"Đề nghị? Đề nghị gì? Đề nghị gì có thể khiến ta từ bỏ lợi ích của Ý ở vùng Áo chứ?" Mussolini nhìn chằm chằm Accardo, với vẻ mặt đầy nghi hoặc, cầm xấp tài liệu trên bàn lên và đọc kỹ.

Nội dung văn kiện quả thực vô cùng phong phú, với nhiều điều kiện Đức đưa ra khiến Mussolini đặc biệt quan tâm. Chẳng hạn, Đức sẽ công nhận đặc quyền của Ý tại Ethiopia, đồng thời sẵn sàng hỗ trợ Ý kiểm soát các thuộc địa ở châu Phi khi cần thiết. Một khi Đức hoặc Ý kiểm soát kênh đào Suez, nước còn lại sẽ công nhận sự kiểm soát này và cho phép sử dụng kênh đào mà không phải bồi thường.

Điểm mấu chốt nằm ở một phần văn kiện khác: Liên Xô đã thừa nhận quyền kiểm soát của Đức đối với các khu vực Áo và Tiệp Khắc, thậm chí còn kìm hãm và nhẫn nhịn trước sự kiểm soát này. Dù không biết Đức đã dùng biện pháp gì để buộc thế lực Liên Xô rút khỏi khu vực, nhưng phần tài liệu này đã phần nào phản ánh mưu đồ đã ấp ủ từ lâu của Đức.

Nếu Đức đã chuẩn bị từ rất lâu, thì có thể nói nước này đã có sự chuẩn bị vô cùng chu đáo cho vấn đề này. Trong khi đó, Pháp, Anh, Ý và Mỹ chỉ có thể bị động ứng phó. Ưu thế và yếu kém đã quá rõ ràng, không cần bàn cãi. Ít nhất trong lần này, Ý, vốn chậm chạp nhận ra vấn đề, dường như không thể thay đổi được gì.

Khi đọc đến phần văn kiện thứ ba, Mussolini đã có chút chết lặng vì kinh ngạc. Chính phủ Anh, để khơi gợi dã tâm bành trướng về phía đông của Đức, vậy mà đơn phương công nhận quyền kiểm soát của Đức đối với Áo và vùng Sudeten của Tiệp Khắc, với điều kiện chỉ là một khoản "phí công chứng" chẳng đáng là bao.

Giờ đây, trừ việc Đức đã xây dựng phòng tuyến Siegfried ở biên giới Pháp, chỉ còn lại Ý và Mỹ là hai cường quốc thế giới có tiếng nói trọng lượng về dã tâm bành trướng về phía đông của Đức. Mussolini lúc này rất muốn biết, liệu Đức có đang bắt tay "giải quyết" Hợp Chủng Quốc Hoa Kỳ ở bên kia bờ đại dương xa xôi hay không.

"Đừng nghĩ nữa," Accardo, dường như đọc thấu suy nghĩ của Mussolini, trực tiếp mở lời. "Ta đã phái đặc sứ riêng đến Mỹ để gặp gỡ Tổng thống Roosevelt, người vừa nhậm chức và đang phải đối mặt với một mớ bòng bong. Nếu không có gì bất trắc, cuộc đàm phán hẳn đã bắt đầu rồi."

"Mỹ sẽ không ngồi yên nhìn một quốc gia hùng mạnh từng là đối thủ trỗi dậy đâu," Mussolini cau mày nói. "Đừng quên, Mỹ từng chết không ít người vì Đức đấy."

Accardo mỉm cười, rồi ung dung phản bác: "Ngươi quên sao, Mỹ không phải một trong các nước ký kết Hiệp ước Versailles, đối với Đức mà nói, họ thậm chí còn không được coi là kẻ thù. Tin ta đi, ít nhất trong ba mươi năm tới, ta sẽ không cân nhắc hành động ngu xuẩn là gây chiến với Mỹ... Vậy thì, ngươi nghĩ Mỹ có lý do gì để từ chối món quà ngọt ngào này của ta?"

Nghe Accardo nói vậy, Mussolini lập tức hỏi: "Cái gì bánh ngọt?"

"Một liên minh để đối phó kẻ thù thực sự!" Accardo cười trả lời.

"Kẻ thù thực sự? Ngươi nói là đảng cộng sản?"

Accardo chỉ vào xấp tài liệu trên bàn: "Ngươi tốt nhất nên đọc kỹ xong rồi hãy nói. Nếu ta là ngươi, dùng lợi ích không tồn tại để đổi lấy những thứ thực sự hữu hình, tuyệt đối là một món hời."

Mussolini cau mày lật đến cuối xấp tài liệu. Một bản dự thảo hiệp ước độc lập nằm lặng lẽ ở đó, trên bìa ghi rõ "Hiệp ước chống cộng". Mắt Mussolini sáng lên, sau đó ông không kìm được lật mở xem nội dung bên trong.

Hiệp định này bao gồm ba điều khoản chính, một nghị định thư nhánh và các phụ lục bí mật. Nội dung chủ yếu vô cùng đơn giản: Thứ nhất, các nước ký kết cam kết trao đổi thông tin tình báo liên quan đến hoạt động của Quốc tế Cộng sản, đồng thời hợp tác chặt chẽ để thống nhất và lựa chọn các biện pháp phòng ngừa cần thiết. Thứ hai, đối với "các nước thứ ba bị Quốc tế Cộng sản đe dọa", sẽ lựa chọn các biện pháp phòng ngừa hoặc cùng nhau mời các nước này gia nhập hiệp định. Thứ ba, thành lập một ủy ban thường trực để thống nhất các vấn đề chống Cộng.

Các phụ lục bí mật sau đó quy định: Thứ nhất, khi một trong các bên ký kết bị Liên Xô tấn công hoặc đe dọa tấn công, bên còn lại sẽ không thực hiện bất kỳ hành động nào có lợi cho Liên Xô và sẽ lập tức thảo luận các biện pháp "bảo vệ lợi ích chung". Thứ hai, nếu không có sự đồng ý của cả hai bên, không được ký kết bất kỳ điều ước chính trị nào với Liên Xô trái với tinh thần của hiệp định này.

Phía sau phần văn kiện này còn kèm theo một bản văn kiện đã được ký kết, đó là "Hiệp ước chống cộng" mà Đức và Nhật Bản đã bí mật ký. Trên đó, hai bên đã ký tên và đóng dấu, chính thức có hiệu lực.

"Ngươi nhìn xem!" Accardo nghiền ngẫm nói. "Những gì ngươi cần đảm bảo, ta đều đảm bảo cho ngươi. Sự an toàn ngươi muốn, ta sẽ mang đến. Ta mang theo thành ý, đã nỗ lực hết mình vì hòa bình. Giờ đây, tất cả còn lại đều phụ thuộc vào quyết định của ngài 'Lãnh tụ'."

"Ngươi tính độc chiếm cả hai vị trí thủ tướng và tổng thống, phải không?" Mussolini trầm mặc hồi lâu, rồi bất chợt thốt ra một câu hỏi tưởng chừng không liên quan.

Tuy nhiên, Accardo hiểu được ý ngoài lời của Mussolini, vì vậy gật đầu đáp: "Ta có thể bảo đảm phần văn kiện này và những hiệp định bí mật này sẽ được thực hiện đầy đủ. Ta thậm chí có thể phái đặc sứ đến Ý để đàm phán ký kết một minh ước toàn diện giữa hai nước."

"Nếu Mỹ cuối cùng chấp thuận đề nghị, thì Ý cũng sẽ giữ vững thái độ trung lập." Mussolini giao phó việc này cho Accardo, rồi lại xem xét kỹ những văn kiện đó một lần nữa.

...

Một chiếc Mercedes Benz sang trọng dừng trước cổng sắt hoa lệ. Hai người hầu mặc lễ phục lịch sự đẩy cổng sắt ra, chiếc xe lại khởi động, chậm rãi tiến vào sân, hướng về tòa lâu đài hùng vĩ.

Trước cửa chính lâu đài, chiếc xe lại giảm tốc. Một người quản gia, trông chừng khoảng 50 tuổi, tiến tới, cùng lúc chiếc xe dừng hẳn, ông giúp kéo cửa xe ra. Người phụ nữ bước xuống xe khiến tất cả những người có mặt tại đó đều phải hít một hơi khí lạnh.

Toàn bộ vẻ đẹp của thế gian dường như đều hội tụ trên gương mặt ấy. Sự hiện diện của nàng đã định nghĩa lại ý nghĩa thực sự của từ "nghiêng nước nghiêng thành". Chỉ bằng vẻ đẹp của mình, nàng đã lấn át khí thế của hơn mười vị thương gia giàu có và quan chức có mặt.

"Tiểu thư Mercedes, chắc hẳn người đã vất vả trên đường. Xin mời vào bên trong." Quản gia khom lưng sâu hơn, khẽ nói.

"Để các vị chờ lâu, thật ngại quá." Mercedes mỉm cười bước vào trong, vừa đi vừa gật đầu chào những người đang chờ đợi. "Tôi tạm thời quyết định đi khảo sát tình hình bảo quản thiết bị của công ty Ford, dù sao, mua lại công ty ô tô Ford cũng là một trong những mục đích chuyến đi của tôi."

"Thưa tiểu thư Mercedes, Tập đoàn Bạch Lam Hoa, hay nói đúng hơn là quý ngài đến từ Đức, thật sự sẽ giúp Mỹ thoát khỏi cảnh khó khăn sao?" Một ông lão chống gậy, vừa tháp tùng Mercedes đi sâu vào bên trong, vừa nhẹ giọng hỏi.

"Dĩ nhiên rồi," Mercedes vừa cười vừa nói. "Nếu Mỹ giúp Đức giành thắng lợi trong các tranh chấp lãnh thổ và ủng hộ thái độ cứng rắn của Đức trong vấn đề chống cộng sản quốc tế, thì Tập đoàn Bạch Lam Hoa sẽ giúp Mỹ tạo thêm ít nhất ba trăm nghìn vị trí việc làm." Mỗi khi nàng cười, dường như nhiệt độ trong phòng lại tăng lên không ít. Vài quan chức và thương nhân trẻ tuổi bắt đầu không kìm được mà nới lỏng cà vạt, đồng thời nuốt khan từng ngụm nước bọt.

Ông lão gật đầu: "Trong vấn đề chống Quốc tế Cộng sản, Mỹ từ trước đến giờ luôn ủng hộ các quốc gia chống Cộng, điểm này không thể nghi ngờ. Hơn nữa, Mỹ không tham gia Hiệp ước Versailles sau cuộc chiến, điều đó đủ để chứng minh thiện chí của chúng tôi đối với Đức."

Đang nói chuyện, đoàn người đã đi tới đại sảnh của lâu đài. Mercedes rất tự nhiên tìm một ghế sofa ngồi xuống, ông lão cũng tự nhiên ra hiệu mang rượu và nước ra. Vì vậy, những người có địa vị, hoặc đủ cứng rắn, nhanh chóng tìm chỗ ngồi, còn những người khác thì túm năm tụm ba đứng xung quanh.

Ông lão không đợi Mercedes mở lời, liền tự mình lên tiếng: "Tuy nhiên, Tổng thống Roosevelt và một số người trong Quốc hội rất bất an trước những yêu sách lãnh thổ của Đức. Họ hy vọng tôi có thể giúp thuyết phục quý ngài ấy từ bỏ các yêu sách đó, và Mỹ cũng sẽ đền bù thích đáng. Chẳng phải tất cả đều vui vẻ thì tốt hơn sao?"

"Trong mắt vị hôn phu của tôi, không có bất kỳ phương án điều hòa nào, thưa gia chủ Morgan." Mercedes khẽ rũ mắt: "Thứ chúng ta cần nhất là gì, tôi tin rằng ngài rất rõ. Tôi cũng tin gia chủ ngài có khả năng thuyết phục Tổng thống Roosevelt đáng kính, và khiến ông ấy thay đổi chủ ý."

"Thế còn lợi ích của chúng tôi đâu?" Lão Morgan rất tự nhiên hỏi một câu.

"Ba mươi phần trăm cổ phần của công ty Coca Cola." Mercedes vừa cười vừa nói. Nhưng không ai để ý rằng tay nàng khẽ siết chặt vào nhau. Chỉ có nàng mới biết rõ, lòng bàn tay mình đã ướt đẫm mồ hôi. Đàm phán với người đứng đầu tập đoàn tài chính Morgan, thực sự không phải là chuyện dễ dàng.

Chờ đợi khoảng một phút, đúng lúc Mercedes chuẩn bị ra giá năm mươi phần trăm cổ phần, đối phương đã lên tiếng trước.

"Đồng ý!" Lão Morgan với nụ cười gian xảo đầy mãn nguyện trên mặt nói: "Người trẻ, ngươi có định lực thật tốt. Nếu không phải ta có chút nóng vội, có lẽ ba mươi phần trăm cổ phần này cũng đã được tiết kiệm rồi."

"Vị hôn phu của tôi nói, dù sao cũng là kết giao được một người bạn như gia chủ Morgan." Mercedes đứng dậy, nhưng không đưa bàn tay đẫm mồ hôi của mình ra để bắt. "Chúng tôi sẽ đợi tin tốt từ gia chủ Morgan."

...

Ra khỏi lâu đài, bước lên xe, Mercedes nhìn phong cảnh ngoài cửa sổ, nhẹ nhàng ra lệnh cho tài xế: "Gửi điện báo cho Accardo, nói rằng tôi đã thất bại, không hoàn thành kế hoạch như dự định, và đã 'đánh mất' thêm ba mươi phần trăm cổ phần của công ty Coca Cola."

"Tiểu thư, đối phương khó đối phó như vậy sao?" Tài xế vừa lái xe vừa nói.

"Họ còn lợi hại hơn tôi tưởng tượng nhiều. Có thể tầm nhìn về cục diện thế giới của ông ấy không quá độc đáo, nhưng trong việc làm ăn, ông ấy tài giỏi hơn tôi rất nhiều." Mercedes thở dài nói: "Cha tôi đã rèn giũa tôi trong kinh doanh, tôi cũng tự nhận mình hiểu rõ lý thuyết kinh doanh, nhưng cuối cùng vẫn đánh giá thấp những vị thần chiến lược kinh doanh này."

Tuy nhiên, ở Berlin xa xôi, Accardo bật cười sau khi nhận được điện báo của Mercedes: "Không hổ là vị hôn thê của ta. So với Áo và vùng Sudeten của Tiệp Khắc, ba mươi phần trăm cổ phần của công ty Coca Cola chẳng phải là quá rẻ hay sao?"

Có một câu nữa hắn giữ kín trong lòng, không ai nghe thấy: Một khi khai chiến, những thứ đó rồi cũng sẽ không mang đi được đâu!

Phiên bản văn học này được thực hiện bởi truyen.free.