"Đứng nghiêm!" Ngoài cửa, một tiếng hô thô bạo vang lên. Những người đang chờ đợi ở cửa lập tức dừng ngay cuộc trò chuyện của mình.

Toàn bộ quan binh đang ngồi trong phòng cũng đứng dậy, xếp thành một hàng, ngẩng cao cằm, ưỡn thẳng lưng, khiến lồng ngực càng thêm vươn ra.

"Các tiên sinh! Nguyên thủ đã đến!" Vị thượng tá đứng gần cửa nhất đứng nghiêm trang, sau đó giơ cao tay phải hô to: "Nguyên thủ vạn tuế!"

Tất cả mọi người cũng hướng về phía cửa, giơ cao tay phải, vừa chào kiểu Đức vừa hô vang: "Nguyên thủ vạn tuế!"

Accardo sải bước tiến vào từ ngoài cửa, nhẹ nhàng nâng tay ra hiệu cho mọi người ngừng chào. Tất cả quan binh lập tức thu tay lại, cánh tay đồng loạt buông xuống.

"Chư vị! Hôm nay không cần quá câu nệ!" Accardo vừa cười vừa nói, đi tới chính giữa phòng, mỉm cười hòa nhã: "Các bạn là nhân vật chính của hôm nay! Tôi rất vui mừng được gặp gỡ những người dân Đức anh hùng như các bạn."

Đứng sau lưng Accardo, một vị tướng quân khoát tay về phía một bên. Lập tức, một thiếu tá bưng khay trịnh trọng tiến đến sau lưng Accardo.

Vị tướng quân tiến đến phía trước Accardo, chỉ vào người thiếu tá chỉ huy đầu tiên trong hàng ngũ quan binh đã xếp sẵn, giới thiệu: "Thiếu tá Collins! Tiểu đoàn trưởng tiểu đoàn 2, trung đoàn Thiết giáp số 1, Sư đoàn Tăng thiết giáp số 8. Trong trận vây hãm Salamanca, anh ấy đã lãnh đạo đơn vị của mình anh dũng tác chiến, đạt được thành tích đáng kinh ngạc là phá hủy tổng cộng 23 chiếc xe tăng địch. Đã được Bộ Tổng tư lệnh Quốc phòng phê chuẩn, đặc biệt trao tặng huân chương Thập tự Sắt."

"Cạch!" Vị thiếu tá trẻ tuổi kia đứng nghiêm ưỡn ngực, gót giày da va vào nhau tạo ra tiếng "cạch". Anh giơ cao tay phải, chào kiểu Đức theo đúng nghi thức: "Vì ngài mà chiến! Thưa Nguyên thủ!"

Accardo gật đầu cười: "Anh rất anh dũng! Thiếu tá! Tôi rất vui mừng được cùng anh phục vụ quốc gia này."

Vừa nói, anh vừa lấy ra một chiếc huân chương Thập tự Sắt từ chiếc khay đặt phía sau, treo lên ngực thiếu tá, sau đó vỗ vai anh ta: "Tinh thần Đại Đức ở cùng anh!"

Đèn flash "loét" một tiếng lóe sáng tức thì, mười mấy phóng viên ảnh từ nhiều góc độ khác nhau ghi lại khoảnh khắc lịch sử này. Kể từ sau Chiến tranh Thế giới thứ nhất, đây là lần đầu tiên giới lãnh đạo Quân đội Quốc phòng Đức trao tặng huân chương Thập tự Sắt; cũng là lần đầu tiên huân chương Thập tự Sắt được trao tặng sau khi thiết kế và các tiêu chuẩn được cải tiến và chuẩn hóa, có ghi nhận trong lịch sử; và dĩ nhiên, đây cũng là lần đầu tiên huân chương quân công do chính Nguyên thủ trao tặng chứ không phải một nhân vật quân sự nào khác.

Trong ánh mắt tràn đầy cảm kích và sùng bái của vị thiếu tá trẻ tuổi kia, Accardo đi tới trước mặt người lính thứ hai.

"Người lính tên Loew này thuộc về đơn vị pháo binh, Sư đoàn 2 Đảng Vệ quân. Anh ấy đã dùng khẩu pháo cao xạ 88 ly được biên chế cho tiểu đội mình để phá hủy hai chiếc xe tăng T-26 của Liên Xô. Anh đã giữ vững phòng tuyến cho đến khi quân bạn đến tiếp viện, cứu sống gần một trăm sinh mạng binh sĩ tại toàn bộ trận địa pháo binh! Đã được Bộ Tổng tư lệnh Quốc phòng phê chuẩn, đặc biệt trao tặng huân chương Thập tự Sắt."

"Cạch!" Người lính kia cũng đứng nghiêm ưỡn ngực, gót giày da va vào nhau tạo ra tiếng "cạch". Anh giơ cao tay phải, tương tự chào kiểu Đức theo đúng nghi thức: "Nguyên thủ vạn tuế!"

"Tổ quốc sẽ ghi nhớ thành tích xuất sắc của anh! Binh sĩ!" Accardo đeo huân chương lên ngực anh ta: "Tinh thần Đại Đức sẽ ở cùng anh!"

Xung quanh, máy chụp hình lại lần nữa phun ra ánh sáng đèn flash. Accardo lần lượt trao tặng huân chương, treo những tấm huân chương danh dự lên ngực từng người trong số những quan binh đầu tiên trở về Đức từ Tây Ban Nha để nhận khen thưởng.

Trong đại sảnh ấm cúng, tiếng nhạc vang lên. Accardo nâng ly, mời rượu toàn bộ các tướng lĩnh và sĩ quan từ Tây Ban Nha trở về nghỉ phép. Fannie khoác tay Accardo, ngọt ngào kể những bí mật nhỏ gần đây của mình.

Cách đó không xa, những người lính Đức rời chiến trường, một lần nữa cảm nhận được cuộc sống tươi đẹp, ôm lấy những thiếu nữ bạn nhảy đã được chuẩn bị sẵn cho họ, thỏa sức cười vui trên sàn nhảy rộng rãi.

"Có phải họ hơi quá phóng túng rồi không?" Fannie nhìn những người lính đang điên cuồng xoay tròn theo điệu nhạc kia, cười hỏi Accardo đứng cạnh.

"Họ là niềm kiêu hãnh của tôi! Họ là những người lính giỏi nhất trên thế giới này! Đây là một phần thành quả mà tôi đã dốc hết tâm sức để có được." Accardo mỉm cười đưa tay về phía Fannie: "Tiểu thư, cô có hứng thú nhảy một điệu với tôi không?"

"Dĩ nhiên rồi!"

...

"Dự bị! Khai hỏa!" Một sĩ quan Liên Xô đứng trên pháp trường, mặt không cảm xúc ra lệnh cho hàng binh lính cầm súng trường đứng trước mặt mình.

"Uỳnh!" Một loạt tiếng súng đồng loạt vang lên, vang vọng khắp không gian pháp trường. Cách đó không xa, mười mấy phạm nhân đang dựa vào bức tường hành hình như thể bị rút cạn linh hồn, thân thể run lên rồi đổ gục xuống, vật vã vài cái trên mặt đất, rồi vô lực buông thõng đầu.

Borovsky xoay người, từng bước đi về phía hàng cọc gỗ kia. Theo sau anh là một phó quan đang cầm sổ ghi chép. Anh giờ đã là một thượng tá Hồng quân Liên Xô, quyền lực không hề nhỏ, thế nhưng hôm nay, anh vẫn cứ run rẩy như đi trên băng mỏng. Nguyên nhân vô cùng đơn giản, đó chính là lãnh đạo trực tiếp của anh, đồng chí Khrushchev, đang theo lệnh của người lãnh đạo tối cao, đồng chí Stalin, tiến hành thẩm tra toàn bộ Liên Xô.

"Thượng tá Borovsky! Trong số những phần tử cực đoan phá hoại chủ nghĩa cộng sản bị xử bắn tiếp theo, dường như có một người quen của ngài." Phó quan nhìn vào danh sách phạm nhân trên sổ tay: "Thượng tá Chặn Tá Niết Phu, cấp trên cũ của ngài. Đồng chí Sư đoàn trưởng Sư đoàn 21, Quân đoàn 7 Hồng quân."

"Làm sao có thể? Thượng tá Chặn Tá Niết Phu là một đảng viên cộng sản lão thành đức cao vọng trọng! Tại sao lại là phần tử cực đoan phá hoại chủ nghĩa cộng sản được chứ? Chắc chắn có vấn đề gì đó ở đây." Borovsky cau mày nhìn trợ thủ của mình.

Vị trợ thủ kia lộ vẻ bất đắc dĩ, liếc nhìn xung quanh, chắc chắn không có ai ở gần, mới nhỏ giọng nói: "Thưa Thượng tá! Ngài nhờ cậy được thế lực của đồng chí Khrushchev mới có địa vị như ngày hôm nay! Nếu là tôi, tôi sẽ không nói lung tung đâu! Thượng tá Chặn Tá Niết Phu là người của Kirov..."

Đợi một hồi, thấy Thượng tá Borovsky vẫn im lặng không lên tiếng, vị phó quan kia liền lớn tiếng ra lệnh cho đội hành hình phía sau: "Dẫn nhóm phản đồ, kẻ bán nước phá hoại công cuộc xây dựng tổ quốc tiếp theo đến đây!"

Theo tiếng gông xiềng nặng nề kéo lê trên đất, một nhóm sĩ quan vẫn còn mặc quân phục Hồng quân bị binh lính cầm súng trường áp giải lên pháp trường. Quân hàm của họ đã bị tháo bỏ hết, tuy nhiên, nhìn kiểu dáng quân phục vẫn có thể thấy họ đều giữ những chức vụ không hề nhỏ.

Borovsky bước nhanh đi tới, dừng lại trước mặt một sĩ quan có bộ râu quai nón rậm rạp và đang mang gông xiềng. Đoàn tù phạm bị áp giải cũng vừa lúc đó dừng lại, ở một chỗ khác trong đoàn, mấy người lính đang bận tháo gông xiềng cho các tù nhân.

"Đồng chí Chặn Tá Niết Phu!" Borovsky đỡ lấy cấp trên cũ đang lảo đảo muốn ngã, khắp người đầy thương tích, mắt anh rưng rưng lệ nóng: "Tại sao họ có thể đối xử với anh như vậy chứ! Xin hãy nghe tôi nói, anh bây giờ hãy khẩn trương viết một lá thư sám hối, tôi sẽ đích thân giao cho đồng chí Khrushchev, ông ấy chắc chắn sẽ hứng thú với khả năng thống soái quân đội của anh, ông ấy đang rất cần những người như anh để hỗ trợ! Anh sẽ không sao đâu..."

Thượng tá Chặn Tá Niết Phu với bộ râu quai nón rậm rạp bật cười, để lộ hàm răng đầy vết máu qua kẽ hở: "Thằng nhóc này! Sóng Love! Đã là thượng tá rồi! Ta đã nói rồi, thằng nhóc nhà ngươi nhất định sẽ có tiền đồ mà!" Rõ ràng, trong thời gian bị thẩm vấn ở nhà giam, ông không hề được ưu đãi, cũng giống như những người khác, đã từng bị chính các đồng chí của mình đánh đập rất tàn tệ.

Thấy mấy người lính tháo gông xiềng đã đến giữa hàng tù nhân, Borovsky cũng có chút nóng ruột: "Đồng chí Chặn Tá Niết Phu! Tôi cầu xin anh! Đừng cố chấp nữa! Quốc gia này dưới sự thống trị của đồng chí Stalin cũng không khác gì dưới sự thống trị của đồng chí Kirov! Anh việc gì phải cố chấp như vậy chứ?"

"Tôi là đảng viên Đảng Cộng sản, đồng chí Borovsky! Từ khi bắt đầu học tập cương lĩnh của Đảng cho đến bây giờ, tôi đều được yêu cầu phải là một đảng viên cộng sản chính trực, thành thật! Tôi không thể tự lừa dối mình! Không thể coi một Stalin xấu xa như một đồng chí Kirov vĩ đại!" Thượng tá Chặn Tá Niết Phu tiếc nuối nói: "Vậy nên, hãy để tôi đi gặp đồng chí Kirov!"

"Thưa chỉ huy..." Borovsky còn muốn nói thêm gì đó.

Chặn Tá Niết Phu với bộ râu quai nón cũng khoát tay ngắt lời anh: "Có thuốc lá không? Nhiều ngày rồi không hút một hơi nào, khó chịu quá."

Borovsky vội vàng lục túi, nhưng không tìm thấy điếu nào. Phó quan phía sau anh đưa ra hai điếu thuốc, người râu quai nón vui vẻ cảm ơn. Cứ như mấy người nghiện thuốc vừa tụ tập lại với nhau, cả ba người đều ngậm một điếu, châm lửa cho nhau, đứng đó nhìn những người lính bên cạnh tháo gông xiềng cho tù nhân, không nói một lời.

"Thưa chỉ huy..." Borovsky nhìn thấy binh lính đến tháo gông xiềng trên tay cấp trên cũ của mình, lại một lần nữa cất tiếng gọi.

"Tiểu tử! Chú mày đã giúp đỡ ta nhiều rồi! Lát nữa bảo mấy thằng nhóc kia bắn cho chuẩn vào!" Chặn Tá Niết Phu cười một tiếng, đi trở lại vị trí mà mình sẽ bị hành hình, hít điếu thuốc cuối cùng thật sâu vào phổi, rồi luyến tiếc vứt bỏ tàn thuốc: "Đến đây đi."

"Căn cứ nghị quyết số 745 của Đảng, vì Chặn Tá Niết Phu và đồng bọn đã đe dọa công cuộc xây dựng chủ nghĩa cộng sản quốc gia! Đánh cắp tài liệu mật của Hồng quân, ngấm ngầm liên lạc với các thế lực thù địch phương Tây! Do đó, bản án được tuyên bố như sau: Chặn Tá Niết Phu cùng mười một người khác, lập tức xử bắn." Phó quan lớn tiếng đọc xong mệnh lệnh, rồi lặng lẽ quay về vị trí của mình.

"Dự bị!" Thấy Borovsky mãi không có động tĩnh, phó quan lớn tiếng hô khẩu lệnh.

Soạt một tiếng, các binh lính giơ súng trường lên, chờ đợi chỉ huy ra lệnh. Đối với họ, những người đứng đối diện chỉ là tù nhân, không liên quan đến thiện ác.

"Đợi một chút." Borovsky ra hiệu dừng hành hình.

"Sóng Love! Nếu anh ngăn cản cuộc hành hình, anh cũng sẽ bị bắn chết chung đấy." Phó quan nhẹ giọng nhắc nhở anh.

Borovsky khoát tay, rút khẩu súng lục của mình ra, cùng các binh lính chĩa súng vào người cấp trên cũ, người thủ trưởng đáng kính của mình, vào người thầy đã từng dạy anh cách bắn súng, cách giết người, cách trở thành một chỉ huy Hồng quân: "Nghe khẩu lệnh của tôi! Dự bị!"

"Khai hỏa!" ...

"Uỳnh!" Một loạt tiếng súng đồng loạt lại vang dội bầu trời, rồi thêm một tiếng súng, lại một tiếng súng nữa vang lên, sự tĩnh lặng vào khoảnh khắc này bỗng trở nên chói tai đến lạ. Hàng tù nhân ứng tiếng đổ gục xuống đất. Borovsky cắm khẩu súng lục của mình trở lại bao, rồi không quay đầu lại đi thẳng về phía cổng pháp trường: "Phó quan! Thay tôi lấy thêm một ít đạn. Những cuộc hành hình tiếp theo cứ để cậu thi hành."

Một giọt nước mắt rơi xuống lớp tuyết ở pháp trường ngoại ô Moscow, nơi dường như sẽ vĩnh viễn không tan chảy.

Bản dịch này được thực hiện với tâm huyết của truyen.free, vui lòng tôn trọng bản quyền.