Nghi thức toàn bộ quân đội vũ trang nước Đức tuyên thệ trung thành với Nguyên thủ đã hoàn tất. "Thưa Nguyên thủ," Tướng quân Brauchitsch ngay ngắn đặt một phần báo cáo lên bàn làm việc của Accardo, rồi lùi lại một bước, đứng nghiêm báo cáo: "Giờ đây, Ngài đã thực sự xứng danh Tổng tư lệnh ba quân của nước Đức."

"Tin tôi đi, thưa tướng quân! Tôi chẳng thiết tha gì với những thứ quyền thế nhàm chán ấy. Sở dĩ tôi nắm giữ mọi quyền bính này là bởi vì tôi không muốn bị một đám ngu xuẩn nào đó kéo lùi bước mà thôi." Accardo cười khẽ một tiếng, thẳng thắn nói.

Brauchitsch gật đầu: "Cá nhân tôi hoàn toàn tin tưởng Ngài, thưa Nguyên thủ! Nhưng trong lục quân vẫn còn một nhóm nhỏ người cảnh giác với Ngài, điều này bất lợi cho sự lãnh đạo và chỉ huy toàn bộ quân đội quốc phòng của Ngài."

"Bọn họ muốn gì ở ông? Hay nói cách khác, để quân đội quốc phòng an tâm, ông cần tôi làm gì?" Accardo tiếp tục cười hỏi.

Brauchitsch suy nghĩ một lát, dường như đang cân nhắc từ ngữ cẩn thận, rồi mới mở lời: "Thưa Nguyên thủ, quân đội quốc phòng không có thiện cảm với bất kỳ lực lượng vũ trang nào tách rời khỏi sự kiểm soát của mình trong nước Đức. Ví dụ như đội xung kích Sturmabteilung của Đảng Quốc xã, hoặc như Đảng Vệ quân của Ngài."

"Tôi hiểu!" Accardo gật đầu: "Tôi sẽ nói rõ tình hình với Reinhard Heydrich. Các đơn vị vũ trang của Đảng Vệ quân sẽ được chuyển giao cho quân đội quốc phòng chỉ huy, ngoại trừ biên chế độc lập, các bộ phận khác đều sẽ thống nhất với quân đội quốc phòng. Ông thấy sao về kế hoạch này?"

"Thực sự rất cảm ơn Ngài, thưa Nguyên thủ!" Brauchitsch đứng nghiêm chào: "Nguyên thủ vạn tuế!"

"Đừng vội cảm ơn tôi! Tôi chỉ làm điều tôi thấy cần làm." Accardo khoát tay nói: "Nếu Đảng Vệ quân đã được giao cho quân đội quốc phòng, vậy quân đội quốc phòng cũng phải có sự hồi đáp tương xứng với tôi! Cho các ông hai ngày để tìm cách đưa những quân nhân cấp cao có xuất thân hoàng gia, những người quan trọng trong quân đội, vào những vị trí có thực quyền!"

"Có cần gấp gáp đến thế không?" Brauchitsch cau mày hỏi.

Accardo đưa cho ông một tập tài liệu: "Dĩ nhiên rồi! Nhất định phải gấp rút! Giai đoạn mới trong kế hoạch tăng cường quân bị sắp sửa bắt đầu! Tôi không muốn có kẻ nào nhảy ra quấy rối vào lúc này!"

"Vâng! Tôi sẽ làm ngay! Nguyên thủ vạn tuế!" Brauchitsch đứng nghiêm chào.

Tướng quân Brauchitsch vừa rời đi, Anna liền đẩy cửa phòng làm việc bước vào, đưa cho Accardo một tập tài liệu: "Thưa Nguyên thủ, vị hôn thê của Ngài, tiểu thư Mercedes, đã trở về Berlin từ Mỹ. Cô ấy sẽ đến bằng chuyến tàu chiều nay. Theo ý Ngài, vào chạng vạng tối Ngài sẽ đích thân ra ga đón cô ấy."

"Anna! Đừng ghen tuông nữa!" Accardo nhấp một ngụm nước, bị sặc vì lời báo cáo nửa đùa nửa thật của Anna, ho khan nói: "Khụ khụ! Em biết quá nhiều chuyện rồi... Thôi được rồi! Là lỗi của tôi, vậy được chưa? Đi giúp tôi chuẩn bị một chút đi. Tối nay có em, có Fannie và cả Mercedes nữa, chúng ta sẽ cùng ăn tối."

Ai nói kẻ xuyên không có thể tam thê tứ thiếp dễ dàng như vậy? Nhiều phụ nữ thế này thì lấy đâu ra đủ tinh lực và thời gian mà đối phó chứ? Giờ đây tôi một ngày phải xem tài liệu mười mấy tiếng đồng hồ, còn phải dự vài cuộc họp, bận từ sáng đến tối, đến thời gian ăn cơm cũng không có. Còn cái lũ xuyên không khốn kiếp kia thì vừa phát triển khoa học kỹ thuật, vừa huấn luyện quân đội — thế mà vẫn còn thời gian yêu đương! Đây không phải là lừa người ta sao? Accardo tức tối lẩm bẩm.

"Được rồi! Em cũng biết trong lòng Nguyên thủ đào hoa của em vẫn có em mà, đây chẳng qua là đùa chút thôi." Anna tới gần xoa bóp vai Accardo: "Tối nay em và Fannie sẽ cùng đi dạo phố, sự an toàn của Ngài cứ để Depp và thuộc hạ lo! Nếu tất cả chúng ta cùng gặp mặt, Mercedes sẽ khó xử mà ông cũng chẳng thoải mái gì. Ai bảo cả em và Fannie đều thích ông cơ chứ, ông kh�� sở thì chúng em còn đau lòng hơn."

"Nói xấu gì tôi thế?" Chỉ có vài người được phép không cần gõ cửa mà cứ thế bước thẳng vào phòng làm việc của Nguyên thủ, trong số đó, thỉnh thoảng phụ nữ lại chiếm đa số, ví dụ như Fannie, Bộ trưởng Bộ Tuyên truyền của Đức.

"Ồ! Cô đến thật đúng lúc! Tôi đang có việc muốn nói với cô đây! Trên những tờ báo lớn mà chúng ta kiểm soát, hãy dùng dung lượng lớn nhất để tuyên truyền về hiện trạng của vùng Sudeten ở Tiệp Khắc! Phải dùng thật nhiều hình ảnh! Để cho thấy rằng người dân gốc Đức ở đó đang bị đối xử bất công!" Accardo nhìn thấy Fannie ngay lập tức trở lại trạng thái làm việc: "Chiến dịch tuyên truyền trong nước chuẩn bị đến đâu rồi?"

Fannie rất tháo vát đặt tập tài liệu mình mang theo lên bàn Accardo, rồi tiện tay cầm ly nước của Accardo uống một ngụm, mới trả lời: "Cứ yên tâm! Với thành công của Áo trước mắt, tinh thần mọi người rất dễ được khích lệ! Sự trở về thành công của Áo đã khiến người dân Đức đoàn kết hơn bao giờ hết, giờ đây không ai dám tùy tiện khiêu khích chúng ta nữa."

"Tiếp tục chuẩn bị tài liệu về vấn đề này! Đến khi chúng ta cần dùng, hãy tung hết ra! Hãy tạo ra một sự thật rằng: Vùng Sudeten từ xưa đến nay luôn là một phần lãnh thổ bất khả phân của nước Đức thần thánh!" Accardo nhìn chằm chằm tấm bản đồ nước Đức đối diện mình, nheo mắt nói.

Fannie cười một cách mê mẩn: "Accardo! Khi làm việc, ông thật sự khiến tôi mê mẩn! Thật quá tuyệt vời!"

"Đúng vậy! Đúng vậy! Ông ấy quá tuyệt vời rồi! Nào, cô tiểu hồ ly này, có muốn tôi nhường chỗ cho cô không?" Anna đứng sau lưng Accardo, vừa ấn xuống vai ông, vừa cười trêu chọc.

"Đương nhiên là tốt quá rồi! Nếu chị thực sự muốn vậy." Fannie lấy tay che miệng cười duyên, nói: "Đừng đến lúc đó lại trách tôi không nể tình chị em mà ăn một mình đấy nhé!"

Accardo cảm thấy những ngón tay bóp chặt bắp vai ông bỗng dùng thêm lực rõ rệt, cơn đau khiến ông không thể không nở một nụ cười khổ: "Thôi được rồi! Hai mỹ nhân! Chúng ta cùng đi ăn trưa. Chiều nay tôi còn phải tham gia cuộc họp thường kỳ c���a Ủy ban Sản xuất Công nghiệp Quân sự. Thôi hai cô tha cho tôi đi vậy."

"Giờ đã chịu hết nổi rồi sao?" Anna cười một cách quyến rũ: "Em còn chưa dùng sức đâu nhé."

"Đúng vậy!" Fannie cũng gật đầu đồng tình: "Tiểu thư Mercedes phải đến chạng vạng tối mới về mà! Ông giờ đã xin tha rồi, không phải hơi sớm sao?"

Accardo bất đắc dĩ cầm lấy một tập tài liệu, vờ như một vị lão tăng nhập định chăm chú đọc. Trước mặt hai người tri kỷ hồng nhan này, ông ấy thật sự chẳng thể toát ra chút khí chất nguyên thủ nào. Cái cảnh tượng "vương bá chi khí" vừa xuất, mỹ nữ liền cúi đầu bái lạy như trong tiểu thuyết, ông tự thấy mình giờ đây chẳng có diễm phúc được hưởng.

Liếc nhìn bàn làm việc, ông thấy tài liệu vừa rồi chưa kịp xem hình như đã chất thêm không ít. Sau đó, liếc qua bộ ngực có phần đầy đặn của Fannie, thật tình cờ lại bắt gặp ánh mắt nóng bỏng của cô ấy, Accardo vội vàng rụt mắt lại, nghiêm chỉnh nhìn vào tập tài liệu.

...

"Đám ngu ngốc trong nước đó!" Smith ném tờ báo xuống bàn làm việc, chỉ vào dòng tít lớn trên báo: "Cái lũ ngu xuẩn này, chúng có nghĩ rằng bán Tiệp Khắc cho Đức thì Đức sẽ quay lưng đánh Liên Xô sao?"

Ông nhấp một ngụm cà phê, tiếp tục tức giận mắng nhiếc: "Chẳng phải chúng vẫn lén lút thông đồng với nhau sao? Cuối cùng thì mối đe dọa từ Pháp vẫn chưa bị loại bỏ tận gốc, còn mối đe dọa từ Đức lại càng mạnh hơn, đúng là bỏ dưa hấu đi nhặt hạt vừng! Lợi bất cập hại!"

"Accardo Rudolph, kẻ đã từ một binh lính nhỏ mà leo lên được vị trí này, quả thực có chút tài năng! Vậy mà lại có thể tạo dựng nên một chính phủ độc tài như thế!" Viên phó quan ngồi cạnh Smith, vẻ mặt đầy khâm phục: "Đúng là dám tự dát vàng lên mặt mình, tự xưng Nguyên thủ? Nguyên thủ ư? Chậc chậc, danh xưng này cũng không tệ chút nào."

"Hắn không chỉ có chút tài năng đâu, hắn là một đối thủ lợi hại với đại trí tuệ!" Smith trịnh trọng nói: "Trong những năm giao thiệp với hắn, tôi có lẽ là người đã nghiên cứu hắn nhiều nhất cả nước Anh. Sự thăng tiến nhanh chóng, vươn thẳng lên mây xanh của hắn, tôi đều đã chứng kiến. Thoạt nhìn cứ như hắn luôn dựa vào vận may nghịch thiên, nhưng suy nghĩ kỹ lại thì người này dường như càng dựa vào năng lực bản thân."

"Từ khi hắn được Seeckt cất nhắc lên Bộ Tổng Tư lệnh một cách khó hiểu, mọi việc hắn làm đều trở nên kỳ lạ rõ rệt." Smith lấy tay gõ gõ mặt bàn làm việc, khẽ lắc đầu nói: "Một bước lên mây, vậy mà ngay cả Seeckt, Stresemann, Krupp, và thậm chí là Tổng thống Hindenburg lúc bấy giờ, đều vô tình hay cố ý trọng dụng Accardo này!"

"Người này quả thực rất có năng lực, đã lãnh đạo quân đội quốc phòng tránh được vài lần gây khó dễ của Ủy ban Kiểm soát Quân sự Liên quân. Dưới sự lãnh đạo của hắn, quân đội quốc phòng đã hùng mạnh gấp mấy lần quy mô quy định trong Hiệp ước Versailles! Cuối cùng, hắn còn biên soạn lại 'Hiệp ước Versailles mới', hợp pháp hóa việc mở rộng quân đội quốc phòng."

"Ngay sau đó, người này đã từng bước từng bước vươn tới vị trí hiện tại. Hindenburg vừa qua đời, hắn lập tức trở thành người lãnh đạo anh hùng được nước Đức sùng bái." Đầu ngón tay Smith ngừng gõ: "Nếu tôi là Quốc vương bệ hạ, tôi sẽ dốc hết toàn lực mà không bao giờ thỏa hiệp với loại đối thủ này nữa. Chúng ta đã thua ở Áo, nếu ở vấn đề Tiệp Khắc mà lùi thêm một bước nữa, thì toàn bộ thế giới sẽ thuộc về hắn."

"Thôi bỏ đi, Thượng tá Smith! Quốc vương bệ hạ sẽ chẳng nghe lời ông hay tôi đâu! Chúng ta chẳng qua chỉ là tùy viên quân sự trú Đức, chứ đâu phải Bộ trưởng Quốc phòng của Người." Phó quan cười nói.

"Chuyện đùa này chẳng có gì đáng cười cả!" Smith hừ một tiếng, nói: "Nếu chúng ta chẳng quan tâm gì đến những chuyện này, thì mấy ngày nữa, khi vấn đề thực sự xảy ra, chúng ta sẽ là những người đầu tiên bị người Đức bắt làm tù binh!"

"Thôi bỏ đi, Thượng tá Smith!" Phó quan cười vì sự lo lắng của Smith: "Người Đức vừa mới thua chiến tranh vài chục năm trước! Quân đội của họ giờ đây vẫn còn bị Ủy ban Kiểm soát Quân sự Liên quân của chúng ta giám sát. Chúng ta chẳng qua chỉ dùng họ để đối phó người Liên Xô thôi, Ngài chưa cần quá lo lắng đâu."

Smith thở dài bất đắc dĩ: "Chỉ mong là vậy! Tôi luôn có linh cảm rằng sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ phải chịu tổn thất lớn vì Nguyên thủ Accardo Rudolph này. Không chỉ riêng chúng ta, người Pháp và người Mỹ cũng sẽ như vậy."

"Cứ yên tâm đi, Thượng tá Smith! Đến lúc đó, chúng ta sẽ làm như mười mấy năm về trước thôi! Vẫn có thể đánh cho họ tan tác!" Phó quan vừa cười vừa nói.

Độc giả có thể tìm đọc trọn vẹn bản dịch này tại truyen.free, nơi giữ bản quyền.