"Nhanh tay lên, đốt hết đi! Những thứ quan trọng này một mảy may cũng không thể để lại cho lũ Mỹ chết tiệt đó!" Một viên chỉ huy nhìn về phía công sự nơi quan chỉ huy của mình đang ở, có chút bất an nói với người bên cạnh: "Thời gian của chúng ta không còn nhiều, tất cả những gì cần làm phải hoàn tất!"

Bên cạnh anh ta, một viên thiếu tá chỉ huy có sắc mặt đã tái nhợt vô cùng, lúc này dường như có chút phát điên. Anh ta đột nhiên đứng bật dậy, rồi lớn tiếng gào vào mặt những đồng đội đang cố rạp mình xuống: "Lũ hèn nhát các ngươi! Chúng ta thờ phụng Thiên Chiếu đại thần, Thiên Hoàng bệ hạ sẽ phù hộ chúng ta đao thương bất nhập! Chúng ta phải xông lên tiền tuyến, phát động xung phong quyết tử! Chứ không phải ngồi co ro ở đây thiêu hủy mớ rác rưởi không rõ nguồn gốc này! Kẻ nào có dũng khí thì theo ta, chúng ta sẽ cùng người Mỹ..."

Lời nói của anh ta còn chưa dứt, một viên đạn đã xuyên thẳng qua đầu anh ta. Sức mạnh khủng khiếp của viên đạn xé toạc hộp sọ; vì không đội mũ sắt, đầu anh ta bị vỡ tan tành. Nhanh chóng, thân thể anh ta quỵ xuống, trên cổ chỉ còn lại cằm, phần còn lại không biết bay đi đâu. Cái xác không nguyên vẹn đó lảo đảo một chút rồi đổ sụp xuống bên cạnh hố đạn, không còn bất kỳ âm thanh nào nữa.

Tất cả mọi người đều bị cảnh tượng bất ngờ đó làm cho hoảng sợ. Họ ngừng tay, nhìn người đồng đội của mình biến thành một bộ thi thể lạnh băng. Viên chỉ huy trưởng nuốt khan một tiếng, rồi tiếp tục công việc đang dang dở: "Đừng ngẩn người nữa, đốt nhanh lên!"

Không phải vì anh ta chai sạn, mà là những người này đã biết rằng vài phút sau, họ cũng sẽ có một kết cục tương tự – bởi vậy, chẳng có gì thật sự đáng sốc nữa, tất cả mọi người đã không còn trông mong gì vào tương lai mà thôi.

Taketaro trong chiến hào không giống những binh lính Nhật ở xa kia, hô vang khẩu hiệu Thiên Hoàng bệ hạ vạn tuế rồi xông ra khỏi hầm ẩn nấp của mình. Anh ta chỉ lặng lẽ nhìn qua một lỗ hổng nhỏ, hướng về những người đồng đội đang gào thét ở phía xa, nhìn từng người họ gục ngã dưới làn đạn dày đặc.

"Chỉ thị từ trưởng quan Ishida, yêu cầu toàn bộ quân đội phản công. Nếu không muốn phản công, thà ngọc nát trong chiến hào." Một viên chỉ huy khom lưng đi dọc chiến hào, trao nhiệm vụ cuối cùng cho những binh lính Nhật đang tựa vào vách hào. Anh ta vỗ vai từng người lính mình đi ngang qua, hy vọng họ có thể tỉnh táo lại, cống hiến thêm chút sức lực cuối cùng cho tổ quốc.

"Vì Thiên Hoàng bệ hạ mà ngọc nát, sau khi chết linh hồn sẽ được trở về tổ quốc, tại đền thờ tiếp nhận sự cung phụng và quỳ lạy của hậu thế chúng ta." Anh ta lớn tiếng thổi phồng với những binh lính xung quanh, những người mà ánh mắt tràn đầy hoảng sợ và không cam lòng: "Những kẻ ở lại sẽ bị người Mỹ giết chết, bọn họ không dung thứ cho tù binh Nhật Bản."

Dưới sự lèo lái của những lời dối trá này, rất nhiều binh sĩ Nhật chỉ còn cách ngoan cố chống trả đến cùng. Họ bắn hết toàn bộ đạn dược trong công sự của mình, sau đó dùng lưỡi lê tự vận hoặc chọn cách xung phong tự sát. Một số chỉ huy ít ỏi biết cách dùng gươm chỉ huy để tự sát, trong khi nhiều chỉ huy khác lại cùng binh lính của mình ngã xuống trên con đường điên cuồng xung phong vào trận địa Mỹ.

Đêm qua, đợt phản công của quân Nhật đạt đỉnh điểm. Hơn 4000 lính, vì đạn dược cạn kiệt, cuối cùng đã chọn cách đột kích bằng lưỡi lê trong đêm. Kết quả là cuộc kịch chiến kéo dài suốt một đêm, một phần trận địa của Mỹ thậm chí đã bị quân Nhật chiếm lại. Thế nhưng, khi trời sáng, những vị trí này lại một lần nữa rơi vào tay quân Mỹ, và quân Nhật đã tử trận hơn 3000 người chỉ trong một đêm.

Thương vong lớn đến vậy đã khiến quân Nhật mất đi nhiều trận địa phòng ngự và thu hẹp thêm vùng kiểm soát của mình. Nếu không phải đạn dược cạn kiệt, quân Nhật ít nhất vẫn có thể cầm cự thêm mười ngày trên hòn đảo này. Nhưng đáng tiếc, giả thiết đó không trở thành hiện thực, và quả thực, không còn đạn dược nào được vận chuyển đến hòn đảo đang bị quân Mỹ vây hãm này nữa.

Thiếu tướng Ishida đã biết mình bị bỏ rơi từ ba ngày trước, mà còn là bị bỏ mặc một cách triệt để. Chiếc tàu ngầm tiếp viện mà ông ta đau đáu mong chờ đã không đến, mãi cho đến khi ông ta hạ lệnh phá hủy cầu cảng, nó vẫn bặt vô âm tín. Với sư đoàn Ishida thiếu thốn đạn dược và vũ khí hạng nặng, việc giữ vững trận địa trong một tháng là điều không thể. Cái gọi là "giữ vững một tháng" chẳng qua chỉ là một chiếc bánh vẽ khổng lồ mà Bộ Tổng Tư lệnh vẽ ra cho Ishida mà thôi.

Những binh lính cuối cùng đã vác súng trường của mình ra ngoài để liều mạng với quân Mỹ. Toàn bộ công sự lúc này chỉ còn một sĩ quan phụ tá đứng sau lưng Thiếu tướng Ishida. Khi các võ sĩ Nhật tự sát, phía sau họ cần có một "giới lầm nhân" (người kết liễu) để trong trường hợp tự sát không thành công, sẽ chịu trách nhiệm bồi thêm một nhát đao hoặc một phát súng để chấm dứt đau khổ cho người tự sát. Nhìn từ góc độ này, điều đó khá nhân đạo, tránh được cảnh người tự sát không chết ngay mà phải nằm trong phòng, nhìn ruột mình thòi ra, đau đớn vật vã ba ngày rưỡi mới chết.

"Binh lính của chúng ta thật anh dũng, phải không?" Ishida đột nhiên mở lời, hỏi người sĩ quan phụ tá đứng phía sau.

"Thưa tướng quân, đúng vậy. Họ đều đang chiến đấu đến chết, không một ai chọn đầu hàng nhục nhã. Tất cả đều sẽ ngọc nát tại đây, cống hiến sinh mệnh mình cho sự hưng thịnh của đế quốc." Viên sĩ quan phụ tá cúi đầu, trả lời bằng giọng kiên định.

"Được rồi. Vậy ta an tâm. Sự bất lực của ta đã liên lụy đến họ, khiến họ không thể nếm trải hương vị chiến thắng. Nhưng tấm lòng trung thành của ta với Đại Nhật Bản đế quốc thì không hề thay đổi, ta hy vọng linh hồn mình có thể trở về quê hương." Ishida một tay đặt tấm lụa trắng lên phần giữa lưỡi trường đao chỉ huy, tay còn lại đặt lên đó.

Thời cổ đại, khi các võ sĩ Nhật tự rạch bụng, họ thường dùng thanh đoản đao đeo bên hông, gọi là "wakizashi". Khi đó, những võ sĩ có địa vị thường trang bị hai thanh đao: trường đao dùng để chém giết, còn đoản đao wakizashi dùng để rạch bụng – dĩ nhiên bình thường cũng có thể dùng để cắt hoa quả hay thịt gà nướng gì đó. Nhưng trong chiến tranh hiện đại, nếu một chỉ huy không có việc gì mà lại đeo hai thanh đao bên hông... thì không phải võ sĩ mà là kẻ ngốc. Vì vậy, người Nhật cũng bắt kịp thời đại, tạm dùng cách thức tự sát của các võ sĩ nghèo thời xưa để thỏa mãn tinh thần võ sĩ đạo của mình.

Ishida dùng chính phương pháp này: ông ta quấn vải vào phần giữa lưỡi gươm chỉ huy, rồi dùng tay nắm lấy phần đó, chỉ dùng một nửa chiều dài lưỡi đao để tự rạch bụng. Khi ông ta đưa tay giữ lấy vị trí này, viên sĩ quan phụ tá phía sau cũng rút khẩu súng lục bên hông, nhắm thẳng vào gáy Thiếu tướng Ishida.

"Thiên Hoàng bệ hạ vạn tuế!" Ishida dùng sức đâm lưỡi đao vào bụng mình. Viên sĩ quan phụ tá phía sau gần như đồng thời bóp cò khẩu súng ngắn trong tay. Viên đạn găm vào gáy Ishida, khiến ông ta lập tức đổ gục xuống đất trong công sự, cái chết xấu xí hơn nhiều so với vị Tham mưu trưởng.

Viên sĩ quan phụ tá không dịch chuyển bước chân. Anh ta đặt khẩu súng ngắn còn vương máu tươi lên thái dương mình, rồi bóp cò. Tiếng súng thứ hai vang vọng khắp căn phòng, nhưng đáng tiếc nơi đây chỉ có ba bộ thi thể nằm trên đất, chẳng ai có thể nghe được những âm thanh đó nữa.

"Thiên Hoàng bệ hạ vạn tuế!" Trong chiến hào, một binh lính Nhật vừa mở hộp lựu đạn, rút chốt an toàn, rồi dùng sức gõ quả lựu đạn đó vào mũ sắt của mình, sau đó đặt nó lên ngực. Cách tự sát như vậy nghe nói là không đau đớn, ít nhất đó là điều được tuyên truyền.

BÙM! Một tiếng nổ vang lên trong chiến hào, khiến thi thể nát bét bởi mảnh đạn nằm chắn ngang đáy hào, xung quanh ngổn ngang máu tươi và những mảnh chi thể vụn vỡ. Người lính Nhật thứ hai, trong bầu không khí ngột ngạt đó, cũng làm điều tương tự. Tiếng nổ liên tục vang vọng khắp nơi.

Cách tự sát này vô cùng xa xỉ; rất nhiều đơn vị không có đủ phương tiện để làm vậy. Họ không có đạn dược để thực hiện hành vi ngọc nát, chỉ có thể ôm súng trường trong chiến hào, chờ chết cùng quân Mỹ khi họ xông tới. Hoặc dứt khoát hơn, xông thẳng vào trận địa Mỹ, rồi bị đạn bắn chết trên đường xung phong.

Làm vậy thực chất rất nguy hiểm, vì đạn của kẻ thù không đảm bảo sẽ trúng đầu ngay lập tức. Có thể trúng năm phát đạn ngã xuống đất, cảm nhận nỗi đau xé lòng nhưng không chết ngay. Điều này đau đớn hơn tự sát gấp vô số lần. Bởi vậy, những binh lính có điều kiện vẫn sẽ chọn ngọc nát, vì ít nhất họ có thể tự quyết định cái chết của mình mà không phải chịu đau đớn giày vò.

"Trúc Bản Quân... tôi đi trước một bước." Trong chiến hào, Kimura nắm lựu đạn nói với Taketaro, người mà lúc đó căn bản đã không còn phân biệt được đông tây nam bắc: "Hẹn gặp lại ở Thiên quốc. Được gặp cậu vào khoảnh khắc cuối cùng này là vinh hạnh của Kimura tôi. Sayonara."

"Ai..." Taketaro thở dài, chỉ có thể lùi lại vài bước, nhìn người bạn mới quen vài ngày này gõ quả lựu đạn vào mũ cối, rồi đặt lên ngực chờ chết. Sau đó, anh ta nhìn thấy máu thịt của Kimura văng tung tóe. Taketaro vô thức siết chặt quả lựu đạn trong lòng bàn tay. Quả lựu đạn này có lẽ là cọng cỏ cứu mạng để anh ta giải thoát, quý giá đến mức dù sợ hãi, anh ta vẫn không nỡ bỏ.

Thế nhưng, anh ta không có dũng khí tự sát, điều này anh ta chưa từng nghi ngờ. Anh ta không có dũng khí đặt lựu đạn lên ngực, không có dũng khí hô vang khẩu hiệu Thiên Hoàng bệ hạ vạn tuế, hay ảo tưởng về việc linh hồn mình sẽ trở về tổ quốc sau khi thân xác hóa thành thịt vụn – những lời lẽ vô căn cứ như vậy. Anh ta ôm chặt quả lựu đạn, đi xuyên qua chiến hào đầy rẫy thi thể, ngay cả bản thân anh ta cũng không biết mình đang mang theo mục đích gì.

Quân Mỹ càng ngày càng gần, anh ta thậm chí có thể nhìn thấy những chiếc mũ cối bọc lưới đang di chuyển ở cách đó không xa. Thế là anh ta rút chốt an toàn của quả lựu đạn đang cầm, gõ nó vào mũ sắt rồi ném về phía quân Mỹ. Khẩu súng trường của anh ta còn ba viên đạn, anh ta cảm thấy mình chưa đến lúc phải ngọc nát.

Giương súng trường lên, nhắm về hướng quân Mỹ đang tới, anh ta bóp cò, cảm nhận lực giật của khẩu súng trường kiểu Ba Tám bắn thẳng vào vai mình. Anh ta kéo chốt súng, đưa một viên đạn mới vào nòng, rồi tiếp tục nhắm bắn, khai hỏa viên đạn thứ hai về phía xa. Khi anh ta một lần nữa nhắm bắn, anh ta hơi do dự, vì nếu bắn thêm một phát nữa, anh ta sẽ không còn viên đạn nào để tự sát.

Bản chuyển ngữ này, thuộc sở hữu của truyen.free, được kiến tạo để mang đến một dòng chảy tự nhiên và chân thực cho câu chuyện.