Sự chênh lệch về thực lực rốt cuộc không thể nào được lấp đầy chỉ bằng dũng khí và tinh thần. Dù Hải quân Đức vẫn còn non trẻ ở một số mặt, nhưng họ đã nắm bắt được hướng phát triển tương lai của hải quân thế giới – điều mà hải quân các quốc gia khác cho đến nay vẫn chưa làm được.

Khi những chiếc máy bay từ tàu sân bay mang theo các ngư lôi cực lớn, thon dài bay về phía mục tiêu cần tấn công, trên thực tế, Hải quân Hoàng gia Anh chỉ còn lại các thiết giáp hạm và tàu tuần dương đã mất đi thế trận trong trận chiến này. Những chiếc máy bay phóng ngư lôi này, không bị máy bay địch quấy nhiễu, đã ung dung tấn công mục tiêu của mình, thả từng quả ngư lôi chí mạng lao nhanh về phía chiến hạm đối phương.

Dù kỹ thuật né tránh ngư lôi có điêu luyện đến mấy, hay lưới lửa phòng không có dày đặc bao nhiêu, các chiến hạm vẫn chỉ ở thế phòng thủ, cầm cự chờ đợi ngày tàn của mình. Dưới sự quấy nhiễu của không quân Hải quân Đức, những chiến hạm này hoàn toàn không thể trực tiếp truy đuổi Hải quân Đức, trong khi Hải quân Đức lại có thể ung dung kéo giãn khoảng cách giữa đôi bên.

Không lâu sau đó, thiết giáp hạm Elizabeth bị ngư lôi đánh trúng mạn thuyền, buộc phải giảm tốc độ. Lúc này, hạm đội Hải quân Hoàng gia Anh đã hoàn toàn mất khả năng phản công. Vài tàu tuần dương hạng nặng đã bị đánh chìm, thiết giáp hạm HMS Nelson giờ đây biến thành một biển lửa. Toàn bộ hạm đội gần như bị xóa sổ, không còn giữ được hình dáng của vài giờ trước đó.

Trận hải chiến này cũng trở thành một dấu mốc chưa từng có trong lịch sử quân sự: Hải quân Anh tổng cộng có 4 đô đốc hải quân tử trận trong trận này, bao gồm 3 tư lệnh hạm đội Đại Tây Dương. Đây cũng là trận hải chiến có số lượng sĩ quan chỉ huy cấp cao tử trận nhiều nhất trong một chiến dịch của Hải quân Anh từ trước đến nay.

Tàu sân bay USS Franklin của Mỹ đã đổi hướng rời khỏi chiến khu. Thiết giáp hạm HMS Nelson của Hải quân Anh bị máy bay chiến đấu Đức đánh chìm ở vị trí khoảng 4 hải lý về phía nam tàu Akado. Trên toàn bộ chiến trường, thi thể thủy thủ của cả hai bên rải rác khắp nơi, cùng với những binh lính đang chờ được cứu vớt. Tuy nhiên, trận chiến vẫn chưa kết thúc hoàn toàn, họ vẫn phải chịu đựng sự hành hạ trong nước biển lạnh giá cho đến khi mất đi tri giác và bỏ mạng.

Vào lúc 4 giờ 33 phút chiều, thiết giáp hạm HMS Queen Elizabeth của Anh bị ngư lôi do không quân Hải quân Đức phóng trúng và đánh chìm. Bốn phút sau đó, một bộ phận hạm đội Hải quân Hoàng gia Anh bắt đầu phân tán và quay về Iceland. Ngay sau đó, vào lúc 4 giờ 50 phút, thiết giáp hạm Ramires cũng bị ngư lôi đánh trúng.

Đô đốc Dudley Pound, Tổng tư lệnh Hải quân Hoàng gia Anh đã tử trận, tha thiết mong muốn trận chiến kéo dài đến đêm. Thế nhưng, cho đến khi ông hy sinh, và Hải quân Hoàng gia Anh gần như bị tiêu diệt hoàn toàn, trên bầu trời vẫn còn vầng thái dương chói chang. Thời gian để đêm xuống vẫn còn rất lâu nữa.

Sau khi chứng kiến thiết giáp hạm Belarus bị đánh chìm và thiết giáp hạm mang tên Nguyên soái Raedel bị thương nặng đến mức phải từ bỏ chiến đấu, Hải quân Đức vẫn vững vàng giành được chiến thắng vang dội này. Từ việc giải mã tình báo đến triển khai tấn công toàn diện, từ lúc máy bay chiến đấu cất cánh tấn công hạm đội địch cho đến khi Hải quân Đức cuối cùng đẩy lùi hạm đội Đồng Minh, hạm đội Đức đã thể hiện một sự phối hợp bài bản và giành được chiến thắng xứng đáng.

"Nguyên thủ vạn tuế! Thưa Tướng quân! Lực lượng không quân đã bắt đầu rút lui. Đợt tấn công tiếp theo chắc chắn sẽ đánh chìm chiếc thiết giáp hạm còn sót lại của Anh... Các tàu chiến cỡ nhỏ của địch đã phân tán và rút lui, chúng ta có cần tiếp tục truy kích không?" Khi kết quả hải chiến dần trở nên rõ ràng, không khí trong đài chỉ huy của soái hạm Đức, hàng không mẫu hạm Empire, cũng vì thế mà bớt căng thẳng đi phần nào. Một chỉ huy viên đến báo cáo tình hình chiến sự, trên mặt anh ta đã nở một nụ cười rạng rỡ.

Lütjens khẽ đưa tay chào kiểu Đức một cách tùy ý, sau đó cũng mỉm cười ban bố mệnh lệnh: "Nếu tiến về phía Bắc, chúng ta sẽ một lần nữa lọt vào tầm hoạt động của loại máy bay chiến đấu mới của lục quân phe Đồng Minh... Không có lý do gì để mạo hiểm cả. Chúng ta đã giành được chiến thắng trong trận hải chiến này rồi, phải không?"

"Hãy gửi điện báo báo tin mừng cho Nguyên thủ, tiện thể cứu vớt các binh lính rơi xuống nước... Sau khi đánh chìm các tàu chiến Anh, chúng ta sẽ quay trở lại!" Nguyên soái Raedel lúc này cũng đang rất vui vẻ. Ông vừa nhận được tin tức rằng thiết giáp hạm mang tên mình, dù bị hư hại, đã kiên cường chiến đấu và cuối cùng đánh trúng chiến hạm địch. Báo cáo này khiến ông vô cùng hài lòng, thậm chí quyết định trên đường trở về sẽ mở một chai champagne ăn mừng.

Trước khi trời tối hẳn, trên các chiến hạm của Hải quân Đức đã nhận được một bức điện khẩn: Chính phủ Anh trên đảo băng (Iceland) yêu cầu Đức giúp đỡ cứu vớt binh lính Đồng Minh bị rơi xuống nước, đồng thời sẵn sàng hỗ trợ bất kỳ điều gì cho tinh thần nhân đạo của quân Đức. Họ tuyên bố sẽ triệu hồi toàn bộ tàu ngầm, hủy bỏ tuần tra của máy bay chiến đấu và đề nghị Hải quân Đức phải cứu vớt toàn bộ binh lính bị rơi xuống nước.

Trong khi đó, khoảng 2600 binh lính Anh bị chìm tàu đang trôi dạt trên biển chờ được cứu vớt. Cuối cùng, một phép màu đã xảy ra: các tàu khu trục và tàu tuần dương của Hải quân Đức đã chạy đến chiến trường, cứu vớt binh lính bị rơi xuống nước từ 17 tàu chiến của Anh bị chìm. Số tàu này bao gồm thiết giáp hạm Akado, Ramires, HMS Queen Elizabeth, HMS Nelson, hàng không mẫu hạm HMS Ark Royal, cùng 3 tàu tuần dương hạng nặng và 4 tàu tuần dương khác.

Nhờ sự giúp đỡ của Hải quân Đức, 1900 trong số 2600 binh lính Anh bị rơi xuống nước đã được cứu. Về phía Đức, hơn 1700 trong số hơn 1900 người bị rơi xuống nước cũng đã được cứu – đây là con số ước tính sau này về số người rơi xuống biển, không bao gồm những binh lính chìm theo tàu.

Đồng thời, 17 hạm trưởng cũng đã chìm cùng chiến hạm. Điều này cũng khiến trận hải chiến trở thành một cuộc đọ sức thể hiện rõ nét nhất truyền thống hải chiến châu Âu – theo quy định bất thành văn, hạm trưởng phải chìm cùng tàu. Trận hải chiến Iceland ở Đại Tây Dương này đã minh chứng hùng hồn tinh thần anh dũng tử chiến đến cùng đó.

Trong số những người Đức được cứu, thậm chí có một số phi công. Những phi công này đã bị quân Anh bắn hạ, trong đó có một người sống sót một cách thần kỳ. Anh ta bị bắn rơi vào khoảng 10 giờ sáng. Anh ta bám vào một mảnh xác máy bay, trôi dạt trên biển suốt một ngày trời mới được vớt lên. Lúc đó anh ta đã thoi thóp, thậm chí không thể nói rõ lời.

Vùng biển này cũng trở thành bãi tha ma của tàu chiến Anh và Đức. Trong một khu vực không lớn, tổng cộng có 5 chiếc tàu chiến đã bị chìm, bao gồm một chiếc thuộc lớp Soviet Union, một chiếc thuộc lớp Akado do Đức chế tạo, một chiếc thuộc lớp Nelson, một chiếc thuộc lớp Queen Elizabeth, và một chiếc thuộc lớp R.

Nơi đây xứng đáng là bãi tha ma của tàu chiến, chôn vùi sự huy hoàng của Hải quân Hoàng gia Anh – Đế chế Mặt trời không bao giờ lặn, đồng thời chấm dứt khả năng Đế quốc Anh duy trì địa vị bá chủ thế giới. Hải quân Đức mới nổi từ nay bước lên vũ đài lịch sử, trở thành một cường quốc hải quân thực sự không thể xem thường.

Tuy nhiên, mặc dù trận hải chiến này đã phân định thắng bại và dập tắt tia hy vọng cuối cùng của Anh về việc khôi phục vị thế, các vật liệu chiến lược được vận chuyển đến Iceland vẫn an toàn đến đích. Sân bay Iceland khôi phục sức sống vốn có, và một kế hoạch oanh tạc Na Uy vào ban ngày đã được triển khai với tốc độ nhanh nhất.

Hàng trăm máy bay ném bom và máy bay chiến đấu tầm xa thân đôi tạo thành một biên đội, cất cánh từ Greenland, bay đến Iceland. Sau khi dừng chân tiếp nhiên liệu ở đó, chúng lập tức bay đến Na Uy để phá hủy các mỏ quặng sắt của Đệ Tam Đế chế.

Trong khi những chiếc máy bay này đang bay đến Iceland, Tổng thống Roosevelt trên giường bệnh của mình cũng bắt đầu phải chịu sự giám hộ nghiêm ngặt vì bệnh nặng, với ít nhất 5 bác sĩ và y tá túc trực 24/24. Vị lãnh đạo kiên định rằng Mỹ phải chiến đấu đến cùng này đang dùng nghị lực phi thường của mình để chạy đua với bệnh tật, giành lấy hy vọng chiến thắng cuối cùng cho nước Mỹ.

Tổng cộng 310 máy bay ném bom và 110 máy bay chiến đấu, sau khi dừng chân tiếp nhiên liệu tại Iceland, đã không ngừng nghỉ cất cánh để oanh tạc các nhà máy sắt thép ở Na Uy. Kế hoạch này khiến toàn bộ giới lãnh đạo cấp cao của Không quân và Lục quân Mỹ lo ngại, nhưng cuối cùng vẫn được thông qua nhờ sự kiên quyết của Tổng thống. Bao nhiêu trong số những chiếc máy bay ném bom này có thể trở về căn cứ an toàn, chỉ có Chúa mới biết.

"Thưa Nguyên thủ! Vừa nhận được điện văn từ Hải quân! Nguyên soái Raedel và Tướng quân Lütjens đã giành chiến thắng trong trận hải chiến, đánh chìm 4 tàu chiến Anh cùng hàng không mẫu hạm HMS Ark Royal!" Một sĩ quan hải quân đưa điện văn cho Accardo, sau đó đứng nghiêm trang báo tin mừng cho Nguyên thủ: "Chúng ta thắng rồi! Thưa Nguyên thủ! Bức tường chắn Đại Tây Dương giờ đây vững như thành đồng vách sắt, tuyến phía Tây của chúng ta hoàn toàn an toàn!"

"Phải... Mối họa lớn từ bên trong cuối cùng đã bị chúng ta diệt trừ... Nếu không phải chúng ta giải mã được mật mã của địch, thì không biết đến bao giờ mới có thể giải quyết triệt để vấn đề nan giải về chính phủ lưu vong của Anh này." Accardo tháo kính ra, gật đầu đáp.

Gần đây, vì thức đêm phê duyệt các loại văn kiện, mắt ông đã gặp vấn đề. Cuối cùng, bác sĩ chẩn đoán Nguyên thủ bị cận thị và kê cho ông một cặp kính 200 độ. Hàng ngày ông không đeo, chỉ khi đọc sách báo thì mới dùng để ngăn ngừa độ cận tăng thêm.

Vị phụ trách Hải quân vừa rời khỏi văn phòng Nguyên thủ thì Gaskell, người phụ trách Tình báo Lục quân, bước vào văn phòng của Accardo. Ông ta đứng nghiêm, giơ tay chào theo kiểu Großdeutschland tiêu chuẩn, rồi báo cáo: "Thưa Nguyên thủ! Theo kế hoạch, vũ khí bí mật mang mật danh 'Hiệp sĩ Teuton' đã được vận chuyển đến sa mạc Sahara ở châu Phi. Về việc gửi thư mời, ngài đã sắp xếp, xin cho phép tôi tiếp tục thực hiện sau khi ��ược ngài chấp thuận."

"A! Rất tốt! Tôi đã biết! Hãy gửi thư mời đến tất cả các quốc gia có quan hệ ngoại giao. Nếu được, hãy tìm vài phóng viên Mỹ, tôi còn muốn tặng quà cho Tổng thống Roosevelt nữa chứ." Nghe tin này, Accardo phấn khích khác thường đứng dậy. Lần này, ông chính là người khởi xướng kế hoạch nghiên cứu vũ khí chiến lược bom nguyên tử của Đức, việc có thể hoàn thành thành công kế hoạch này quả thực khiến Accardo vô cùng vui mừng.

Vị Nguyên thủ của Đệ Tam Đế chế này đứng dậy, cười nói với Gaskell: "Hãy chuẩn bị xe riêng đi. Chúng ta cũng sẽ đến châu Phi! Để xem trò vui!"

Toàn bộ bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.