Ngay cả chính người Mỹ có lẽ cũng không nhận ra rằng những ý tưởng trong đầu họ đang dần lặng lẽ thay đổi. Một năm trước, họ còn bận tâm đến việc làm thế nào để cân bằng các thế lực khắp châu Âu, tìm cách bóp chết Liên Xô đáng ghét ngay từ trong trứng nước. Thế nhưng giờ đây, cách họ suy nghĩ về các vấn đề cũng đã tuân theo một lối khác: làm thế nào để tránh xung đột trực diện với Đức, và sau đó sẽ ra sao.

Trong giới lãnh đạo cấp cao của Mỹ, một nỗi bất an khó tả đã nhen nhóm trong lòng họ. Họ không còn dám tùy tiện gây hấn với Đế quốc Đức thứ Ba, ít nhất là trên lĩnh vực chiến tranh. Các chính khách Bắc Mỹ ấy đã thiếu đi sự tự tin vào khả năng chiến thắng đối thủ. Tuy nhiên, họ đã chuyển sự tự tin của mình sang những khía cạnh khác, chẳng hạn như trong chuỗi sản xuất. Chỉ riêng trong tháng Tư, Mỹ đã sản xuất số lượng vũ khí, đạn dược, trang bị, tàu thuyền nhiều hơn hẳn so với Đức. Điều này, ở một mức độ nào đó, đã thỏa mãn lòng hư vinh yếu ớt của giới lãnh đạo cấp cao Mỹ. Ít nhất khi nhìn vào các báo cáo sản xuất trong nước, họ vẫn còn tràn đầy ảo tưởng về chiến thắng.

Trong thời chiến, hiệu suất luôn đạt mức kinh ngạc. Chỉ 5 ngày sau khi giới lãnh đạo cấp cao Mỹ đưa ra quyết sách, Tướng Patton liền bí mật đến Baghdad, rồi từ đó đổi sang ô tô, di chuyển đến Mosul và thiết lập bộ chỉ huy tiền tuyến của mình tại đó. Ông hóa trang thành một thương nhân Ả Rập, né tránh sự giám sát của gián điệp Đức tại chỗ, và hoàn tất thành công công tác chuẩn bị tiền kỳ.

Với sự chuẩn bị tỉ mỉ của quân Đồng minh, lực lượng Mỹ ở tiền tuyến phía bắc Trung Đông đã được trang bị tới 100 chiếc xe tăng các loại, trong đó có 20 chiếc xe tăng Sherman kiểu mới, 40 chiếc M3 kiểu cũ, cùng với 40 chiếc xe tăng Matilda rệu rã của Anh.

Mặc dù lực lượng xe tăng này, trong mắt quân Đức, chẳng đáng sợ là bao, nhưng khi được đặt ở tiền tuyến Thổ Nhĩ Kỳ, lực lượng thiết giáp này, ước tính tương đương một trung đoàn, đã đủ sức thay đổi cán cân lực lượng giữa hai bên trên toàn chiến trường. Ngoài ra, liên quân Anh-Mỹ còn chuẩn bị hơn 100 chiếc xe bọc thép, cùng với hơn 170 khẩu pháo cỡ lớn đáng gờm.

Với một lực lượng như vậy để đối phó Thổ Nhĩ Kỳ, thì đơn giản là chẳng khác nào dùng dao mổ trâu giết gà. Sở dĩ quân Đồng minh điều động một lực lượng lớn như vậy hoàn toàn là do e ngại các sư đoàn bộ binh của Đức đứng sau lưng người Thổ Nhĩ Kỳ. Mặc dù quân Đức chỉ có 3 sư đoàn bộ binh bố trí tại Thổ Nhĩ Kỳ, và quân Đồng minh cũng đã dùng gián điệp xác nhận đi xác nhận lại sự thật này, nhưng Patton vẫn quyết định dự phòng cho các sư đoàn Đức này một trung đoàn thiết giáp và 4 sư đoàn bộ binh.

Rạng sáng ngày 2 tháng 6, cùng thời điểm Hồng quân Liên Xô gần như từ bỏ hy vọng phá vây tại Tver, lực lượng Mỹ đã chuẩn bị sẵn sàng vượt qua phòng tuyến Thổ Nhĩ Kỳ, khởi phát một cuộc tấn công mãnh liệt nhằm vào Thổ Nhĩ Kỳ, quốc gia thuộc phe Trục. Không như sự bồn chồn lo lắng khi đối đầu với Đức, binh lính Mỹ và Anh đã thể hiện phong thái cơ bản của một cường quốc thế giới.

Chỉ hơn một giờ sau khi khai chiến, 2 sư đoàn quân Thổ Nhĩ Kỳ bố trí ở biên giới đã bị quân Mỹ đánh tan tác. Cả hai sư đoàn ấy đều không thoát khỏi sự truy quét của xe tăng và xe bọc thép. Cờ chiến của họ đều trở thành chiến lợi phẩm dưới ống kính của phóng viên Mỹ. Quân Mỹ thừa thắng xông lên bằng xe hơi, chỉ vài giờ sau đã công chiếm trọng trấn biên giới Cizre. Ở một bên khác, quân Anh cũng không chậm trễ, đã áp sát Hakkari.

Ngày 3 tháng 6, đúng lúc tin tức về chiến thắng toàn diện của quân Đức tại Tver được truyền tới Trung Đông, Mỹ cũng đã tiêu diệt năm vạn tinh binh Thổ Nhĩ Kỳ ở khu vực phía nam Batman, giành được một chiến thắng vang dội thực sự trong cuộc chiến Trung Đông. Cùng lúc đó, Anh đã công chiếm trọng trấn Hakkari và bắt đầu tấn công theo hướng Van.

Cả nước Thổ Nhĩ Kỳ trên dưới đều bàng hoàng khi nghe tin tiền tuyến tan tác. Đại sứ Thổ Nhĩ Kỳ tại Đức lập tức yêu cầu gặp Bộ trưởng Ngoại giao Đức Ribbentrop, trình bày hy vọng của Thổ Nhĩ Kỳ về việc Đức xuất quân viện trợ. Tuy nhiên, lúc này Đức thực sự không có binh lực dư thừa để điều đi, nhằm đưa tay giúp đỡ Thổ Nhĩ Kỳ xa xôi.

Dù sao, việc điều binh từ chiến tuyến phía Đông xa xôi về Thổ Nhĩ Kỳ là điều không thể thực hiện được. Bức tường Đại Tây Dương vừa gặp vấn đề, họ cũng không dám tùy tiện động vào binh lực công sự. Quân đoàn J do Tướng Hawke chỉ huy, lực lượng gần Thổ Nhĩ Kỳ nhất, lại có nhiệm vụ thiết yếu là giám sát Italy, cũng không dám tùy tiện điều đ��ng. Toàn bộ nước Đức đều nhất trí với ý tưởng: mặc cho Thổ Nhĩ Kỳ tự sinh tự diệt.

Không phải Đức không muốn giúp Thổ Nhĩ Kỳ vượt qua cửa ải khó, mà là thực sự không thể điều động đủ binh lực để giúp Thổ Nhĩ Kỳ thắng cuộc chiến này. Bộ Quốc phòng Đức ước tính cần một trăm nghìn quân để đẩy lùi cuộc tấn công của Mỹ. Một số tướng lĩnh khác cũng cho rằng ít nhất phải có bốn mươi đến năm mươi nghìn quân mới có thể ổn định tình hình Thổ Nhĩ Kỳ.

Nếu nguồn binh lực này được tung vào chiến trường phía Đông, có thể ngay lập tức thu về những vùng lãnh thổ chiếm đóng rộng lớn. Nhưng nếu dồn vào Thổ Nhĩ Kỳ, người Đức sẽ chẳng được lợi lộc gì khác ngoài việc ổn định hai bên biên giới của Thổ Nhĩ Kỳ.

"Ông cũng biết đấy, thưa Đại sứ. Hiện tại, chiến tranh Xô-Đức đang bước vào thời khắc then chốt nhất. Lúc này, Đế quốc thứ Ba làm gì còn binh lực để tiến về miền nam Thổ Nhĩ Kỳ xa xôi và đánh một cuộc chiến tranh tiêu hao kéo dài?" Ribbentrop khéo léo từ chối yêu cầu của đặc sứ Thổ Nhĩ Kỳ.

Thực ra, dựa vào những gì Thổ Nhĩ Kỳ đã thể hiện trong nội bộ phe Trục, thì đúng là chỉ đáng để Đức thể hiện từng đó thiện chí mà thôi. Ngoài việc đứng vững ở phe mình để thể hiện lập trường, dùng thái độ im lặng để kiềm chế một phần binh lực Anh-Mỹ, đóng góp của Thổ Nhĩ Kỳ cho phe Trục thực sự cũng chỉ là có còn hơn không.

"Tôi phải nhắc nhở ngài, Bộ trưởng Ngoại giao Ribbentrop. Địa vị của Thổ Nhĩ Kỳ trong nội bộ phe Trục không phải là chư hầu của Đế quốc thứ Ba. Chúng tôi đang bị tấn công! Một cuộc tấn công mãnh liệt từ các quốc gia đối địch!" Đặc sứ Thổ Nhĩ Kỳ nhìn thẳng vào Ribbentrop, với giọng điệu tức giận, chất vấn.

Ribbentrop đã sớm trao đổi với Nguyên thủ Accardo về những chuyện này. Ngoài ba sư đoàn bộ binh đã có mặt ở Thổ Nhĩ Kỳ, Đế quốc thứ Ba nhiều nhất cũng chỉ có thể cung cấp một ít viện trợ về vũ khí. Đáng tiếc thay, những vũ khí này chỉ là súng trường, đạn dược cùng các loại vật tư nhỏ lẻ mà thôi.

"Chúng tôi sẽ điều động toàn bộ lực lượng quân Đức đang đồn trú trên lãnh thổ Thổ Nhĩ Kỳ để hết sức ngăn chặn bước tiến của quân Đồng minh. Chúng tôi cũng sẽ cố gắng hết sức cung cấp viện trợ quân sự và vũ khí cho Thổ Nhĩ Kỳ; về phương diện này, tôi tin rằng quý quốc cũng sẽ rất quan tâm." Ribbentrop hoàn toàn phớt lờ sự tức giận và lời đe dọa của Đại sứ Thổ Nhĩ Kỳ, nhẹ nhàng đáp lời.

Đại sứ Thổ Nhĩ Kỳ nhìn chằm chằm Ribbentrop bằng ánh mắt sắc lạnh, cuối cùng nghiến răng buông ra lời đe dọa thật sự: "Đây là câu trả lời mà Đế quốc thứ Ba dành cho đồng minh sao? Ngài không sợ làm tổn thương lòng tin của các đồng minh trong nội bộ phe Trục ư?"

"Thưa Đại sứ! Xin ngài hãy chú ý đến ngữ khí khi nói chuyện." Ribbentrop khẽ cười lạnh, nhìn đối phương đang phản bác một cách không mấy thân thiện: "Là các ngài không nghe khuyến cáo của chúng tôi, tự ý phát động cuộc chiến xâm lược Iraq và Syria, kết quả là để lộ thực lực quân sự yếu kém của các ngài! Những chuyện như vậy, lẽ nào cũng phải đổ lỗi lên đầu Đế quốc thứ Ba sao?"

Biết rằng cứ giằng co mãi cũng chẳng có lợi ích gì, Đại sứ Thổ Nhĩ Kỳ cuối cùng cũng xuống giọng. Ông ta bất đắc dĩ thở dài, rồi lại bắt đầu chơi bài tình cảm và bi lụy: "Thưa Bộ trưởng Ribbentrop, Thổ Nhĩ Kỳ đã mất đi một vùng lãnh thổ rộng lớn. Với tư cách là quốc gia lãnh đạo xứng đáng của phe Trục, Đế quốc thứ Ba không thể ngồi yên làm ngơ được! Chỉ cần 5 sư đoàn! Chỉ cần điều động 5 sư đoàn quân tới, chúng tôi có thể đánh bại quân Mỹ và Anh, rồi từ phía bắc tiến vào Trung Đông!"

Năm sư đoàn ư? Khoảng một trăm nghìn người ư? Các người Thổ Nhĩ Kỳ đúng là tham lam, dám đòi hỏi như vậy! Sao các người không nói là, chỉ cần điều quân đoàn J sang, nhất định sẽ đánh bại được người Mỹ đi? Ribbentrop thầm rủa trong bụng.

Ông nhíu mày, không lập tức bùng nổ tại chỗ. Bởi ông thừa hiểu rõ trong lòng: Liệu chúng tôi có thể đánh bại quân Mỹ và Anh không? E rằng người Đức chúng tôi sẽ phải đổ máu hy sinh, còn các người Thổ Nhĩ Kỳ thì sẽ chiếm lĩnh Trung Đông để kiếm lợi thôi ư?

Mặc dù đã nghĩ thông suốt mọi chuyện, nhưng với tư cách một quan chức ngoại giao, ông không thể thẳng thừng vạch trần tất cả một cách trần trụi. Dù sao thì dù sau lưng có xấu xa bẩn thỉu đến mấy, giữa mọi người với nhau vẫn cần giữ chút thể diện.

Vì vậy, Ribbentrop giang tay, cũng dùng đến chiêu bài than vãn không có quân để thoái thác, đáp lại Đại sứ Thổ Nhĩ Kỳ một cách qua loa: "Chúng tôi thực sự không có bất kỳ binh lực nào để điều đi. Nếu Thổ Nhĩ Kỳ thực sự cần viện trợ, vậy thì tôi đề nghị các vị có thể tìm đến Italy để cầu viện. Lãnh tụ Mussolini có thể sẽ có binh lực dư thừa để tiếp viện Thổ Nhĩ Kỳ chống lại cuộc chiến này."

"Đùa gì vậy?" Đại sứ Thổ Nhĩ Kỳ thầm rủa trong lòng. "Tôi cần một đám lính Italy để làm gì? Ngay cả việc đầu hàng thì Thổ Nhĩ Kỳ chúng tôi cũng tự biết làm! Không cần người khác thay thế! Đám khốn kiếp không có sức chiến đấu đó, sau khi đến đây chỉ tổ đòi chia phần lương thực và vật tư, đứng vững được trước cuộc tấn công của Mỹ mới là chuyện lạ!"

Hơn nữa, Thổ Nhĩ Kỳ và Italy vẫn luôn tranh giành cái gọi là vị trí thứ hai trong nội bộ phe Trục. Họ cũng tồn tại những bất đồng nghiêm trọng trong vấn đề Balkan. Nếu không có Đế quốc thứ Ba, kẻ "đại ca" này, đứng trên để kiềm chế, có lẽ hai nước đã muốn bùng nổ chiến tranh rồi. Trong tình huống này mà đi Italy mượn quân sao? Chẳng phải là uống phải rượu giả hết hạn rồi sao?

Vì vậy, Đại sứ Thổ Nhĩ Kỳ đứng dậy, nhìn Ribbentrop với vẻ mặt có chút quái dị. Ông thậm chí không kịp cầm mũ của mình, liền quay người xông ra khỏi phòng họp. Ông ta rời đi mà không hề ngoảnh đầu nhìn lại, cũng chẳng thèm để tâm đến tiếng nhắc nhở gọi giật của người hầu Đức ở phía sau.

Đợi đến khi ông ta đi tới cuối hành lang cầu thang, biến mất ở khúc cua, Ribbentrop mới quay trở lại phòng họp. Ông mở một cánh cửa khác, đi xuyên qua một căn phòng vắng tanh không bóng người, rồi gõ cửa căn phòng đối diện.

Sau khi nhận được sự cho phép, ông ta bước vào phòng, cung kính đứng nghiêm chào, rồi bẩm báo trước mặt Accardo: "Thưa Nguyên thủ! Cuộc hội đàm diễn ra không mấy thuận lợi. Rõ ràng là cái thói ba phải của Thổ Nhĩ Kỳ lại bắt đầu gây rắc rối rồi."

Accardo gật đầu, đặt tập tài liệu đang đọc dở xuống tay, đứng dậy đi đến vỗ vai Ribbentrop, rồi mở lời: "Có những quốc gia, dù muốn giữ lại cũng không thể níu kéo được; có những người bạn, không cần phải giữ lại, họ vẫn luôn đứng về phía chúng ta. Chúng ta chỉ cần chuẩn bị rượu ngon cho b���n bè là đủ, còn đối với những quốc gia phản bội, Đế quốc thứ Ba xưa nay không thiếu đại pháo và xe tăng."

Bản hiệu đính này được thực hiện bởi truyen.free, mong muốn mang đến trải nghiệm đọc tự nhiên và cuốn hút.