Với tư cách là một lực lượng hải quân, sức mạnh trên biển của Đức luôn âm thầm được tích lũy. Trong một thời gian dài, họ không hề được ai hay biết đến, nhưng không có nghĩa là họ hoàn toàn án binh bất động trong suốt khoảng thời gian đó. Có lẽ kể từ khi Đức đổ bộ lên Anh, hào quang của lực lượng tàu chiến mặt nước của Đức đã bị lực lượng tàu ngầm của họ che khuất, nhưng điều này không thể phủ nhận những nỗ lực không ngừng nghỉ của Hạm đội Biển khơi Đức, những người luôn hướng ra đại dương.

Sự im lặng không có nghĩa là từ bỏ. Trong suốt khoảng thời gian dài đó, hải quân Đức đã nắm bắt mọi cơ hội để hoàn thiện năng lực tác chiến viễn dương của mình. Từ những hành trình xa xôi đến Australia cho đến việc tăng viện tại Gibraltar, Hải quân Đức cuối cùng đã nắm vững những yếu tố then chốt trong tác chiến viễn dương. Sau khi hoàn tất việc tiếp liệu, họ đã sẵn sàng xông thẳng đến bờ biển phía Đông của Hoa Kỳ.

Về kế hoạch tấn công bờ biển phía Đông của Hoa Kỳ, cả không quân và hải quân đều có phương án riêng. Hải quân đã đi trước một bước, phái 20 tàu ngầm tạo thành một "bầy sói" viễn dương để tiến hành các cuộc tấn công quấy rối dọc bờ biển phía Đông Hoa Kỳ. Tuy nhiên, vì chỉ có một loại binh chủng và không có sự hỗ trợ về tình báo trinh sát, hạm đội này chỉ phát huy tác dụng rất hạn chế và chiến quả đạt được cũng không mấy ấn tượng.

Về phía không quân thì đề xuất sử dụng loại máy bay ném bom tầm xa kiểu mới để tấn công lục địa Hoa Kỳ. Mặc dù vậy, công tác nghiên cứu loại máy bay này không được thuận lợi cho lắm. Dự án nghiên cứu máy bay hành khách dân dụng cỡ lớn sáu động cơ đã thử nghiệm khá thành công, nhưng một số chỉ tiêu vẫn chưa thể đáp ứng yêu cầu của quân đội. Thêm vào đó, giới chức cao cấp Không quân Đức vẫn còn hoài nghi về khả năng của máy bay chiến đấu hộ tống trong các nhiệm vụ oanh tạc, do đó, tiến độ nghiên cứu bị chậm lại đôi chút.

Việc Hạm đội Tấn công Tàu sân bay của Hải quân Đức xuất kích lần này là một chiến dịch tuyệt mật cấp cao nhất trong nội bộ hải quân. Thậm chí, ngay cả khi hạm đội bắt đầu hành trình, các sĩ quan chỉ huy cấp cao cũng không được thông báo, ngay cả cấp hạm trưởng cũng không hay biết rằng đợt xuất kích này là nhằm tấn công bờ biển phía Đông của Hoa Kỳ.

Việc giữ bí mật chặt chẽ như vậy chủ yếu là do các cảng biển của Đức luôn có gián điệp, thông tin về việc Hải quân Đức rời cảng sẽ nhanh chóng bị Hoa Kỳ nắm được. Vì thế, Hạm đội Đức đã trước tiên tấn công căn cứ ở Iceland để đánh lạc hướng đối phương, ngăn Hoa Kỳ tăng cường phòng bị ở bờ biển phía Đông. Sử dụng hạm đội tàu sân bay để tiến hành các cuộc đột kích quy mô lớn vào giao thông hàng hải, đây cũng là cách Hải quân Đức, sau khi nhận ra tiềm năng mang tính cách m��ng của tàu sân bay, đã phát triển một hình thức tấn công đường biển hiệu quả hơn.

Rất nhanh, mười chiếc máy bay tấn công đầu tiên cất cánh của Hải quân Đức đã đạt được chiến quả của chúng. Một tàu vận tải từ Canada đang trên đường đến Hoa Kỳ đã bị đánh chìm, tiếp theo đó, một tàu khu trục Hoa Kỳ cũng bị đánh chìm tại vùng biển lân cận. Phải đến lúc này, Bộ Chỉ huy Phòng thủ Bờ biển Hoa Kỳ, khi nhận được tin tức, mới nhận ra tình hình có gì đó không ổn.

"Hãy gửi điện báo cho Hạm đội Tuần tra Hải quân Hoàng gia Anh, yêu cầu họ xác nhận vị trí chính xác của hạm đội Đức sau vụ tấn công Iceland!" Một tướng lĩnh Hải quân Hoa Kỳ, tại trung tâm chỉ huy, trên tấm bản đồ, nhìn dấu vết những con tàu bị chìm đáng nguyền rủa đó, lớn tiếng ra lệnh: "Máy bay Đức xuất hiện ở bờ biển phía Đông Hoa Kỳ… Dù thế nào đi nữa, đây cũng không phải là tin tốt lành gì. Yêu cầu các tàu tuần tra hải quân gần đó cố gắng hết sức xác nhận số lượng và chủng loại máy bay Đức!"

"Thông tin tình báo quá mơ hồ," một tướng quân Hoa Kỳ khác nói với giọng lo âu: "Tàu khu trục bị chìm đã báo cáo rằng họ bị máy bay Đức tấn công, nhưng chúng ta vẫn chưa xác định được đó là máy bay tiêm kích hay máy bay ném bom hạng nặng, rồi sóng vô tuyến của họ bị mất liên lạc. Bộ phận tác chiến suy đoán, đó là các tàu sân bay của Đức, dù sao máy bay ném bom hạng nặng không dễ dàng đánh chìm trực tiếp một tàu khu trục cơ động."

"Khỉ thật!" Tổng chỉ huy phòng thủ bờ biển phía Đông Hoa Kỳ cắt lời đối phương, ra lệnh bằng giọng điệu nghiêm nghị: "Nếu đó là một phi đội máy bay ném bom Đức thì sao? Tôi cần xác nhận rốt cuộc đó có phải là một phi đội máy bay ném bom kiểu mới của Đức hay không! Toàn bộ bờ biển phía Đông của chúng ta chỉ có 300 khẩu pháo cao xạ, nếu New York bị tấn công, đám người trong Quốc hội sẽ đào một cái hố chôn sống tất cả chúng ta mất. Hãy nhanh chóng cho cất cánh tất cả máy bay có thể tác chiến, tôi cần đảm bảo bờ biển phía Đông được an toàn tuyệt đối. Gọi điện thoại đến tất cả các trạm radar cho tôi, tìm ra vị trí chính xác của những chiếc máy bay Đức đó!"

"Báo cáo! Tàu khu trục số Bảy đã bị tàu chiến Đức pháo kích!" Một sĩ quan chỉ huy vội vàng xông vào trung tâm chỉ huy, đưa bức điện vừa nhận được cho các tướng lĩnh trong Bộ chỉ huy. "Họ báo cáo đã phát hiện hạm đội Đức, vị trí ở vùng tuần tra chống ngầm X17." Ngay lập tức, tất cả mọi người đều thở phào nhẹ nhõm, dù sao đây không phải là máy bay ném bom tầm xa của Đức, vậy thì vấn đề sẽ dễ giải quyết hơn một chút.

"Hãy gửi điện báo cho người Anh, yêu cầu họ điều động hạm đội đồn trú ở Canada, cố gắng giáng đòn nặng nề vào hạm đội Đức này." Vị chỉ huy Hoa Kỳ một mặt điều động lực lượng đang có để xua đuổi hạm đội Đức, một mặt cũng ra lệnh cho hệ thống radar duy trì cảnh giới cao, sợ người Đức sẽ lợi dụng bất kỳ sơ hở nào. Trong chốc lát, toàn bộ bờ biển phía Đông Hoa Kỳ được đặt trong tình trạng báo động, các loại máy bay tuần tra và máy bay chiến đấu bay rợp trời, nhiều chiến hạm đang tuần tra nhận được thông báo tránh xa hạm đội Đức.

"Gì cơ? Hạm đội Đức? Ở bờ biển phía Đông sao?" Một thuyền trưởng tàu vận tải, nhìn bức điện vừa nhận được, dở khóc dở cười nhìn về phía cấp dưới bên cạnh mình: "Hãy đi về phía Tây, đợi một ngày ở gần Boston đã."

"Khụ khụ, nhưng thưa thuyền trưởng, trên tàu của chúng ta toàn là vật liệu thiết yếu cho Anh Quốc," thành viên thủy thủ đoàn đó có vẻ không cam lòng nói, "vào lúc này mà chúng ta dừng lại một ngày, bên đó sẽ buộc phải ngừng sản xuất mất. Hạm đội Đức làm sao có thể xuất hiện ở nơi này được? Chẳng lẽ những người Mỹ đó lại nhầm lẫn gì sao?"

"Chúng ta không có thời gian để xác nhận nữa đâu," Thuyền trưởng không muốn mạo hiểm tính mạng của mình, "nghe nói hạm đội Đức đang ở gần đây..." Vì vậy, ông kiên trì mệnh lệnh của mình. Vài phút sau, con tàu của họ điều chỉnh hướng đi, rời xa bờ biển phía Đông Hoa Kỳ. Giống như chiếc tàu vận tải này, vô số tàu cá, tàu tuần tra, tàu chở hàng và tàu khách cũng buộc phải thay đổi hướng đi của mình.

Bờ biển phía Đông Hoa Kỳ hỗn loạn cả lên vì sự xuất hi���n bất ngờ của hạm đội Đức này. Và đúng lúc này, Lütjens cũng giật mình trước vấn đề mà mình đang đối mặt. Ban đầu, hắn nghĩ rằng ít nhất phải đánh chìm vài chục tàu chiến Hoa Kỳ thì người Mỹ mới chịu để tâm. Nhưng hắn chỉ vừa đánh chìm 4 chiếc tàu, người Mỹ đã lập tức có sự điều chỉnh và đối phó.

Trong không phận mà hắn hoạt động, máy bay trinh sát Hoa Kỳ xuất hiện ngày càng nhiều, buộc hắn phải từ bỏ việc quấy rối các tuyến đường biển dọc bờ biển phía Đông Hoa Kỳ, chuyển hướng về phía tránh xa bán kính tác chiến của máy bay từ các tàu sân bay Hoa Kỳ.

Nhìn những chiếc máy bay chiến đấu Đức ở xa đang xua đuổi máy bay tuần tra Hoa Kỳ, Lütjens đành bất đắc dĩ một lần nữa ra lệnh chuyển hướng về phía Nam: "Tăng tốc tiến về phía Nam! Khỉ thật! Người Mỹ đã bố trí lực lượng ở bờ biển phía Đông mạnh hơn chúng ta dự kiến. Có vẻ lần này chúng ta định phải về tay trắng rồi."

Người Mỹ đã có những ứng phó kịp thời, và bắt đầu điều động đủ loại máy bay, quấy nhiễu hoạt động tác chiến của hạm ��ội tàu sân bay Đức. Lütjens không dám một mình giao tranh với các phi đội máy bay chiến đấu từ đất liền của Hoa Kỳ, hắn lo lắng hơn về việc hạm đội Anh, mà vị trí hiện tại chưa xác định, có thể bất ngờ xuất hiện. Vì vậy, hạm đội Đức không ham chiến, vừa đánh vừa rút, lựa chọn an toàn nhất là tiến về phía Nam, rời khỏi vùng biển nguy hiểm.

Mục đích tác chiến của Lütjens lần này chủ yếu là phô diễn sức mạnh của Hải quân Đức và kiềm chế Hải quân Hoa Kỳ, cố gắng kìm chân các lực lượng của Hoa Kỳ, và làm hết sức để phá vỡ nhịp độ vận tải đường biển của họ. Và xét về chiến quả, họ đã đạt được một phần mục đích. Việc rút lui và thoát ly khỏi chiến đấu hiện tại là một lựa chọn vô cùng sáng suốt.

Trong khi Lütjens đang vừa đánh vừa rút, Bộ chỉ huy bờ biển phía Đông Hoa Kỳ cũng bị sự xuất hiện đột ngột của hạm đội Đức làm cho toát mồ hôi lạnh. Hạm đội chủ lực của họ đều đang ở Thái Bình Dương, phần lớn các đơn vị máy bay chiến đấu cũng đang ở Thái Bình Dương để duy trì sự áp chế đ���i với quân Nhật – không nên xem thường sức chiến đấu của người Nhật, ngay cả khi lâm vào tình thế bất lợi, họ vẫn là một đối thủ đáng gờm. Để duy trì ưu thế chiến lược trước Nhật Bản, Hoa Kỳ buộc phải đầu tư phần lớn lực lượng tác chiến của mình.

Toàn bộ bờ biển phía Đông vừa rồi đã gần như dốc hết toàn bộ lực lượng hiện có để đối phó. Nếu hạm đội Đức cố tình không rút lui, người Mỹ dường như cũng không thể đưa ra bất kỳ biện pháp hiệu quả nào để đối phó với hạm đội đáng ghét này, bởi vì Hạm đội Đức nằm ngoài bán kính tác chiến của máy bay chiến đấu Hoa Kỳ từ đất liền, muốn đánh lui họ chỉ có thể trông cậy vào hạm đội Anh.

Đáng tiếc là Hạm đội Anh hiện vẫn đang ở vùng biển gần Canada, để đến được đây sẽ mất rất nhiều thời gian. Đáng tiếc là Lütjens không hề hay biết những tình huống này, nên hắn đã bị hạm đội cách xa hàng trăm cây số, cùng với lực lượng không quân lục quân Hoa Kỳ không quá mạnh mẽ, buộc phải rút lui.

"Chúng ta không thể tiếp tục phòng thủ bờ biển phía Đông bằng số ít máy bay như vậy nữa," Nhìn báo cáo vừa nhận được về việc mất dấu hạm đội Đức, vị chỉ huy Hoa Kỳ thở phào nhẹ nhõm và lớn tiếng ra lệnh: "Chúng ta cần ít nhất 300 máy bay chiến đấu, và cần ngay lập tức! Người Đức sẽ không chỉ đến một lần như thế này đâu! Bây giờ họ cũng không thiếu dầu mỏ!"

Mặc dù biết rằng những cuộc tấn công mang tính biểu dương lực lượng như vậy của Hải quân Đức sẽ không diễn ra quá thường xuyên, nhưng Hoa Kỳ vẫn không dám đặt cược vào ý nghĩ hoang đường rằng "người Đức sẽ không trở lại nữa." Họ cần đảm bảo an toàn tuyệt đối cho các khu vực New York và Washington, do đó, điều này chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến một phần lực lượng sắp được điều động đến Thái Bình Dương.

Trên thực tế, người Mỹ quả thực đã bị ảnh hưởng bởi cuộc "diễu hành" này. Họ đã giữ lại hai phi đoàn không quân đang được viện trợ đến chiến trường Thái Bình Dương, điều động chúng đến bờ biển phía Đông. Hạm đội Anh cũng có kế hoạch di chuyển về phía Nam một chút để đảm bảo an toàn cho các tuyến đường biển từ Hoa Kỳ đến Canada. Hơn hai giờ sau, Tổng thống Roosevelt kết thúc một cuộc họp mới biết về trận chiến không lớn này, tổng cộng người Mỹ chỉ tổn thất 1 tàu khu trục, 2 tàu vận tải và 1 tàu cá cỡ lớn. Nhưng cuộc tấn công này đã khiến Hoa Kỳ coi trọng hơn các trận hải chiến ở Đại Tây Dương, làm phân tán lực lượng tác chiến của Hải quân Hoa Kỳ.

Tuy nhiên, Lütjens hiện tại không hề hay biết những điều này. Đối với hắn, cuộc đột kích phá hoại này không phải là một chiến thắng rực rỡ, mà chỉ là một cuộc biểu dương lực lượng kết thúc chóng vánh. Hắn khẩn thiết mong muốn có thể quay trở lại một lần nữa, thực sự giáng một đòn nặng nề vào Hải quân Hoa Kỳ...

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.