Bowerman gần đây nhận ra địa vị của mình đang lung lay dữ dội. Trong cộng đồng Do Thái tại Mỹ, quyền phát biểu "nhất ngôn cửu đỉnh" của ông ta giờ đây đã biến thành những lời đề nghị và thỉnh cầu. Để giữ vững cơ nghiệp của mình, ông ta đã dốc toàn bộ vốn liếng đặt cược vào khả năng chiến thắng của nước Mỹ. Và vì thế, ông ta ra sức vận động để nư���c Mỹ tiếp tục cuộc chiến.

Trên những con phố yên bình của Washington, chiếc xe của ông ta dường như không hề rung lắc dữ dội. Bowerman ngồi ở ghế sau, đang cầm một tờ báo và cố gắng tự trấn an mình. Đây là tờ báo của mấy ngày trước, ghi lại thành tích Hải quân Mỹ đã đánh chìm ba tàu khu trục Nhật Bản ở vùng biển gần Mã Lai. Mỗi lần đọc lại, ông ta đều cảm thấy phấn chấn.

"Về vụ người Đức tấn công bờ biển phía Đông, chúng tôi đang tìm cách ứng phó. Thưa ông Bowerman, việc ngài quyên tặng thêm một chiếc tàu khu trục tuần tra đã giúp tăng cường đáng kể sức mạnh của chúng ta." Người ngồi ghế cạnh tài xế là một sĩ quan chỉ huy đến từ Hải quân Mỹ. Ông ta đi cùng xe của Bowerman để đến diện kiến Tổng thống Roosevelt đang vô cùng suy yếu.

Hiện tại, mỗi một tin tức chiến thắng, mỗi một câu chuyện khích lệ lòng người, đều có thể thay đổi cục diện chiến tranh. Bởi vậy, mọi người đều vô cùng nỗ lực, cố gắng theo đuổi đến cùng sự nghiệp mà mình tin tưởng.

"Việc quyên tặng của tôi chẳng có gì đáng để khoe khoang, mỗi người Mỹ đều nên đóng góp một phần sức lực cho đất nước." Bowerman đáp lại qua loa. Đương nhiên ông ta sẽ không vì nước Mỹ mà quyên tặng một khoản tiền lớn như vậy. Đối với một nhà tư bản, mọi khoản chi tiêu của ông ta đều có một lý do duy nhất: đó là nhu cầu của chính bản thân ông ta. Ông ta cần bờ biển phía Đông của nước Mỹ khôi phục phồn vinh, cần hạm đội Mỹ giành lại quyền kiểm soát Đại Tây Dương, cần nước Mỹ kiên trì chiến đấu đến cùng, và cần cái đất nước Israel đáng ghét bên bờ Địa Trung Hải hoàn toàn biến mất khỏi bản đồ.

Mặc dù đó là một quốc gia của người Do Thái, nhưng Bowerman lại cực kỳ căm ghét nơi đó. Việc Enrique thành lập nhà nước Do Thái thậm chí còn khiến Bowerman tuyệt vọng hơn cả việc phản đối sự tồn tại của nó. Ông ta hy vọng có thể tự tay lật đổ quốc gia ấy, rồi đích thân dựng nên một quốc gia thuộc về riêng mình! Đúng vậy, Israel không phải quốc gia của ông ta, mà là của Enrique — đó là tất cả những gì ông ta nghĩ trong đầu.

Không phải những gì ông ta làm cho nước Mỹ là điều Bowerman thực sự quan tâm; ông ta có rất nhiều tiền, nhiều đến mức đáng sợ. Giống như Enrique ở Đức, ông ta thậm chí có thể thao túng một phần ý chí quốc gia để hoàn thành dã vọng cá nhân của mình. Nhưng khi Enrique làm được điều mà ông ta không thể, thế giới của ông ta liền chìm vào u tối và tuyệt vọng.

"Sức khỏe của Tổng thống Roosevelt gần đây không được tốt lắm, và mặc dù Hải quân của chúng ta đã thể hiện khá tốt trên chiến trường Thái Bình Dương, nhưng chúng ta thực sự không còn nhiều thời gian." Viên chỉ huy hải quân quay đầu lại, nhìn Bowerman với vẻ mặt tái nhợt và nói: "Chúng ta cần một chiến thắng có thể thay đổi cục diện cuộc chiến, chứ không phải chỉ là những lợi ích nhỏ nhặt như báo chí vẫn viết."

Bowerman gật đầu. Ông ta biết những chiến thắng hiện tại không thể giúp Mỹ thoát khỏi nguy cơ, nhưng dường như người Đức giờ đây đã giành được thế chủ động trên mọi phương diện. Chỉ cần giành chiến thắng trong trận chiến Moscow, người Đức có thể dễ dàng vươn vòi bạch tuộc sang châu Á, cô lập Mỹ khỏi vòng xoáy thế giới.

...

Trong khi Bowerman đang lo lắng phiền muộn về vấn đề nước Đức, ở vùng Viễn Đông xa xôi, Chuikov cuối cùng đã quyết định thành lập một chính quyền riêng cho mình. Mặc dù chính quyền này cuối cùng có thể trở thành một nước phụ thuộc trong phe Trục, dù quốc gia này có thể chỉ là một quốc gia hạng hai.

Ông ta liên lạc với các thế lực chính trị ở Viễn Đông và nhận được sự ủng hộ từ phần lớn trong số họ. Sau đó ông ta liên lạc với Đệ tam đế quốc xa xôi và nhận được sự hỗ trợ mà mình hằng mơ ước. Lúc này, ông ta đang nóng lòng chuẩn bị cho việc thành lập một quốc gia Viễn Đông, và tương ứng, ông ta đã gạt bỏ mọi liên lạc cũng như những lời chất vấn từ phía Mỹ.

"Bọn Mỹ ngu ngốc này, sau khi Chelyabinsk gặp vấn đề, họ lập tức cắt đứt viện trợ và cung ứng cho ta. Giờ đây ta đã nhận được sự đảm bảo từ phía Đức, vậy mà họ lại chạy đến hy vọng ta hợp tác với họ sao?" Chuikov cằn nhằn với vài thuộc hạ thân tín của mình tại Komsomolsk.

"Người Mỹ ở phương diện này chẳng có chút tín dụng nào. Họ chỉ chiến đấu vì quốc gia của mình mà thôi." Một mưu sĩ đứng cạnh bàn làm việc của Chuikov, cất giọng trầm thấp nói: "Họ đã đoạn tuyệt nguồn tiếp tế vật liệu của chúng ta. Có lần đầu tiên ắt sẽ có lần thứ hai. Đến lúc đó, chỉ cần họ buông tay, chúng ta sẽ lại sụp đổ vì lâm vào tình cảnh không có bất kỳ sự hậu thuẫn nào."

Lời của vị mưu sĩ gốc Viễn Đông này rất có sức nặng. Cách đây vài ngày, Mỹ vì e ngại sự trở mặt của Siberia đã ngừng vận chuyển toàn bộ vật liệu tiếp tế. Điều này đã gây ra hậu quả nặng nề cho các hoạt động tác chiến của vùng Viễn Đông chống lại quân Quan Đông Nhật Bản. Vladivostok thất thủ, các chiến dịch chống Nhật ở Viễn Đông lâm vào tình cảnh khốn đốn chưa từng có. Chuikov, tập đoàn quân sự của ông ta, cùng với các thương nhân và quan chức đã kinh doanh lâu năm ở Viễn Đông, đều tỏ ra khá bất bình trước hành động "bỏ đá xuống giếng" của Mỹ. Sau những sự việc này, đa số người cảm thấy rằng nghe theo sự sắp xếp của người Đức, gia nhập phe Trục, khôi phục hòa bình với các quốc gia chủ chốt ở Tây Âu, rồi sau đó tập trung lực lượng tuyên chiến với Nhật Bản, mới là một tương lai đầy hứa hẹn. Vì vậy, Chuikov gật đầu. Đối với cá nhân ông ta, dù thế nào đi nữa, được Đệ tam đế quốc hỗ trợ để giành chiến thắng liên tiếp và trở thành thủ lĩnh một quốc gia Viễn Đông vẫn tốt hơn rất nhiều so với việc đi theo sau Mỹ rồi chịu thiệt thòi.

"Chúng ta bây giờ án binh bất động! Chờ đợi tin tức từ Moscow! Nếu Stalin tử trận hoàn toàn ở Moscow, vậy thì chúng ta sẽ thực hiện kế hoạch lập quốc ở Viễn Đông." Cuối cùng, Chuikov vẫn còn kiêng dè sức uy hiếp của Stalin. Điều ông ta hy vọng nhất là Stalin sẽ rời vũ đài chính trị ở Moscow, để ông ta có thể thuận lợi lên nắm quyền ở Viễn Đông.

...

Theo hướng Moscow, quân Đức đã tập trung đủ mọi loại binh chủng. Các đơn vị pháo binh hạng nặng ngày đêm bắn phá không ngừng, từ các trạm quan sát trong thành Moscow có thể nhìn thấy mọi mục tiêu cao ngất. Để nơi đây phù hợp hơn với chiến thuật tác chiến của quân Đức, thậm chí có tướng lĩnh quân sự đã quyết định phá hủy hoàn toàn Moscow. Từng giờ từng phút, máy bay ném bom vẫn lượn lờ trên bầu trời. Lúc ban đầu, các đơn vị pháo cao xạ của Liên Xô còn phản công dữ dội, nhưng sau nhiều ngày bị tàn phá, hỏa lực hạng nặng kháng cự trong thành càng ngày càng thưa thớt.

Đạn pháo 203 ly và 152 ly của Liên Xô, sau nhiều ngày chiến đấu ác liệt, đã không còn nhiều. Ban đầu, các loại pháo cao xạ được bố trí quanh thành phố, một số đã bị lục quân Đức tiêu diệt, số khác thì đành phải rút vào trong thành, được dùng làm vũ khí chống tăng hoặc pháo chi viện bộ binh.

Trong chiến tranh, bên thất bại vĩnh viễn ở vào trạng thái "vá chỗ này, lấp chỗ kia". Ở một dòng thời gian khác, nước Đức đã như vậy, và ở dòng thời gian này, Liên Xô cũng không ngoại lệ. Khắp các phố lớn ngõ nhỏ đều chất đầy xác xe hơi và xe tăng bị cháy rụi. Những phương tiện này đều bị pháo hạng nặng hoặc máy bay ném bom của Đức phá hủy. Ban đầu chúng được bố trí trong thành phố, chuẩn bị cho việc phản công các đơn vị chiến đấu đường phố của quân Đức tại một góc phố nào đó. Nhưng vì thiếu hụt vật liệu ngụy trang, cộng thêm việc trang bị quá tập trung, chúng đã bị hỏa lực tầm xa của quân Đức tiêu diệt hàng loạt.

Điều càng khiến người ta tuyệt vọng hơn là Moscow không giống với Stalingrad. Stalingrad là một thành phố công nghiệp, có đủ loại thiết bị sửa chữa xe tăng và pháo trong thành, điều này mang lại điều kiện sửa chữa trang bị tốt hơn cho quân phòng thủ. Nhưng Moscow lại là một trung tâm chính trị chứ không phải trung tâm công nghiệp. Trong thành phố này không có các nhà máy sản xuất máy bay hay đại pháo, vì vậy sau khi một lượng lớn vũ khí hư hỏng, chúng chỉ có thể bị bỏ xó chất đống ở một góc nào đó.

Phía sau kiến trúc nhà thờ Boris-Gleb, trong một khoảng sân nhỏ không lớn, đủ mọi loại xe tăng chất đống ngổn ngang. Cạnh một chiếc xe tăng Stalin đã bị tháo dỡ các linh kiện, còn có vài chiếc T-34 và hơn chục chiếc xe chống tăng tự hành T-26 cải tiến từ khung gầm, tất cả đều chung số phận.

Những trang bị này đều đã bị tháo pháo và động cơ. Xích xe và bánh xe cũng đều không còn nguyên vẹn, về cơ bản, những linh kiện này đã được dùng để sửa chữa các thiết bị khác. Hiện tại, các vũ khí hạng nặng trong Moscow chỉ có thể duy trì số lượng hoạt động bằng cách này. Đáng tiếc là, kết quả cuối cùng của biện pháp này là số lượng vũ khí sử dụng được ngày càng giảm. Tuy nhiên, đối với quân đồn trú Liên Xô, đây cũng là cách làm bất đắc dĩ.

Nhà thờ Boris-Gleb này giờ đây đã trở thành tiền tuyến, bộ binh hai bên đang liều mình tranh giành tàn tích của ngôi nhà thờ đã bị pháo phá hủy chỉ còn lại một nửa. Tiếng đạn dày đặc cũng không làm phiền mấy công nhân kỹ thuật đang sửa chữa ở khoảng sân nhỏ phía sau nhà thờ. Họ đang tháo dỡ những linh kiện hữu dụng từ các xác xe tăng đã rải rác.

"Nhanh lên một chút! Chúng ta chỉ còn vài phút nữa thôi là sẽ không thể quay lại lấy bất cứ thứ gì ở đây nữa!" Một sĩ quan chỉ huy Liên Xô khom người nhắc nhở cấp dưới. Ngay phía trước họ không xa, lính Đức đang tấn công cánh cổng nhà thờ đổ nát. Nếu không phải có bức tường chắn, họ giờ đây đã bị lính ném lựu đạn của Đức tấn công và bắn chết.

"Đồng chí Đại đội trưởng! Người Đức đã vào trong rồi! Đồng chí Tiểu đoàn trưởng lệnh cho các anh mau chóng rời khỏi đây!" Một cậu lính trẻ với khẩu súng trường ló đầu ra từ cửa sổ phía sau nhà thờ, lớn tiếng nhắc nhở những chiến hữu trong sân nhanh chóng rời đi. Nhưng nhìn vị trí của cậu lính trẻ đó, dường như cậu đã không còn cơ hội xuống lầu thoát thân.

"Khốn kiếp!" Viên chỉ huy Liên Xô này chửi thề một tiếng, rồi vẫy tay ra hiệu cho các công nhân đang cầm kìm, tuốc nơ vít và các dụng cụ khác, cùng với những người đang dùng cáng khiêng xích xe, ốc vít và các linh kiện khác: "Chúng ta rời khỏi đây! Nhanh lên đi!"

Mọi quyền đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.