Tại Moscow, bên trong Điện Kremlin, Stalin đang cùng người tâm phúc Khrushchev của mình.

"Đồng chí cho rằng tôi không biết cuộc thanh trừng này sẽ mang đến hậu quả tai hại thế nào cho toàn bộ Liên Xô sao? Đồng chí sai rồi! Tôi rõ hơn ai hết về những hậu quả này! Nhưng tôi vẫn phải làm như vậy!" Stalin nhìn Khrushchev với vẻ mặt đầy khó hiểu, nhẹ nhàng nói: "Đồng chí Khrushchev! Đồng chí còn quá trẻ."

Ông chỉ ra phía Quảng trường Đỏ, kiêu hãnh ngẩng cằm nói: "Đây là quốc gia rộng lớn nhất thế giới! Chúng ta có những vùng lãnh thổ bao la mà nhiều quốc gia khác chưa từng có được! Chúng ta có thể dùng tài nguyên trên những vùng đất này để làm được nhiều điều mà các quốc gia khác không thể!"

"Chẳng hạn như nguyên thủ Accardo của Đức, hẳn hắn rất ao ước chúng ta, vì ngay từ đầu chúng ta đã nắm trong tay một lợi thế tốt như vậy. Chúng ta có thể phát triển những thứ mình cần một cách tiện lợi, dù trông có vẻ thiệt thòi nhưng thực chất lại được lợi rất nhiều." Stalin vừa nói vừa đi về phía cửa sổ: "Nếu không phải vì chúng ta có lượng tài nguyên khổng lồ, liệu người Đức có chuyển giao nhiều kỹ thuật đến thế cho chúng ta không?"

"Nhưng thưa đồng chí Stalin! Việc này có liên hệ tất yếu nào với cuộc thanh trừng quy mô lớn mà chúng ta đang tiến hành không?" Khrushchev khó hiểu hỏi.

"Tôi đang chạy đua với thời gian! Đồng chí Khrushchev! Tôi đang chạy đua với Accardo! Nếu tôi thanh trừng xong những kẻ thù chính trị đang kìm hãm chúng ta trước, thì chúng ta sẽ hoàn thành kế hoạch của mình sớm hơn. Khi đó, Liên Xô sẽ hùng mạnh hơn bao giờ hết, với kỹ thuật hàng đầu thế giới do Đức cung cấp, cùng một lãnh thổ rộng lớn được thống nhất bởi kỷ luật và mệnh lệnh nghiêm minh. Đến lúc đó, chúng ta có thể xưng bá thế giới!"

Stalin chỉ vào tấm bản đồ trên tường nói: "Nếu Đức chậm trễ, chúng ta có thể một hơi chiếm lấy Phần Lan, Ba Lan, kiểm soát các quốc gia như Romania, trở thành bá chủ châu Âu! Khi đó, chúng ta thậm chí có thể chiếm lấy nước Đức, trở thành quốc gia hùng mạnh nhất thế giới. Ngay cả Mỹ cũng không thể nào cạnh tranh với chúng ta!"

"Nhưng nếu chúng ta thất bại thì sao? Nếu người Đức nhanh hơn chúng ta thì sẽ thế nào?" Khrushchev vội vàng hỏi.

"Có Ba Lan làm bước đệm, chúng ta có đủ thời gian để chuẩn bị! Vì vậy, chúng ta không thể nào chậm hơn người Đức! Chỉ cần chúng ta tăng tốc việc thanh trừng nội bộ, hoàn thành kế hoạch trước khi người Đức phát động cuộc chiến tiếp theo!" Stalin quả quyết nói.

"Vậy bước tiếp theo chúng ta nên làm gì? Bắt giữ mấy đồng chí lão thành trong đảng sao? Hiện gi�� những nguyên lão đó đã rất bất mãn với hành động của chúng ta rồi, cứ tiếp tục như vậy, chúng ta sẽ mất đi sự ủng hộ." Khrushchev hỏi.

"Vậy chúng ta hãy nghĩ cách hạ bệ một nhân vật lớn! Cho những kẻ ngu ngốc tự cho mình là đúng đó thấy, đến lúc đó họ sẽ biết điều mà ngậm miệng lại thôi." Stalin hừ một tiếng nói: "Ý nghĩ của tôi rất đơn giản, Liên Xô chỉ có ý nghĩa khi trở thành cường quốc số một dưới sự lãnh đạo của tôi. Nếu tôi không còn ở đây, dù Liên Xô có vô địch thiên hạ cũng chẳng mang lại lợi ích gì cho tôi."

"Tôi hiểu rồi! Đồng chí Stalin vĩ đại, lãnh tụ của Liên Xô muôn năm!" Khrushchev cúi đầu nói, giọng nói vẫn còn đầy vẻ do dự.

"Tôi biết trong lòng đồng chí vẫn chưa tin những lời tôi nói." Stalin quay người, đi đến bàn làm việc, cầm một xấp tài liệu đưa cho Khrushchev: "Hãy xem cái này, đồng chí sẽ hiểu."

Khrushchev nghi hoặc cầm tài liệu lên, chỉ xem vài lần đã kinh ngạc trước những con số này. Đây là kế hoạch mở rộng và phát triển quân đội Liên Xô, ghi chép chi tiết về sự phát triển và lớn mạnh của lực lượng vũ trang Liên Xô.

Năm 1920, Liên Xô chỉ có 117 chiếc xe tăng, số lượng này xấp xỉ với Ba Lan. Có thể nói, lúc đó vũ khí hạng nặng của Liên Xô chỉ được xem là "đồ trang sức". Tuy nhiên, chỉ sau hai năm, Liên Xô đã có 700 chiếc xe tăng Renault được mô phỏng sản xuất, cùng 400 chiếc xe tăng loại P-1 do Đức cung cấp. Đến năm 1926, Liên Xô cũng đã bắt đầu tự thiết kế và trang bị vũ khí tân tiến hơn.

Cho đến hiện tại, Liên Xô sở hữu hơn 2600 chiếc xe tăng T-26. Tính cả các mẫu cũ hơn, tổng số xe tăng đã vượt quá 3000 chiếc, khiến Liên Xô trở thành quốc gia có số lượng xe tăng nhiều nhất thế giới, làm cho Pháp – quốc gia được mệnh danh là cường quốc lục quân số một châu Âu – cũng phải chào thua. Sau khi đáp ứng nhu cầu phát triển trong nước, xe tăng Liên Xô thậm chí còn được đưa đến Tây Ban Nha và Trung Quốc, viện trợ cho các đồng minh tiềm năng.

Sự lớn mạnh của hải quân càng khiến người ta phấn chấn: Với việc hạ thủy các chiến hạm mang tên "Liên Xô", Hồng quân đã có dũng khí để so tài cao thấp với các cường quốc hải quân thế giới. Các tàu chiến Liên Xô nối tiếp nhau như "hạ sủi cảo", chiếc này nối tiếp chiếc kia từ bến tàu tiến ra biển khơi.

Tên của những chiến hạm khiến gián điệp Anh kinh hồn bạt vía, khiến Hải quân Hoàng gia Anh mất ăn mất ngủ dần dần xuất hiện trong các tài liệu mật giao cho họ: Liên Xô số, Belarus số (tên gốc của chiến hạm này là "Xô Viết Belarus số", trong văn bản này sau này cũng dùng tên viết tắt cho loại chiến hạm này), Ukraine số và Nga số.

Mặc dù pháo chính của Ukraine số vẫn chưa được lắp đặt hoàn chỉnh, mặc dù Nga số vẫn đang trong quá trình trang bị, nhưng hải quân Liên Xô chưa bao giờ mạnh mẽ đến vậy. Điều này khiến Khrushchev cảm thấy huyết mạch trong mình đang sôi sục.

Người Đức xảo quyệt lợi dụng chuỗi lợi ích để cột nhiều quốc gia vào cỗ xe chiến tranh nhằm phục hưng chủ nghĩa cộng sản: Nồi hơi trên tàu chiến Nga số được mua từ một công ty Thụy Sĩ, hợp đồng trị giá năm trăm ngàn bảng Anh này đã mang lại lợi nhuận vượt quá sức tưởng tượng cho công ty Brown Boveri của Thụy Điển.

Công ty đóng tàu Italy, mượn vấn đề Áo, đã "chen chân" vào các hợp đồng mua bán của Đức. H�� cũng thu được lợi ích không nhỏ từ kế hoạch tàu chiến Liên Xô, lớn nhất là việc họ tìm mọi cách để pháo phụ của tàu chiến Liên Xô sử dụng cỡ nòng của họ, đồng thời dùng hệ thống ngắm pháo chính nguyên bản của Italy.

Mạng lưới lợi ích khổng lồ này được các quan chức ngoại giao Đức dưới quyền Accardo giăng ra kín kẽ, đến nỗi "gió thổi không lọt". Nước Đức kiếm được hàng triệu lợi nhuận từ đó, thậm chí không ngoa khi nói rằng, một nửa số tiền Đức dùng để tái vũ trang quân đội quốc phòng đến từ Liên Xô, một quốc gia Bolshevik.

"Đồng chí Stalin! Không ai mong muốn nhìn thấy một Liên Xô hùng mạnh hơn chúng ta!" Khrushchev cung kính đặt tài liệu xuống bàn, nghiêm trang đứng thẳng nói: "Tôi xin thề với ngài! Sẽ kiên định ủng hộ ngài! Vì xây dựng một cường quốc số một thế giới mà phấn đấu cả đời!"

"Đồng chí Kirov đã rời xa chúng ta, đây là một tổn thất to lớn! Đồng chí Khrushchev!" Stalin nói với giọng điệu quan trọng, như tự sự: "Vị trí bỏ trống của hắn cần một đồng chí vĩ đại tương tự lấp đầy!"

"Tôi hiểu rồi! Đồng chí Stalin vĩ đại, lãnh tụ của Liên Xô muôn năm!" Khrushchev một lần nữa thốt lên những lời này, lần này giọng điệu kiên định, rắn rỏi và mạnh mẽ.

...

Tại một căn cứ quân sự bí mật ở ngoại ô Birmingham, Anh Quốc.

Một chuyên gia thiết kế vũ khí người Anh, mặc đồng phục công nhân, đang cầm một chiếc ba lô đầy túi và ca ngợi: "Hoàn hảo! Loại ba lô này đúng là được 'đo ni đóng giày' cho binh lính. Dù trông không đẹp mắt, nhưng vô cùng thực dụng."

"Dây điều chỉnh hai bên được thiết kế tương tự dây giày, có thể để lại khoảng trống để thoát mồ hôi. Nó cũng có thể điều chỉnh kích thước theo chiều rộng ngực và bụng của người lính." Một kỹ sư khác bổ sung: "Phía trên có 7 túi chính, nếu cần thiết có thể thêm nữa. Một người lính có thể dễ dàng mang theo hàng trăm viên đạn mà không hề ảnh hưởng đến hoạt động của mình."

Một nhân viên tình báo đưa một xấp tài liệu cho các tướng quân Anh đang lắng nghe: "Nghe nói loại túi nhỏ này dùng để chứa loại băng đạn ngắn của Đức. Loại súng trường này của Đức vẫn đang trong giai đoạn bảo mật nghiêm ngặt, nên chúng ta không thể có được tài liệu chi tiết. Chỉ biết rằng nội bộ họ gọi loại súng trường này là G43, dùng cỡ nòng 7.92."

Anh ta vừa nói vừa chỉ vào một con số trên tài liệu: "Đây là một lô vật liệu phế thải được Đức vận chuyển về Liên Xô qua đường sắt Ba Lan. Người của chúng ta thông qua kênh tình báo ở Ba Lan đã có được tin tức xác thực rằng lô vật tư này là những khẩu súng trường Mauser 98K cũ bị Đức loại bỏ, khoảng ba mươi nghìn khẩu, được vận chuyển đến Trung Quốc."

"Xem ra, về điểm áp chế sự trỗi dậy của Nhật Bản ở Viễn Đông, người Đức vẫn giữ được lý trí. Lợi ích của họ và chúng ta đi cùng hướng, dù người Đức biết cách 'tả hữu phùng nguyên', còn chúng ta thì mong muốn Nhật Bản yếu đi hơn bây giờ." Một sĩ quan trung niên mặc quân phục thượng tá Anh đang đứng, vuốt cằm nói: "Tuy nhiên, họ hiểu chiến tranh sâu sắc hơn tôi tưởng. Có vẻ như Ngài Accardo, nguyên thủ Đức, người từng phục vụ ở cấp lính cơ sở, đã có ảnh hưởng nhất định đến việc tái tổ chức quân bị của Đức."

"Vậy kết luận của anh là gì, Thượng tá Montgomery? À, tôi suýt nữa quên mất, vì những nghiên cứu của anh về quân đội Đức và tác chiến xe tăng, hôm qua anh đã được thăng chức Thiếu tướng, chúc mừng anh!" Vị trung tướng kia vừa cười vừa nói một cách lịch sự: "Quân phục mới của anh chắc hẳn đang trên đường tới rồi."

"Kết luận của tôi rất đơn giản. Người Đức đang tự vũ trang, và họ làm việc vô cùng hiệu quả. Có vẻ như nỗ lực của họ đã thành công. Nếu quân đội Đức đều đạt tiêu chuẩn như vậy..." Thiếu tướng Montgomery chỉ vào hình nộm bên cạnh: "Thì sức chiến đấu của họ ít nhất đã cao hơn quân viễn chinh của chúng ta một chút."

"Theo tính toán và suy đoán, súng trường G43 kiểu mới của Đức hiện được trang bị khoảng năm mươi nghìn khẩu. Cụ thể trang bị cho đơn vị nào, chúng ta vẫn đang điều tra." Người trợ lý của ông bổ sung.

Bên cạnh họ, được Montgomery chỉ vào, là một hình nộm được trang bị đầy đủ quân phục và khí tài của Đức: mặc quân phục bộ binh tiêu chuẩn màu xanh nâu của quân đội quốc phòng Đức, đầu đội mũ cối M25 tiêu chuẩn của Đức (trong lịch sử là M35), bên ngoài khoác áo vest quân sự bằng vải bố, lưng đeo một khẩu súng trường Mauser 98K tiêu chuẩn. Thắt lưng lính đeo bên hông, phía trên có lưỡi lê, hộp mặt nạ phòng độc, phía sau còn có một chiếc xẻng công binh.

"Chúng ta phải siết chặt cái xích chó đang buộc vào cổ con chó Đức này." Vị trung tướng nhìn hình nộm vũ trang đầy đủ, gật đầu nói: "Con chó giữ cửa chống chủ nghĩa cộng sản này ngày càng không nghe lời."

Montgomery nheo mắt lại: "Thưa Tướng quân, hiện tại hải quân đang dồn mọi sự chú ý vào Liên Xô. Chi phí quân sự của đế quốc vẫn luôn ưu tiên cho hải quân. Nếu chúng ta muốn 'dựng' thêm một kẻ thù nữa, liệu đất nước có đồng ý không?"

Vị trung tướng bất đắc dĩ thở dài: "Đây là việc mà chúng ta không thể làm khác được. Toàn bộ nước Anh, chỉ có vài người biết rằng chiến tranh sắp nổ ra."

Ông quay người lại, vỗ vai người bộ hạ đắc ý Montgomery: "Nhưng không sao cả, việc chúng ta cần làm rất đơn giản: chuẩn bị sẵn sàng... rồi đánh bại người Đức thêm một lần nữa, thế là xong."

Toàn bộ nội dung dịch thuật này là tài sản của truyen.free.