Halsey quả thực không còn cười nhạo Spruance nhát như chuột hay quá mức cẩn trọng nữa. Ngược lại, sau khi nhận được điện báo từ Spruance, ông ta trầm mặc vài giây rồi đột nhiên bật cười sảng khoái: "Ha ha ha ha. Cái gã Spruance này, ta thích hắn!"

Thực ra, việc Halsey có thích Spruance hay không cũng không quan trọng, bởi vì Mineichi Koga không thích kiểu quân nhân điển hình của Mỹ này – những người ngay cả khi cười cũng khóe miệng hơi trĩu xuống, càng không thích cái kiểu tấn công liều chết của hải quân Mỹ khi mặt trời còn chưa lặn.

Lối đánh bỏ mạng như vậy vốn là truyền thống vinh quang của hải quân Nhật Bản. Giờ đây, hải quân Mỹ bỗng nhiên cố chấp quyết chiến một mất một còn, khiến các chỉ huy hải quân Nhật Bản cũng cảm thấy lúng túng không biết phải làm sao. Ý đồ của Mineichi Koga thực ra rất đơn giản: ông ta sẽ vây hãm hạm đội hải quân Mỹ từ ba phía, sau đó khi người Mỹ nhìn thấu kế sách này và bắt đầu rút lui toàn diện, lúc màn đêm buông xuống, ông ta sẽ truy kích hạm đội Mỹ một cách liều lĩnh, đánh chìm vài chiến hạm, rồi nửa đêm lợi dụng bóng tối mà rút lui một cách hiên ngang – thật là một quá trình và kết cục hoàn hảo biết bao!

Thế nhưng, người Mỹ đột nhiên bắt đầu tấn công liều lĩnh, khiến Mineichi Koga hoang mang. Vì tình báo hải quân Nhật Bản vốn dĩ không mấy chính xác, việc Mỹ đột nhiên tấn công toàn tuyến vào lúc này, chẳng lẽ là vì họ có gì đó chống lưng hay sao? Ông ta không biết quân Mỹ rốt cuộc có ý đồ gì, là thật sự liều chết giao chiến, hay chỉ là một cái bẫy lớn.

Trong lúc ông ta còn đang do dự, hải quân Mỹ cũng không hề nhàn rỗi. Họ huy động hết sức máy bay cất cánh, rồi bay về phía vị trí hạm đội tàu sân bay của hải quân Nhật Bản. Những chiếc máy bay này trang bị đầy đủ ngư lôi và bom hạng nặng, mục đích duy nhất là tranh thủ khi trời còn sáng, cố gắng đánh chìm toàn bộ số ít tàu sân bay của hải quân Nhật Bản xuống đáy biển.

"Phát điện báo cho tướng quân Kurita! Bảo hạm đội của ông ấy lập tức chuyển hướng đông nam, nhanh chóng tiếp cận hạm đội Mỹ! Gấp!" Mineichi Koga ý thức được rằng, nếu hạm đội chiến đấu của mình không thể gây ra chút rắc rối nào cho hải quân Mỹ, thì trước khi trời tối, hạm đội tàu sân bay làm nhiệm vụ đoạn hậu kia cũng sẽ bị hải quân Mỹ tiêu diệt hoàn toàn.

Lúc này, ông ta không còn bận tâm đến việc truy cứu xem hải quân Mỹ có còn chiêu bài tẩy nào không, bởi vì nếu để hải quân Mỹ tiêu diệt hoàn toàn hạm đội tàu sân bay, trận chiến này ông ta s��� giống như Yamamoto Isoroku, đã thua cuộc chiến về mặt chiến lược. Hệt như một con bạc bình thường, nếu bị nhà cái nuốt trọn tiền cược, con bạc đầu tiên phải rời cuộc chắc chắn là kẻ có số vốn ít ỏi đến đáng thương kia – và thật không may, Nhật Bản chính là kẻ có số vốn ít ỏi đó.

"Rõ!" Viên phó quan đứng bên trái Mineichi Koga vội vàng quay người, chạy đến phòng điện báo truyền đạt mệnh lệnh của Mineichi Koga. Anh ta đi cực nhanh, bởi vì bất cứ mệnh lệnh nào trong số này cũng đều liên quan đến vận mệnh tương lai của quốc gia Nhật Bản. Trên cầu tàu bao trùm một sự yên tĩnh đến rợn người. Đứng trên thiết giáp hạm Yamato, người ta thậm chí không cảm nhận được sóng biển chập chờn dưới chân. Chiếc chiến hạm khổng lồ với trọng tải hơn bảy mươi ngàn tấn này có thể nói là cỗ máy chiến đấu bằng pháo lớn nhất từng được loài người chế tạo.

Đây cũng là điểm tựa lớn nhất của Mineichi Koga. Ông ta biết rằng, chỉ cần lọt vào tầm tác chiến của thiết giáp hạm Yamato, các chiến hạm của hải quân Mỹ chắc chắn sẽ bị đánh cho không còn chút sức phản kháng nào. Đến khi đó, hải quân Nhật Bản sẽ truy sát không ngừng, mãi cho đến khi đánh tan toàn bộ hạm đội Mỹ mới dừng lại.

...

"Bakayaro (đồ ngu ngốc)! Đang giở trò gì vậy? Chúng ta vừa mới đi được một lúc về phía đông bắc, vậy mà lại gửi đến một bức điện lệnh chúng ta chuyển hướng đông nam?" Điện báo của Mineichi Koga rất nhanh đã đến tay Takeo Kurita. Tuy nhiên, chỉ huy hạm đội tiên phong này vào lúc ấy đang cau mày, có chút không thể tin vào bức điện trong tay mình.

Hạm đội của ông ta còn phải mất ít nhất mười mấy phút nữa mới có thể hội hợp với hạm đội tiếp viện đang chờ ở phía bắc xa xôi. Lúc này, nếu hạm đội của ông ta lại chuyển hướng với tốc độ tối đa, sẽ bỏ lại phía sau chiếc thiết giáp hạm Fusō chậm chạp của hạm đội tiếp viện. Hơn nữa, hạm đội của ông ta vừa trải qua một trận không chiến lớn, số thương vong và thiệt hại vẫn đang được thống kê – dưới tình huống này mà lại bắt bộ đội tiến lên, chuyện đùa sao?

Điều càng khiến Kurita khó chấp nhận là bức điện này không nói rõ lý do ông ta phải đi về phía nam, chỉ là một mệnh lệnh rất mơ hồ. Takeo Kurita cầm mệnh lệnh này nghĩ đi nghĩ lại, trong đầu chỉ có suy nghĩ Mineichi Koga muốn biến ông ta thành mồi nhử.

Cũng không trách Kurita đa nghi, mệnh lệnh tác chiến của Mineichi Koga đã thay đổi liên tục vài lần. Hơn nữa, trước đó, ông ta còn đẩy hạm đội của Kurita một mình đối mặt với sự oanh tạc của máy bay hạm đội Mỹ. Kết hợp những chuyện đã xảy ra này, Takeo Kurita dù có thoáng đạt đến đâu, cũng có một cảm giác rằng Mineichi Koga đang "bán đứng đồng đội".

"Nếu là nguyên soái Yamamoto đang chỉ huy trận chiến này, ông ấy sẽ không hạ đạt mệnh lệnh tác chiến nực cười như vậy." Takeo Kurita đứng trên đài chỉ huy của mình, chắp hai tay sau lưng, vò nát bức điện giấy ghi mệnh lệnh của chỉ huy Mineichi Koga thành một nắm giấy đầy nếp nhăn.

...

Tại căn cứ hải quân Cảng Kure, Nhật Bản, nguyên soái hải quân Yamamoto Isoroku, người kể từ khi bị cách chức vẫn nhàn rỗi ở nhà, đang cùng vài sĩ quan tổng hành dinh thị sát chiếc thiết giáp hạm Musashi đang được đóng tại bến tàu. Chức vụ hiện tại của ông là trưởng quan ngành hậu cần của hải quân Nhật Bản, nhưng lại không được giao quá nhiều nhiệm vụ cụ thể.

Trong khi hải quân Nhật Bản đang triển khai cuộc quyết chiến sinh tử lớn với đối thủ ở vùng biển gần quần đảo Bismarck, thì Yamamoto Isoroku, với tư cách nguyên soái hải quân Nhật Bản, lại đang ở trên đất liền tận hưởng ánh nắng yên bình của quê hương.

"Thưa nguyên soái, thiết giáp hạm Musashi sẽ hoàn tất mọi công đoạn trang bị sau ba tháng nữa, và thiết giáp hạm Shinano cũng sẽ hạ thủy và đưa vào biên chế sau đó. Đến lúc đó, Đế quốc Đại Nhật Bản sẽ sở hữu ba chiếc thiết giáp hạm hùng mạnh nhất thế giới, hải quân Mỹ hoàn toàn chẳng đáng sợ hãi." Một sĩ quan tùy tùng đứng trên bến tàu nơi Musashi đang đậu, chỉ vào chiếc Musashi đang được lắp đặt thiết bị điện tử và các trang bị nhỏ khác, tự hào khoe khoang với Yamamoto.

Thế thì còn phải xem người Mỹ có chịu nể mặt hay không đã. Nếu lần này thiết giáp hạm Yamato bị Mỹ đánh chìm, các ngươi, đám ngu xuẩn này, sẽ đi đâu tìm ba chiếc thiết giáp hạm vô địch thiên hạ mà vỗ ngực tự xưng? Hơn nữa, thiết giáp hạm hùng mạnh nhất thế giới, liệu có thật sự khiến hải quân Mỹ không đáng bận tâm đến thế?

Yamamoto Isoroku thì không nói gì. Ông chỉ nhìn chiếc thiết giáp hạm Musashi khổng lồ, lo lắng suy tính không yên làm thế nào để ngành công nghiệp đóng tàu tuy lớn nhưng lại yếu kém của Nhật Bản, sớm chuyển sang hướng phát triển thực sự có ích. Trong khi Mỹ liên tục bắt tay vào đóng suốt 10 chiếc tàu sân bay lớp Essex, hải quân Nhật Bản vẫn đang thắt lưng buộc bụng để đóng hai chiếc thiết giáp hạm – đây thật là một cảnh tượng đáng tiếc.

"Thưa nguyên soái! Ngài hơi mất tập trung, dường như đang lo lắng cho hạm đội của Đại tướng Mineichi Koga?" Một sĩ quan khác nhận ra sự bất an của Yamamoto, bèn mở miệng hỏi: "Xin ngài yên tâm, Thiên Hoàng bệ hạ và Đại thần Thiên Chiếu sẽ phù hộ hải quân đế quốc, vận may trong chiến trận sẽ lâu dài."

"Thiên Hoàng bệ hạ phù hộ vận may trong chiến trận lâu dài cho mỗi người." Yamamoto Isoroku hơi xúc động nói: "Chỉ là chúng ta cũng cần dùng sinh mệnh và tinh thần của mình để đáp lại sự che chở và quan tâm yêu mến của Thiên Hoàng bệ hạ! Liên hiệp hạm đội đang chinh chiến trên biển, với tư cách là tướng lĩnh hải quân đế quốc, tôi không thể không bận lòng một chút."

"Rõ! Thưa nguyên soái, ngài nói đúng ạ." Hai viên sĩ quan, khi nhắc đến Thiên Hoàng bệ hạ, lập tức cúi đầu kính cẩn: "Nhưng mà, chúng tôi nghe nói hạm đội của Đại tướng Mineichi Koga rất hùng mạnh, đủ sức tiêu diệt hải quân Mỹ, xoay chuyển cục diện chiến tranh Thái Bình Dương."

"Nagumo Chuichi à, khi ta không ở tiền tuyến, mọi việc đều trông cậy vào ngươi. Đừng làm ta thất vọng, cũng đừng khiến Thiên Hoàng bệ hạ thất vọng nhé." Nhìn về phía xa mặt biển, Yamamoto Isoroku thở dài trong lòng. Ông ta lặng lẽ cầu nguyện, cầu mong hải quân Nhật Bản có thể vượt qua được giai đoạn khó khăn này, góp phần mình vào sự thịnh vượng vĩnh viễn của đế quốc.

Mấy ngày trước, ông ta đi thăm căn cứ huấn luyện phi công sơ cấp của hải quân Nhật Bản. Ở đó, ông ta thấy một đám thiếu niên non nớt. Họ cũng nguyện ý thề sống chết trung thành với Thiên Hoàng bệ hạ, nguyện ý dùng kỹ thuật bay chưa thuần thục để đâm vào chiến hạm của hải quân Mỹ, hòng xoay chuyển tình thế tồi tệ hiện tại.

Mặc dù cấp cao liên tục tuyên truyền rằng kiểu tấn công tự sát "ngọc nát" này là hành động anh dũng đủ để thay đổi cục diện chiến tranh, nhưng Yamamoto Isoroku lại biết rằng kiểu va chạm này chỉ có thể gây ra chút phiền toái cho hải quân Mỹ mà thôi. Những thiếu niên đến cả bay đội hình cũng mới chỉ huấn luyện được hai lần đó, làm sao có thể xuyên thủng phòng tuyến máy bay hạm đội Mỹ mà ngay cả những phi công tinh nhuệ của Nhật Bản cũng không thể đột phá?

"Hy vọng Đại tướng Koga, có thể vì đế quốc chúng ta mà tạo ra kỳ tích mà ta chưa thể làm được." Yamamoto đón gió biển thổi tới từ mặt biển, tay ấn vào chuôi gươm chỉ huy nguyên soái được trang trí cực kỳ lộng lẫy đeo bên hông, cau mày nhẹ giọng lẩm bẩm. Phía không xa bên cạnh ông, những công nhân đóng tàu Nhật Bản cần mẫn đang lắp đặt một số linh kiện lên boong thiết giáp hạm Musashi.

"Hừ, thực ra hải quân chúng ta cũng đã khá rồi, ít nhất vẫn còn đang trong chiến lược phản công." Phía sau ông, viên sĩ quan vừa rồi còn ca ngợi thiết giáp hạm Musashi vô địch thiên hạ thấy nguyên soái tâm trạng có chút không tốt, vội vàng an ủi nói: "Lục quân bên kia mới thật sự là mất mặt. Nghe nói chiến lược tây tiến do Tojo đích thân chủ trì đã bị quân Trung Quốc đánh cho tan tác, đừng nói là Vũ Hán, ngay cả Hồ Khẩu cũng suýt chút nữa mất..."

"Đúng vậy, nghe nói họ còn đổ lỗi cho hải quân, nào là tàu bè yểm trợ ven sông không đủ, là hải quân chúng ta cố ý không phối hợp..." Chuyện tạt nước bẩn lên lục quân như vậy, ai cũng sẵn lòng làm. Bởi vậy, một sĩ quan khác vội vàng nói bổ sung: "Có thể trách chúng ta sao? Ai mà chẳng biết trong trận chiến Thượng Hải, quân Trung Quốc đã đánh chìm nhiều thuyền đến vậy ở cửa sông Trường Giang, chiến hạm của chúng ta hoàn toàn không thể tiến vào."

"Thôi được rồi, có thời gian bàn luận những chuyện này, thà rằng đi kiểm tra tình hình dự trữ nhiên liệu ở đây! Chiến tranh của chúng ta còn muốn kéo dài rất lâu, hải quân Đế quốc Đại Nhật Bản không thể thua kém bất kỳ ai!" Yamamoto Isoroku ấn vào chuôi gươm chỉ huy của mình, sải bước đi, mang theo những cấp dưới không dám nói thêm lời nào, rời đi khỏi bến tàu bận rộn, rời xa chiếc thiết giáp hạm Musashi đang được trang bị.

Mỗi dòng chữ này đều là tâm huyết của truyen.free, không sao chép từ bất kỳ nguồn nào khác.