Một chiếc máy bay ném bom của hải quân Mỹ đang lượn lách, né tránh hỏa lực phòng không của tàu chiến Nhật mà nó nhắm đến. Nó nhanh chóng bổ nhào xuống, rồi từ một khoảng cách an toàn, thả những quả bom được treo dưới bụng.

Chiếc tàu chiến Nhật Bản thon dài và đồ sộ mà nó nhắm đến lúc này cũng không hề chậm chạp. Nó đang cố gắng bẻ lái sang trái để né tránh những quả ngư lôi do máy bay tấn công của Mỹ thả xuống. Thực tế, chiến hạm trên biển linh hoạt hơn nhiều so với tưởng tượng. Ngay cả những tàu chiến đồ sộ nhất cũng có thể thực hiện một loạt động tác lẩn tránh đáng kinh ngạc ở tốc độ cao.

Thêm vào đó, với vũ khí phòng không mạnh mẽ, những chiến hạm này thực ra không hề chật vật khi đối mặt với số ít máy bay. Chỉ cần dùng hỏa lực cao xạ làm rối loạn nhịp độ tấn công của máy bay địch, chúng có thể ung dung thay đổi tốc độ và hướng lái để tránh né các đòn công kích. Đáng tiếc, chiếc tàu chiến Nhật Bản này phải đối mặt với quá nhiều máy bay Mỹ, nên trong quá trình né tránh, nó liên tục bị bắn trúng.

Quả bom do máy bay ném bom Mỹ thả xuống, theo quỹ đạo parabol lao nhanh, rơi chính xác gần mũi tàu của chiếc chiến hạm. Ngay lập tức, một vụ nổ lớn xảy ra gần hệ thống neo tàu và máy móc cơ giới. Một số khẩu súng máy phòng không cỡ nhỏ được lắp đặt tạm thời cùng với binh lính gần đó, đều bị sức công phá khổng lồ của vụ nổ hất văng xuống biển.

"Haruna trúng đạn! Máy bay Mỹ quá đông!" Một sĩ quan hải quân hạ ống nhòm, báo cáo với Đô đốc Kurita Takeo, chỉ huy hạm đội tiền phong đang ở trên soái hạm Kongō. Nhưng lúc này, Kurita Takeo hoàn toàn không có thời gian quan tâm đến Haruna, bởi soái hạm Kongō của ông ta cũng đang gấp gáp chuyển hướng để tránh né sự truy kích của máy bay Mỹ.

"Bakayaro (Đồ ngốc)! Hạm đội hàng không mẫu hạm đang làm cái quái gì vậy? Sao máy bay của chúng ta càng đánh càng ít đi thế này?" Kể từ trận Trân Châu Cảng, các chỉ huy hải quân Nhật Bản đều mắc phải một chứng bệnh chung: dễ nổi nóng. Họ động một tí là phải thốt lên "Bakayaro!" rồi mới có thể nói tiếp điều mình muốn nói. Triệu chứng cuồng nộ này cũng sẽ xuất hiện khi kẹt xe hay sau khi thua liên tiếp hai mươi ván bài, với nhiều biểu hiện khác nhau.

Thực ra, số lượng máy bay Nhật Bản ban đầu được phái đến yểm hộ hạm đội tàu chiến tấn công của Kurita Takeo cũng không hề ít, với 35 chiếc Zero, trông có vẻ cũng khá đông. Nhưng trong cuộc hỗn chiến với hàng chục máy bay chiến đấu thuộc hạm đội Mỹ, các phi công hải quân không quân Nhật Bản dần dần bắt đầu yếu thế.

Chiến đấu thường là như vậy: khi lực lượng còn cân tài cân sức, binh sĩ vẫn có thể chiến đấu hết mình. Nhưng khi lâm vào thế yếu, họ thường không phát huy được dù chỉ một phần mười những gì đã được huấn luyện. Vì vậy, những phi công Nhật Bản này đã bị đồng nghiệp Mỹ đánh cho tơi bời, đến mức việc tự vệ cũng trở thành vấn đề.

Khi một lượng lớn máy bay của hạm đội Mỹ ập tới, bắt đầu tấn công vào đội tàu chiến Nhật Bản đang liều mạng tiến công trên mặt biển, Kurita Takeo bắt đầu cảm thấy vô cùng khó khăn. Hạm đội của ông ta bị buộc phải thường xuyên chuyển hướng, khiến việc tiến vào tầm bắn mất ngày càng nhiều thời gian.

"Điện báo từ hạm đội hàng không mẫu hạm gửi đến: 'Đội Zero thứ hai đã cất cánh để yểm trợ, yêu cầu chúng ta kiên trì thêm mười phút nữa.'" Phó quan bên cạnh báo cáo về điện tín vừa nhận được từ phòng điện. Mineichi Koga yêu cầu họ kiên trì hai mươi phút, nhưng để tránh Kurita Takeo nổi giận, anh ta đành tự mình rút ngắn thời gian chờ đợi được ghi trong điện báo.

"Mười phút? Thêm mười phút nữa thôi, chiến hạm Haruna có thể sẽ bị đánh chìm! Hơn ngàn chiến sĩ Đại Nhật Bản sẽ phải bỏ mạng tại đây! Bakayaro, bakayaro, bakayaro! Gửi điện báo cho chỉ huy Mineichi Koga, nói với họ rằng tốc độ của chúng ta đang bị người Mỹ kìm hãm, và yêu cầu ông ấy nghĩ thêm biện pháp khác."

Các tàu sân bay Mỹ cũng không đứng yên chờ đợi tàu chiến Nhật Bản từ từ đến gần. Chúng cũng đang di chuyển, với tốc độ không hề chậm. Dưới tình huống này, việc hạm đội vừa né tránh sự quấy phá của máy bay Mỹ, vừa rút ngắn khoảng cách giữa hai hạm đội gần như là điều không thể. Kurita Takeo lúc này chỉ có thể gửi gắm hy vọng vào lực lượng máy bay của mình có thể đuổi được máy bay Mỹ, để ông ta có thể khôi phục trạng thái tiến công tốc độ cao.

Hai phút sau, hạm đội tiền phong Nhật Bản một lần nữa chuyển hướng, lần này giúp chúng lại nhắm đúng hải trình về phía hạm đội Mỹ. Sau đó, những chiến hạm này, như những con tê giác khổng lồ, nhân khoảng thời gian ngắn ngủi máy bay Mỹ quay về căn cứ, bắt đầu hết tốc lực lao về phía hạm đội Mỹ.

Giờ đây, ý định thoát khỏi chiến đấu đã là điều không thể. Muốn sống sót, họ chỉ có thể đặt hy vọng vào việc đánh tan hạm đội Mỹ. Vì vậy, hạm đội tiền phong Nhật Bản – tức là hạm đội tấn công gồm các thiết giáp hạm và tuần dương hạm hạng nặng – chỉ có thể dựa theo kế hoạch tấn công đã chuẩn bị sẵn, triển khai một cuộc tấn công liều chết.

Cách đó không xa phía sau họ, máy bay chiến đấu Nhật Bản cũng đang lần lượt cất cánh từ các tàu sân bay của mình, để đối đầu với ngày càng đông máy bay chiến đấu Mỹ. Mineichi Koga giờ đây đã đặt toàn bộ hy vọng vào những chiếc máy bay tự sát của mình, hy vọng chúng có thể giúp quân Nhật thay đổi cục diện chiến tranh.

"Hãy nói với Kurita rằng, dù thế nào cũng không được từ bỏ kế hoạch đã định! Người Mỹ cũng đang chịu tổn thất! Đây là điều chắc chắn. Bây giờ, hai bên đang so đo dũng khí và nghị lực, ở phương diện này, quân nhân Đại Nhật Bản không thể nào thua!" Mineichi Koga đứng trên cầu tàu, nhìn những chiếc máy bay chiến đấu từ xa cất cánh từ hàng không mẫu hạm, không biết là tự an ủi mình hay an ủi Kurita: "Máy bay của chúng ta đang tấn công hạm đ��i Mỹ! Bảo hắn phải trụ vững!"

Mà trên boong tàu sân bay Shōkaku, cảnh tượng vừa rồi vẫn đang tái diễn. Một hàng phi công Nhật Bản mới, với dải băng trắng buộc trên đầu, dưới ánh mắt giám sát của sĩ quan chỉ huy, nâng ly rượu Sake đầy ắp trước mặt. Trước mặt họ, một nhiếp ảnh gia cũng đang giơ máy ảnh, chụp lại cho họ một tấm hình cuối cùng trước khi xuất phát.

Vẫn là bài diễn văn của sĩ quan chỉ huy, vẫn là những tiếng hô "Vạn tuế", vẫn là việc cạn chén Sake của mình, và vẫn là sự khó nhọc khi leo lên máy bay để rồi cùng với những thủy thủ Mỹ vốn không hề thù oán mà đồng quy vu tận. Họ đều bị không khí, khẩu hiệu và rượu Sake làm cho mê muội, mang theo sự cuồng nhiệt lẫn không cam lòng, tiến vào con đường một chiều mà các sĩ quan chỉ huy đã chọn sẵn cho họ.

Những tiếng hô "Thiên hoàng bệ hạ vạn tuế" khô khan, nối tiếp nhau trên boong tàu, bị tiếng gầm rú của động cơ máy bay nuốt chửng. Họ hô to Tổ quốc và Thiên hoàng, nhưng không biết trong lòng họ, liệu những điều đó có quan trọng hơn mẹ và vợ của họ hay không. Trong thời đại này dường như chưa có các sản phẩm công nghệ cao như hộp đen. Nếu có, có lẽ người ta có thể thử tìm hiểu xem, liệu những người này, vào khoảnh khắc bị bắn rơi, hy sinh hay đâm vào chiến hạm Mỹ, có thực sự kêu lên câu "Vì Thiên hoàng bệ hạ!" cao cả đó hay không.

Những gì họ để lại trong tấm hình cuối cùng là những gương mặt non nớt, còn trong những lá thư cuối cùng họ để lại cho thế giới này, cũng không phải những lời họ thật lòng muốn viết. Họ dùng những chiếc ly rượu mà nhóm người tự sát trước đó đã để lại. Họ thậm chí không có cả dù, rồi leo lên những chiếc máy bay chỉ chứa nửa thùng nhiên liệu.

Dù sao đi nữa, trong những khoảnh khắc tuyệt vọng nhất, người Nhật đã đưa ra thứ "công nghệ đen" mang tên máy bay tự sát hoa anh đào, mạnh hơn nhiều so với những con chó mang bom của Liên Xô. Ít nhất, con người điều khiển bom có độ chính xác cao hơn nhiều so với chó điều khiển bom, và ở phương diện thể hiện dũng khí cùng sự hy sinh của loài người, cũng có sức thuyết phục hơn.

Khi nhóm máy bay tự sát Nhật Bản đầu tiên cất cánh bay đến bầu trời hạm đội Mỹ, chúng chắc chắn bị hạm đội và máy bay Mỹ chặn đánh nhiều lớp. Thực ra, không có mấy phi công tân binh Nhật Bản chưa từng trải qua huấn luyện cận chiến may mắn tránh thoát sự truy đuổi của máy bay chiến đấu Mỹ.

Trong số 40 chiếc Zero và máy bay tấn công hạm tàu được cải trang thành máy bay tự sát, cuối cùng chưa đầy một nửa số đó đột phá được phòng tuyến máy bay Mỹ. 17 chiếc máy bay loạng choạng lao vào vòng vây phòng không của pháo cao xạ Mỹ, sau đó thêm mười mấy chiếc nữa ngay lập tức bị bao trùm bởi hỏa lực phòng không dày đặc của Mỹ.

Những chiếc máy bay khó khăn lắm mới tránh thoát lưới lửa phòng không của hải quân Mỹ, thì một chiếc do kỹ thuật có hạn đã lao xuống biển gần mạn tàu chiến Mỹ, sau đó gãy cánh và chìm xuống đáy biển. Hai chiếc khác do bay quá tầm so với chiến hạm Mỹ, cuối cùng bị pháo phòng không từ phía bên kia bắn hạ.

Chỉ có hai chiếc máy bay đâm trúng mục tiêu của mình, khiến Mỹ lập tức phải trả cái giá đắt là một tuần dương hạm và một tàu khu trục bị trọng thương thảm hại. Những chiếc máy bay được cải tiến này mang theo nhiều thuốc nổ hơn, gây ra thiệt hại lớn hơn khi va chạm. Hải quân Mỹ đã được nếm mùi loại vũ khí được điều khiển "vượt thời đại" này, và tạm thời chưa có biện pháp tốt để đối phó với loại "hoa anh đào Nhật Bản" điên cuồng và rực rỡ này.

"Chết tiệt! Những kẻ điên Nhật Bản này lẽ nào từ trước đến nay không hề coi trọng mạng sống của mình sao?" Một thuyền trưởng tuần dương hạm Mỹ đứng trên cầu tàu của mình, nhìn qua ống nhòm thấy chiếc máy bay Nhật đâm vào cầu tàu của chiến hạm Mỹ, nổ tung thành một vệt lửa, nhíu mày oán trách.

"Anh chưa thấy những người Nhật đáng chết đó đáng sợ đến mức nào sao. Nghe mấy người lính thủy đánh bộ nói, sau khi hết đạn, họ sẽ dùng lựu đạn hoặc lưỡi lê để tự sát." Viên phó quan đứng bên cạnh bĩu môi, khi nhắc đến chuyện này, vẻ mặt có chút kỳ dị, như vừa ăn phải gián: "Nghe nói bọn họ căn bản không biết thế nào là đầu hàng, dù đói đến chỉ còn nửa cái mạng, vẫn cầm lưỡi lê gào thét xông lên liều chết với chúng ta."

Những chuyện này đối với người Nhật có lẽ là chuyện thường ngày ở huyện, nhưng đối với người Mỹ, đó lại là điều đáng sợ và khó hiểu. Trong quân đội Mỹ, việc đầu hàng đôi khi là điều có thể chấp nhận được, khác biệt về bản chất so với quan niệm "sinh thân thủ nghĩa" được đề cao ở hầu hết các khu vực châu Á.

"Tăng cường phòng không! Tôi không muốn bị một cú như thế đâu!" Im lặng một lúc lâu, vị thuyền trưởng này cuối cùng chỉ thốt ra được một câu như vậy. Bản quyền ấn phẩm này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.