Tiếng nổ long trời! Một quả đạn pháo rơi cách trận địa không xa, hất tung lên một mảng bùn đất ẩm ướt xung quanh. Trong một thành phố khổng lồ gần đó, khói đặc cuồn cuộn che khuất bầu trời. "Trận chiến Barcelona", một trong những cuộc giao tranh quan trọng nhất của Nội chiến Tây Ban Nha, đang diễn ra vô cùng ác liệt.

Với sự hỗ trợ của Đức, Quân Quốc dân Tây Ban Nha liên tiếp giành thắng lợi, đã vững vàng kiểm soát khu vực phía Bắc Tây Ban Nha. Họ đang điên cuồng tấn công về phía đông, nhằm cắt đứt liên lạc giữa quân Cộng hòa Tây Ban Nha và biên giới Pháp.

Trong thực chiến, các sư đoàn tăng thiết giáp của Đức đã phát huy hiệu quả phi thường trong các cuộc tấn công dã chiến. Họ nhanh chóng chiếm được Salamanca, một trong những thành phố chính ở khu vực Trung Tây Ban Nha, đồng thời tiêu diệt hoàn toàn hai cánh quân chủ lực của Cộng hòa quân bị vây hãm gần đó, thành công chia cắt khu vực do Cộng hòa quân kiểm soát thành hai. Sau đó, Quân Quốc dân tiếp tục phát huy chiến quả này, trong tháng thứ hai, họ chiếm được Leon, một cứ điểm quan trọng ở phía Bắc Tây Ban Nha, và mở thông đường tiếp tế đến La Coruna.

Tiếp đó, tại vùng Burgos, hai bên đã nổ ra một cuộc giao tranh xe tăng quy mô lớn nhất trong nội chiến. Cả hai bên đã điều động hơn 400 chiếc xe tăng tham gia một cuộc đối đầu trực diện tại đây. Kết quả là, Sư đoàn Tăng thiết giáp số 2 của Đảng Vệ quân Đức đã chiếm được Burgos, còn Cộng hòa quân, sau khi tổn thất hơn 100 chiếc xe tăng, buộc phải rút lui toàn diện.

Trong quá trình này, Không quân Quốc dân Tây Ban Nha như có thần phù trợ, bắn hạ 192 máy bay đủ loại của Cộng hòa quân, trong khi họ chỉ tổn thất 31 chiếc. Tỷ lệ này khiến tất cả những người tham chiến đều không thể ngờ tới. Các phi công của không quân Đức, bí mật tham chiến tại Tây Ban Nha, với màn thể hiện xuất sắc của siêu tiêm kích Me-109, thậm chí đạt được chiến tích kinh ngạc: bắn rơi 77 máy bay địch chỉ với 2 chiếc bị tổn thất.

Dĩ nhiên, nếu không phải vì bánh đáp của tiêm kích Me-109 quá nhỏ, khiến một chiếc máy bay bị lật nhào và hư hại nặng khi hạ cánh xuống sân bay, thì tỷ lệ đó có thể còn chênh lệch hơn nữa. Phi công bị lật máy bay, gãy ba chỗ xương trên cơ thể, với huân chương thương binh trên ngực, đã lên tàu thủy trở về nước. Cùng trở về nước an dưỡng với anh ta là một người khác, cũng là phi công Đức duy nhất tử trận trong cuộc chiến.

Phi công kém may mắn này tên là Ngải Bá Hart • Hách Không Đặc Biệt, là một phi công lái tiêm kích He-51. Vì Me-109 đã được đưa vào sử dụng và tỏa sáng rực rỡ, tiêm kích He-51 hoàn toàn trở thành máy bay cường kích, và nhiệm vụ của nó cũng trở nên đơn điệu, nhàm chán hơn.

Khi Ngải Bá Hart • Hách Không Đặc Biệt hoàn thành nhiệm vụ oanh tạc mục tiêu mặt đất và đang trên đường trở về, anh ta đã biểu diễn một động tác đặc kỹ không cần thiết trên bầu trời chợ Victoria. Kết quả là, động cơ máy bay của gã phi công kém may mắn này đột ngột ngừng hoạt động, chiếc máy bay giống như một con chim mất hồn, lao thẳng xuống đất. Anh ta cũng trở thành phi công Đức đầu tiên tử trận trong toàn bộ Nội chiến Tây Ban Nha.

Thôi, chúng ta hãy trở lại vấn đề chính. Sau đó tại Zaragoza, tướng quân Franco, lãnh tụ Quốc dân quân, đích thân đốc chiến. Sau khi phải trả một cái giá đắt, ông đã chiếm được thành phố này. Vì chiến tuyến toàn diện sụp đổ, Cộng hòa quân ở phía Bắc buộc phải từ bỏ cứ điểm quân sự quan trọng Wes chặn. Quyết định này đã giúp Quân Quốc dân nhìn thấy ánh bình minh của chiến thắng. Nếu có thể chiếm được Barcelona, thì quãng đư���ng vận chuyển từ Ý đến Tây Ban Nha sẽ rút ngắn gần một phần ba.

Nếu cuộc tấn công lần này mang ý nghĩa chiến lược cao đến vậy, thì không có lý do gì để cả hai bên tùy tiện từ bỏ. Cho nên, ngoại trừ Madrid – thủ đô đã trở thành tiền tuyến – khu vực lân cận Barcelona tập trung binh lực Cộng hòa quân vượt trội hơn bất kỳ nơi nào khác. Hai bên ở vùng Barcelona giương cung bạt kiếm, đã dốc toàn bộ lực lượng có thể huy động để tranh giành thành phố quan trọng bậc nhất phía Bắc này.

Trong chiến hào lầy lội, một tay súng bắn tỉa người Đức nhìn chằm chằm đồng đội mới của mình, với vẻ mặt khó hiểu: "Cái thứ này là gì thế? Cậu mặc nó trông buồn cười quá."

Người đồng đội kia vỗ vỗ vào chiếc áo vest quân sự kỳ lạ trên người mình rồi giải thích: "Đây là áo vest quân sự vừa được cấp phát cho chúng ta. Nghe nói trong các cuộc diễn tập quân sự ở quê nhà, nó được binh lính ca ngợi và ưa chuộng lắm."

"Thứ đồ bỏ đi! Đám lính mới toanh đó biết quái gì đâu! Cứ như thể kinh nghiệm chiến đấu thực sự của chúng ta ở đây là vô dụng vậy?" Vừa lau chùi khẩu súng ngắm của mình, anh ta vừa càu nhàu: "Thà rằng bỏ công sức nghiên cứu xem làm thế nào để biến khẩu súng này thành bán tự động còn hơn! Bắn một phát phải kéo chốt súng một lần, không chỉ gây tiếng động lớn mà bắn liên tiếp cũng khó."

Người chiến hữu kia cười khẽ, để lộ hàm răng cửa ố vàng: "Vậy thì cậu cứ việc báo cáo những yêu cầu đó lên cấp trên đi. Mọi người đều đang chờ đợi giải quyết những vấn đề này mà."

Vừa nói, anh ta vừa chỉ vào chiếc áo vest quân sự kiểu mới trên ngực mình: "Thứ này dùng tốt hơn móc treo chữ Y nhiều. Tôi đã thử nghiệm một quãng đường rồi, đúng là đồ tốt! Chỉ có điều mặc hơi nóng thôi."

"Ừm! Nhìn nhiều túi như vậy cũng biết là đựng được không ít vật lặt vặt. Thực ra, nhìn những món đồ nhỏ này, cũng thấy ấm lòng lắm. Ít nhất đám quan chức lớn kia vẫn còn nghĩ đến việc làm chúng ta thoải mái hơn một chút, điều đó không dễ dàng gì."

"Cậu đừng có khen vội. Thứ này cũng có tật xấu đấy, là người hướng dẫn sử dụng do cấp trên cử xuống đã nhắc nhở tôi..." Người chiến hữu chỉ vào một vài chiếc cúc áo trên chiếc vest quân sự rồi nói: "Mấy thứ này làm ăn dối trá, các khe nút không chắc chắn, chúng ta phải tự may vá lại vài mũi."

"Được thôi..." Tay súng bắn tỉa cười khẩy, tùy tiện khoát tay: "Ngoại trừ loạt súng trường Mauser 98K đầu tiên, ngay cả vi���c khoan báng súng trên dây chuyền sản xuất cũng đã bị hủy bỏ. Vì tiết kiệm chi phí, lũ ngu ngốc đó còn chuyện gì không dám làm nữa? Cứ dùng được là được rồi!"

"Địch quân tấn công!" Xa xa, một chỉ huy Quân Quốc dân dùng tiếng Tây Ban Nha lớn tiếng hô: "Xạ thủ súng máy vào vị trí! Tất cả sẵn sàng, chuẩn bị chiến đấu!"

"Chết tiệt! Bọn chúng không chịu ăn trưa sao? Cái đám Cộng hòa quân đáng chết này!" Tay súng bắn tỉa ném chiếc áo vest quân sự mới sang một bên, chỉnh lại khẩu súng, rồi cùng với người lính đang đeo chiếc áo vest quân sự mới kia, ra khỏi công sự, leo lên vị trí phục kích đã được ngụy trang thành ụ đất cách đó không xa.

Giờ đây, Cộng hòa quân đã trở nên vô cùng khôn ngoan, họ không còn dễ dàng trở thành mục tiêu của các tay súng bắn tỉa Đức nữa. Nhiều lúc, họ còn muốn phái các tay súng bắn tỉa của mình ra để chơi trò mèo vờn chuột với các tay súng bắn tỉa Đức. So với thời điểm mới đến Tây Ban Nha, khi mỗi ngày có trên trăm chiến tích, giờ đây, các tay súng bắn tỉa Đức mỗi ngày chỉ có thể hạ g���c vài binh sĩ Cộng hòa quân.

Chờ đợi vất vả vài phút nhưng không có lấy một mục tiêu nào liều lĩnh xông lên, tay súng bắn tỉa người Đức cùng với người chiến hữu của anh ta liền lùi về chiến hào của mình. Rõ ràng, trong những cuộc giao chiến trực diện, vai trò của họ không lớn, nên những tình huống như vậy thường được giao cho Quân Quốc dân tự mình ứng phó. Thế nhưng hôm nay, ngay khi hai người vừa rút về đến vị trí của mình, họ đã cảm nhận sâu sắc khía cạnh máu tanh và tàn khốc khác của chiến tranh.

Người xạ thủ súng máy của Quân Quốc dân vừa trên trận địa đã bị tay súng bắn tỉa Cộng hòa quân bắn trúng đầu. Người thay thế xạ thủ súng máy thì may mắn hơn, chỉ bị thương ở tay phải: viên đạn xuyên qua đầu ngón tay phải rồi găm vào vai. Với sự "may mắn" đó, anh ta chắc chắn phải cưa bỏ cánh tay để giữ lấy mạng sống.

"Quân của tôi tổn thất rất nặng, có 27 lính vừa bị trúng đạn, và hai người khác chết vì pháo kích." Chiều hôm đó, một chỉ huy Tây Ban Nha biết tiếng Đức đã triệu tập một cuộc họp gồm các tiểu đ���i bắn tỉa Đức và các quan sát viên gần đó: "Tôi yêu cầu các vị tích cực hơn nữa trong việc quấy rối hoạt động của tay súng bắn tỉa đối phương."

Ông ta từ chỗ trợ lý xách qua một khẩu súng trường dính máu: "Trong cuộc tấn công vừa rồi, quân ta bất ngờ hạ gục một tay súng bắn tỉa Liên Xô. Hắn mặc một chiếc áo choàng màu sắc sặc sỡ, ẩn nấp rất kỹ càng. Trước khi chúng ta tìm thấy và hạ gục hắn, hắn đã bắn ít nhất bảy phát."

Tay súng bắn tỉa người Đức nhận lấy khẩu súng trường từ tay chỉ huy Tây Ban Nha: "Đây là súng trường Mosin-Nagant! Tuy nhiên, nó có rất nhiều thay đổi, hẳn là mẫu mới. Chế tác ngày càng tinh xảo, không thể không thán phục mức độ hấp thu công nghệ tiên tiến của người Liên Xô."

"Khẩu súng này chúng ta phải mang đi! Cần báo cáo lên cấp trên." Một người Đức khác nhận lấy khẩu súng trường, xem xét kỹ lưỡng hồi lâu rồi mới mở miệng hỏi: "Thi thể của tên tay súng bắn tỉa Liên Xô kia đâu? Có rất nhiều thông tin hữu ích trên đó. Có thể dẫn chúng tôi đến xem một chút không? Đặc biệt là chiếc áo choàng màu sắc sặc sỡ kia."

"Áo choàng ư? Cái thứ đó đã biến mất từ lâu rồi!" Chỉ huy Tây Ban Nha tiếc nuối nói: "Chắc là không tìm thấy được nữa đâu."

Trong khoảng thời gian ngắn ngủi vài tháng này, mẫu tiêm kích I-16 cải tiến của Liên Xô đã xuất hiện trên chiến trường. Dù loại máy bay này vẫn không thể sánh kịp với siêu tiêm kích Me-109 của Đức về tính năng, thế nhưng lại miễn cưỡng bay đến độ cao mà trước đây nó không thể đạt tới, khắc phục vấn đề trần bay thấp của tiêm kích buồng lái mở.

Trong quân đội Cộng hòa cũng bắt đầu xuất hiện bóng dáng các tay súng bắn tỉa Liên Xô. Những người này sử dụng súng trường Mosin-Nagant đã được cải tiến, với tính năng không hề thua kém Mauser 98K của Đức. Các tay súng bắn tỉa này còn học được cách tự chế đồ ngụy trang, chỉ trong vòng vài tháng ngắn ngủi đã trở nên vô cùng chuyên nghiệp, và vẫn đạt được những chiến quả đáng nể dưới áp lực của các tiểu đội bắn tỉa Đức.

Còn có chiếc xe tăng T-26 khiến lính thiết giáp Đức khá là bực bội. Trong điều ki��n không có sự trợ giúp kỹ thuật của Đức, Liên Xô vậy mà tự mình hoàn thành việc cải tiến xe bọc thép. Sự xuất hiện của loại xe tăng Liên Xô này đã khiến xe tăng Pz.II của Đức có phần lỗi thời. Nếu lính thiết giáp Đức không phải hầu hết đã sử dụng xe tăng Pz.III, thì không chừng họ cũng đã bị những người đồng nghiệp Liên Xô ở Tây Ban Nha "dạy dỗ" một phen rồi.

Nếu tính cả việc Hải quân Liên Xô đang đóng các chiến hạm cỡ lớn và hơn một trăm chiếc tàu ngầm, có thể nói, trong khi Đức đang thoát khỏi cái "mũ nghèo khó" do chiến tranh gây ra, người Liên Xô cũng không đứng yên chờ đợi. Họ đã nhanh hơn người Đức trong việc xé bỏ cái mác lạc hậu, nghèo nàn của mình, và xuất hiện trước mặt bạn bè của Đức với một tư thế mạnh mẽ hơn nhiều so với tưởng tượng.

Mọi người vào giờ phút này đều biết rõ, người Đức không yếu kém như vẻ bề ngoài; họ ẩn giấu phần lớn sức mạnh, dường như đã sẵn sàng để báo thù rửa hận. Người Liên Xô cũng không lạc hậu như vậy; họ đã sẵn sàng xuất trận, chuẩn bị giáng một đòn hiểm ác nhất vào thời điểm đối thủ lơ là và chậm trễ nhất.

Tuy nhiên, điều đáng chú ý là lần đầu tiên họ đối đầu nhau là ở Tây Ban Nha. Sức mạnh của người Đức đã khiến người Liên Xô giật mình, còn sự phát triển vượt xa tưởng tượng của người Liên Xô đã khiến người Đức phải kinh ngạc. Cả hai đều đã để lại ấn tượng sâu sắc cho đối thủ của mình, và trên chiến trường, họ đều đã đưa ra lời giải đáp hài lòng nhất của riêng mình.

"Đối thủ của chúng ta cũng đang tiến bộ đấy chứ." Chỉ huy Đức nhìn chằm chằm đường chân trời phía xa và nói. Ở nơi xa đó, một vầng chiều tà đang chầm chậm buông xuống. Tất cả mọi người đều biết rằng, khi màn đêm qua đi, một vầng thái dương mới sẽ từ từ dâng lên.

Bản dịch này là một phần trong kho tàng nội dung độc quyền của truyen.free.