Tiếng máy móc huyên náo trong nhà xưởng, các công nhân đang miệt mài làm việc hăng say. Họ đông đúc như thể những thủy thủ Anh có mặt khắp mọi nẻo đường, và số lượng công nhân Đức cũng không hề kém cạnh. Mỗi công nhân ở đây đều là những kỹ sư lão luyện với kinh nghiệm làm việc trên mười năm. Từng động tác của họ đã trải qua sự tôi luyện của thời gian, toát lên vẻ cẩn trọng và tỉ mỉ.

Một phần là nhờ nền tảng công nghiệp vững chắc của Đức, mặt khác, các nhà xưởng hiện đại của Đức cũng đang tìm mọi cách để dùng máy móc thay thế sức người. Đức đã khởi xướng tự động hóa máy móc từ vài năm trước, nhưng kết quả vẫn còn hạn chế do những thiếu sót và lạc hậu về phần cứng.

Tuy nhiên, cùng với sự tiến bộ của thời đại và việc đầu tư ngày càng nhiều vào sản xuất tự động hóa, cuối cùng người Đức, vốn tôn sùng sự chế tạo tinh vi, đã chế tạo thành công một dây chuyền sản xuất bán tự động hoàn chỉnh, đủ để sản xuất nhiều loại linh kiện. Trong đó, nhà toán học vĩ đại Turing, người đã bị Đức thu nạp từ Anh một năm trước, đã đóng góp rất nhiều ý kiến quan trọng, giúp Đức vươn lên dẫn đầu thế giới trong lĩnh vực then chốt này.

Điều đáng sợ hơn nữa là, nền tảng công nghiệp của Đức đã được các lãnh đạo cấp cao, bao gồm Speer, phát huy tối đa. Trong một châu Âu không bị chiến tranh tàn phá, năng lực chế tạo công nghiệp của Đức thậm chí còn có xu hướng vượt qua Hoa Kỳ. Mặc dù ở những lĩnh vực khác vẫn còn tồn tại khoảng cách, nhưng trong sản xuất công nghiệp quân sự, người Đức đã tiến bộ vượt bậc so với một dòng thời gian khác.

– Mang những linh kiện kia đặt lên băng chuyền! Nhanh tay lên một chút! – Một người phụ trách phân xưởng lớn tiếng ra lệnh cho đám học đồ dưới quyền, tay chỉ vào những linh kiện tinh xảo vừa được gia công từ nhà máy ở Pháp và mới đưa tới.

Vì vậy, những học sinh vừa tốt nghiệp trường kỹ thuật này liền vội vã, ba chân bốn cẳng khuân vác những linh kiện có khắc tên nhà máy sản xuất, ngày sản xuất và mã số kiểm định chất lượng, sắp xếp gọn gàng thành một hàng trên băng chuyền.

Tiếp đó, những linh kiện này theo băng chuyền kéo đi, di chuyển đến khu vực đặt máy công cụ cách đó không xa. Các công nhân kỹ thuật ở đó liền thuần thục hàn những linh kiện vừa được chuyển đến vào vị trí đã định trên tấm thép. Thao tác của họ vô cùng đơn giản, chỉ cần dùng mỏ hàn hơi chấm nhẹ một cái. Cùng lúc đó, linh kiện kế tiếp đã được căn khoảng cách sẵn lại vừa vặn trượt đến đúng vị trí.

Rất nhanh, linh kiện này được hàn nối xong, sau đó được đẩy xe đẩy sang một băng chuyền khác để tiếp tục gia công ở vị trí kế tiếp. Ở mỗi khâu hàn nối thủ công như vậy, có tám tổ nhân viên luân phiên làm việc. Mỗi tổ chỉ làm việc ba giờ mỗi ngày, nhằm đảm bảo không có bất kỳ sai sót nào trong khâu thủ công này.

Tấm thép được sản xuất tại phân xưởng này sau đó sẽ được hàn thành sàn xe tăng ở phân xưởng kế tiếp, lắp đặt bên trong xe tăng để làm sàn. Đây là một công đoạn gia công khung xe khá muộn. Thông thường, sau khi lắp đặt xong các linh kiện sàn xe này, khung gầm xe tăng coi như đã gần hoàn thiện.

Cách đó không xa, phía bên kia bức tường cao là xưởng sản xuất pháo xe tăng của Đức. Trong kho thử nghiệm ở đó, một khẩu pháo xe tăng kiểu mới với nòng dài và thon đang được từ từ lắp đặt lên một tháp pháo có cấu trúc hàn nối khá kỳ lạ. Tháp pháo này rất khác biệt so với loại tháp pháo giáp liền khối mà Đức vẫn thường sử dụng, nó áp dụng hình thức lắp đặt giáp tách rời.

Tương tự như xe tăng hiện đại, tấm giáp mặt trước của tháp pháo này được hàn nối vào hai bên tháp pháo, chứ không di chuyển cùng với nòng pháo khi lên xuống. Cấu trúc này làm giảm đi sự liền khối của giáp mặt trước. Tuy nhiên, nó lại dễ dàng hơn trong việc hàn nối và sản xuất, đồng thời cũng có những ưu điểm rõ rệt khác.

Chẳng hạn như, cấu trúc này giúp bản thân khẩu pháo có khả năng hoạt động linh hoạt hơn. Dù sao thì, việc mang theo một khối vỏ bọc thép lớn so với mang theo một phần ba khối đó thì trọng lượng hoàn toàn khác nhau. Khi trọng lượng giảm bớt, hệ thống pháo có thể nâng lên hạ xuống dễ dàng hơn.

Loại tháp pháo kiểu mới này là tháp pháo mới nhất của xe tăng King Tiger, do các kỹ sư Đức phát triển. Nó sử dụng pháo chống tăng cỡ nòng 105mm mà Accardo cùng toàn bộ lực lượng tăng thiết giáp tiền tuyến đã mong đợi từ lâu. Mặc dù có cỡ nòng nhỏ hơn một chút so với khẩu pháo 122mm trên xe tăng Stalin của Liên Xô, nhưng sức xuyên giáp lại vượt trội hơn hẳn một khoảng lớn.

Để lắp đặt khẩu pháo này, xe tăng King Tiger được gắn thêm tấm giáp hông và giáp váy dày hơn, độ dày giáp thân xe cũng tăng lên 5mm. Độ dày giáp mặt trước cần tăng thêm đến 30mm, để chiếc xe tăng chủ lực tương lai của Đức này có khả năng chống chịu đáng sợ hơn.

Việc tăng trọng lượng là để xe tăng có khả năng khai hỏa ổn định ở mọi góc độ. Mặc dù việc tăng trọng lượng này làm giảm khả năng cơ động của xe tăng King Tiger 5km/h, nhưng mọi người đều cảm thấy đánh đổi tốc độ để có được những lợi ích khác là vô cùng xứng đáng.

Phiên bản xe tăng King Tiger trang bị pháo 105mm đã vượt trội hơn hẳn xe tăng Stalin – niềm kiêu hãnh của Liên Xô – ở mọi khía cạnh. Dù là tốc độ, độ dày giáp, hay cường độ hỏa lực, King Tiger đều vượt xa đối thủ của nó. Về hệ thống ngắm bắn và độ tin cậy, nó càng là một cột mốc sản phẩm công nghiệp của thời đại này. Hệ thống công nghiệp Đức, sau khi được điều chỉnh và tích hợp, cuối cùng đã thể hiện ưu thế kỹ thuật của mình, một lần nữa vững vàng vượt qua đối thủ trên nền tảng vũ khí.

Công tác lắp đặt nhanh chóng hoàn thành. Sau đó, toàn bộ tháp pháo này được cẩu từ từ nâng lên. Ở giữa phân xưởng có một bệ xi măng khổng lồ, được thiết kế đặc biệt để thử nghiệm tháp pháo xe tăng King Tiger. Việc lắp đặt nhanh chóng hoàn tất, giờ đây chỉ còn lại công tác thử nghiệm uy lực của khẩu pháo 105mm này.

Rất nhiều dụng cụ và thiết bị được kết nối với tháp pháo này. Bởi vì việc thử nghiệm không chỉ nhằm kiểm tra độ chính xác và uy lực của pháo, mà còn phải kiểm tra các thông số khác như lực giật, v.v. Bất kỳ loại vũ khí nào cũng không hề đơn giản như vẻ bề ngoài của nó; ngay cả một khẩu súng trường cũng cần đầy đủ bản vẽ thiết kế cấu trúc, ước chừng có thể lấp đầy một cái rương kha khá.

– Ngắm vào tấm thép! – Một kỹ sư Đức mặc áo blouse trắng, tay cầm bảng ghi chép, hét lên với mấy công nhân đang điều khiển tháp pháo: – Cẩn thận một chút, phải đảm bảo an toàn cho tháp pháo! Các anh làm ơn nhẹ nhàng một chút!

Quả thực, những công nhân đó cũng đang thận trọng thao tác tháp pháo thử nghiệm hoàn toàn mới này, bởi lẽ nó sẽ là nguyên mẫu để sản xuất hàng chục ngàn chiếc trong tương lai. Và sau khi được trang bị loại tháp pháo kiểu mới này, xe tăng King Tiger của Đức cũng sẽ thực sự phát huy ưu thế về hệ thống ngắm bắn.

– Ngắm xong! – Một công nhân đã hoàn thành thao tác ngắm bắn một cách dễ dàng. Anh ta đã thử nghiệm tháp pháo ở đây trong nhiều năm, nên dễ dàng hoàn thành những thao tác đơn giản, hướng tháp pháo đã được lắp đặt trên bệ xi măng vào tâm tấm thép ở xa.

– Khai hỏa! – Theo lệnh một tiếng, khẩu pháo xe tăng 105mm uy lực cực lớn này cũng gầm lên giận dữ. Tiếng nổ ầm vang dội lại trong phân xưởng. Các công nhân xung quanh đang làm việc trên dây chuyền sản xuất đều buông tay, ngẩng đầu nhìn về phía hướng có tiếng nổ truyền đến.

– Trạm quan sát, báo cáo tình hình bia bị bắn trúng! – Một công nhân viên áp ống nghe điện thoại vào mặt, lên tiếng hỏi trạm quan sát gần bia ngắm về tình hình bia bị xuyên thủng.

– Ở khoảng cách 1100 mét, có thể dễ dàng xuyên thủng giáp mặt trước của xe tăng Stalin. Sức xuyên thật đáng kinh ngạc... Có lẽ chúng ta nên trực tiếp thử nghiệm hiệu quả bắn ở khoảng cách 1500 mét. – Từ đầu dây bên kia điện thoại, công nhân viên của trạm quan sát đã đưa ra câu trả lời vô cùng phấn khởi.

– Lực giật của pháo vượt quá mức dự kiến... Tôi nghĩ nên lắp thêm một ống hãm nảy nòng pháo để triệt tiêu một phần lực giật. – Một kỹ sư quay người, cùng mấy đồng nghiệp và trợ lý của mình, phác thảo nguệch ngoạc trên một tờ giấy. Phát súng mạnh mẽ và nhanh gọn vừa rồi rõ ràng đã vượt quá khả năng chịu tải của xe tăng King Tiger. Họ phải dùng phương án đã dự trù từ trước, bổ sung thêm một ống hãm nảy nòng pháo để hóa giải toàn bộ lực giật tác động lên thân xe.

– Độ chính xác khi ngắm bắn rất tốt, đạn pháo hơi chệch sang phải một chút do ảnh hưởng của sức gió, nhưng hoàn toàn nằm trong phạm vi chấp nhận được. – Một kỹ sư khác vừa nói vừa liếc nhìn chiếc đồng hồ bấm giây trên tay, rồi gật đầu tán thưởng: – Tốc độ ngắm bắn không tồi, giảm gần 0.6 giây so với tháp pháo ban đầu.

– Các phương diện khác còn có vấn đề gì không? – Người phụ trách kỹ thuật chính nhìn về phía các nhóm thử nghiệm khác. Các nhóm này đến từ nhiều ngành khác nhau, có nhóm chuyên về vật liệu, nhóm chuyên về luyện kim, thậm chí có cả các chuyên gia hóa học, cùng với một số đại diện từ quân đội Đức.

– Không. – Những người khác đồng loạt lắc đầu. Dù sao cuộc kiểm tra này đã diễn ra trong nhiều tuần, và đối với việc sản xuất vũ khí thời chiến mà nói, một cuộc kiểm tra kỹ thuật nghiêm ngặt như vậy đã là vô cùng kỹ lưỡng. Ban đầu quả thực có tồn tại một vài vấn đề, nhưng sau nhiều lần giải quyết, đa số các đội đã không còn phát hiện vấn đề mới nào.

Về ý kiến liên quan đến ống hãm nảy nòng pháo, đó là một vấn đề mới chỉ được các chuyên gia khung gầm xe tăng King Tiger, những người được triệu tập đến từ hôm qua, cùng nhau thảo luận và phát hiện ra. Dù sao thì, trong dòng thời gian này, xe tăng King Tiger không phải là quái vật nặng hơn 70 tấn, nên cần phải cẩn thận đối phó với lực giật do pháo tạo ra.

– Như vậy thì, hãy nhanh chóng thúc đẩy tiến độ chế tạo ống hãm nảy nòng pháo, sau đó thử nghiệm để có được dữ liệu mới nhất. – Người phụ trách đó nhìn quanh các nhóm, rồi tổng kết: – Việc tăng thêm trọng lượng cho pháo, nhất là ở gần nòng pháo, là một vấn đề vô cùng nghiêm trọng. Chúng ta cần tính toán lại thời gian ngắm bắn, cũng như những ảnh hưởng đến các phương diện khác. Bây giờ, mọi người hãy lập tức đi giải quyết vấn đề của mình, nếu có thể, hãy sớm đưa mẫu tháp pháo mới nhất này vào sản xuất hàng loạt.

Tất cả mọi người bắt đầu tản đi. Mấy vị chỉ huy thì đứng ở một góc nhỏ, thảo luận các vấn đề liên quan đến uy lực của tháp pháo xe tăng kiểu mới. Có vẻ họ rất hứng thú với loại vũ khí này, dù sao thì, nghe nói xe tăng King Tiger ở tiền tuyến đã thể hiện rất xuất sắc.

Bốn ngày sau, sau khi Accardo cùng Speer và những người khác ký tên thông qua, phiên bản xe tăng King Tiger II mới nhất bắt đầu được sản xuất hàng loạt. Lực lượng tăng thiết giáp của Đức một lần nữa vươn lên dẫn đầu thế giới, một lần nữa hoàn toàn áp đảo đối thủ về mặt trang bị.

Bản dịch này thuộc về kho tàng truyện của truyen.free.