Cùng lúc đó, tại Luân Đôn, nước Anh, trong công ty thiết kế máy bay Vickers • Supermarine mà Không quân Hoàng gia đặt nhiều kỳ vọng, một nhóm sĩ quan chỉ huy của Không quân Hoàng gia cũng đang cau mày ủ rũ vì những tin tức vừa mới nhận được.

"Đây là thông tin tình báo từ Pháp." Một chuyên gia tình báo không quân nhìn quanh các đồng nghiệp, mở lời: "Trong không chiến ở Tây Ban Nha, tính năng của tiêm kích I-16 tiên tiến nhất của Không quân Liên Xô đã hoàn toàn vượt trội so với tiêm kích Bulldog mà quân ta đang sử dụng. Đây không phải là một tin tốt lành gì đối với chúng ta."

"Giờ mới nghĩ đến phát triển tiêm kích thế hệ mới ư? Muộn rồi!" Một phi công không quân thở dài oán trách: "Trước đây thì làm gì? Những năm trước đây chúng ta đã chế tạo một mẫu tiêm kích (biệt danh "Gà chọi"), nhưng lại không có kinh phí để trang bị, chật vật lắm mới sản xuất được vài chiếc, rồi còn bán cho người Nhật nữa chứ."

"Đúng vậy! Tổng thiết kế sư Michelle của chúng ta khi trở về nước trên tàu vận tải quân sự, đã mất tích một cách bí ẩn trên biển. Chín phần mười là do bọn Đức chết tiệt ra tay!" Một kỹ sư máy bay xen vào nói.

"Thôi đủ rồi! Đừng nói lạc đề nữa!" Một Thượng tá Không quân gõ bàn nói, vẻ mặt ông ta rõ ràng có chút kỳ quái: "Về việc Kỹ sư thiết kế Michelle mất tích, chúng tôi vô cùng lấy làm tiếc. Nhưng vấn đề chúng ta đang bàn luận lúc này là làm thế nào để đối phó với những mối đe dọa trên không ngày càng gia tăng. Ngoài ra, đừng nhắc đến cái thứ tiêm kích "Gà chọi" vô dụng kia nữa, những vấn đề chúng ta sắp thảo luận không phải những chiếc tiêm kích hai cánh cũ kỹ có thể giải quyết được."

"Rõ ràng là trên bầu trời Tây Ban Nha đã xuất hiện tiêm kích I-16 tiên tiến của Liên Xô. Loại tiêm kích tốc độ cao này đã khiến máy bay của chúng ta trở nên lỗi thời, nhưng đó vẫn chưa phải là nội dung chính của cuộc họp hôm nay. Điều quan trọng nhất là tiêm kích I-16 đã chịu tổn thất nặng nề trên bầu trời Tây Ban Nha!" Viên sĩ quan tình báo Không quân thấy mọi người đã im lặng, liền tiếp tục trình bày những thông tin mà mình có.

"Trời ơi! Anh nói là loại tiêm kích I-16 của Liên Xô, nghe đồn có tốc độ 186 dặm Anh mỗi giờ, lại bị đánh bại ư? Là máy bay của Ý sao?" Một kỹ sư thiết kế máy bay khó tin hỏi.

Viên sĩ quan tình báo Anh đặt một tấm hình lên bàn. Trong hình có một hình ảnh mờ ảo, nhưng vẫn có thể nhận ra nhiều đặc điểm như thân máy bay thon dài, buồng lái kín và kết cấu cánh đơn: "Quân Quốc dân của Franco đã sử dụng một loại siêu tiêm kích mà chúng ta chưa từng nghe nói đến, và nó đã dễ dàng, hoàn toàn đánh bại tiêm kích I-16 của Liên Xô."

Viên sĩ quan tình báo đó giới thiệu: "Gián điệp của chúng ta ở Đức đã thu được một số thông tin tình báo, tuy không nhiều nhặn gì. Chỉ đề cập rằng một vài công ty của Đức đã liên kết nghiên cứu chế tạo một loại tiêm kích kiểu mới, được đặt tên theo công ty Messerschmitt, với định danh chính thức là tiêm kích ME-109."

Anh ta dừng một chút, chỉ vào các bộ phận trên chiếc máy bay trong ảnh rồi nói tiếp: "Chiếc phi cơ này có lẽ là kết cấu hoàn toàn bằng kim loại, với buồng lái kín hoàn toàn. Tính năng khí động học vô cùng ấn tượng. Căn cứ vào báo cáo của nhân sự tình báo nòng cốt của chúng ta tại Tây Ban Nha, cũng như những người của ta trong quân đội Franco, tốc độ bay của loại máy bay Đức này đã vượt xa sức tưởng tượng của mọi người. Rất nhiều người nói rằng loại máy bay này có tốc độ tối đa hơn 250 dặm Anh/giờ."

Một phi công tiêm kích Không quân hoảng hốt nhìn đồng nghiệp, giọng nói có phần biến đổi: "Không thể nào! Không có máy bay nào có thể bay nhanh đến vậy! Ngay cả dự án nghiên cứu tiêm kích mới do Michelle dẫn đầu cũng không đạt được tốc độ này."

Viên sĩ quan tình báo đó cười khẩy một tiếng, rồi lấy lại vẻ trịnh trọng trả lời nghi vấn của anh ta: "Rất tiếc phải nói với anh rằng! Tốc độ này chín phần mười là sự thật! Bởi vì chúng ta cũng có gián điệp trong Không quân Cộng hòa, họ đã chứng thực sự tồn tại của loại tiêm kích Đức này từ một nguồn khác! Họ nói rằng loại tiêm kích này có tốc độ ít nhất 250 dặm Anh/giờ! Thậm chí còn hơn chứ không kém!"

"Trời ơi! Anh nói là, bây giờ Liên Xô và Đức đều có những chiếc tiêm kích mà chúng ta không thể nào sánh kịp? Hơn nữa, trong đó có một loại tiêm kích mà ngay cả kỹ thuật chúng ta đang có cũng không thể làm ra được ư?"

"Trên thực tế, công tác nghiên cứu chế tạo siêu tiêm kích thế hệ mới đã bị đình trệ nghiêm trọng vì sự mất tích của Kỹ sư thiết kế Michelle. Hiện tại, chúng ta có hai phương án tiêm kích: một là phương án tiêm kích Dauntless với tháp pháo xoay đa chiều, hai là phương án tiêm kích Hải quân Eagle. Hai mẫu thiết kế máy bay này đều tương tự nhau, tính năng cũng chỉ ngang với tiêm kích I-16 của Liên Xô." Một sĩ quan kỹ thuật Không quân cau mày nói: "Tuy nhiên, chúng ta cần thời gian để thử nghiệm, và càng cần thời gian để sắp xếp sản xuất những chiếc máy bay này."

"Hãy lập tức bay thử cả hai loại máy bay! Trước cuối năm nay, tôi muốn tất cả dữ liệu liên quan phải đạt đến mức có thể sản xuất hàng loạt." Vị Thiếu tướng Không quân Hoàng gia Anh, người có quân hàm cao nhất tại đó, cuối cùng đã đưa ra định hướng cho cuộc thảo luận này: "Sang năm, hai loại máy bay này phải được đưa vào sản xuất ngay lập tức! Không quân Hoàng gia sẽ mua 500 chiếc mỗi loại."

"Ngoài ra! Cho dù Tổng thiết kế sư Michelle không còn ở đây, chư vị cũng nên tiếp tục nghiên cứu chế tạo những mẫu tiêm kích thế hệ mới cho Không quân Hoàng gia!" Ông đứng dậy, đi đến chiếc bảng đen trên một bức tường trong phòng họp, nhặt một viên phấn và viết lên: "Không quân Hoàng gia yêu cầu tiêm kích tương lai phải có tốc độ 300 dặm Anh/giờ!"

Ông cầm phấn viết con số "300" lên bảng đen, rồi nói tiếp: "Phải có buồng lái kín hoàn toàn, để máy bay có thể bay lên cao hơn trên bầu trời! Ngoài ra, nhất định phải sử dụng kết cấu cánh đơn! Mọi người hiểu chưa?"

"Vâng, thưa Trưởng quan!" Tất cả mọi người đứng dậy nghiêm trang.

"Thưa các kỹ sư thiết kế, và các đại diện nhà máy, tôi biết thường ngày đều là các vị nghiên cứu chế tạo máy bay và cung cấp cho chúng tôi lựa chọn. Nhưng bây giờ là một thời kỳ phi thường, nên tôi cũng không thể không thay đổi một chút truyền thống lâu nay của chúng ta! Mong các vị thông cảm!"

"Không vấn đề gì! Chúng tôi hoàn toàn ủng hộ quyết định của Không quân Hoàng gia!" Một vài kỹ sư thiết kế và các nhà công nghiệp cũng gật đầu đồng tình.

...

Tại Bộ Tổng tư lệnh Quân đội Quốc phòng Đức, Tướng quân Brauchitsch đang lật giở báo cáo mở rộng quân đội tháng này. Trong phong bì in chữ "tuyệt mật" là những thành tựu quan trọng của việc mở rộng Quân đội Quốc phòng Đức trong hai tháng qua.

Trong vài ngày gần đây, Lục quân Đức đã tiếp nhận 70 khẩu pháo hạng nặng do công ty Krupp sản xuất, đều có đường kính 150 ly. Đây là những khẩu pháo có đường kính lớn nhất trong số các vũ khí mà Đức đang sử dụng hiện tại. Kết hợp với đạn pháo kiểu mới, chúng có thể tấn công mục tiêu cách xa hơn 20 nghìn mét, tuyệt đối là vũ khí pháo binh hàng đầu thế giới.

Thêm vào đó, công ty Benz cung cấp 28 chiếc xe tải, 41 chiếc xe tăng, cùng với hơn 5000 khẩu súng máy bán tự động G43 được các nhà máy sản xuất, và mười hai nghìn tân binh – như vậy, quá trình tăng cường quân bị của Đức trong hai tháng này hoàn toàn có thể gói gọn trong hai chữ "hoàn hảo".

Trên thực tế, sức mạnh hiện có của ông ta đủ để khiến người Anh và người Pháp phải giật mình khiếp sợ. Tổng số binh lực của Quân đội Quốc phòng đã gần một triệu người, sở hữu số lượng xe hơi và xe mô tô nhiều nhất thế giới, được trang bị trọn vẹn 2700 chiếc xe tăng và xe bọc thép các loại.

Không quân, ngoài việc vận chuyển 30 chiếc tiêm kích ME-109A đến Tây Ban Nha để viện trợ Franco, còn bố trí 110 chiếc loại máy bay này trong nước. Dựa trên kinh nghiệm từ Tây Ban Nha, các kỹ sư đã cải tiến những chiếc tiêm kích ME thế hệ sau, hơi tăng dung tích bình xăng chính, đồng thời gắn thêm hai giá treo đa năng dưới cánh máy bay — có thể mang bình xăng phụ hoặc bom nhỏ.

Mà Tổng tư lệnh Không quân Katherine trong tay cũng có thêm một át chủ bài nữa: Tháng này ông đã tiếp nhận 17 chiếc máy bay ném bom bổ nhào JU-87, được Accardo đặt tên là Stuka. Loại máy bay được thiết kế đặc biệt để tấn công mục tiêu mặt đất này đã bổ sung thêm một chức năng mới cho Không quân Đức vốn không quá đồ sộ: Tấn công các mục tiêu mặt đất của địch.

Dĩ nhiên, nếu nói Lục quân Đức về cơ bản đã khôi phục sức mạnh, Không quân không ngừng lớn mạnh và phát triển, thì nhắc tới Hải quân Đức, những thay đổi trong tháng này cũng đủ để dùng từ "long trời lở đất" mà hình dung.

Tại xưởng đóng tàu Kiel, Đức đã tăng cường phòng bị. Tại một số ụ tàu lớn nhất, nằm cách xa khu dân cư của cảng Kiel, các công nhân đóng tàu bắt đầu hàn nối từng phần của thân tàu khổng lồ. Kế hoạch đóng tàu mang mật danh "Q-1A(H)" đang chế tạo tàu sân bay đầu tiên trong lịch sử nước Đức, hơn nữa, lần này là hai chiếc cùng lúc.

Hai chiếc tàu này được các tướng lĩnh Hải quân đặt nhiều kỳ vọng. Chúng sẽ trở thành lực lượng tấn công duy nhất trong biên đội chiến hạm mặt biển của Hải quân Đức, có khả năng thách thức các chiến hạm địch trong tương lai, và là hạt nhân của hai biên đội hải quân riêng biệt của Đức.

Tất cả những điều này đều đang diễn ra theo đúng kế hoạch của Nguyên thủ, một cách đâu vào đấy. Cỗ máy chiến tranh khổng lồ của Đức đã vận hành hiệu quả, sẵn sàng chiến đấu để rửa nhục cho bản thân. Nghĩ tới đây, Brauchitsch khẽ nở một nụ cười khổ trên khóe môi: Những trang bị này lại do Nguyên thủ và quân đội cùng nhau vạch ra, chưa trải qua kiểm nghiệm thực chiến, trông có vẻ hùng mạnh nhưng lại khiến lòng người thấp thỏm không yên.

Trên thực tế, các trang bị của lục quân sau khi trải qua kiểm nghiệm thực chiến thì hiệu quả cũng không tồi. Không quân thì vui mừng đến mức nằm mơ cũng cười tỉnh giấc. Chỉ có Hải quân, vì chưa có kinh nghiệm thực chiến, không ít tướng lĩnh vẫn hoài nghi định hướng phát triển do Nguyên thủ vạch ra, nhưng họ vẫn đang chật vật phát triển các trang bị vũ khí theo chỉ định của Nguyên thủ.

Thiếu tướng ngành tình báo Gaskell gõ vào cánh cửa phòng đang mở hé của ông ta: "Trung tướng, chúng ta vừa triệt phá một tổ chức gián điệp của Pháp, bắt giữ bốn nhân viên chủ chốt. Bọn họ có ý đồ đánh cắp bản vẽ tiêm kích của chúng ta, đã bị Gestapo tóm gọn. Ông xem nên xử lý thế nào?"

Brauchitsch buông tài liệu trong tay, hỏi: "Đã hỏi ý kiến Đại sứ quán bên đó chưa?"

Gaskell gật đầu đáp lời: "Đúng vậy, các nhân viên ngoại giao của chúng ta đã liên hệ với đại sứ quán của họ. Người Pháp vẫn như mọi khi, không thừa nhận bất kỳ hoạt động gián điệp nào liên quan. Những kẻ này đối với phía Pháp là 'không tồn tại'. Vì vậy, họ mặc kệ chúng ta xử lý."

"Vậy cứ xử lý theo cách cũ! Đưa đến trại tập trung đi, cho chúng dệt vớ đi!" Brauchitsch nói.

"Vâng, thưa Tướng quân!" Gaskell quay người đi ra ngoài.

"Gaskell..." Brauchitsch đột nhiên mở lời hỏi: "Ngươi có tin tưởng tuyệt đối vào Nguyên thủ không?"

"Dĩ nhiên!" Gaskell đáp lời không chút do dự: "Ông ấy là món quà Thượng đế ban tặng cho nhân dân Đức! Tôi sẽ đi theo ông ấy đến chết."

"Ta cũng vậy!..." Brauchitsch thở dài một hơi, tựa như đang tự nói với chính mình, lại cũng tựa như đang tự trấn an bản thân.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nguồn cung cấp những trang truyện thú vị và chất lượng.