Việc Giáo đường Michael thất thủ là một đòn giáng mạnh vào toàn bộ hệ thống phòng ngự của Liên Xô. Đây là công trình kiến trúc mang tính biểu tượng đầu tiên bị Đức chiếm đóng trong khu vực Moscow kể từ khi quân Đức tiến vào vùng Marino. Chỉ cần quân Đức giữ vững được vị trí này, họ có thể tự tin tuyên bố đã đứng vững chân ở Moscow.

Tình huống này tuyệt đối là điều mà quân đội Liên Xô không hề mong muốn, bởi mỗi thất bại của họ giờ đây đều đủ sức ảnh hưởng đến các thế lực phản đối đang rục rịch đằng sau. Càng tiến gần đến thất bại, càng có nhiều người sẽ đứng ra thừa cơ hội gây khó dễ cho họ – đây là sự trả đũa nhắm vào phong trào Đại Thanh trừng, là một sự phản kháng của những người dân bị áp bức nặng nề chống lại cường quyền.

Việc quân Đức chiếm được Đại Giáo đường Michael cũng khiến quân đội Liên Xô xung quanh càng thêm hoang mang lo sợ. Dù sao, ở cả phía Bắc lẫn phía Nam Moscow, quân Đức vẫn chưa thể tiến vào khu vực đô thị, thậm chí họ còn cách vùng ngoại ô Moscow một quãng. Vì vậy, các đơn vị phòng thủ ở những khu vực này đều có cảm giác nỗ lực của mình đang bị sự ngu xuẩn của kẻ khác làm liên lụy.

"Cái gì? Quân Đức đã đánh vào khu vực đô thị Moscow ư? Hắn làm ăn gì vậy? Chẳng lẽ Vatutin là một kẻ ngu dốt sao?" Nhận được tin tức về việc quân Đức ở khu vực miền trung đã tiến vào khu vực tây nam Moscow, Koniev, chỉ huy trưởng Phư��ng diện quân Cận vệ số 1, đang chỉ huy phòng thủ trận địa, khẽ nhíu mày rồi đưa điện văn cho tham mưu trưởng của mình: "Ở đây tôi không để quân Đức tiến thêm một bước nào, vậy mà tên ngốc Vatutin đã để chúng đánh vào khu vực thành phố Moscow rồi."

Vị tham mưu trưởng hiển nhiên không tin ngay lập tức, nhưng khi nhận được điện văn từ Bộ Tổng chỉ huy phương Nam và xác nhận đó là điện văn do Nguyên soái Zhukov đích thân gửi, ông mới tin rằng tin tức này là thật. Koniev quả thực không sai. Phương diện quân Cận vệ số 1 đã tử chiến không lùi ở khu vực phía nam Moscow, nhưng giờ đây, nhìn lại, kết quả là sự tan rã của các mặt trận khác đã chẳng thể làm chậm tốc độ tấn công của quân Đức dù chỉ một chút.

Sau một hồi suy nghĩ, vị tham mưu trưởng mới lên tiếng trình bày ý kiến của mình. Ông biết lúc này không nên gây khó dễ cho nhau, hơn nữa, quân đoàn Đức mà họ đang đối mặt vẫn luôn giữ vững tinh thần và lực lượng, chắc chắn không phải đối thủ dễ dàng: "Thưa Tướng quân, Vatutin đã giữ vững Moscow bấy lâu nay, năng lực của ��ng ấy vẫn còn chứ. Có lẽ do quân Đức tấn công quá mãnh liệt, nên ông ấy mới nhất thời lỡ bước..."

Nhìn vào tình hình hiện tại, trong vòng vây khổng lồ Moscow, vị trí của bất kỳ chỉ huy trưởng một đơn vị độc lập nào cũng đều ổn định hơn nhiều so với bất kỳ thời điểm nào trước đây. Nếu là bình thường, khi ai đó phạm sai lầm, mọi người thường hùa nhau chỉ trích, thừa cơ hãm hại để mở đường thăng tiến cho mình. Nhưng vào lúc này, chẳng ai muốn đảm nhiệm những chức vụ nặng gánh trách nhiệm như vậy – bởi lẽ, nếu lúc này ai đó công kích đối thủ, đối phương chắc chắn sẽ vin vào cớ đó để từ chức: "Ngươi giỏi thì ngươi lên thay đi."

Do đó, vào thời điểm này, giữa các đơn vị quân đội Liên Xô xuất hiện một hiện tượng hết sức thú vị: quân phòng thủ Moscow đằng sau lưng thì chê bai quân của Zhukov tiến công phía nam thất bại là lũ ngu ngốc, còn quân của Zhukov thì lại mắng quân phòng thủ Moscow không cản được quân Đức là đồ ăn hại... Thế nhưng, khi đối mặt nhau, tất cả mọi người đều nở nụ cười, một lời trách móc khó nghe cũng không hề được nhắc tới.

"Ai cũng biết quân Đức tấn công chắc chắn rất mãnh liệt... Nhưng mà... Haizzz..." Koniev thở dài thườn thượt, lắc đầu, cuối cùng vẫn nuốt ngược những lời trong lòng vào trong bụng. Ông thực ra muốn nói một câu: "Nhưng chúng ta không còn lý do nào để lùi bước nữa", đáng tiếc cuối cùng vẫn không nói ra. Dù sao, mặc dù họ sớm đã không còn lý do để chiến bại, nhưng số lượng các tướng lĩnh tiền tuyến có gan tử vì nước cũng chẳng nhiều.

Trên chiến trường, kế hoạch vĩnh viễn luôn không theo kịp biến hóa. Khi Zhukov đánh lừa quân Đức về việc tăng cường thiết giáp, mang theo lực lượng chủ lực từ phía nam thần kỳ quay trở lại Moscow, tất cả mọi người đều cảm thấy lực lượng phòng thủ Moscow đã được tăng cường chưa từng có. Thế nhưng, chỉ Zhukov cùng một số ít người biết rằng, trên thực tế, kế hoạch tăng viện Moscow mà họ đã bàn bạc trước đó, chỉ là một màn kịch lừa dối dành cho chính những người trong cuộc mà thôi.

Đầu tiên, Tập đoàn quân Model D từ khu vực phía Nam đã theo sát phía sau, bám riết không rời Phương diện quân Cận vệ số 1 của Koniev cùng một số đơn vị rải rác khác xung quanh. Điều này khiến cho lực lượng cơ động được Zhukov rút khỏi để tăng viện Moscow ở phía bắc, giảm xuống đến mức có thể hoàn toàn bỏ qua.

Khi Tập đoàn quân Guderian G bắt đầu thay đổi hướng tấn công, xâm nhập vào khu vực đông nam Moscow, Phương diện quân Cận vệ số 3 do Tướng Vasilevskiy chỉ huy, đơn vị duy nhất còn lại trong Chiến khu Moscow, cũng buộc phải tham gia vào chiến đấu. Trong số lực lượng mà Zhukov mang về Moscow, chỉ có một đến hai sư đoàn tiến vào thành phố để hiệp trợ phòng ngự, còn các đơn vị khác đều đã bị quân Đức mới tăng cường ở phía nam cuốn lấy.

Vì vậy, cái bánh vẽ bảo vệ Moscow mà Zhukov tạo ra, cứ thế được bày ra trước mắt toàn bộ quân phòng thủ Moscow như hoa trong gương, trăng dưới nước. Đáng tiếc, Stalin cùng Vatutin, những lãnh đạo cấp cao của Liên Xô, đều đã biết rõ chiếc bánh đó thực chất chất đầy thịt người hay gián bu đầy.

"Báo cáo! Đồng chí Tướng quân. Cao điểm số 7 đã mất liên lạc. Hỏa lực pháo binh Đức đang chặn đường, lính thông tin của chúng ta cũng không thể tiếp cận đỉnh núi." Một sĩ quan chỉ huy bước vào sở chỉ huy, đứng nghiêm chỉnh sau lưng Koniev, báo cáo: "Một trạm quan sát đã nhìn thấy quân Đức tấn công lên cao điểm, nhưng tin tức này chưa được xác nhận."

"Không cần xác nhận đâu, nơi đó hẳn là đã mất rồi." Koniev hiểu rõ binh lính của mình hơn ai hết. Đó không phải là một sư đoàn chủ lực, nhưng có thể giữ vững cao điểm số 7 suốt 10 giờ đã là một thành tích phi thường đáng nể. Giờ đây mất trận địa, ông không hề cảm thấy lạ chút nào, nên cũng không cần thiết phải kiểm chứng: "Hãy ra lệnh cho các đơn vị ở cánh sườn rút lui đi, đừng hy sinh vô ích nữa."

Vị sĩ quan kia đứng nghiêm chào trang trọng, chuẩn bị quay người ra ngoài truyền đạt mệnh lệnh của tướng quân. Lúc này, vị tham mưu trưởng gọi lại sĩ quan chỉ huy, rồi hướng về phía Koniev hỏi: "Thưa Tướng quân, cao điểm số 7 ở phía chúng ta là một dốc thoải thoai thoải, liệu có nên phản kích một đợt, gây thêm chút rắc rối cho bước tiến công tiếp theo của quân Đức không?"

Koniev trầm mặc vài giây. Ông cũng rất muốn tận dụng cao điểm này để tạo chút lợi thế, nhưng đột nhiên nhìn thấy bức điện báo của Tư lệnh Zhukov đặt trên bàn làm việc, và nhớ đến tin tức về việc quân Đức đã đánh vào Moscow. Cuối cùng, ông buông lỏng nắm đấm đang siết chặt của mình, lắc đầu: "Thôi được rồi! Chúng ta ở đây có đánh giỏi đến mấy, mà phương hướng Moscow đã mất thì cũng chỉ là phí công vô ích thôi."

Vị tham mưu trưởng sững sờ. Trong suốt quãng thời gian dài cùng làm việc với Koniev, trong mắt ông, Koniev vẫn luôn là một chỉ huy trưởng tâm tính vững vàng, chín chắn. Thế nhưng giờ đây, trận chiến tranh đoạt giáo đường ở xa Moscow đã tác động đến các quyết sách của vị chỉ huy Liên Xô này. Điều này khiến cho ông, một tham mưu trưởng giỏi tính toán và cân nhắc, có một cảm giác bi quan rằng mọi thứ đã vượt ra ngoài tầm kiểm soát.

Mấy triệu đại quân Liên Xô, trước đội quân Đức, mà chỉ cầm cự được vỏn vẹn một năm đã rơi vào kết cục như vậy. Điều này khiến cho những người đích thân trải qua toàn bộ cuộc chiến cũng phải cảm thán về tình thế chiến trường biến ảo khôn lường, thay đổi từng ngày.

Còn ở một góc khác của thế giới, vị tướng quân dũng mãnh Nhật Bản Tomoyuki Yamashita, đang ở xa Malaysia, cũng có những cảm thán tương tự. Lúc này, ông đang cùng quân đội Mỹ tranh giành từng h��n đảo nhỏ rải rác, nhằm cố gắng hết sức cứu vãn số phận lật đổ của Đế quốc Đại Nhật Bản. Tuy nhiên, ông biết rằng những gì mình đang chuẩn bị chỉ là màn dạo đầu mà thôi, cơn bão thực sự sắp ập đến, và thời điểm đó sẽ phải chờ xem kết quả cuối cùng của trận hải chiến lần này của Hạm đội Liên hợp.

"Báo cáo Tướng quân! Báo cáo Tướng quân! Tin tức từ Đại bản doanh truyền đến, Sư đoàn 232 đang lên tàu ở phía sau chúng ta, để tăng viện cho các chiến dịch của chúng ta gần Mã Lai." Một sĩ quan thông tin cúi người chào cung kính sau lưng Tomoyuki Yamashita, rồi đưa tài liệu trong tay cho vị tướng quân khét tiếng tại đây.

Phải nói rằng quân đội Nhật Bản thực sự rất thiện chiến, sức chiến đấu của họ lúc bấy giờ ở châu Á cường hãn không gì sánh kịp. Ngay cả một cường quốc như Mỹ còn coi Nhật Bản là một kẻ địch sừng sỏ khó nhằn, huống chi là quân đội Trung Quốc, với trình độ không bằng Nhật Bản. Bất kỳ lời lẽ nào bôi nhọ sự thiện chiến của Nhật Bản trong Thế chiến II, thường mang theo ba phần giễu cợt, chỉ là chuyện đùa. Còn những người từng đối mặt với lính Nhật thiện chiến đều kính sợ những quái vật hung ác, ngang ngược này.

Còn vị Đại tướng Tomoyuki Yamashita này, ông từng đánh cho quân Mỹ ở khu vực Mã Lai tan tác, thậm chí đến cả quân Úc thiện chiến cũng không chống đỡ nổi. Quân đội của ông giỏi tác chiến rừng rậm và đổ bộ đảo. Có thể nói, ông là chỉ huy cấp cao giỏi đánh trận địa ác liệt nhất của Nhật Bản ở vùng Nam Dương. Nếu chỉ huy trưởng Nhật Bản trong trận Imphal được thay bằng Tomoyuki Yamashita, biết đâu người Nhật đã thực sự có thể đánh vào Ấn Độ thì sao.

"Sư đoàn 232? Hừm... Hạm đội Liên hợp đã bại rồi." Tomoyuki Yamashita ghì chặt thanh gươm chỉ huy, với vẻ mặt rất khó coi, khẽ thì thầm. Sư đoàn 232 hiển nhiên không phải là sư đoàn chủ lực của Nhật Bản; với số hiệu đã lên đến hơn 200, sức chiến đấu của họ so với một sư đoàn kỵ binh cũng chỉ tương đương với một lữ đoàn mà thôi. Vào thời điểm này mà lại dùng một sư đoàn phi chủ lực để tiếp viện Tomoyuki Yamashita, điều đó cho th��y Đại bản doanh không thể điều động được lực lượng chiến đấu nào đáng kể, và vẫn lo lắng tình hình của ông ở Mã Lai.

Phải nói rằng, tình hình Lục quân Nhật Bản hiện tại đúng là còn tốt hơn Hải quân một chút. Ishihara Kanji ở phía đông bắc tuy không đạt được tiến triển nào đáng kể, nhưng cũng không gặp phải thất bại quá lớn. Còn Tomoyuki Yamashita, ông ấy đã củng cố vị thế ở Mã Lai được vài tháng; cho dù chưa thể gọi là thành đồng vách sắt, thì cũng tuyệt đối có thể coi là đã đạt được một số thành tựu.

Do đó, Tomoyuki Yamashita hiện tại hoàn toàn không bi quan đến thế. Toàn bộ suy nghĩ của ông là làm thế nào để sử dụng Phương diện quân 14 của Nhật Bản dưới quyền ông, đánh tan quân Mỹ đang gây hấn trên các hòn đảo như New Guinea và Kalimantan, nhằm ổn định lại phòng tuyến tây nam của Đế quốc Đại Nhật Bản.

Bản dịch tinh xảo này xin được truyen.free giữ bản quyền độc quyền.