Chu Tinh đến nước Mỹ từ mấy năm trước, ấy là khi phụ thân nàng đã định cư, đón nàng cùng mẫu thân sang đoàn tụ. Nàng cũng quyến luyến chia tay bạn bè trong nước, rồi đến trung học Mỹ quốc để tiếp tục đèn sách.

Thuở ấy, mọi sự đều tốt đẹp, chỉ có một nỗi lo là trình độ và chuyên môn của mẫu thân khó tìm được việc làm tương xứng tại Mỹ. Nhưng bổng lộc của phụ thân đủ cho cả nhà chi tiêu, vả lại ở Mỹ, tỷ lệ các bà nội trợ toàn thời gian rất cao, nên mẫu thân cũng nhập gia tùy tục, ở nhà chăm sóc sinh hoạt thường nhật cho hai cha con, phụ đạo Chu Tinh học hành.

Về sau, mẫu thân lại mang thai, cả nhà đều vui mừng khôn xiết vì sinh mệnh sắp chào đời.

Trời có khi gió mây bất trắc, thế sự đổi thay trong nháy mắt, bao ngành nghề hưng suy chỉ như thoáng chốc. Bỗng một ngày, phụ thân thất thần trở về nhà giữa giờ làm việc, báo cho hai mẹ con đang đùa với trẻ sơ sinh rằng mình đã bị sa thải.

Hai mẹ con không oán trách, không kinh hoảng, mà ngược lại động viên phụ thân gắng gượng. Cùng lắm thì tìm việc khác, bởi họ quen với thói quen tích trữ của người Á Đông, không tiêu xài hoang phí như các gia đình Mỹ, nên trong nhà còn chút của nả, tạm thời đủ ăn dè hà tiện.

Nhưng người trung niên bị giảm biên chế muốn tìm việc phù hợp thì quá khó, dù phụ thân đã hạ thấp yêu cầu lương bổng, vậy mà trong thời gian ngắn chẳng có xí nghiệp nào chìa cành ô liu, cuối cùng chỉ đành hạ mình vào làm một công ty nhỏ.

Mẫu thân vì giảm bớt áp lực cho phụ thân, cũng đứng ra thử tìm việc, nhưng bằng cấp chuyên môn trong nước của bà không được công nhận ở Mỹ, kỹ năng lại mai một vì mấy năm nhàn rỗi, thêm vào tuổi tác và bất lợi về ngôn ngữ, nên bà, một nhân viên văn phòng danh giá ở quê nhà, chỉ có thể tìm được những việc như thu ngân siêu thị.

Hơn nữa, nếu mẫu thân đi làm, thì không ai trông nom con nhỏ, còn phải thuê bảo mẫu. Lương thu ngân viên có khi còn không đủ trả tiền bảo mẫu, coi như bù không đủ lỗ, nên mẫu thân đành ở nhà.

Lúc ấy Chu Tinh vừa vào đại học, gánh nặng học phí khiến gia cảnh vốn đã khó khăn lại càng thêm túng quẫn. Không khí hòa thuận trong gia đình cũng dần biến thành những ngày cãi vã, than vãn vì tiền.

Học phí đại học ở Mỹ năm nào cũng tăng, vay tiền học rồi lãi mẹ đẻ lãi con chẳng khác nào làm phúc. Phần lớn sinh viên Mỹ vẫn phải nhờ cha mẹ giúp đỡ mới có thể hoàn thành việc học.

Mẫu thân hối hận lắm, hai vợ chồng không đủ ý thức phòng ngừa rủi ro. Nếu bà đến Mỹ mà không chọn làm nội trợ, mà xin vào đại học, đợi tốt nghiệp có bằng cấp rồi làm nội trợ cũng chưa muộn. Một khi kinh tế gia đình gặp nguy, thì có thể đi làm ngay.

Họ cũng hối hận vì đã sinh thêm con thứ hai. Nếu không có đứa bé này, dù cuộc sống khó khăn, ít ra cũng có thể gắng gượng.

Nhưng sinh mệnh mới đã đến rồi, hối hận cũng vô ích.

Chu Tinh là một đứa bé hiểu chuyện, để giảm bớt gánh nặng cho gia đình, sau khi vào đại học, nàng tìm đủ mọi việc làm thêm. Từ phục vụ bàn ăn đến người phụ việc ở bệnh viện, nàng đều đã làm qua. Nhưng những việc này đều có hạn chế, hoặc phải trực ca đêm không an toàn, hoặc lương quá ít, không đủ trả học phí và sinh hoạt phí, hoặc có những kẻ yêu thích giở trò sàm sỡ bằng lời nói, thậm chí hành động với các cô gái trẻ.

Một lần, nàng nghe bạn học người Mỹ nói rằng Thủy cung đang tuyển diễn viên mỹ nhân ngư. Lúc đó, nàng cũng như những khán giả xem trực tiếp, cho rằng đóng vai mỹ nhân ngư là một việc nhẹ nhàng, ngồi mát ăn bát vàng. Không chỉ có ca làm cố định, mà lương còn hậu hĩnh, lại không có những gã đàn ông trung niên béo ngậy đáng tởm giở trò sau lưng, quả thực là quá lý tưởng.

Nàng nghĩ việc này chắc chắn đã có người tranh nhau, nên mang tâm trạng thử vận may đến Thủy cung xin việc. Kết quả quá trình thuận lợi đến mức khó tin. Người phỏng vấn đo chiều cao của nàng, hỏi vài câu rồi bảo nàng đến thực tập thử mấy ngày. Sau này nàng mới biết, chiều cao tối thiểu của diễn viên mỹ nhân ngư là 1m7, không thể thấp hơn, nếu không mặc bộ đuôi cá dài 2 mét vào, tỷ lệ eo trở lên sẽ mất cân đối.

Ngày đầu tiên thực tập, cùng với mấy cô gái khác, nàng gặp Abby. Cũng như Tiểu Tuyết và Trương Tử An, nàng kinh ngạc trước thân hình quá gầy của Abby.

Abby phụ trách dẫn dắt các nàng, dạy cho các nàng bài học đầu tiên là toán học. Abby bảo đuôi cá mỹ nhân ngư có mặt cắt ngang hình bầu dục, hai xương đùi của các nàng là hai tiêu điểm của hình elip, rồi bắt các nàng tính toán xem nếu mỗi chân to thêm một inch, thì trọng lượng và thể tích của bộ đuôi cá sẽ tăng lên bao nhiêu lần.

Trong lúc các nàng tính toán hoa mắt chóng mặt, Abby cười nhạo, giật lấy giấy nháp rồi xé nát, ra lệnh cho các nàng về nhà giảm béo. Lúc ấy có người đã sợ hãi trước biểu hiện cuồng bạo của Abby, về sau không thấy xuất hiện nữa.

Vòng khảo nghiệm giảm béo đầu tiên đã loại bỏ phần lớn ứng viên, còn Chu Tinh thì nghiến răng kiên trì, dùng nghị lực và quyết tâm khó ai tưởng tượng được để giảm cân trong thời gian ngắn, khiến thân hình bình thường trở nên gầy như Abby. Vì xương người Đông Á vốn đã nhỏ nhắn, nên trông nàng gầy nhất trong số các ứng viên còn lại.

Abby hơi nhìn nàng bằng con mắt khác. Nhưng bước thứ hai còn gian nan hơn bước đầu tiên. Khi Chu Tinh lần đầu tiên nhảy xuống làn nước biển băng giá của San Francisco, tim nàng suýt ngừng đập.

Các ứng viên khác thử một lần rồi đều biết khó mà lui, chủ động bỏ cuộc. Dù sao, là những cô gái trẻ cao ráo xinh đẹp, muốn kiếm tiền còn có những cách khác, không đáng liều mạng ở thung lũng Silicon. Những ông bố đường (sugardaddy) sẵn sàng giúp đỡ một hoặc vài cô bồ nhí hoàn thành việc học cũng không hiếm.

Chu Tinh có sự liều lĩnh và dẻo dai, hơn nữa nàng biết nếu mình chọn làm bồ nhí, chắc chắn sẽ bị cha mẹ đánh gãy chân. Dù mỗi lần xuống nước đều như chết đi sống lại, nàng vẫn ngày qua ngày nhảy xuống nước dưới sự chế giễu và chửi mắng của Abby, rồi tái mét mặt mày run rẩy lên bờ, ôm thân thể cuộn tròn như con tôm.

Về sau, một ngày nọ, phòng nhân sự Thủy cung báo cho nàng rằng nàng đã trúng tuyển.

Abby đã làm nghề này mấy chục năm, từ châu Âu lăn lộn đến Mỹ, chứng kiến bao sự hưng suy của các Thủy cung. Thủy cung Monterrey là trạm dừng chân mới nhất của bà, có lẽ cũng là trạm cuối cùng.

Khi không nổi giận, Abby là một người không tệ, đặc biệt là khi bà nói về con mình, đôi mắt sáng long lanh như thể hồi xuân.

Đúng như Chu Tinh nói, Abby đã dạy cho nàng rất nhiều điều. Khi xuống nước, các nàng phải chiếu ứng lẫn nhau, để phòng bất trắc.

Dù bình thường có lời lẽ cay nghiệt thế nào, chỉ cần mặc bộ đuôi cá rồi hòa mình vào làn nước xanh biếc, hai người họ tựa như những tỷ muội mỹ nhân ngư thực thụ, phối hợp ăn ý.

Ngoài khát vọng lương cao, Chu Tinh cảm thấy, sâu thẳm trong lòng, có lẽ nàng rất thích cái cảm giác được vứt bỏ hết thảy phiền não, chuyên tâm tận hưởng khoảnh khắc hào quang khiến người xem kinh ngạc thán phục. Dịch độc quyền tại truyen.free