Trên chiến trường, một người lính thuộc quân phòng vệ Đức đang vác súng trường nhắm bắn. Hắn nhìn Hồng quân Liên Xô đang ào ạt xông lên từ phía đối diện, lòng dâng trào một nỗi lo lắng khôn tả. Quân địch bất chấp cái chết, liều mạng tìm cách tiếp cận trận địa của quân Đức, nhưng lại bị những làn đạn dày đặc của quân Đức quật ngã từng lớp một.

"Quân số của họ quá đông, hỏa lực áp chế của chúng ta nhất thời không thể đẩy lùi họ." Một người lính Đức quỳ dưới đất, dựa vào chiến hào, lớn tiếng báo cáo với cấp chỉ huy của mình, trong khi trước mặt anh ta, bên cạnh máy bộ đàm, đại đội trưởng cùng mấy sĩ quan khác cũng đang quỳ một chân.

Vị đại đội trưởng này đang nắm chặt ống nghe bộ đàm, đề nghị đoàn bộ chi viện hỏa lực: "Trưởng quan, quân địch đang phơi mình trên chiến trường trống trải, bộ binh xin pháo kích yểm trợ diện rộng. Khoảng hai trăm mét trước trận địa của chúng ta, vâng, đúng vậy, ước chừng có cả một đoàn quân lính."

"Trưởng quan! Mau nhìn!" Một người lính vừa bắn hết đạn của mình, đang nằm trên chiến hào, quay đầu lại lớn tiếng hô về phía này: "Bọn họ thả ra một ít chó săn, đang chạy tán loạn khắp trận địa."

"Chó săn? Làm trò gì?" Người chỉ huy Đức giật mình đứng dậy, rồi nằm rạp xuống chiến hào, nheo mắt nhìn ra chiến trường ngổn ngang. Giữa những thi thể binh lính nằm la liệt, quả thật có những con chó săn đang chạy rất nhanh, tìm kiếm thứ gì đó khắp nơi. Vị đại đội trưởng quân Đức này chưa từng chứng kiến tình huống như vậy, anh ta chỉ có thể rụt đầu lại, ra lệnh cho quân Đức gần đó tiếp tục khai hỏa: "Tổ chức hỏa lực, hãy tiêu diệt những con chó săn đó! Tôi không biết đó là cái gì, nhưng chúng ta nhất định phải tiêu diệt sạch chúng."

"Đáng chết! Ai mà bắn trúng nổi mấy thứ này!" Một người lính Đức vừa bắn hết viên đạn cuối cùng trong băng, kéo vành mũ cối rồi lùi về chiến hào, vừa nhét băng đạn mới vào hộp đạn khẩu súng trường Mauser 98K, vừa lớn tiếng oán trách: "Mấy con chó này chạy nhanh quá, lại còn có lính Liên Xô yểm trợ."

"Oanh!" Một chiếc xe tăng đột kích Panzer của Đức nã pháo dữ dội, đạn pháo nổ tung giữa đội hình quân Liên Xô, tạo thành một đóa hoa lửa rực rỡ. Nhiều lính Liên Xô gần đó máu thịt lẫn lộn ngã xuống, nhưng nhiều lính khác vẫn vượt qua làn đạn nổ và tiếp tục tiến lên. Trong khi đó, ở mặt bên của chiếc xe tăng đột kích Đức đang càn quét chiến trường này, một con chó săn đang chuẩn bị chui vào gầm xe tăng.

Tuy nhiên, khi nó đang điều chỉnh tư thế, con chó này bị đạn của quân Đức bắn trúng. Nó rên rỉ quằn quại, nhưng mãi không thể đứng dậy. Thế là, chiếc xe tăng đột kích Đức chạy vụt qua ngay cạnh nó, còn nó thì không cách nào đưa quả bom trên người mình xuống gầm xe tăng.

"Oanh!" Cuối cùng, quả bom trên người con chó này vẫn phát nổ. Lúc bấy giờ Liên Xô chưa có thời gian nghiên cứu bom từ tính hay các loại vật liệu tương tự, những con chó này chỉ cõng loại bom hẹn giờ thông thường, đúng thời điểm sẽ tự động phát nổ.

Con chó săn tên Bernard cũng theo sát, lao tới mặt bên chiếc xe tăng đột kích Đức đang diễu võ giương oai. Nó không kịp điều chỉnh tư thế, cứ thế lao thẳng vào gầm xe tăng. Do bánh xích đang lăn tròn, chân sau của nó bị nghiền nát bấy, nhưng toàn bộ thân mình nó đã nằm gọn dưới gầm chiếc xe tăng đột kích của Đức.

"Oanh!" Lại một tiếng nổ lớn, con chó săn tên Bernard cùng quả bom trên người nó nổ tung, biến mất khỏi thế giới này. Thậm chí không còn một mảnh thịt vụn nào của nó. Tiếp theo vụ nổ, bánh ch��u tải của chiếc xe tăng đột kích Panzer của Đức gãy lìa, văng ra xa, một bên xích cũng đứt rời, trượt xuống trước mặt bánh chịu tải còn lại của xe.

Các binh lính Đức kinh hãi bởi cảnh tượng nổ tung đột ngột như vậy. Họ chứng kiến hàng chục con chó săn đang chạy tán loạn khắp nơi, và cuối cùng là một con chó săn đã phá hủy chiếc xe tăng đột kích của quân mình. Họ không biết lính Liên Xô còn bao nhiêu con chó săn như vậy, và những con chó bom này liệu có xông thẳng vào trận địa bộ binh của họ hay không.

"Bắn vào mấy con chó đó! Bắn! Đừng để chúng đến gần!" Giữa các binh lính Đức, từ một góc nào đó, có người điên cuồng la lớn. Ngay sau tiếng la đó, một con chó trên trận địa phát nổ, tạo ra một màn khói đặc. Vị trí nó nổ nằm ở khu vực trống trải giữa hai quân nên không gây ra bất kỳ thương vong nào.

Sau đó, những quả bom hẹn giờ này cứ thế nối tiếp nhau phát nổ thành từng cụm pháo hoa rực rỡ giữa không trung, trước khi tìm được mục tiêu. Trong khi mấy tiếng nổ đó vẫn chưa bị tiếng súng át hẳn, pháo binh Đức đã chi vi���n, pháo kích phủ đầu.

Pháo dã chiến 75 li của đơn vị trực thuộc trực tiếp nã hàng chục quả đạn pháo vào trận địa quân Liên Xô. Những vụ nổ liên tiếp dội xuống, kìm chân quân Liên Xô trên khu vực trống trải. Những loạt đạn pháo này đã hoàn toàn xua tan quân Liên Xô, họ kêu khóc tan tác tháo chạy về phía sau, bỏ lại những đồng đội còn đang gào thét trên mặt đất.

"Hô!" Nhìn quân Liên Xô tan tác rút lui, các binh lính Đức cũng thở phào nhẹ nhõm. Họ lại còn sống, tiếp tục bấu víu lấy sự sống trong cuộc chiến này, rồi lại đối mặt với những ngày tháng địa ngục khác. Đa số họ ôm súng lùi về chiến hào, rồi bắt đầu hút thuốc hoặc nhắm mắt nghỉ ngơi.

Một vài người lính Đức được lệnh rút lui khỏi trận địa, về doanh trại hậu phương để bổ sung đạn dược và các vật tư tiếp liệu khác. Thông thường, một trận đánh kết thúc sẽ không ngay lập tức tiếp nối bằng một trận khác, bởi lẽ đối phương cũng cần nghỉ ngơi và chỉnh đốn lại lực lượng. Vài người lính ngồi xổm trong góc, bắt đầu bàn tán về những con chó bom săn mà họ vừa gặp hôm nay, trên mặt phảng phất nét tiếc nuối.

"Nếu bắt tôi buộc bom vào con chó cưng của mình, tôi sẽ không đời nào chấp nhận." Một người lính Đức lắc đầu tiếc nuối: "Nếu tôi làm thế, mẹ tôi có lẽ sẽ buộc bom vào người tôi rồi ném ra ngoài luôn."

"Ha ha ha." Những người lính xung quanh cùng bật cười. Môi của h��� cũng khô nứt toác, mặt mày lấm lem bụi khói nhưng hàm răng vẫn trắng như tuyết. Những người lính này đang tận hưởng khoảnh khắc chiến tranh lắng xuống ngắn ngủi, dù sao, chỉ những người từng trải qua khói lửa chiến tranh mới biết trân quý hòa bình.

Một người lính khom lưng, từ góc chiến hào phía xa tiến lại. Anh ta đến vị trí của liên đội trưởng, rồi tựa vào vách hào, truyền đạt mệnh lệnh từ cấp tiểu đoàn trưởng cho đại đội trưởng: "Sư bộ ra lệnh, Tiểu đoàn 2 sẽ thay thế Tiểu đoàn 1 đã chịu tổn thất nặng nề sau nửa giờ nữa, để phòng thủ trận địa này. Các anh hãy rút lui về phía sau để nghỉ dưỡng sức và bổ sung quân số đã mất."

"Tuân lệnh! Đây quả là một tin cực tốt đối với chúng tôi." Vị đại đội trưởng Đức cười vỗ vai người lính truyền tin, sau đó chỉ tay về phía gần đó và nói: "Vậy là chúng ta còn phải ăn bữa cuối cùng trên trận địa này sao? Rồi mới rời khỏi cái nơi quỷ quái này chứ?"

Người lính truyền tin gật đầu, sau đó chỉ tay về phía sau: "Xem ra là vậy rồi, trưởng quan. Dù sao, Tiểu đoàn 2 trước khi ra chiến trường cũng được phép ăn một bữa tiệc thịnh soạn. Tôi còn phải đi thông báo Đại đội 3 ở bên trái ngài, nên không nghỉ ngơi ở đây. Chúc ngài may mắn."

Rất nhanh sau đó, cả một đại đội lính đến thay thế binh lính Đức trên trận địa này. Đại đội này, khi xuất phát, tổng cộng có 135 người lính, nhưng khi rời trận địa này, chỉ còn lại 84 người. Họ may mắn vì cuối cùng cũng trụ được đến lúc rời tiền tuyến, những nét mặt tiều tụy khi nhìn thấy doanh trại ở phía sau đã biến thành những tiếng reo hò và cười vui.

"Lạy Chúa tôi! Nguyên thủ vạn tuế!" Một người lính nhìn thấy một dãy nhà tắm có vách ngăn, lập tức cười toe toét: "Thượng đế phù hộ, chúng ta đã không tắm được gần một tháng rồi phải không? Được tắm nước nóng, ăn một bữa tối ấm áp, thật đúng là một tin không tồi chút nào."

"Cậu phấn khích thật đấy? Họ cho cậu cơ hội được tắm rửa và ăn cơm nóng, tức là cậu còn phải phục vụ ở tiền tuyến ít nhất một tháng nữa." Một lão binh ôm vũ khí của mình, với vẻ mặt thờ ơ, bước ngang qua dãy lều dã chiến trông cũng không tệ lắm này, lạnh lùng nói.

Bị người mình không quen châm chọc, lập tức khiến người lính trẻ tuổi đang reo hò vui mừng này có chút khó chịu. Anh ta nhíu mày, giơ hai tay lên: "Này, tôi là Hans • Bolet. Dù sao thì, cậu cũng nên vui mừng vì sắp được rửa sạch sẽ cái thân lấm bùn này chứ?"

"Tôi nói, Hans • Bolet đúng không?" Lão binh dừng bước, quay người nhìn người lính trẻ tuổi: "Tôi cũng tên là Hans, Hans • Wenger. Năm ngoái tháng 9, tôi đã phụng mệnh chiến đấu ở tiền tuyến. Đại đội trưởng của tôi nói rằng nếu tôi chiến đấu tốt, tôi có thể về nhà đón Giáng sinh. Bây giờ đã là bảy tháng sau Giáng sinh rồi, mà tôi vẫn còn ở tiền tuyến... Cậu nghĩ tôi nên làm thế nào? Giống cậu reo hò lên: 'Này! Tôi được tắm rồi, thật tuyệt!'? Không, tôi sẽ nói: 'Khỉ thật, tôi lại còn phải tắm thêm lần nữa ở tiền tuyến.' Hiểu chứ?"

Mặc dù quân phòng vệ Đức đã bắt đầu áp dụng chế độ luân phiên nghỉ dưỡng cho quân đội từ một năm trước, nhưng kế hoạch này thường bị phá vỡ do tình hình ti��n tuyến hỗn loạn và số lượng binh sĩ quá đông. Cần biết rằng, quân Đức có hơn 7 triệu quân chính quy, trong số đó, ít nhất một triệu người từ khi chiến tranh bùng nổ đến nay vẫn chưa trở về nhà.

Rất nhiều chỉ huy đều không có thời gian nghỉ phép, chẳng hạn như Kluge ở tiền tuyến, vẫn chưa từng trở về nhà. Ông thường xuyên nói với cấp dưới của mình rằng bản thân ông ta không thể sánh bằng các tướng lĩnh khác về thiên tư xuất chúng, nên ông ta chỉ đành phải cố gắng hơn để bù đắp cho những thiếu sót của mình.

Ai cũng biết đây là cách ông ta thể hiện lòng trung thành của mình với vị nguyên thủ ở phía sau, và sự kiên trì này cũng thật sự đã lan truyền sang một số người khác. Hơn nữa, khi chiến tuyến ngày càng ổn định, công tác xây dựng hậu phương của quân Đức cũng cuối cùng bắt đầu theo kịp. Ít nhất ở những khu vực đã chiếm đóng trong thời gian dài, quân Đức đã xây dựng rất nhiều doanh trại nghỉ dưỡng cho các đơn vị tiền tuyến.

Tuy nhiên, vẫn có sáu triệu gia đình vào ngày 25 tháng 12 năm ngoái không thể đoàn viên. Bởi lẽ, ít nhất sáu triệu binh sĩ thuộc quân phòng vệ và lực lượng vũ trang SS đã cùng các chiến hữu của mình trải qua một mùa Giáng sinh đầy thảm khốc ngay tại tiền tuyến. Truyen.free nắm giữ mọi quyền sở hữu đối với nội dung được dịch này.