Nếu không phải Pháp Thôi dẫn bầy sói đến trợ giúp, trở thành giọt nước tràn ly, thì cái cây này thật sự không dễ dàng mà đổ xuống. Trương Tử An lại không dám tùy tiện đến gần những cây nửa ngã nửa không, tựa như châm ngòi pháo hoa, ngòi nổ đã cháy hết mà pháo lại không nổ, lúc này dù tiến lên xem xét hay bỏ mặc đều có nguy hiểm.

Mèo và các tinh linh khác cũng có thể giúp sức, nhưng mèo quá nhẹ, dù thêm cả Fina cũng sợ là không đủ...

"Mắt ngươi nhìn cái gì?"

Fina cảm giác được ánh mắt hắn khẽ động, lập tức lạnh giọng chất vấn.

"Meo meo meo! Nô gia giúp bệ hạ móc đôi mắt tặc kia ra!" Tuyết sư tử giương nanh múa vuốt kêu gào.

Trương Tử An vội giải thích: "Ta chỉ muốn bảo các ngươi mau lên xe... à không, mau qua cầu!"

Dù cây đã đổ, nhưng khi chưa xác nhận vững chắc, hắn vẫn chưa dám trực tiếp lên cầu, vì còn đeo bao lớn bao nhỏ, khó giữ thăng bằng. Nếu đi trên cầu mà cầu đột nhiên lăn, hắn sẽ cả người lẫn bao rơi xuống nước, không thể trông cậy vào tinh linh tới cứu.

Các tinh linh khác đều an toàn qua cầu. Richard còn cố ý bay đi bay lại trên sông mấy vòng khoe khoang có cánh, không cần qua cầu.

Hắn đẩy thử, cảm giác vẫn ổn, bèn ném gậy leo núi sang bờ bên kia, cẩn thận từng li từng tí lên cầu, bình thân hai tay như xiếc đi dây để giữ thăng bằng, cố không chú ý dòng sông chảy xiết, cuối cùng cũng an toàn qua sông.

Còn đám hươu đi theo phía sau, với chúng việc qua sông không thành vấn đề, dù đi cầu, nhảy qua hay lội nước đều được, dù sao hươu có khả năng nhảy rất mạnh, không như Trương Tử An sợ ướt người và ba lô.

Qua sông rồi, phía trước không còn trở ngại.

Đi thêm chừng một giờ, trong rừng rậm trời tối sớm, chưa đến chạng vạng đã âm u.

Chung quanh không có nguồn nước, đám hươu lại sợ bầy sói nên không dám đến gần, không thể trông cậy vào chúng tìm nước giúp nữa.

Không có nước là không được, nếu trời tối hẳn mà vẫn không tìm được nguồn nước, đêm nay sẽ rất khó chịu.

Trương Tử An do dự, nên quay lại hạ lưu sông, đi một đoạn rồi rút lui, hay tiếp tục đi tìm may mắn?

"Pháp Thôi, ngoài con sông vừa qua, gần đây có nguồn nước nào không?" Hắn nhớ Pháp Thôi có thể hỏi thăm bầy sói.

Pháp Thôi gọi bầy sói chạy phía trước về, gầm nhẹ hỏi chúng.

Trương Tử An lẳng lặng chờ kết quả giao lưu, tiện thể thở một hơi.

Chốc lát sau, Pháp Thôi có vẻ ngạc nhiên nói: "Nguồn nước thì không có, nhưng chúng nói phía trước không xa có một thôn xóm."

"Hả? Thôn xóm?"

Trương Tử An giật mình, việc có thôn xóm trong rừng rậm nguyên thủy này gây chấn động không kém gì ban ngày thấy ma.

"Ngươi không phải nói, khu dân cư gần đây chỉ có chỗ của Lee Pite sao?" Hắn hỏi.

"Đúng vậy." Pháp Thôi trấn định gật đầu, "Vì thôn xóm này đã bị bỏ hoang từ lâu. Bầy sói từng đến đây và phát hiện không còn ai trong làng. Mà nói là thôn xóm cũng không chính xác, vì chỉ có vài căn nhà."

"Thì ra là thế..."

Trương Tử An nhìn sắc trời. Nếu không tìm được nguồn nước, thà đến thôn hoang ngủ một đêm còn hơn cắm trại ngoài rừng.

Hơn nữa, đã từng có người ở đây, có lẽ họ có cách giải quyết vấn đề nước, chứ không thể ngày nào cũng gánh nước từ sông về.

"Được, nhờ bầy sói dẫn đường." Hắn nói.

Pháp Thôi lại gầm nhẹ vài tiếng, bầy sói nhận lệnh chuyển hướng.

Trương Tử An và các tinh linh theo sau.

Đi một đoạn, họ phát hiện lối đi mờ ảo giữa rừng, dù cỏ dại mọc đầy nhưng vẫn thấy một biển chỉ đường không rõ ràng ven đường.

Đi theo mũi tên chỉ dẫn thêm vài phút, phía trước quả nhiên xuất hiện một thôn xóm nhỏ.

Đúng như Pháp Thôi nói, thôn xóm chỉ có mười mấy căn nhà lưa thưa, có nhà xây bằng đá, có nhà dựng bằng ván gỗ, có nhà nửa đá nửa gỗ, cửa sổ đều tối om, nhìn quỷ dị âm trầm.

Nếu là người bình thường, bỗng thấy mấy căn nhà này trong rừng chắc sẽ giật mình, có khi còn tưởng nhà ma, nhưng Trương Tử An không sợ lắm. Quỷ khí âm trầm chỉ là tác dụng tâm lý, so với quỷ, người mới đáng sợ hơn.

"Có phải chỗ ở của thợ săn trong rừng không?" Lão Trà hỏi.

Trương Tử An lắc đầu, "Không đâu, ở đây cấm săn từ lâu rồi, trừ khi có giấy phép săn bắn hoặc không quan tâm luật pháp."

Dù có thợ săn trong rừng, chỉ cần một căn nhà gỗ nhỏ là đủ, như lão binh Michael. Còn những căn nhà này rõ ràng từng là nơi ở lâu dài.

Bên ngoài nhà có bàn ghế hóng mát, xe đẩy, sau nhà còn có xích đu cũ nát, thậm chí có cả chiếc Chevrolet màu đỏ đời sáu mươi, lớp sơn bong tróc hết cả, đầy lá thông và lá cây.

Có cửa mở toang, có cửa sổ đóng chặt, nhưng nhiều dấu hiệu cho thấy chủ nhà rời đi không vội vã.

"Nhìn kia."

Trương Tử An chỉ, "Là chuồng ngựa và thùng nuôi ong. Ta hiểu rồi, đây từng là nơi ở của người nuôi ong và người chăn ngựa."

Bên cạnh một căn nhà, rất nhiều thùng gỗ được xếp ngay ngắn, phía trên có mái che mưa nắng.

Xa hơn, một hàng dài chuồng ngựa như tường vây chắn trước một căn nhà, máng ăn trong chuồng cũng đầy lá khô.

Người nuôi ong và người chăn ngựa cũng như chim di cư, di chuyển theo mùa. Chỗ nào có hoa, có cỏ thì đến, hết mùa hoa, cỏ tàn thì lại chuyển đi nơi khác.

Đây từng là một địa điểm di chuyển cố định của họ, chỉ là không biết từ khi nào, có lẽ do California ngày càng thương mại hóa, nghề truyền thống này lụi tàn, nuôi ong và chăn ngựa không đủ sống, chủ nhà dần bỏ bê nơi này, và nó trở thành thôn hoang vắng.

Nếu hắn đoán không sai, người từng nuôi ong và chăn ngựa ở đây có lẽ là người Anh-điêng.

Lịch sử của người Anh-điêng ở Mỹ là một chiếc bàn trà, bày đầy bi kịch.

Giải đáp được vì sao thôn xóm này bị bỏ hoang, mọi người đều an tâm, nếu không đêm nay e rằng sẽ cứ suy nghĩ mãi về vấn đề này.

Dù sao, đêm nay cuối cùng cũng không cần ngủ lều.

Cuộc sống luôn ẩn chứa những điều bất ngờ mà ta không thể lường trước được.