tính mạng mình cho một đứa trẻ mười tám tuổi!” Andre nắm chặt mặt dây chuyền trong tay, nhìn ánh trăng sáng bên ngoài cửa sổ, mở miệng nói ra.

Trên khuôn mặt non nớt của Rennes, đang bị cuốn sách che khuất, vẫn nở nụ cười nhàn nhạt. Cậu vẫn khẽ ngáy, dường như đang mơ một giấc mộng rất ngọt ngào, hoàn toàn không biết cấp dưới của mình đang bình phẩm cậu từ đầu đến chân. Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.