Đối với những binh lính ở tiền tuyến mà nói, đây cũng là một đêm khó ngủ yên. Pháo sáng xé toạc màn đêm tĩnh mịch, vẽ nên những vệt sáng chói lòa rồi lại chìm vào bóng tối. Binh lính Liên Xô điên cuồng đáp trả bằng hỏa lực, trong khi quân Đức, được sự yểm trợ của hỏa lực mạnh, tấn công dữ dội vào trận địa đối phương. Hai giờ trôi qua mau chóng, và khi bình minh hé rạng, tiếng súng dần im bặt.

Khi ánh nắng một lần nữa rọi sáng vùng đất này, khói lửa từ những hố đạn vẫn chưa tan hết. Trận giao tranh ngắn ngủi đã để lại vô số thi thể binh lính của cả hai phe nằm la liệt trên mặt đất. Phía sau những thi thể đó, sau một cánh rừng rậm rạp um tùm, chính là những căn nhà và hàng rào tre của vùng ngoại ô Moscow.

Những công trình kiến trúc này đã bị pháo đạn phá hủy, biến thành một vùng hoang tàn đổ nát, tường đổ rào gãy khắp nơi. Và ngay trong đống đổ nát của những căn nhà sụp đổ ấy, quân Liên Xô đã thiết lập một phòng tuyến mới. Mìn, pháo chống tăng ẩn mình, súng máy với hỏa lực đan xen, cùng những tay súng bắn tỉa nấp trong bóng tối... Những binh lính Liên Xô đã trải qua thử thách khốc liệt ở ngoại ô giờ đây không còn là những tân binh mới được tập hợp nữa.

Trong những chiến hào ẩn nấp, một số kỹ sư từ bộ phận kỹ thuật của Đức đang cùng các binh lính vừa trở về từ tiền tuyến thảo luận về hiệu quả của trang bị mới trên chiến trường. Cách đó không xa, trong chiến hào, các sĩ quan trinh sát pháo binh đang dùng ống nhòm chuyên dụng để tìm kiếm và ghi lại các mục tiêu cần pháo kích.

"Hệ thống nhìn đêm cá nhân này cực kỳ không ổn định, tôi cá nhân cho rằng nó không mang lại bất kỳ tác dụng đặc biệt nào trên chiến trường." Một sĩ quan chỉ huy Đức không ngừng than phiền về bộ trang bị kiểu mới cồng kềnh đặt dưới chân mình. Đây là loại hệ thống nhìn đêm cá nhân mới nhất do Đức nghiên cứu chế tạo, sử dụng nguồn sáng hồng ngoại để tìm mục tiêu vào ban đêm. Tuy nhiên, là hệ thống tác chiến nhìn đêm thế hệ đầu tiên, nó thực sự có rất nhiều hạn chế.

Trước hết, do điều kiện khắc nghiệt trên chiến trường, bộ thiết bị đắt tiền này cực kỳ thiếu ổn định – đây cũng là điều mà binh lính phàn nàn nhiều nhất. Viên chỉ huy này với thái độ bực bội, phàn nàn với nhân viên phụ trách ghi chép: "Tổng cộng có 20 thiết bị tham gia cuộc tấn công ngày hôm qua, nhưng đã có 3 cái bị hỏng hóc đủ kiểu. Hơn nữa, bình điện của thiết bị này quá lớn, cồng kềnh như thể đang vác theo hai cái đài phát thanh vậy."

"Thiếu tá, tôi mong anh hiểu rõ một điều: cho dù anh có vác ba cái đài phát thanh đi chăng nữa, anh cũng không thể nhìn rõ tình hình địch vào ban đêm." Một kỹ sư vừa ghi chép các vấn đề vừa nói: "Ngoài vấn đề về độ tin cậy và kích thước, những thiết bị này không còn khuyết điểm nào khác sao?"

"Vật này cho hình ảnh không được rõ nét cho lắm, chúng tôi không thể phân biệt những vật nhỏ. Trận chiến đêm vừa rồi cũng là do lính dẫn đường không phát hiện ra hộp mìn dưới chân, gây ra tiếng động và thu hút sự chú ý của quân Liên Xô." Vị thiếu tá này chính là người vừa dẫn quân đột kích trận địa Liên Xô, và một mục đích khác của trận chiến đó chính là thử nghiệm loại vũ khí kiểu mới vừa đưa vào chiến trường này.

Hệ thống nhìn đêm mang tên "Ma cà rồng" là vũ khí mà quân Đức kỳ vọng sẽ làm chủ chiến trường ban đêm trong tương lai. Tuy nhiên, trong trận chiến vừa rồi, loại vũ khí này đã thể hiện một cách rất xoàng xĩnh. Tầm nhìn hạn chế cùng một số vấn đề khác khiến việc đưa loại vũ khí này vào sử dụng rộng rãi gặp nhiều khó khăn.

"Tầm nhìn vài chục mét thực sự là quá ngắn ngủi. Ở khoảng cách này, kẻ địch thậm chí có thể phát hiện tung tích của chúng ta bằng ánh trăng. Mặc dù họ không thể nhắm bắn chính xác như chúng ta, nhưng việc cung cấp cảnh báo sớm cũng đã đủ rồi." Thiếu tá tiếp tục nói: "Trong tình huống này, pháo sáng và tất cả vũ khí đồng loạt khai hỏa là đủ để bù đắp bất lợi về khả năng nhắm bắn vào ban đêm của họ."

Nghe vậy, mấy kỹ sư gật đầu, sau đó tiếp tục ghi lại những vấn đề này vào sổ tay. Họ biết rằng, sau khi được cải tiến, loại thiết bị nhìn đêm này chắc chắn có thể thống trị chiến trường ban đêm trong tương lai. Thế nhưng, với các biện pháp kỹ thuật hiện tại, họ chưa thể tạo ra một thiết bị nhìn đêm "Ma cà rồng" khiến mọi người hài lòng.

Không thể nào có chuyện loại thiết bị này được đưa thẳng ra chiến trường mà chưa qua thử nghiệm. Tuy nhiên, trong các cuộc thử nghiệm ở hậu phương và một vài chiến dịch cục bộ của lực lượng đặc nhiệm, họ thực sự không gặp phải nhiều vấn đề như khi đối mặt với chiến trường chính quy. Ví dụ như vấn đề về pháo sáng hay hỏa lực áp chế dày đặc, đó là những điều vừa mới được phát hiện.

"Vậy nếu dùng cho tác chiến phòng ngự ban đêm thì sao?" Một nhân viên kỹ thuật đứng đầu đột nhiên ngẩng đầu hỏi: "Nếu đối phó với pháo kích phản công của địch vào ban đêm, vật này có hiệu quả không?"

"Dĩ nhiên! Nếu binh lính tuần tra được trang bị loại thiết bị này để thực hiện nhiệm vụ canh gác, tuần tra thì đó quả là một ý tưởng không tồi." Vị thiếu tá suy nghĩ một lát rồi gật đầu, coi như là thừa nhận một cách sử dụng rất tốt của loại thiết bị này: "Nếu kẻ địch tấn công trước, chúng ta có thể phát hiện đối phương chính xác hơn, và có thể ưu tiên khai hỏa tấn công kẻ địch."

Những người khác không nói gì, tiếp tục ghi chép những kinh nghiệm tác chiến mà đơn vị tiền tuyến đã tổng kết được. Trong lúc họ vẫn đang ghi chép, ở phía bên kia, bốn khẩu pháo bộ binh 75 ly trực thuộc trung đoàn bộ binh đã bắt đầu nã pháo dữ dội. Tiếng đại pháo nổ vang át đi mọi âm thanh khác, thu hút sự chú ý của mọi người về phía trận địa pháo binh.

Nắng sớm chói chang vẫn chưa hoàn toàn tan, ánh mặt trời gay gắt vẫn còn làm nổi bật những đường nét kiến trúc rõ ràng của Moscow ở đằng xa. Tuy nhiên, rất nhanh sau đó, mọi thứ trở nên hỗn loạn. Từng quả lựu pháo liên tiếp rơi xuống những đống đổ nát của các công trình kiến trúc ở ngoại ô Moscow, khiến đá vụn và ngói vỡ lại bắn tung tóe.

"Chuyện gì thế này, không hề báo trước mà lại đột nhiên nã pháo?" Tiếng đại pháo vang dội rõ ràng khiến mấy kỹ sư giật mình. Và vì pháo kích đã bắt đầu, một số lính ném lựu đạn của quân Đức cũng lập tức giương vũ khí và di chuyển nhanh chóng trong chiến hào. Trận chiến dường như bùng nổ rất bất ngờ, mọi thứ diễn ra chỉ trong chớp mắt.

"Chuyện gì vậy?" Vị thiếu tá vừa trả lời câu hỏi của kỹ sư liền gọi một sĩ quan chỉ huy đang đi ngang qua bên cạnh mình lại, cau mày chất vấn: "Vì sao hỏa lực yểm trợ của trung đoàn lại đột nhiên khai hỏa? Có chuyện gì vậy?"

"Một trung đội trưởng của Tiểu đoàn 2, Đại đội 1, khi đang quan sát trận địa địch thì bị xạ thủ bắn tỉa của đối phương tấn công. Viên đạn bắn rất chính xác, trúng thẳng vào đầu, quân y đến nơi thì đã không cứu kịp... Tiểu đoàn 2 đã yêu cầu pháo yểm trợ, vì vậy pháo của trung đoàn liền khai hỏa." Vị sĩ quan kia bị cấp trên kéo lại, rụt cổ và sửa l��i mũ cối, đáp lời với tốc độ nhanh nhất có thể.

Việc đột ngột khai hỏa trên trận địa là chuyện rất phổ biến. Thông thường, các chỉ huy chỉ xác nhận lý do khai hỏa mà thôi, chứ không đi truy cứu xem lý do dẫn đến chiến đấu rốt cuộc có thích hợp hay không. Bởi vì đây là chiến trường khốc liệt, hỗn loạn, không ai có thể điều tra rõ mọi chuyện rồi mới đưa ra phán đoán.

Có khi, một trận chiến quy mô lớn, kéo dài ba giờ với xe tăng và đại pháo của cả hai phe cùng tham chiến, khiến hàng trăm người tử trận, lại bắt nguồn từ một nguyên nhân hết sức nhỏ bé. Chẳng hạn, chỉ vì một binh lính quá căng thẳng, đã bắn một phát vào đống cỏ khô ở đằng xa.

"Thật là quỷ quái!" Vị thiếu tá nhíu mày, sau đó xin lỗi mấy kỹ sư đến điều tra: "Thành thật xin lỗi, tôi chỉ có thể nói chuyện với các vị đến đây thôi. Chiến đấu đã bùng nổ, và đơn vị của tôi vừa có một trung đội trưởng tử trận, đây không phải chuyện nhỏ."

Nói rồi, anh ta liền chạy về phía trạm quan sát ẩn nấp ở phía bên kia. Trong khi đó, các kỹ sư và trợ lý của họ, dưới sự hộ tống của mấy binh lính, cũng rời khỏi khu vực trận địa đang bị chiến hỏa bao trùm này từ một phía khác của chiến hào. Đạn bay vèo vèo khắp nơi, găm vào bùn đất với những tiếng "đôm đốp". Quân Liên Xô không chịu yếu thế, liều mạng đáp trả, và một số quả đạn pháo 122 ly cũng rơi xuống trận địa quân Đức.

Rõ ràng, những quả đạn pháo 122 ly này thuộc về một đơn vị tiếp viện cấp cao hơn của Liên Xô, có thể là sư đoàn hoặc quân đoàn. Tóm lại, hỏa lực chi viện hạng nặng này không phải điều mà một trung đoàn bộ binh nhỏ bé của Đức có thể đối phó. Tuy nhiên, chỉ vài giây sau, hỏa lực pháo binh trả đũa của quân Đức lại một lần nữa được nâng cấp.

Đại pháo 105 ly bắt đầu tham gia vào cuộc đấu pháo này. Pháo binh Đức bắt đầu pháo kích ầm ầm, đáp trả. Lúc này, trận địa quân Đức chỉ còn thưa thớt đạn pháo rơi xuống, trong khi trận địa quân Liên Xô đã bị bao phủ bởi một màn khói đặc từ những vụ nổ. Mặc dù pháo chi viện của Liên Xô có ưu thế nhất định về cỡ nòng, nhưng về số lượng, họ đã không còn có thể áp đảo đối thủ Đức như trước đây – những người mà họ từng hoàn toàn nghiền ép.

Mặc dù pháo binh Liên Xô chắc chắn sẽ bị áp chế, nhưng họ vẫn kiên cường khai hỏa, cố gắng tìm lại chút ký ức về thời huy hoàng đã qua của mình. Những khẩu pháo Liên Xô ẩn mình trong thành phố Moscow, liều mạng trút đạn về phía trận địa Đức. Thế nhưng, chỉ sau hai ba phút, hỏa lực pháo binh cấp tập đoàn quân của Đức đã bắt đầu tham gia vào "bữa tiệc" hỏa lực này. Lúc này, hỏa lực của Liên Xô thay vì gọi là đáp trả, thì đúng hơn là đang gắng gượng thở dốc.

Pháo hạng nặng 150 ly của Đức đã hoàn toàn áp chế pháo 122 ly của Liên Xô về cỡ nòng. Mà số lượng pháo 152 ly trong thành Moscow vốn dĩ đã không nhiều, nên căn bản không có cách nào áp chế hiệu quả cụm pháo 150 ly của quân Đức.

Sau hai đợt pháo kích của quân Đức, trận địa pháo binh Liên Xô đã từ bỏ chống cự. Trong vô số lần giao tranh trước đây, cảnh tượng này đã lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần. Quân Đức khai hỏa trước, quân Liên Xô lập tức đáp trả, rồi nhiều đại pháo hơn tham chiến, cuối cùng pháo của Liên Xô bị đánh im bặt. Quân Đức tiếp tục pháo kích thêm một lúc, rồi từ từ ngừng lại.

Mặc dù đã thất bại vô số lần, nhưng lần sau, pháo binh Liên Xô vẫn sẽ kiên cường đáp trả – họ dường như chưa bao giờ bận tâm đến sự yếu kém của mình, cũng không sợ sức mạnh của quân Đức. Họ đã từng là lực lượng pháo binh quy mô lớn nhất thế giới, vì vậy họ không dễ dàng từ bỏ. Cho dù đã thua vô số trận đấu pháo như vậy, nhưng đến lần tiếp theo, họ vẫn sẽ can đảm đáp trả với khí phách kiên cường. Đó chính là pháo binh Liên Xô.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu và được cung cấp bởi truyen.free, xin quý độc giả vui lòng không sao chép trái phép.