Zaytsev đi dọc hành lang dài hun hút, mờ tối, vượt qua từng công sự được dựng lên từ bàn ghế đủ loại. Phía sau những công sự ấy là binh lính và cả những người bị thương. Hai bên hành lang, những căn phòng vốn là phòng điện báo hay kho chứa thức ăn giờ đây đã chật kín người cần được cứu chữa.

Cửa một căn phòng có treo tấm biển "Kho đạn dược". Phía dưới, dòng chữ tiếng Nga ghi chú "Nghiêm cấm lửa khói" đã phai mờ. Hai viên chỉ huy đang đứng hút thuốc, họ đội mũ cối của lính thường, đeo súng trường Mosin-Nagant trên lưng. Thấy Zaytsev đi qua, họ liền đứng nghiêm chào theo kiểu nhà binh. Hiển nhiên trong phòng không còn đạn dược, nên việc cấm lửa khói ở đây cũng chẳng còn ý nghĩa gì.

"Không được lùi bước! Nếu quân Đức xông tới, hãy cố gắng chiến đấu đến giây phút cuối cùng!" Zaytsev không ngừng bước tiến, đi sâu vào bên trong, cất tiếng nói với những binh lính đang trấn giữ hai bên. Lời hắn vang vọng khắp hành lang, hòa cùng tiếng bước chân của chính anh ta.

Đạn dược đã gần như cạn kiệt hoàn toàn. Chỉ còn lại vài khẩu súng máy, nhưng chúng cũng đã hư hại trong trận giao tranh ác liệt bên ngoài ban nãy. Những binh lính trấn giữ nơi đây giờ chỉ còn súng tiểu liên và súng trường, liệu có thể ngăn chặn quân Đức tiến vào hay không, thì chỉ có trời mới biết. Zaytsev cũng không kỳ vọng họ có thể cầm cự được bao lâu, bởi anh ta chỉ đơn thuần là đang thực hiện lời hứa với Stalin mà thôi.

Anh ta đã hứa với Stalin sẽ chiến đấu đến giây phút cuối cùng, vậy thì nhất định phải giữ vững đến giây phút cuối cùng. Chỉ cần Zaytsev còn sống trên đời này, thì mảnh đất anh ta đang đặt chân lên nhất định vẫn là lãnh thổ Liên Xô! Đeo súng trường trên lưng, anh ta từng bước đi qua những binh lính đang đứng hai bên hành lang. Vài binh lính vác hòm đạn chạy về phía cửa, số khác thì đang tìm mọi cách gia cố các công sự xung quanh.

Bất chợt, một người đàn ông mặc áo sơ mi chạy đến, kéo Zaytsev lại. Hắn hoảng hốt nhìn về phía lối vào, dùng giọng run rẩy, thảm thiết khẩn cầu: "Quân Đức đã ở ngay trên đầu chúng ta rồi! Đồng chí Zaytsev! Đồng chí Stalin đã rời đi chúng ta, bây giờ chúng ta tiếp tục chống cự thì còn ích gì nữa?"

Zaytsev nhận ra người này. Hắn là một mưu sĩ thân cận của Stalin, từng đề xuất với Stalin vài ý tưởng cải cách kinh tế khá hay. Nhưng trong tình trạng chiến tranh như thế này, ai sẽ quan tâm đến một đề xuất cải cách kinh tế nhằm thay đổi đời sống dân sinh đây? Zaytsev dừng bước, nhíu mày nhìn đối phương, không đáp lời mà lại chất vấn: "Súng đâu? Nơi đây mỗi người đều phải chiến đấu đến cùng, sao ngươi không cầm vũ khí?"

"Tôi... Tôi chỉ là một cố vấn, Zaytsev! Anh biết tôi mà... Tôi chưa từng nổ súng, cũng chưa từng được huấn luyện... Tôi..." Viên cố vấn này trắng trẻo, sạch sẽ, nhìn là biết ngay thuộc tuýp người học vấn cao, từ bé chưa từng trải qua bất cứ vất vả nào. Hắn thảm thiết khẩn cầu Zaytsev, nhưng vì quá căng thẳng mà nói đứt quãng, hoàn toàn khác xa cái khí thế coi thường thiên hạ khi hắn thao thao bất tuyệt về ứng dụng kinh tế học trước mặt Stalin.

Zaytsev nhìn chằm chằm vào mắt đối phương, đột nhiên vươn tay đặt lên vai hắn: "Ồ? Nói vậy, anh chắc chắn mình không có năng lực chiến đấu, chỉ là một thường dân? Chưa qua huấn luyện, cũng không có khả năng học hỏi, vì vậy anh không cần chiến đấu, chỉ cần chờ ở đây cho đến khi chiến tranh kết thúc rồi đường hoàng rời đi... phải không?"

Viên cố vấn này thấy Zaytsev sao mà dễ nói chuyện quá, lại còn thấu tình đạt lý nói đúng ý hắn muốn diễn đạt. Hắn kích động gật đầu lia lịa, chỉ thiếu điều ôm chầm lấy đối phương mà nói rằng, chờ đầu hàng xong sẽ mời Zaytsev đi ăn một bữa tiệc lớn kiểu Tây.

Nhưng đúng lúc hắn định cảm ơn Zaytsev, hắn đột nhiên cảm thấy một vật sắc nhọn đâm vào bụng mình. Hắn cúi đầu xuống, thấy Zaytsev đang cầm một con dao găm trong tay, và đầu còn lại của con dao đã cắm sâu vào chiếc áo sơ mi trắng của hắn. Máu tươi lập tức trào ra dọc theo rãnh dao găm, loang rộng trên nền vải trắng. Viên cố vấn khó nhọc ngẩng đầu lên, thấy gương mặt Zaytsev đã vặn vẹo biến dạng.

"Vì... Vì sao..." Viên cố vấn rất muốn biết nguyên nhân đối phương bất ngờ ra tay, nhưng nỗi đau khiến hắn thậm chí nói chuyện cũng trở nên khó nhọc. Hắn đưa tay định níu lấy quần áo Zaytsev, nhưng nhận ra mình đã không còn sức để nhấc nổi cánh tay nữa. Hắn lảo đảo rồi ngã ngửa ra sàn. Dao găm rút ra khỏi gan hắn, xé toạc vết thương càng lúc càng rộng.

Cuối cùng, người đàn ông khá có thành tích trong lĩnh vực kinh tế ấy đã đau đớn nhắm mắt trên nền đất. Xung quanh, những binh lính và chỉ huy đều đang đứng xem. Zaytsev nắm chặt con dao găm còn dính đầy máu tươi trong tay, sau đó lạnh lùng nhìn thi thể trên đất và cất tiếng nói: "Nếu ngươi không có khả năng chiến đấu, vậy ta sẽ tự tay kết liễu ngươi..."

...

Bên ngoài bức tường Điện Kremlin, trong một bộ chỉ huy dã chiến đơn giản được tạo thành từ mười mấy chiếc xe tải và xe bọc thép, mười mấy tướng lĩnh cấp cao của Đức đang đứng trước mặt một vị thống chế Đức, tranh cãi gay gắt điều gì đó. Ai nấy đều nét mặt kích động, dường như đây là một việc vô cùng quan trọng đối với họ.

"Phải là Sư đoàn Thiết giáp Grenadier số 1 của chúng ta tiên phong đánh vào Điện Kremlin chứ? Chúng ta đã tổn thất tới 90 binh sĩ trong trận chiến này... Vậy mà lúc này lại bắt chúng tôi rút quân, đùa gì vậy chứ?" Một viên sư đoàn trưởng quân Đức nhìn Thống chế Rundstedt trước mặt, tức giận oán trách.

Một chỉ huy khác cũng chỉ vào vị trí trên bản đồ và nói với Rundstedt: "Chúng ta đã dốc sức tấn công ở hướng này suốt bao ngày qua, cuối cùng lại phải nhường trận địa để phối hợp với bộ đội đặc nhiệm của Đảng Vệ quân, để họ được diễn một màn sao?"

Rundstedt cũng vô cùng bất đắc dĩ, bởi theo kịch bản dự kiến, quân đội của ông lẽ ra vẫn còn đang chờ lệnh ở vài khu phố cách đây. Nhưng vì lực lượng phòng thủ Liên Xô bố trí ở gần đó thực sự quá yếu, đến mức ông còn chưa kịp ra lệnh ngừng tấn công thì quân đội của ông đã đánh chiếm Điện Kremlin.

"Nguyên thủ vẫn chưa biết chúng ta đã chiếm được cung điện Liên Xô này. Phía sau chúng ta, cách hai ba khu phố, bộ đội Đảng Vệ quân vẫn đang chuẩn bị đủ loại thiết bị. Đủ loại máy quay phim, phóng viên tin tức, thậm chí cả quân phục mới cho đội treo cờ cũng đã sẵn sàng." Một viên chỉ huy phụ trách liên lạc với bộ đội đặc nhiệm khoanh tay sau lưng, nói với Rundstedt: "Ngài biết ý nghĩa của Đảng Vệ quân đối với Nguyên thủ. Việc chúng ta có thể đánh chiếm Điện Kremlin trước tiên, thì đối với Nguyên thủ mà nói, đây tuyệt đối là một việc đáng mừng."

"Có lẽ vậy. Nhưng tôi cho rằng, bất kể là đơn vị nào của quân đội Đức công chiếm Điện Kremlin, đều là chuyện đáng để Nguyên thủ vui mừng." Dù sao Rundstedt cũng là thống chế của quân đội Đức, khi ông nói chuyện, uy nghiêm vẫn vẹn nguyên. Viên chỉ huy Đảng Vệ quân bên kia im lặng, còn các tướng lĩnh quân đội chính quy bên này thì càng thêm tự tin.

Nhưng Rundstedt giờ đây như cưỡi hổ khó xuống, có cảm giác như người câm ăn hoàng liên, đắng ngắt mà không thể nói ra. Việc ông làm như vậy không nghi ngờ gì sẽ đắc tội với thế lực Đảng Vệ quân, còn có thể khiến Nguyên thủ, người đứng sau Đảng Vệ quân, cảm thấy không hài lòng. Trong cái được cái mất, nhất thời ông vẫn chưa biết nên lựa chọn thế nào.

"Nguyên thủ muôn năm! Thống chế các hạ!" Một viên chỉ huy cầm điện báo nhảy từ chiếc xe chỉ huy bọc thép xuống, nhanh như điện xẹt chạy qua mấy nhân viên kỹ thuật và chỉ huy khác, đứng nghiêm chào theo kiểu nhà binh trước mặt Thống chế Rundstedt và nói: "Điện của Bộ Tư lệnh Tối cao đã tới!"

"Đọc!" Rundstedt vô thức cảm thấy mồ hôi đã túa ra trên trán. Giờ ông hơi căng thẳng, cứ như sợ trong điện văn sẽ có câu chữ nào đó khiến ông khó chịu. Dù sao thì Đảng Vệ quân vẫn luôn tự xưng là quân thân tín của Nguyên thủ, huống hồ theo kịch bản tấn công ban đầu, mọi việc đã được sắp xếp chu đáo.

"Thống chế các hạ của tôi... Ngài... Thống chế, ngài có chắc muốn tôi đọc tiếp không ạ?" Viên sĩ quan ấy cầm điện văn, gương mặt lúng túng, hỏi vị thống chế trước mặt. Các sĩ quan xung quanh cũng vểnh tai, muốn nghe ý kiến từ phía Nguyên thủ.

"Đọc!" Rundstedt hít sâu một hơi, cũng chẳng thèm để ý đến thể diện mình nữa, phất tay ra hiệu đối phương tiếp tục.

"Thống chế các hạ của tôi, ngài có phải... bị choáng không?" Đọc xong điện văn, viên sĩ quan ngẩng đầu liếc nhìn Rundstedt, nhận ra vẻ mặt có chút khổ sở, bất đắc dĩ của ông.

Thấy đối phương không ngắt lời mình, viên chỉ huy đành đọc tiếp: "Đơn vị nào đánh chiếm Điện Kremlin, đơn vị đó sẽ được lưu danh sử sách! Đây là vinh dự của quân nhân chúng ta, há có thể khoanh tay nhường cho người khác? Nếu Tập đoàn quân A toàn là lũ mềm yếu, thì ngươi hãy cút về học viện quân sự mà học lại cho ta! Nguyên thủ... Accardo • Rudolph."

Một cú ngoặt bất ngờ! Đúng là một cú ngoặt thần sầu! Nghe Accardo mắng xong, Rundstedt lần đầu tiên cảm thấy vị Nguyên thủ tối cao ấy lại hợp với tính tình mình đến vậy. Đây mới đúng là vị Nguyên thủ xuất thân từ quân đội chính quy chứ, đây mới là vị Nguyên thủ mà ông vẫn luôn cam tâm tình nguyện ủng hộ, đây mới là vị Hoàng đế tương lai khiến người ta phải kính nể đến mức cúi đầu sát đất chứ!

Rundstedt nhận lấy bản điện văn đó, sau đó cười, cẩn thận gấp đôi tờ giấy lại rồi nhét vào túi áo. Tiếp đó, vị thống chế quân đội chính quy Đức này đi đến trước mặt viên chỉ huy Đảng Vệ quân, đưa tay vỗ vai đối phương và nói: "Chúng ta đều là quân nhân của Nguyên thủ, không cần thiết phải cãi vã không ngớt vì mấy chuyện lặt vặt này, phải không?"

Nửa giờ sau, trên một đỉnh tháp nhọn đã sụp đổ một nửa của Điện Kremlin, mười mấy binh sĩ quân đội chính quy Đức, xen lẫn ba, năm binh sĩ mặc quân phục Đảng Vệ quân, đồng tâm hiệp lực căng một lá quốc kỳ vạn tự cỡ lớn của Đức Quốc xã trên đỉnh cao nhất của công trình, để cờ bay phấp phới trong gió.

Khoảnh khắc này được mười mấy phóng viên mang theo đủ loại máy ảnh và máy quay ghi lại. Trong số đó, bức ảnh đẹp nhất, với tiêu đề "Trên dưới một lòng", đã được đăng tải trên trang nhất của tờ nhật báo Đức ba ngày sau đó.

Bản quyền đối với phần biên tập này thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.