Tháng 5 năm thứ 6 Elanhill. Bắc bộ binh đoàn của Khôi Lỗi Đế quốc bị vây hãm tại Daulle, tiếng kêu than dậy khắp trời đất. Dù đã từ bỏ thủ đô Karan Meeks của Vĩnh Hằng Đế quốc, họ vẫn không thể trở về tổ quốc của mình một cách thuận lợi.

Dù hiện tại họ chỉ bị ngăn cách với đất nước bởi một nội hải, nhưng cái hồ nước ngọt khổng lồ này sở dĩ được gọi là biển là bởi vì kích thước vĩ đại đến khó thể tưởng tượng của nó.

Ban đầu, Tướng quân Goodson hy vọng có thể huy động tàu thuyền từ Daulle để vận chuyển quân lính, thuận lợi trở về Khôi Lỗi Đế quốc.

Nhưng ông không ngờ rằng, khu vực Đông Bắc của Khôi Lỗi Đế quốc sụp đổ quá nhanh, đến nỗi hiện giờ ở phía đó đã không còn bất kỳ nguồn lực nào để quan tâm đến số phận của Bắc bộ binh đoàn tại Daulle.

Toàn bộ khu vực Đông Bắc của Khôi Lỗi Đế quốc gần như bị thiêu rụi trong vòng vài ngày – trận hỏa hoạn không chỉ phá hủy rừng rậm, mà còn tiêu diệt các điểm tiếp tế mà Khôi Lỗi Đế quốc phụ thuộc vào để sinh tồn, làm tê liệt các thành phố di động và phá hủy nền kinh tế của đế quốc.

Sau đó, những đòn tấn công mang tính hủy diệt nhằm vào tài nguyên đã khiến nền sản xuất của Khôi Lỗi Đế quốc sụp đổ. Hiện tại, ngay cả Đại Ma Đạo Sư Travis cũng đành bó tay trước cục diện đổ vỡ của Khôi Lỗi Đế quốc, huống chi là điều động lực lượng đi giải cứu Bắc bộ binh đoàn đang bị mắc kẹt ở một cảng phía Bắc xa xôi bên nội hải.

Goodson hiện giờ cực kỳ tuyệt vọng. Khi ông biết hạm đội đóng tại nội hải đã bị máy bay ném bom của Elanhill oanh tạc và gần như toàn bộ bị tiêu diệt, ông càng thêm rơi vào tuyệt vọng.

Không đủ tàu thuyền, thậm chí ngay cả những chiếc thuyền buồm nhỏ cũng sẽ bị các máy bay chiến đấu tuần tra của Elanhill chặn đánh.

Long kỵ sĩ cũng chỉ có thể tự mình tìm đường thoát thân, chấp nhận tổn thất để cưỡng ép vượt qua nội hải – dù sao Long kỵ sĩ dù có đông đến mấy cũng chỉ là một phần nhỏ, bộ phận chủ lực của Bắc bộ binh đoàn vẫn là các đơn vị bộ binh.

Các ma pháp sư cấp cao cũng có thể chấp nhận tổn thất để bay đi, nhưng chẳng lẽ thật sự phải bỏ mặc quân lính ở lại? Cứ như vậy vứt bỏ tại Daulle, để mấy chục vạn người này tự sinh tự diệt ư?

"Thà cứ đầu hàng đi... Chúng ta cũng đã chiến đấu vì đất nước đến tận giờ phút này rồi. Nếu Travis đã bỏ mặc sống chết của chúng ta trước, thì không thể trách chúng ta." Một ma pháp sư đứng sau lưng Goodson, kích động đề nghị.

Goodson vịn tay vào lỗ châu mai trên tường thành phía trước, nhìn các trận địa phòng ngự c���a quân mình đang bị màn sương dày đặc bao phủ ở đằng xa, chỉ im lặng, không nói lời nào. Không ai biết rốt cuộc ông đang nghĩ gì.

Trong suốt chặng đường rút lui từ Karan Meeks về đến đây, ông đã từ bỏ rất nhiều thứ, nhưng cũng được coi là đã bảo toàn Bắc bộ binh đoàn của Khôi Lỗi Đế quốc ở mức độ lớn nhất.

Nhìn qua, đội quân khôi lỗi hàng triệu người đã tổn thất nặng nề, giờ đây, kể cả người lẫn khôi lỗi cộng lại cũng chỉ còn chưa đầy 50 vạn. Tuy nhiên, 50 vạn quân này vẫn giữ được sức chiến đấu tương đối cao.

Với tư cách là lực lượng cốt lõi, Goodson chưa bao giờ phung phí đội ngũ ma pháp sư cấp cao. Ông luôn giữ lại số lượng ma pháp sư cấp cao còn lại ít ỏi của Khôi Lỗi Đế quốc, để họ tránh va chạm với các lực lượng chủ lực của Elanhill.

Tính cả một số lão binh đã trải qua trận chiến mở màn, đội quân chủ lực cốt lõi gồm 20 vạn người này được coi là mạnh nhất trong Khôi Lỗi Đế quốc.

Nhưng giờ đây, chính đội quân chủ lực tinh nhuệ mà Goodson đã giấu kín và gìn giữ đến tận bây giờ, lại đang đứng trước tình thế trời không lối thoát, đất không đường vào, sắp sửa bị hủy diệt.

"Cứ như vậy mà đầu hàng, chúng ta chẳng phải sẽ thành tội nhân của quốc gia sao?" Thấy Goodson im lặng, một ma pháp sư khác ở phía sau nối lời, lạnh lùng nói: "Gia viên của chúng ta đã bị phá hủy, chúng ta không trả thù rửa hận, không tử chiến đến cùng với kẻ địch, mà lại chọn cách đầu hàng hèn hạ, đây là một hành vi hèn nhát!"

"Sao lại hèn nhát chứ? Nếu chúng ta có viện quân, có tiếp viện, thậm chí chỉ cần có khôi lỗi để bổ sung, thì tôi cũng đã không đề nghị đầu hàng rồi! Giờ thì sao? Chúng ta không có gì cả, lấy gì mà chiến đấu?" Ma pháp sư đề nghị đầu hàng cũng không chịu thua kém, lập tức phản bác.

Những ngày này, những cuộc tranh luận như vậy vẫn không ngừng tiếp diễn. Một số người hy vọng chiến đấu đến cùng, một số khác lại cảm thấy nên nhìn nhận thời thế mà chọn đầu hàng.

Lý lẽ của hai bên nghe đều rất có lý, trong chốc lát khiến không ai có thể đưa ra quyết định. Cũng chính trong bối cảnh lớn như vậy, Goodson do dự, không biết phải làm sao cho phải.

Ngay hôm qua,

Một chiếc thuyền buồm vận tải tên là "Dòng Sông" rời cảng Daulle chưa đầy 3 cây số thì bị một chiếc máy bay cường kích IL-2 đánh chìm. Đây là chiếc thuyền vận tải thứ 136 của Khôi Lỗi Đế quốc bị đánh chìm trong ba ngày qua.

Trên chiếc thuyền này chứa hơn 300 binh lính, khiến Goodson đau lòng đến tận bây giờ vẫn chưa nguôi – những binh lính này đều là lão binh dày dạn kinh nghiệm chiến đấu, mỗi người đều là tài sản quý giá, không thể dễ dàng bỏ qua.

Trong lúc những người này đang cãi vã, trong đầu Goodson chỉ nghĩ đến chuyện này: làm sao để giảm thiểu tổn thất, đưa được những đội quân đã tin tưởng và đi theo mình nhanh chóng sang bờ bên kia, giúp họ thoát khỏi hiểm cảnh.

"Tin tức từ cầu ma pháp truyền về... Thưa Trưởng quan... Đất nước chúng ta... Hiện tại đã chia cắt thành hai..." Một sĩ quan hoảng hốt chạy tới, giữa lúc mọi người đang cãi vã không ngớt, đưa một bản ghi chép cho Goodson và báo cáo.

Giọng anh ta không lớn, nhưng lập tức khiến cả hội trường chìm vào im lặng. Tất cả mọi người nhìn nhau sửng sốt, sau đó ý thức được Khôi Lỗi Đế quốc mà họ trung thành đang gặp biến cố lớn.

"Đùa gì thế! Đại Ma Đạo Sư Travis sao có thể khoanh tay đứng nhìn chuyện này xảy ra?" Một ma pháp sư không thể tin được sự thật này, nghi ngờ nói: "Tin tức này nhất định là giả!"

"Giả hay không tôi không biết, tên Travis đó giờ đến sống chết của chúng ta còn chẳng buồn quản, thì lấy gì mà quản những kẻ làm phản kia chứ?" Giật lấy bản ghi chép, xem qua tin tức trên đó, một ma pháp sư khác lên tiếng.

Cảnh tượng lập tức trở nên hỗn loạn. Quốc gia mà họ từng chiến đấu vì giờ đã chia đôi, vậy Bắc bộ binh đoàn do Goodson chỉ huy giờ đây đối mặt một vấn đề mới: Rốt cuộc, nên trung thành với Khôi Lỗi Đế quốc nào đây?

"Các tiên sinh, xin hãy giữ yên lặng!" Goodson nhìn đám thuộc hạ đang hỗn loạn như ong vỡ tổ, cuối cùng cũng lên tiếng: "Nghe tôi nói!"

Đợi cho cảnh tượng hoàn toàn yên tĩnh trở lại, ông mới tiếp tục lên tiếng nói: "Ta quyết định, cho phép mọi người tự mình quyết định vận mệnh của mình."

"Long kỵ sĩ nào muốn vượt qua nội hải, sau khi mệnh lệnh này được ban ra có thể lập tức cất cánh, trở về Khôi Lỗi Đế quốc... Đương nhiên, các ngươi phải đối mặt là sự chặn đánh của máy bay chiến đấu Elanhill, xin hãy suy nghĩ thật kỹ điều này." Khi nói đoạn này, ông nhìn về phía viên chỉ huy Long kỵ sĩ đang mặc khôi giáp.

"Còn những Long kỵ sĩ nào nguyện ý ở lại, ta sẽ sắp xếp cùng với những người khác!" Nói xong, ông lại đưa mắt nhìn về phía các ma pháp sư cấp cao: "Các ma pháp sư cấp cao cũng vậy, giống như Long kỵ sĩ! Nếu các ngươi nguyện ý rời đi, thì cứ việc."

"Những người còn lại, nếu nguyện ý đầu hàng, ta sẽ ra lệnh cho họ bỏ vũ khí xuống đầu hàng." Nói đến đây, Goodson nhìn về phía các tướng quân phụ trách chỉ huy bộ binh: "Đây là mệnh lệnh do chính ta, Tổng tư lệnh, hạ đạt, danh dự của các ngươi sẽ không bị hao tổn."

"Về sau, nếu như còn có người không nguyện ý rời đi, cũng không nguyện ý bỏ vũ khí xuống, ta sẽ ký lệnh chính thức, chuyển giao quyền chỉ huy của ta. Những người này có thể danh chính ngôn thuận tiếp tục ở lại đây chiến đấu..." Nói xong, ông liền nở một nụ cười khổ bất đắc dĩ: "Còn cá nhân ta, chọn đầu hàng."

Đây là điều ông đã trăn trở bấy lâu nay. Khi nhận ra sự hùng mạnh của Elanhill và sự yếu kém của Khôi Lỗi Đế quốc, ông cảm thấy việc khiến nhiều người như vậy hy sinh vô ích là một điều cực kỳ ngu xuẩn, nên ông đã sớm cân nhắc đến việc đầu hàng.

Điều khiến ông do dự đến tận bây giờ mà vẫn chưa hạ quyết tâm, chỉ đơn giản là cảm giác vinh dự của một người quân nhân, cùng với sự gắn bó không nỡ rời bỏ tổ quốc của mình.

Thế nhưng giờ đây, tổ quốc đã sụp đổ, lòng trung thành của ông cũng đã trở thành trò cười. Vì vậy, ông rốt cục đã hạ quyết tâm, lựa chọn con đường mà ông đã cân nhắc vô số lần.

"Tướng quân! Ngài... không thể... không thể làm như vậy ạ!" Một vài ma pháp sư chủ chiến vẫn còn chút không cam lòng, muốn mở lời khuyên can.

Thế nhưng họ rất nhanh đã bị tiếng nói của đám đông khác nhấn chìm. Các ma pháp sư và chỉ huy vốn đã chán ghét chiến tranh đều đang tán thưởng sự anh minh, cơ trí của Tướng quân Goodson, chỉ có một số ít người cúi đầu rời đi.

Cuối cùng vẫn có người chọn rời đi, trở về quê hương Khôi Lỗi Đế quốc – mặc dù con đường này hiểm nguy muôn trùng, nhưng họ vẫn không ngần ngại rời đi, không theo Goodson cùng đầu hàng Elanhill.

Rất nhanh, trên mặt hồ nội hải, ma pháp sư và Long kỵ sĩ bay về phía nam xuất hiện dày đặc. Sau đó, một cuộc săn lùng trên không hoành tráng của Elanhill đã được triển khai.

Trong ba ngày, Elanhill có thêm 30 phi công siêu cấp át chủ bài và hơn 100 phi công át chủ bài – họ đã bắn hạ tổng cộng hơn 1090 Long kỵ sĩ, và tiêu diệt hơn 130 ma pháp sư cấp cao.

"Soạt!" Một binh sĩ Khôi Lỗi Đế quốc quăng khẩu súng trường Mauser 98K trong tay vào đống súng trường chất cao như núi nhỏ, hai tay ôm đầu đi về phía binh sĩ Elanhill đang kiểm tra người.

Phía sau anh ta, một binh sĩ Khôi Lỗi Đế quốc khác cũng vứt vũ khí trong tay xuống vệ đường, với vẻ mặt hơi uể oải, nhưng cũng có ba phần căng thẳng, đi theo chiến hữu của mình.

Sau khi nhận được lệnh đầu hàng, họ cuối cùng không còn phải chịu đựng pháo kích quấy nhiễu mãi mãi, cũng không cần phải ngủ trong những chiến hào lạnh lẽo.

Những binh sĩ từng trên đường hành quân đã đánh bại hàng triệu quân Vĩnh Hằng Đế quốc, chiếm lĩnh thủ đô Karan Meeks của họ, không hiểu sao lại bắt đầu một cuộc rút lui tháo chạy, và cuối cùng đầu hàng sau khi bị vây hãm tại Daulle...

Về lý thuyết, họ chưa từng phải chịu một thất bại đáng kể nào, cứ thế mơ hồ trở thành tù binh của địch. Tuy nhiên, rất nhiều người đều thở phào nhẹ nhõm, bởi vì đối với họ mà nói, việc trở thành tù binh dường như không phải là một điều tồi tệ.

Vào một ngày trong tháng Năm, sau khi cầm cự được lâu hơn Đông tiến binh đoàn hai mươi ngày, lực lượng tinh nhuệ cuối cùng của Khôi Lỗi Đế quốc, Bắc bộ binh đoàn bị vây hãm tại Daulle, dưới sự dẫn dắt của chỉ huy trưởng, Tướng quân Goodson, đã chính thức đầu hàng trước viên chỉ huy Tập đoàn quân số Hai, Lest.

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được tái hiện sống động qua từng dòng chữ.