Trên cầu tàu chiến hạm Đồ Ác của Hải quân Hoàng gia Anh, Thượng tướng Connathan buông ống nhòm đang cầm trên tay. Kể từ khi được cải tiến và lắp đặt một đài radar ở Mỹ, chiến hạm Đồ Ác đã trở thành một trong những tàu chiến mạnh nhất trong hàng ngũ Hải quân Anh.

Theo đó, khi những chiến hạm Anh tiên tiến và hùng mạnh hơn liên tục bị đánh chìm trong các trận hải chi���n, Hải quân Hoàng gia Anh không thể không đối mặt với một sự thật đáng xấu hổ: lực lượng hải quân bá chủ thế giới suốt trăm năm, giờ đây phải dựa vào một chiến hạm do nước ngoài đóng để giữ thể diện.

Tuy nhiên, chiến hạm Đồ Ác quả thực là một tàu chiến vô cùng mạnh mẽ. Đầu tiên, theo truyền thống lừng lẫy của Hải quân Đức, chiến hạm này khi thiết kế đã vô cùng chú trọng đến giáp phòng vệ – toàn bộ thân hạm được bọc thép nặng nề, khả năng sống sót tốt hơn nhiều so với các chiến hạm Anh khác.

Mặt khác, chiến hạm do người Đức đóng này được trang bị tám khẩu pháo chính cỡ lớn với đường kính 380mm. Tốc độ bắn nhanh hơn đáng kể so với pháo 406mm, hơn nữa các tháp pháo được bố trí phân tán hơn, nên khả năng sống sót cũng cao hơn. Những khẩu pháo chính này có uy lực cực lớn. Sau vài lần thử nghiệm, Hải quân Anh đã vô cùng hài lòng với ý tưởng thiết kế này của người Đức.

Dĩ nhiên, kể từ khi tàu chị em của Đồ Ác, tức chiến hạm Nguyên soái Hải quân Raedel của Đức, được đưa vào phục vụ, Hải quân Anh ��ã coi chiến hạm Đức này là kẻ thù số một. Chính vì hiểu rõ sức chiến đấu của Đồ Ác nên họ mới đưa ra phán đoán này: hạm đội chiến hạm của Đức tuy số lượng thưa thớt nhưng chất lượng kinh người.

Là một tàu chiến được đưa vào phục vụ năm 1935, chiến hạm Đồ Ác có tuổi đời phục vụ rất ngắn, vì vậy tốc độ rất nhanh. Không giống như các chiến hạm của Hải quân Hoàng gia Anh thường có tuổi đời phục vụ trên 10 năm, chiến hạm mới chỉ phục vụ hai năm này đã áp dụng nhiều ý tưởng thiết kế mới, nồi hơi cũng sử dụng một số kỹ thuật mới, giúp nâng cao hiệu suất động cơ tổng thể.

Tương tự, chiến hạm HMS Nelson cũng là một trong những tàu chiến tương đối mới trong biên chế chiến đấu của Hải quân Hoàng gia Anh. Nó cùng tàu chị em của mình gia nhập hải quân lần lượt vào năm 1927, nên tuổi đời phục vụ cũng chưa quá 10 năm.

Hơn nữa, chiến hạm lớp Nelson sử dụng một kiểu bố trí pháo vô cùng độc đáo. Nó tập trung toàn bộ pháo chính ở phần mũi tàu, tạo thành bố cục hình núi đặc biệt, bị mọi người lúc bấy giờ nói đùa là “thiết giáp hạm nước nông” lớn nhất thế giới.

Tuy vậy, chiến hạm này vẫn là một quái vật khổng lồ trên biển, sở hữu chín khẩu pháo khổng lồ đường kính 406mm. Hỏa lực như vậy trong các hạm đội châu Âu đã được coi là lựa chọn cỡ pháo lớn nhất.

Hai chiến hạm, dưới sự bảo vệ của vài tàu tuần dương và tàu khu trục, xuất hiện một trước một sau gần chiến trường. Mãi cho đến khi chúng lọt vào tầm mắt của máy bay tuần tra phòng không Đức cất cánh, Hải quân Đức mới phát hiện ra. Một hạm đội như vậy vừa vặn chặn ngang hướng rút lui của Hải quân Đức, và tiếng còi báo động chiến đấu đã vang lên.

“Hạm đội Đức sẽ tiến vào tầm bắn pháo hạm khoảng 30 phút nữa! Chiến hạm của chúng ta đã sẵn sàng chiến đấu! Xin hạm đội chủ lực phối hợp để chúng ta tiếp tục gây áp lực, thu hẹp không gian di chuyển của Hải quân Đức.” Không cần phải giữ im lặng vô tuyến điện nữa, trên cầu tàu chiến hạm Đồ Ác của hạm đội Hải quân Anh, Thuyền trưởng Connathan buông ống nhòm, nhìn về phía trước hạm đội và hạ lệnh sẵn sàng tác chiến.

Vì có hệ thống thông tin mạnh mẽ hơn, chiến hạm Đồ Ác, với tư cách là soái hạm của hạm đội phân khu Iceland, vào lúc này đã ở rất gần Hải quân Đức, những kẻ đang dốc toàn lực tấn công hạm đội chủ lực của Anh. Thậm chí một số radar chiến hạm Đức cũng đã sớm phát hiện ra những chiến hạm Anh đang nhanh chóng tiếp cận này.

“Báo cáo! Máy bay trinh sát trên không phát hiện hạm đội phân khu của Hải quân Anh đang nhanh chóng tiếp cận! Do máy bay trinh sát của hạm đội đã bỏ lỡ thời điểm đột kích của hạm đội địch trong lúc tuần tra, nên phát hiện tương đối muộn.” Một sĩ quan chỉ huy Đức bước vào đài chỉ huy của tàu sân bay Kaiser, báo cáo thông tin vừa nhận được.

Tin tức này nhanh chóng được xác nhận, bởi vì radar trên một tàu tuần dương phòng không đang tuần tra ở tuyến đầu đã phát hiện ra hạm đội Hải quân Anh thực sự đã đến gần ở một vị trí vô cùng nguy hiểm. Điện văn từ tàu tuần dương hạng nhẹ này phát ra vô cùng đơn giản và rõ ràng: “Chiến hạm địch xuất hiện trên hải trình của hạm đội, xin nhanh chóng chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu!”

“Trời ơi!” Nhận được báo cáo, Đô đốc Raedel nhìn về phía Tướng Lütjens, rồi trầm giọng nói: “Với khoảng cách này, hải chiến pháo binh là điều không thể tránh khỏi… Cho các chiến hạm di chuyển trước, ưu tiên đối phó hai chiến hạm khó nhằn thuộc hạm đội phân khu của Anh.”

“Chỉ có thể làm vậy thôi!” Lütjens dù biết người Anh đang chờ đợi hai chiến hạm này, nhưng ông ta không ngờ người Anh lại đến nhanh đến thế. Sau khi lấy lại bình tĩnh, ông ta liền hạ lệnh phản công ngay lập tức: “Chuẩn bị máy bay cất cánh, tấn công hạm đội phân khu của Anh đang cản đường… Ngoài ra, yêu cầu chiến hạm Nguyên soái Hải quân Raedel cùng với chiến hạm Ukraine và Belarus điều chỉnh vị trí, chuẩn bị nghênh chiến các chiến hạm Anh!”

“Năm đó khi chúng ta đóng tàu chiến cho người Anh, liệu có để lại sơ hở nào không?” Sau khi ra lệnh, Lütjens nhìn về phía Raedel, người lúc bấy giờ cũng là người phụ trách mảng hải quân, hy vọng có thể nhận được tin tức tốt nào đó từ vị cấp trên này.

Ai ngờ Raedel dang hai tay, lộ vẻ bất đắc dĩ, trả lời câu hỏi của ông ta – nội dung khiến Lütjens có chút tuyệt vọng: “Không giống như người Liên Xô, người Anh là bậc thầy đóng tàu. Chúng ta có dám giở trò gì, họ nhìn thoáng qua là biết ngay.”

Ông ta nói xong dừng lại một chút, rồi bổ sung thêm vài câu: “Vì vậy, khi đóng tàu chiến cho người Anh, chúng ta hoàn toàn không có ý định giở trò, lúc đó chỉ thị của Nguyên thủ là cố gắng học hỏi kinh nghiệm đóng tàu tiên tiến của Anh từ đó, hơn nữa để phát triển ngành công nghiệp đóng tàu của mình, chúng ta cần trau dồi kỹ thuật, tích lũy kinh nghiệm.”

“So với chiến đấu trên đất liền… Người Anh trên biển quả thực rất khó đối phó.” Lütjens biết lần này mình không thể chiếm được lợi thế nào, chỉ đành bất đắc dĩ từ bỏ ý định đi đường tắt, tiếp tục hạ lệnh tác chiến: “Truyền lệnh xuống, hạm đội hàng không mẫu hạm điều chỉnh hải trình về phía nam, tạo không gian cho các chiến hạm nghênh chiến!”

Nghe nói trong Thế chiến 2, vị tướng thiên tài chỉ huy tàu sân bay Spruance của Mỹ chỉ huy tác chiến tàu sân bay với giới hạn tối đa là 4 chiếc. Hải quân Nhật Bản có lúc huy động tới 6 tàu sân bay để tiến hành hải chiến. Còn người Đức lần này đã dốc toàn bộ lực lượng, sử dụng 7 tàu sân bay hợp thành một biên đội khổng lồ.

Lütjens dĩ nhiên không hề thiên tài hơn Spruance, ông ta thực chất chỉ đơn giản xem 7 tàu sân bay như một chiếc duy nhất để thống nhất chỉ huy mà thôi. Cách làm này tuy làm tăng số lượng phi đội máy bay Đức tấn công mỗi lượt của tàu sân bay, nhưng lại để lại một mầm họa cho toàn bộ hạm đội tàu sân bay. Mầm họa này chính là trong công tác trinh sát và phối hợp, Hải quân Đức thực tế không phát huy được nhiều ưu thế của hàng không mẫu hạm, chỉ đơn thuần dùng số lượng để bù đắp sự lúng túng về mặt chiến thuật.

Giờ đây, mầm họa này đã bị Hải quân Anh phóng đại. Trong khi các phi đội máy bay Đức đang vội vàng đối phó hạm đội chủ lực của Anh, hạm đội phân khu của Anh đã trực tiếp cắt vào từ phía sau, làm xáo trộn bố trí tác chiến trên biển của hạm đội Đức.

Dĩ nhiên, Hải quân Đức giờ đây đã không còn như xưa. Ít nhất vào lúc này, lực lượng hải quân này có thể coi là một lực lượng hùng mạnh sẵn sàng giành quyền kiểm soát Đại Tây Dương. Nó không còn sợ chiến hạm như hồi mới thành lập, và cũng không còn yếu ớt như người Anh vẫn tưởng.

Nồi hơi của chiến hạm Nguyên soái Hải quân Raedel b��t đầu vận hành nhanh chóng, toàn bộ chiến hạm cũng đột ngột tăng tốc. Mũi tàu sắc nhọn rẽ sóng, thân hạm khổng lồ dưới sự bảo vệ của các tàu khu trục hộ tống, từ từ đổi hướng.

Đồng thời, trên cột buồm của chiến hạm này, lá cờ hiệu chiến đấu, biểu trưng cho quyết tâm ra trận, từ từ được kéo lên. Những khẩu pháo khổng lồ 380mm ở mũi tàu bắt đầu chậm rãi điều chỉnh góc độ. Tiếng còi báo động chiến đấu của pháo chính, vốn đã lâu không vang lên, giờ đây lại rền vang khắp các khoang bên trong thân hạm. Toàn bộ thủy thủ đoàn cũng nhanh chóng chạy về vị trí chiến đấu của mình.

Theo từng khẩu lệnh nối tiếp nhau, tiếp sau chiến hạm Nguyên soái Hải quân Raedel bắt đầu đổi hướng là chiến hạm Ukraine thuộc lớp Soviet Union mà quân Đức vừa tiếp nhận. Chiến hạm khổng lồ này cũng từ từ xoay nòng pháo chính, chĩa những nòng súng đen ngòm khổng lồ về phía kẻ thù đang nhanh chóng tiếp cận từ xa.

“Hãy cho người Anh biết! Hạm đội phân khu chiến hạm của Hải quân Đức chúng ta lợi hại thế nào!” Trên cầu tàu chiến hạm Nguy��n soái Hải quân Raedel, Thượng tướng Hải quân Đức Bastian, đứng trước cửa sổ khoang lái, hạ lệnh tác chiến cho cấp dưới. Trong hải quân, ông ta cũng được coi là một tướng lĩnh dày dạn kinh nghiệm. Ở tuổi 56, ông ta lớn hơn Đô đốc Donitz đến tám tuổi.

Vị Thượng tướng Hải quân Đức này vâng lệnh chỉ huy hạm đội phân khu chiến hạm, đóng vai trò lá chắn cuối cùng cho hạm đội tàu sân bay, chịu trách nhiệm đảm bảo an toàn tuyệt đối cho hạt nhân của hạm đội. Hiện tại, ông ta vâng lệnh ra tay, nhằm vào hai chiến hạm Anh, triển khai trận hải chiến quy mô lớn nhất giữa các chiến hạm trên chiến trường Đại Tây Dương trong toàn bộ cuộc chiến.

“Thưa các quý ông! Vạn tuế Nguyên thủ Accardo Rudolph! Chuẩn bị khai hỏa!” Khi khoảng cách giữa hai bên ngày càng gần, những quả đạn pháo khổng lồ được lính hải quân đẩy vào khoang đạn. Từng khẩu pháo lớn lần lượt được nạp đạn, sau đó theo chuyển động của thang máy, nòng pháo bắt đầu ngẩng cao. Đây có lẽ là một trong những hình ảnh chiến tranh uy nghi nhất trong lịch sử nhân loại, không gì kh��c có thể thể hiện sức mạnh hùng hậu của hải quân bằng.

“Vì Quốc vương bệ hạ! Chuẩn bị bắn!” Gần như cùng thời điểm đó, trên cầu tàu chiến hạm Đồ Ác của Hải quân Hoàng gia Anh, Connathan cũng hạ lệnh chuẩn bị khai hỏa. Ông ta còn căng thẳng hơn đối thủ bên kia, bởi vì có lẽ vài phút nữa, máy bay Đức sẽ có thể ập đến chiến trường, bắt đầu tấn công hạm đội của ông ta.

Bản chuyển ngữ này là tài sản riêng của truyen.free, mọi sự sao chép đều không được phép.