Với người dân Liên Xô trong thành Moscow, cuộc chiến đã kéo dài hơn mấy tháng, trở thành một phần quen thuộc trong cuộc sống hàng ngày. Những thường dân này cùng các binh lính đã quen với việc sinh tồn giữa những đống đổ nát, quen với việc kéo dài hơi tàn dưới làn mưa bom bão đạn.

Một thanh niên mặc quần yếm, đội mũ lưỡi trai, tay giơ cao khẩu súng trường Mosin-Nagant, bước nhanh lên một chiếc cầu thang gỗ đã xập xệ. Tiếng giày của hắn lẹt xẹt vang lên trên những bậc thang, khiến chiếc cầu thang đã cũ kỹ ấy phát ra tiếng kẽo kẹt liên hồi.

Hắn đi vào một căn phòng ở lầu hai, lướt qua hàng chục người già và phụ nữ đang tựa vào cạnh cửa nghỉ ngơi, rồi đến trước mặt một người đàn ông trung niên mặc quần áo thường dân nhưng khoác ngoài chiếc áo quân phục. Chàng trai trẻ vác khẩu súng trên vai ra sau lưng, rồi dưới ánh mắt của mọi người, trao một lệnh bài có đóng dấu cho vị chỉ huy quân tự vệ Moscow trong tòa nhà này.

"Thưa ông Arf Jay, đây là lệnh vừa nhận được, do chính Nguyên soái Zhukov chấp bút. Ông ấy ra lệnh dỡ bỏ mọi hạn chế hoạt động của thường dân, cho phép họ di chuyển đến vùng Đức chiếm đóng để tị nạn." Chàng trai trẻ rút tay về, rồi nói với viên chỉ huy Arf Jay.

Arf Jay sững sờ, rồi mở bức công văn đang nắm chặt trong tay. Ông cẩn thận đọc, sau đó không hiểu vì sao, đã lâu mà không thốt nên lời. Thực ra, ông chỉ là một cảnh sát phụ trách khu phố này. Thế nhưng, khi quân tự vệ Moscow được thành lập, ông được chỉ định làm chỉ huy, phụ trách khu vực này. Ông từng đích thân dẫn hơn một trăm thanh niên và người già trong khu phố này ra tiền tuyến tiếp viện chiến đấu, nhưng chỉ chưa đầy hai mươi người trở về.

Hiện tại, dưới quyền ông có hơn 1500 "binh lính". Trong số đó, phần lớn là phụ nữ và trẻ em, còn có cả những người già thậm chí không cầm nổi súng. Điều khiến ông tuyệt vọng hơn cả là 1500 "binh lính" này chỉ có vỏn vẹn 110 khẩu súng ngắn và súng trường các loại. Những người còn lại chỉ có "vũ khí" là dao phay hoặc gậy gỗ, hoàn toàn không có chút sức chiến đấu nào.

Ngay cả 110 khẩu súng ống đó, cũng vì vấn đề bảo quản mà phần lớn không còn độ chính xác. Mỗi khẩu súng chỉ có hai, ba viên đạn, đến mức ngay cả một trận chiến đấu ra trò cũng không thể duy trì nổi. Ngược lại, có lẽ dao phay hay gậy gỗ còn có chút sức chiến đấu hơn, bởi vì dù sao cũng không cần lo lắng về đạn dược.

Cần biết rằng, ngay cả súng trường cũng đã trở nên hiếm hoi, thì càng không thể nào trang bị cho những thường dân này lưỡi lê hay các phụ kiện khác. Thêm vào đó, toàn bộ khu phố cũng không có xe tăng, đại pháo hay các loại vũ khí hạng nặng nào. Khẩu pháo cao xạ duy nhất thì đã bị điều đi mấy ngày trước, khiến Arf Jay và mọi người càng không có vũ khí gì để đối phó xe tăng quân Đức.

Thế nhưng, vì quy định trong lệnh phòng thủ Moscow, những người này không được phép rời đi hay đầu hàng, thậm chí còn bị tính là một đoàn binh lực để sử dụng. Mặc dù họ có thể còn không bằng sức chiến đấu của một người lính bộ binh chính quy, nhưng họ đã bị coi là cả một trung đoàn.

Lúc ban đầu, Arf Jay vẫn còn nhận được các lệnh tác chiến liên quan, thậm chí trong vài ngày đầu, ông còn nhận được các bản tin chiến sự liên quan cùng những thông báo đơn giản về diễn biến tình hình chiến đấu. Trong những ngày ấy, Arf Jay thậm chí còn được yêu cầu tổ chức huấn luyện cho các nhân sự liên quan, cũng như động viên người già đào chiến hào và các công trình phòng thủ khác.

Không may thay, khi cuộc chiến tiếp diễn, Arf Jay không còn nhận được bất kỳ thông báo nào về chiến cuộc. Ông không biết quân Đức hiện đã tiến vào đến đâu, cho đến tận hôm qua, một tiểu đoàn bộ binh chỉ còn lại 50 người rút lui về, báo cho họ biết rằng khoảng cách giữa họ và quân Đức chỉ còn xấp xỉ 200 mét.

Giờ đây Arf Jay vẫn còn nhớ những người lính Hồng quân Liên Xô tản mát từ tiền tuyến trở về, với bộ dạng quần áo rách rưới. Những người lính ấy cũng không có nhiều đạn dược, thậm chí không có vũ khí hạng nặng ra trò nào, vài người cầm súng tiểu liên PPSh-41, còn hai người khác vác súng trung liên. Chỉ có chiếc mũ cối trên đầu mới khiến họ trông có vẻ gì đó của quân chính quy.

"Từ hôm qua, nơi chúng ta đang ở chính là tiền tuyến. Nghe nói quân Đức sẽ nổ súng vào tất cả mọi người, nhưng trước mặt chúng ta vẫn còn một trung đoàn bộ binh chính quy đang kháng cự..." Arf Jay khép lại tập công văn dài, nói với người lính trẻ mang tin: "Cậu nghĩ sao về mệnh lệnh này?"

"Thưa ông Arf Jay, nửa năm trước tôi chỉ là một cậu bé giao sữa... Tôi không biết đến tận lúc này, khi cuộc chiến đã đến nước này, còn có gì đáng để bám víu, nhưng tôi nghĩ, nên để những cụ già, ông bà và các cô bé rời khỏi cái nơi chết tiệt này." Chàng trai trẻ nhìn những người già và trẻ nhỏ đang co ro trên giường hoặc dưới sàn nhà trong khắp căn phòng, rồi nói với Arf Jay.

Arf Jay gật đầu, nhét tập công văn vào túi mình, rồi nói với chàng trai trẻ đứng trước mặt: "Cậu nói đúng đấy, cháu, chúng ta nên để những người già và cô bé không chút sức chiến đấu nào này rời khỏi đây. Cậu đi thống kê xem có bao nhiêu người còn có thể tự mình đi lại và sẵn lòng rời khỏi đây. Hãy báo cáo lại cho tôi trước bữa tối nay, làm được chứ?"

"Thưa ông Arf Jay... Ông là một người tốt. Tôi nghĩ nếu tất cả chúng ta đều sẵn lòng buông vũ khí xuống, thì thực ra chúng ta đều có thể được coi là thường dân chân chính... Tôi không biết người Đức quy định thế nào về thường dân, nhưng tôi biết chúng tôi chưa từng được huấn luyện quân sự, và hai tháng trước, thậm chí còn chưa ai biết cách bắn súng." Chàng trai trẻ nhìn vào mắt Arf Jay, nhanh chóng nói.

Người đàn ông từng là cảnh sát Liên Xô này lắc đầu, vươn tay vỗ vai chàng trai trẻ, rồi nói: "Ta chẳng còn gì để lưu luyến nữa. Sau khi con gái ta chết dưới bom của máy bay Đức, ta đã quyết định chiến đấu ở đây đến hơi thở cuối cùng. Các cậu đều có thể đi, nhưng đây là trận địa của ta, ta muốn canh giữ nơi này. Dù sao thì ta cũng có quân phục rồi, phải không?"

Chàng trai trẻ nhìn người đàn ông trung niên đã lãnh đạo họ từ hai tháng nay, cuối cùng vẫn không nói thêm lời nào. Hắn chỉ gật đầu một cái, rồi quay người rời khỏi căn phòng, bắt đầu dọc hành lang thống kê số người sẵn lòng rời đi, từng người một hỏi han và báo cho mọi người những điều cần biết.

"Đúng vậy, tin tức từ bộ tư lệnh mặt trận, Tướng quân Vatutin đã thật sự hy sinh." Chàng trai trẻ gật đầu trước mặt một người phụ nữ lớn tuổi, sau đó thấp giọng nói: "Đồng chí Nguyên soái Zhukov đã ra lệnh cho phép thường dân rời khỏi vòng vây sang phía quân Đức để tị nạn, lệnh cũng nói rõ đây không phải là đầu hàng. Bà có muốn đi không ạ?"

"Trời ơi... Chúng ta có thể rời đi thật sao? Vậy các anh thì sao? Có đi cùng chúng tôi không?" Người phụ nữ lớn tuổi với khuôn mặt đầy nếp nhăn, nói chuyện với giọng run rẩy, nhưng lời lẽ vẫn rõ ràng, câu hỏi cũng khiến người khác phải bận tâm. Mấy người phụ nữ xung quanh đều vểnh tai lên, muốn nghe rõ từng chi tiết nhỏ.

"Người già, trẻ con và phụ nữ đều có thể rời đi, đàn ông nếu muốn đi thì hình như cũng được phép. Nhưng ông Arf Jay không có ý định rời đi, tôi cũng muốn ở lại cùng ông ấy." Chàng trai trẻ cố gắng nặn ra một nụ cười gượng gạo với người phụ nữ lớn tuổi.

"Cháu! Tin bà đi, rời khỏi đây ngay!" Người phụ nữ lớn tuổi nắm tay chàng trai trẻ khuyên nhủ: "Chúng ta đã làm quá đủ cho đất nước này rồi, bây giờ mọi thứ đã không thể thay đổi được nữa. Cháu ở lại đây chỉ là chết uổng, không có bất kỳ ý nghĩa gì."

Chàng trai trẻ đưa tay qua chiếc mũ đang đội gãi đầu, cuối cùng vẫn mở lời an ủi người phụ nữ lớn tuổi trước mặt: "Bà ơi, cháu cũng chưa thật sự nghĩ kỹ rốt cuộc có nên rời đi hay không. Cháu không muốn bỏ lại một mình ông Arf Jay mà đi, nhưng thành thật mà nói, cháu cũng không muốn chết ở đây, dù sao đó chẳng phải là một chuyện thoải mái gì."

Hắn từng chứng kiến người chết, ruột nát bụng phơi nằm cạnh đống đổ nát, đồng tử lồi hẳn ra không rõ vì lý do gì, trông vô cùng đáng sợ. Hắn không muốn biến thành cái dạng đó, thứ mà chỉ cần nhìn thoáng qua cũng đủ khiến người ta rùng mình kinh hãi.

"Tôi muốn rời đi! Tôi và con gái tôi muốn rời đi!" Một người phụ nữ kéo theo đứa con gái có lẽ chỉ năm tuổi của mình, nói với chàng trai trẻ đang ghi danh: "Chúng tôi có được mang theo hành lý không? Chẳng hạn như quần áo và đồ trang sức?"

"Thưa bà, bà có thể mang theo quần áo và đồ trang sức, nhưng tôi nghĩ bên phía quân Đức không thiếu đồ ăn. Nếu các bà còn có thức ăn, có thể để lại cho những người cần chúng hơn." Chàng trai trẻ ngập ngừng đề nghị: "Dù sao thì bên chúng ta đồ ăn cũng không nhiều, nhưng tôi cảm thấy các bà cũng sẽ rất cần những thứ này... Thôi được rồi... Tôi cũng không biết mình đang nói gì nữa, tóm lại, cá nhân tôi không ép buộc các bà phải để lại bất cứ thứ gì đâu..."

Nghe nói có thể mang theo tài sản của mình, mọi người càng thêm yên tâm. Vì vậy, họ bắt đầu thu dọn hành lý của mình, và số người làm như vậy theo thống kê của chàng trai trẻ cũng ngày càng nhiều. Khi Arf Jay đi ngang qua hành lang, ông thấy gần như tất cả mọi người đều đang thu dọn đồ đạc của mình. Ông nhíu mày, nhưng không nói thêm lời nào, rồi trở về vị trí của mình.

Một lần nữa nhìn thấy chàng trai trẻ vác súng trường và đội mũ, Arf Jay mở miệng hỏi: "Cậu có chắc cậu nói là tự nguyện rời đi, chứ không phải ra lệnh cho họ đi không? Sao tôi thấy gần như tất cả mọi người đều đang thu dọn đồ đạc vậy? Chẳng lẽ ai cũng muốn rời khỏi đây sao?"

"Thưa ông Arf Jay, đúng là như vậy. Nơi này vốn dĩ chẳng có lấy một người lính thực thụ nào. Họ sở dĩ ở lại đây là vì nếu vượt qua phòng tuyến, họ sẽ bị chính người của mình bắn chết." Chàng trai trẻ nhún vai, nói với ông Arf Jay đầy kính trọng: "Bây giờ đã có lệnh, dĩ nhiên họ sẽ rời đi... Ở đây thật sự không có một ai là lính cả. Họ thậm chí còn không có vũ khí, ở lại đây chỉ có thể chờ chết."

Arf Jay nhìn chàng trai trẻ, cuối cùng chỉ gật đầu, không nói thêm lời nào. Chỉ là khi ông ngồi xuống, trên gương mặt có thêm một nét chán nản, trông ông càng thêm cô độc và đau thương.

Phiên bản văn học này được truyen.free độc quyền xuất bản.