Zaytsev nhìn vị lãnh tụ Liên Xô trước mặt, khuôn mặt không hề biến sắc. Hắn không hiểu Stalin làm vậy có tác dụng gì. Có thể là để chia rẽ sự đoàn kết nội bộ phe Trục, hoặc cũng có thể thật sự kích động những kẻ không biết sống chết cầm vũ khí tấn công quân Đức... Thế nhưng, tất cả những điều này còn ý nghĩa gì nữa đâu? Ngay cả khi nước Đức rút lui khỏi toàn bộ Liên Xô lúc này, những gì còn lại cho họ cũng chỉ là một vùng phế tích và vô vàn thi thể mà thôi.

...

"Xông lên bằng lưỡi lê! Quân Đức đang tới! Cho chúng thấy thế nào là lễ độ!" Chỉ huy Hồng quân Liên Xô đi đầu, cắm lưỡi lê vào khẩu súng trường Mosin-Nagant của mình, lớn tiếng ra lệnh cho binh lính xung phong đánh giáp lá cà. Gần như mọi binh lính Liên Xô đều đã bắn hết đạn. Vũ khí duy nhất còn lại để họ tự vệ là lưỡi lê và chính thân thể mình.

"Liên Xô vĩ đại muôn năm!" Viên sĩ quan Liên Xô dẫn đầu lại một lần nữa lớn tiếng hô vang. Đáp lại lời hiệu triệu của anh ta là tiếng reo hò long trời lở đất của toàn bộ binh lính Liên Xô trong tòa nhà: "Ural!"

Đây là tiếng reo hò chiến thắng, tiếng kêu gọi từ tận đáy lòng. Khi tiếng hô còn chưa kịp lắng xuống, từ phía bên kia của những bức tường đổ nát, binh lính Đức với đủ loại vũ khí trên tay đã bùng lên những tiếng hô vang dội hơn gấp bội: "Đệ Tam Đế chế muôn năm! Nguyên thủ muôn năm!"

"Ha! Chiến thắng!" Ngay sau đó, vô số tiếng gào thét khác nhau hội tụ lại, tạo thành một câu từ mạnh mẽ. Phía sau những lưỡi lê sáng loáng là họng súng đen ngòm; phía sau những họng súng đen kịt là đôi bàn tay thô ráp nắm chặt báng súng thép; và đằng sau đó nữa, là ánh mắt kiên nghị cùng những chiếc mũ thép M35 nối dài đến vô tận.

"Đột! Đột đột đột!" Chẳng có bất cứ đạo lý nào để nói, bởi trên chiến trường, từ xưa đến nay chưa từng có ai quy định rằng khi một bên hết đạn, bên còn lại chỉ được phép dùng lưỡi lê tấn công. Quân Đức chưa bao giờ có ý định thể hiện tinh thần hiệp sĩ rởm đời. Ngay khoảnh khắc xông vào tòa nhà, họ đã dùng vũ khí tự động trong tay, bắn những tràng đạn dày đặc không cho binh lính Liên Xô cơ hội thở.

Lựu đạn bay vào trong nhà qua cửa sổ. Khi khói lửa do vụ nổ chưa kịp tan hết, đã có mấy họng súng trường thò vào, trút toàn bộ hộp đạn vào bên trong căn phòng. Đây không phải một trận đối đầu công bằng, chính vì vậy mà khoảnh khắc này càng thêm bi tráng. Hai bên quá đỗi khác biệt: một bên là bão táp sắt thép, bên còn lại là thân thể bằng xương bằng thịt tay không tấc sắt.

Quân Đức lần lượt thanh trừng các binh sĩ Liên Xô cố thủ trong từng căn nhà. Thỉnh thoảng bị ngăn cản bởi hỏa lực yếu ớt, họ vẫn tiến dọc theo cầu thang và hành lang, rất nhanh đã chiếm đóng mọi căn phòng trong tòa nhà.

Trên đường phố, từng chiếc xe tăng King Tiger đã từ từ lăn qua đống đổ nát. Từng tốp lính grenadier dọc theo hai bên đường đã chiếm lĩnh các điểm cao lân cận. Quân Đức đã kiểm soát toàn bộ khu phố, và nòng pháo xe tăng gần nhất chỉ còn cách Điện Kremli 2 km. Nếu không có những đống đổ nát và công trình kiến trúc che chắn, lính tăng của Tập đoàn quân A thậm chí đã có thể nổ súng vào Điện Kremli.

Đây không phải là một khoảng cách quá xa. Nếu quân Đức thực sự không màng tổn thất, họ có thể trong vòng hai ngày, cho binh lính dùng báng súng gõ cửa phòng làm việc của Stalin. Phía dưới tòa nhà, dựa vào vị trí phòng tuyến Liên Xô, những binh sĩ Đức thuộc một tiểu đoàn đầu tiên xông vào đã đốt lửa trại, ca hát nhảy múa tưng bừng. Họ chia nhau những hộp thịt bò và bia Munich được thưởng, reo hò mừng rỡ vì bữa trưa thịnh soạn này.

Trên nóc tòa nhà, hàng chục lính grenadier cõng vũ khí, căng một lá cờ Đức khổng lồ. Tương tự như trên các công trình kiến trúc mang tính biểu tượng khác, quân đội Đức quy định phải treo cờ để cung cấp tọa độ phân biệt địch ta cho không quân, nhằm tránh xảy ra sự cố bắn nhầm. Những binh sĩ Đức này làm việc rất cẩn trọng, bởi cách họ vài mét là ba thi thể xạ thủ bắn tỉa Liên Xô đã bị hạ gục.

Chẳng trách họ phải cẩn thận hơn một chút. Những xạ thủ bắn tỉa Liên Xô ngày càng xảo quyệt và lợi hại này giờ đây là tử thần đáng ghét nhất của quân Đức. Báo cáo thống kê sau chiến tranh cho thấy, ngay cả trong tình thế bất lợi nhất từ tháng 5 đến tháng 8 năm 1939, các xạ thủ bắn tỉa Liên Xô vẫn duy trì được thành tích đáng sợ: một đổi hai. Đây thực sự là một con số phi thường ấn tượng.

Rất nhanh, tiếng reo hò của binh lính Đức ở tầng dưới càng lúc càng vang dội, bởi vì từ vài ô cửa sổ trên tầng năm, lá cờ Đức khổng lồ đã tung bay theo gió, kéo dài đến tận cùng tòa kiến trúc. Rất nhiều binh lính còn vẫy vũ khí và mũ cối trong tay, hướng về lá cờ khổng lồ ấy mà hô vang khẩu hiệu "Nguyên thủ Accardo • Rudolph muôn năm!"

Họ gần như chắc chắn là những người chiến thắng của cuộc chiến này, bởi khoảng cách tới trái tim kẻ thù chỉ còn 2 km. Nếu là trên một dải bình nguyên rộng lớn, 2 km dường như chỉ đủ để bộ binh thiết giáp Đức thực hiện một cuộc đột kích mà thôi, có lẽ chưa đến nửa giờ đã có thể xuyên thủng.

...

"Đồng chí Nguyên soái Zhukov! Đồng chí Nguyên soái Zhukov! Liên lạc với tòa nhà Bộ Ngoại giao đã bị cắt đứt. Các trận địa lân cận nghe thấy tiếng quân Đức reo hò, có lẽ nơi đó đã bị người Đức chiếm giữ." Một sĩ quan chỉ huy vội vã chạy vào sở chỉ huy của Zhukov. Dường như lần nào anh ta đến đây cũng có chuyện chẳng lành xảy ra, và lần nào anh ta cũng mang theo tâm trạng khẩn trương.

Zhukov đặt bảng thống kê đạn dược còn lại của quân đội lên bàn, nhìn người thủ hạ đang đầm đìa mồ hôi, cười khổ một tiếng rồi an ủi: "Điều này cũng không nằm ngoài dự liệu của tôi... Nếu họ có thể cầm cự đến đêm nay hoặc ngày mai, đó mới thật sự là một điều bất ngờ."

"Thế nhưng... Nguyên soái đồng chí! Nơi đó cách Điện Kremli chỉ vỏn vẹn 2 km." Viên chỉ huy này dù biết Zhukov gần như đã thuộc lòng bản đồ Moscow, vẫn nhấn mạnh khoảng cách đáng sợ đó. Khoảng cách này cho phép pháo cối cỡ nhỏ của quân Đức có thể bắn tới trung tâm Moscow, thực sự khiến người ta tuyệt vọng khi nhắc đến.

"Đồng chí... Từ tòa nhà Bộ Ngoại giao cho đến Điện Kremli, dọc đường có rất nhiều công trình kiến trúc vững chắc và khu phế tích phức tạp... Nếu đạn dược đầy đủ, và người Đức chỉ có một hướng tấn công này, tôi có thể cố thủ ở đó đến tháng sáu năm sau." Zhukov bất đắc dĩ giải thích: "Mới hai giờ trước, tôi nhận được một tin tức còn tệ hại hơn."

Ông đi tới trước bản đồ, chỉ vào một cây cầu đường sắt ở phía bắc sông Moscow trong lòng thành phố mà nói: "Một đơn vị đặc biệt của Đức đã đánh lén quân phòng thủ của chúng ta. Trái với quy luật hành động ban đêm, chúng tiến hành đột kích vào ban ngày và chiếm giữ cây cầu đường sắt này. Giờ đây, quân Đức có thể gọng kìm tấn công lực lượng còn lại trong tay Koniev. Chưa đầy ba giờ nữa, chúng ta có thể sẽ mất thêm nhiều khu phố."

Tình hình phòng thủ Moscow ngày càng bất lợi. Quân Đức thậm chí bắt đầu áp dụng nhiều chiến thuật gọng kìm và đánh vu hồi, thu hẹp không gian xoay sở của quân phòng thủ Liên Xô, khiến cho các sắp xếp tác chiến của Zhukov, Koniev và Vasilevskiy ngày càng bị hạn chế. Từ trận St-Rydolph, quân Đức đã rút ra phương châm chiến đấu thận trọng từng bước, khiến kế hoạch đánh du kích trong thành phố của quân đội Liên Xô hoàn toàn tan biến. Quân Đức phòng thủ nghiêm ngặt, cách ly dân chúng, hoàn toàn không cho quân Liên Xô chút cơ hội nào để đầu cơ trục lợi. Khi hai bên buộc phải giao chiến trực diện, ưu thế vượt trội của quân Đức càng được thể hiện rõ ràng đến từng chi tiết nhỏ.

"Quân Đức đã chiếm được một cây cầu đường sắt ư? Cái này... Vậy phải làm sao bây giờ?" Viên sĩ quan Liên Xô này hiển nhiên đã bị cục diện bất lợi trước mắt dọa cho ngây người, hoàn toàn không biết phải làm sao. Vì vậy, anh ta ngây dại hỏi Zhukov, hy vọng có thể nhận được câu trả lời từ vị nguyên soái Liên Xô này, để vớt vát lại chút tinh thần đang suy sụp.

Zhukov hiếm khi lắc đầu, rồi nói ra một điều khiến tất cả mọi người trong phòng đều kinh ngạc: "Tôi cũng không có bất cứ biện pháp nào hay hơn. Trong tình huống hiện tại, mọi sự chỉ huy đều chỉ là sự giãy giụa vô ích mà thôi."

Ông đã sớm biết kết cục sẽ như vậy. Ban đầu, khi Moscow bị bao vây, ông biết cơ hội duy nhất để lật ngược thế cờ của mình chính là dẫn dắt quân phòng thủ trong thành Moscow kiên trì đến khi mùa đông đến. Khi đó, ông có lẽ còn có cơ hội dẫn dắt quân đội phá vây thoát khỏi Moscow, rút lui về Siberia để tranh thủ sự viện trợ của Mỹ và tiếp tục tác chiến.

Nhưng khi vành đai phòng thủ vòng ngoài Moscow bị quân Đức từng bước bóc gỡ, Zhukov cũng nhận ra rằng tính toán của mình đã hoàn toàn đổ vỡ. Ngay cả khi ông cố thủ Moscow đến mùa đông, lực lượng trong tay ông cũng không còn khả năng phá vây nào. Trông cậy vào những tàn binh bại tướng này có thể xuyên thủng phòng tuyến quân Đức rồi trong giá rét mùa đông chạy tới Siberia, về bản chất cũng chẳng khác gì hy vọng Accardo chết vì nhồi máu cơ tim ngay trong văn phòng của hắn ta.

"Sau khi mất đi các trận địa phòng ngự vòng ngoài và toàn bộ lực lượng dự bị chiến lược, chúng ta chẳng còn ai có thể xoay chuyển cục diện chiến tranh nữa." Zhukov không ngần ngại đả kích các sĩ quan trong phòng, ông buồn bã nói: "Chúng ta không có binh lực để phản công. Ngay cả khi cầm cự được đến mùa đông năm nay, chúng ta cũng không có bất cứ cách nào để phá vây hay phản kích. Giờ đây, chúng ta chỉ còn làm tròn trách nhiệm của một người lính Liên Xô mà thôi."

...

Trong phòng phát thanh, Stalin kiệt sức chống tay lên bàn. Bài diễn văn vừa rồi, đầy phấn chấn lòng người, đã rút cạn toàn bộ sức lực của ông. Giờ đây, ông chỉ có thể giữ nguyên tư thế ấy, cảm nhận tiếng tim mình đập thình thịch.

"Đồng chí Stalin! Tin tức vừa nhận được đây ạ, tòa nhà Bộ Ngoại giao đã bị quân Đức chiếm đóng vài phút trước. Khắp nơi ở đó giờ chỉ toàn tiếng reo hò của quân Đức, bọn họ..." Viên chỉ huy báo cáo còn chưa kịp nói hết, đã thấy Stalin ngã gục. Xung quanh vang lên một tràng tiếng kêu cứu hoảng loạn.

Bạn đang thưởng thức một bản dịch chất lượng được thực hiện bởi truyen.free, nơi mọi câu chữ đều được trau chuốt tỉ mỉ.