Trong khi bộ binh Đức đang điên cuồng tấn công, lực lượng tăng thiết giáp của Đức cũng không hề đứng yên nhìn. Hai chiếc xe tăng King Tiger, một chiếc đi trước một chiếc theo sau, lao thẳng vào ngã tư đường. Ngay phía sau chúng, khẩu pháo phòng không tự hành cũng chầm chậm vượt qua con phố đầy hiểm nguy, tiến về phía nhà thờ mà nó sắp công kích.

Thế giới này có vô vàn cảnh tượng đẫm máu, và chắc chắn một trong số đó là cảnh pháo cao xạ càn quét trận địa bộ binh. Những loạt đạn pháo cỡ nòng lớn, sơ tốc cao, hủy diệt mục tiêu như súng liên thanh. Sức xuyên phá cực mạnh của chúng cho phép những viên đạn 20 ly này dễ dàng xuyên thủng các bức tường, gây sát thương khủng khiếp cho những người ẩn nấp bên trong.

Bởi vậy, khi khẩu pháo cao xạ tự hành bốn nòng của Đức lái đến vị trí đối diện trực tiếp với nhà thờ, quân Đức dường như đã nắm chắc phần thắng. Theo một tiếng hô ra lệnh lạnh lùng, khẩu pháo tự hành này liền tung ra một đợt tấn công khủng khiếp. Lập tức, khói trắng và xanh bốc lên dày đặc trên những bức tường bên ngoài nhà thờ, mảnh vụn tường vỡ bay tung tóe khắp nơi, thậm chí có mảnh văng trúng mũ cối của những binh lính Đức đang tiến sát nhà thờ.

"Nguyên thủ vạn tuế! Tấn công!" Một người lính Đức giơ súng trường, lựu đạn đã rút chốt an toàn, xông thẳng vào sân nhà thờ. Phía sau anh ta là những binh lính Đức khác, đội quân tinh nhuệ mình đầy bụi đất, cúi mình lao nhanh về phía nhà thờ đang bốc khói.

Đi ngang qua một ô cửa sổ kính vỡ vụn, người lính Đức đi đầu này ném quả lựu đạn đang cầm vào trong căn nhà tối đen. Chỉ một giây sau, tiếng nổ long trời lở đất vang lên, khiến tai những người lính Đức xung quanh ù đi. Tuy nhiên, quen với tiếng ồn này, lính Đức không hề chùn bước. Nhằm giảm thiểu tối đa thời gian lộ diện, họ dùng thời gian ngắn nhất để tiến sát cửa chính nhà thờ.

Cánh cổng đã bị pháo cao xạ 20 ly bắn cho tan nát. Những thớ gỗ vốn có hoa văn nứt toác vì lực xuyên phá mạnh mẽ, bị lực lượng khổng lồ va đập thành từng mảnh, để lộ màu gỗ nguyên thủy bên trong. Lính phòng thủ Liên Xô bên trong đã thất điên bát đảo, không còn ai màng đến việc cửa chính bên ngoài đã thất thủ hay chưa.

Vì vậy, khi bộ binh Đức dùng báng súng và giày để mở toang cửa chính nhà thờ, điều họ thấy là một màn bụi bay mù mịt, khắp nơi là đồ đạc gỗ bị phá hủy tan tành. Những chiếc ghế và đồ trang trí vốn đặt trong nhà thờ, sau "lễ rửa tội" bằng pháo cao xạ 20 ly, phần lớn đã biến thành đống đổ nát.

Giữa đống đổ nát này, còn xen lẫn ngổn ngang nhiều thi thể Hồng quân Liên Xô. Những người lính đáng thương này đã trúng đạn hoặc mảnh vỡ xuyên qua tường, nằm la liệt trong phòng. Lúc này, lính Đức không chút khách khí, ném thẳng mấy quả lựu đạn vào bên trong, rồi kiên nhẫn chờ đợi bên ngoài, đợi cho bên trong nhà thờ dậy sóng gió lớn.

"Oanh! Oanh! Oanh!" Liên tiếp lựu đạn nổ tung khiến cả căn phòng một lần nữa chìm trong bụi khói che khuất tầm nhìn. Bảy tám người lính Đức, dưới màn bụi mù này, nhanh chóng di chuyển vào trong phòng, chiếm giữ những vị trí thuận lợi hơn để bắn trả.

Dường như nghe thấy tiếng động trong phòng, hoặc có lẽ lính Liên Xô đã dự cảm được tai họa giáng xuống, bất ngờ một tiếng súng vang lên từ phía bên kia màn bụi, theo sau là tiếng súng dày đặc từ cả hai phía. Các loại vũ khí khai hỏa loạn xạ, đạn sáng bay vút qua trong tro bụi, thỉnh thoảng có tiếng kêu thảm thiết vọng lại, song có vẻ phần lớn là tiếng kêu của lính Liên Xô.

Không phải ai cũng có đặc quyền dời bộ chỉ huy của mình ra khỏi tiền tuyến, ít nhất đối với Liên Xô thì không phải vậy. Đại giáo đường Tổng lãnh thiên thần Michael vốn là sở chỉ huy của tướng quân Vatutin. Sau khi ông chuyển đi, một vị trí đắc địa như vậy tất nhiên sẽ có cơ quan chỉ huy cấp thấp khác đến tiếp quản và sử dụng.

Khi quân Đức chiếm lĩnh Marino, đây vẫn là sở chỉ huy của một tập đoàn quân Liên Xô. Lúc Vatutin rời đi, ông đã để lại cho vị chỉ huy này nhiệm vụ "dẫu có chết cũng không thể lùi một bước". Cho nên, mãi cho đến một phút trước, sở chỉ huy bộ binh của tập đoàn quân này vẫn chưa di chuyển vị trí.

Vì là một nút thắt chiến lược quan trọng, nơi đây ngoài việc đóng quân một lượng lớn lính Liên Xô, một căn nhà phía sau nhà thờ còn là một bệnh viện dã chiến nhỏ, gần đó có kho đạn dược dự trữ. Đương nhiên, một địa điểm trọng yếu như vậy, người Liên Xô còn điều động không ít binh lính tăng cường phòng thủ. Mặc dù những công sự phòng thủ và đội quân này đã gây khó khăn cho quân Đức, nhưng xem ra, chúng không thể ngăn cản bước tiến của quân Đức.

Vị quân trưởng Liên Xô ban đầu ở tầng hai nhà thờ này, song lúc này, ông cùng tham mưu trưởng, cảnh vệ và những binh lính khác đang phải chạy trốn tán loạn vì bị quân Đức bắn xuyên tường. Ông không có khả năng viện cớ đường hoàng như Vatutin để rút lui sở chỉ huy của mình, chỉ có thể dùng thân mình bằng xương bằng thịt để chặn đứng đợt tấn công ào ạt của quân Đức.

"Lên lầu! Trên lầu có người Liên Xô!" "Chuẩn bị yểm hộ!" "Bên kia nhà! Bên kia nhà!" "Cẩn thận lựu đạn! Khốn kiếp!" Tại lối vào toàn bộ nhà thờ, tiếng hô của lính Đức vang lên liên hồi. Một số lính Đức đang cố gắng tìm công sự ẩn nấp, trong khi số khác dũng mãnh hơn, trực tiếp giơ vũ khí xông vào những gian phòng nhỏ hai bên.

Tiếng súng từ những căn phòng nhỏ này vọng ra, hiển nhiên những người bên trong không mấy thân thiện với bộ binh Đức tiến vào. Sau khi tiếng súng ngớt, còn nghe thấy tiếng thi thể đổ ập xuống sàn, vang lên trầm đục. Lính Đức đã chiếm lĩnh địa hình thuận lợi hai bên, tiếp tục tiến lên, quét sạch lính phòng thủ Liên Xô từ từng căn phòng một.

Bên ngoài Đại giáo đường Tổng lãnh thiên thần Michael, lính Đức đã chiếm lĩnh một số công trình kiến trúc lân cận. Không ít quân Đức bố trí các điểm hỏa lực mới ở những góc độ thích hợp, dùng để trấn áp hai vị trí súng máy trên mái nhà thờ và một số bộ binh Liên Xô đang thò đầu ra từ cửa sổ. Hai bên thường xuyên khai hỏa giao chiến ở cự ly gần, đạn bay vút qua lại giữa các công trình kiến trúc. Dưới làn đạn ấy, trên con phố rộng rãi, thỉnh thoảng vẫn có lính Đức nhanh chóng chạy qua.

Mấy người lính Liên Xô bị quân Đức truy đuổi, điên cuồng chạy trốn, sau đó liều mình nhảy vào một cái hố đạn lớn, quay đầu bắn trả dữ dội về phía quân Đức. Đáng tiếc, đạn của họ bắn vào thân xe tăng xung kích đang tiến tới, ngoài việc bắn tóe lửa ra, chẳng hề có tác dụng gì.

Phía sau chiếc pháo xung kích Panzer cải tiến của Đức này, bộ binh Đức đang dễ dàng công thành đoạt đất, có vẻ như sẽ bao vây Đại giáo đường Tổng lãnh thiên thần Michael. Trong ánh mắt kinh hoàng của những lính phòng thủ Liên Xô đang tan tác, một số binh lính Đức bắt đầu từ mặt bên vượt qua tường ngoài nhà thờ, từ phía sau đánh bọc hậu, cắt đứt đường lui của lính Liên Xô trong nhà thờ.

"Quân trưởng đồng chí đã rút lui rồi sao?" Một tiểu đoàn trưởng Liên Xô vừa chỉnh lại chiếc mũ cối trên đầu, vừa hỏi người cấp dưới bên cạnh mình trong hố đạn. Vừa rồi, trận địa của ông đã bị xe tăng Đức dễ dàng đột phá, ông chỉ lo chạy thục mạng về phía sau, thậm chí ngay cả bộ đàm của tiểu đoàn mình cũng bị mất.

Người lính Liên Xô bên cạnh ông đang thay băng đạn tròn cho khẩu PPSh-41 của mình, vừa nạp đạn vừa lớn tiếng nói với tiểu đoàn trưởng: "Không biết! Tiểu đoàn trưởng đồng chí! Tôi không thấy ai từ trong nhà thờ đi ra! Hỏa lực của quân Đức quá mạnh! Nếu ngài không định quay lại nhà thờ xem xét, tôi nghĩ chúng ta nên rút lui thì hơn!"

Vị tiểu đoàn trưởng này nghe xong, lập tức lắc đầu. Ông ta đương nhiên không đời nào nghĩ quay lại nhà thờ để chịu chết. Mấy giây trước, ông ta còn nhìn thấy bên kia tường nhà thờ đã có ít nhất mười lính bộ binh Đức vòng vào. Quay trở lại vào lúc này thì chẳng khác nào tự tìm cái chết! Nếu ông ta có thể bỏ bộ đàm mà rút lui, thì cũng có thể bỏ lại quân trưởng mà rút lui. Dù sao cũng chỉ là bỏ qua thứ gì đó, không phải chuyện gì quá quan trọng.

Vì vậy, ông ta gõ vào mũ cối của người lính vẫn đang khai hỏa, ra hiệu cho anh ta đi theo mình. Sau đó, ông ta trèo ra khỏi hố đạn từ một hướng khác, bất chấp làn mưa đạn bay vút phía sau, chật vật chạy về phía đơn vị của mình. Mà phía sau họ, trong hố đạn, vì hoảng loạn, hai người lính khác không để ý rằng cấp trên của mình đã chạy. Họ bắn hết đạn, đến khi thay băng đạn mới phát hiện mình đã bị bỏ lại.

Thế nên họ cũng vội bò ra khỏi hố đạn, nhưng lại bị đạn quân Đức bắn trúng lưng. – Thật ra, việc chạy trốn đôi khi cũng là một lựa chọn dựa vào may rủi. Dù sao, trong làn mưa đạn, trừ phi có tài năng như Neo trong Ma Trận, nếu không ai có thể đảm bảo mình không bị những viên đạn bay loạn kia bắn trúng?

Trong căn phòng nhà thờ, trên cầu thang, chất đầy thi thể lính Liên Xô, mấy người lính vẫn đang ôm vũ khí của mình điên cuồng khai hỏa. Họ là những lính thủy đánh bộ lão luyện của Hải quân Liên Xô, được điều động sang bộ binh làm nòng cốt. Lúc này, họ đang thể hiện một mặt cường hãn của mình. Ít nhất, các chỉ huy Liên Xô trên lầu không cần lo lắng những người lính này sẽ bỏ rơi họ để đầu hàng hoặc bỏ chạy.

Một người lính Liên Xô ngồi xổm sau công sự tạm bợ được dựng lên từ đống xác chết, tháo băng đạn tròn đã hết của khẩu súng tiểu liên, sau đó tiện tay sờ vào túi áo mình. Anh ta liền sững sờ một lát, rồi cười khổ. Anh ta chỉ còn lại băng đạn tròn cuối cùng, nhưng rõ ràng số lính Đức muốn xông lên từ dưới lầu còn nhiều hơn số đạn anh ta có.

Tuy vậy, anh ta vẫn thành thạo nhét băng đạn tròn vào khẩu PPSh-41, rồi dứt khoát hét lớn một tiếng, xoay người lộ đầu ra, chĩa thẳng xuống cầu thang nơi lính Đức đang chực chờ, dùng ngón tay siết cò súng. "Thình thịch! Thình thịch!" Tiếng súng dày đặc một lần nữa vang lên, và phía xa trong đại sảnh, bức tượng Chúa Jesus chi chít vết đạn vẫn đứng đó, như một chứng nhân thầm lặng.

Bản biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free, không được sao chép và phát tán dưới mọi hình thức.