Salim là người Bedouin, một dân tộc du mục cổ xưa đời đời sinh sống trên sa mạc, dựng lều bằng cây rong và coi bán đảo Ả Rập là quê hương. Họ được coi là một nhánh của người Ả Rập, hoặc có thể nói là người Ả Rập phiên bản sa mạc. Về sau, do chiến tranh và biến động, họ lan rộng sang các khu vực khác, nhưng dù đi đâu, họ vẫn chọn sa mạc làm nơi sinh sống.

Ở Ai Cập, người Bedouin được chia thành bốn nhóm chính. Nhóm thứ nhất là người Bedouin Sinai, họ vẫn giữ lối sống nguyên thủy và là những người Bedouin thuần túy nhất. Nhóm thứ hai sống gần Biển Đỏ, một phần vẫn giữ nếp sống cũ nhưng đã tiếp xúc với khoa học kỹ thuật hiện đại. Nhóm thứ ba là bộ tộc Avalade Ali ở bờ biển phía bắc Ai Cập, họ tương đối cởi mở, sống dọc theo tuyến thành phố từ cảng Mahru đến cảng Alexander, và lối sống của họ không khác nhiều so với người Ai Cập bản địa. Nhóm thứ tư sống trong các ốc đảo ở sa mạc phía tây, làm nông nghiệp và chăn nuôi truyền thống, thỉnh thoảng dẫn các đoàn du lịch hoặc thám hiểm vào sa mạc để kiếm thêm thu nhập.

Nhìn chung, một bộ phận người Bedouin vẫn kiên trì lối sống truyền thống hàng ngàn năm và không có ý định thay đổi, trong khi những người khác đã tiếp xúc với khoa học kỹ thuật hiện đại và khao khát cuộc sống ở các thành phố lớn.

Salim rõ ràng thuộc về nhóm thứ hai. Một khi đã chứng kiến sự phồn hoa của thế giới bên ngoài, anh ta không còn muốn quay trở lại cuộc sống nguyên thủy, mặt hướng cát vàng, lưng hướng lên trời.

Trương Tử An nghe Salim tự xưng là người Bedouin, trong lòng khẽ động, bởi vì giáo sư Vệ Khang định thuê một người Bedouin làm người dẫn đường vào sa mạc phía tây.

Salim ngồi ủ rũ trên tảng đá, không ngừng than phiền về điều kiện sống sơ sài, lạc hậu ở bộ tộc, những khuôn sáo lỗi thời và cuộc sống tẻ nhạt, buồn chán ngày qua ngày.

"Salim, cậu nói cậu là người Bedouin?" Trương Tử An hỏi để xác nhận.

Salim ngẩng đầu, đau khổ nói: "Đúng vậy, bộ tộc chúng tôi sống gần ốc đảo Tích Ngói, nhưng tôi thà rằng mình không phải là người Bedouin, hoặc chưa từng rời khỏi bộ tộc."

Trương Tử An không có thời gian cũng không hứng thú lắng nghe những phiền não tuổi mới lớn. Bản thân anh ta còn đang phiền não vì sao không sinh ra trong một gia đình giàu có hoặc con ông cháu cha. Anh ta nói: "Salim, có chuyện tôi muốn nói với cậu. Thực ra tôi không phải là khách du lịch bình thường, tôi đi theo đội khảo sát khoa học của Đại học Tân Hải Trung Quốc đến Ai Cập để thực hiện một loạt nghiên cứu thực địa."

Salim lắng nghe.

"Hai ngày sau, chúng tôi muốn vào sa mạc phía tây và cần một người địa phương quen thuộc tình hình sa mạc làm người dẫn đường." Trương Tử An tiếp tục nói, "Vì vậy, tôi muốn nhờ cậu giúp một việc, hỏi xem cậu có biết ai đáng tin cậy không?"

Trương Tử An không đặt hết hy vọng vào chàng thanh niên này, nhưng ít nhất có thể coi đó là một nguồn tham khảo quan trọng.

Salim không chút do dự trả lời: "Jeff, anh đã cứu mạng tôi, tôi nguyện ý làm hết sức để giúp đỡ! Nếu anh muốn vào sa mạc, bất kỳ người Bedouin nào trong bộ tộc cũng có thể trở thành một người dẫn đường xuất sắc!"

Những lời tự tâng bốc như vậy chỉ nên nghe cho vui, đừng quá coi trọng, giống như việc cho rằng mọi người Trung Quốc đều biết chơi bóng bàn.

Trương Tử An gật đầu, "Vậy cậu có đề nghị gì không? Ai trong bộ tộc có nhiều kinh nghiệm hơn? Nếu cậu có thể cung cấp cho tôi một vài cái tên ứng cử viên thì sẽ giúp tôi rất nhiều."

Salim nghĩ ngợi, "Nếu nói về kinh nghiệm, chú của tôi, Nạp Barry, là người có kinh nghiệm nhất trong bộ tộc. Chú ấy đã một mình vào sa mạc vô số lần, và đã nhiều lần dẫn những du khách như anh vào sâu trong sa mạc và trở về an toàn. Mọi người đều nói chú ấy là người duy nhất có thể vào sa mạc mà không cần bất kỳ thức ăn hay nước uống nào và vẫn sống sót trở về!"

Anh ta kể một cách hùng hồn, thêm mắm thêm muối vào những câu chuyện anh hùng của chú mình. Mặc dù chắc chắn có những yếu tố phóng đại, nhưng những chi tiết anh ta kể lại rất cụ thể và sống động, không giống như những lời nói dối ngẫu hứng.

Về mối quan hệ chú cháu, không cần phải nghi ngờ việc Salim không tránh né người thân. Rất nhiều người Bedouin kết hôn trong bộ tộc, và phần lớn mọi người trong bộ tộc đều có quan hệ họ hàng. Bất kỳ người đàn ông trưởng thành nào về cơ bản đều là chú của Salim.

Trương Tử An nghĩ ngợi. Vì không biết Vệ Khang đã tìm được người dẫn đường phù hợp hay chưa, anh không tiện tự ý quyết định, vì vậy anh bảo Salim nghỉ ngơi một lát, còn anh thì nhắn tin cho Vệ Khang để giải thích tình hình.

Vệ Khang vừa kết thúc buổi giao lưu học thuật với Đại học Cairo và vừa trở về khách sạn. Nhìn thấy tin nhắn của Trương Tử An, Vệ Khang cho biết vẫn chưa quyết định được người dẫn đường. Anh vốn định thuê một người Bedouin, và lần này coi như bớt được việc. Tuy nhiên, vì sự cẩn thận, anh sẽ nhờ đồng nghiệp từ Đại học Cairo hỏi thăm về Nạp Barry. Nếu đáng tin cậy, anh sẽ chính thức thuê Nạp Barry làm người dẫn đường.

Không chỉ vậy, Vệ Khang còn cân nhắc thêm và quyết định để Trương Tử An không cần trở về Cairo hôm nay, mà thay vào đó, anh sẽ đại diện cho đội khảo sát khoa học đến khu định cư của người Bedouin gần ốc đảo Tích Ngói để làm quen với tình hình, và báo cáo lại cho anh ở Cairo vào tối mai hoặc ngày kia.

Nhận được sự ủy quyền của Vệ Khang, Trương Tử An có đủ quyền lực và hỏi Salim một cách chi tiết về tuổi tác, tính cách, sở thích và các thông tin cá nhân khác của Nạp Barry, và cảm thấy anh ta khá phù hợp.

Đương nhiên, không thể chỉ mong muốn một phía. Có lẽ Nạp Barry hiện đang bận việc, không thể hoặc không muốn dẫn đội khảo sát khoa học của họ vào sa mạc. Điều này cũng có thể xảy ra, dù sao Salim đã làm việc bên ngoài một thời gian và không có nhiều liên hệ với bộ tộc trong thời gian đó.

Trương Tử An biết Salim không muốn trở về bộ tộc, nhưng vẫn hy vọng anh ta có thể giới thiệu Nạp Barry, vì được người quen giới thiệu chắc chắn sẽ dễ nói chuyện hơn.

Để tăng thêm sự hấp dẫn, anh liệt kê ra những điều kiện hậu hĩnh mà đội khảo sát khoa học đưa ra cho người dẫn đường, chẳng hạn như mức lương 200 đô la một ngày sau khi vào sa mạc, tất cả vật tư do đội khảo sát khoa học cung cấp, và tiền thưởng thêm sau khi hoàn thành nhiệm vụ thành công.

Salim vừa nghe đến con số 200 đô la, lập tức nhảy dựng lên khỏi tảng đá, trừng to mắt kinh ngạc nói: "200 đô la? Một ngày? Anh chắc chắn không phải là 200 EGP chứ?"

Xét đến trách nhiệm và nguy hiểm phải gánh chịu khi vào sa mạc, mức lương 200 đô la một ngày thực ra không cao, nhưng trong mắt người Bedouin, nó là một khoản tài sản khổng lồ. Hơn nữa, đây là đô la, một loại tiền tệ mạnh được quốc tế lưu hành, không phải EGP có thể bị mất giá bất cứ lúc nào!

Trương Tử An khẳng định chắc chắn, cho biết anh ta không nghe nhầm, đúng là 200 đô la một ngày. Đây thực ra là mức giá quy định mà đội khảo sát khoa học đưa ra. Nếu người dẫn đường đặc biệt xuất sắc, họ có thể thương lượng thêm, nhưng an toàn là trên hết.

Salim kích động đến mức quên béng cả việc mình vừa mới trốn thoát khỏi cái chết. Trong đầu anh ta chỉ toàn là những tờ đô la Mỹ xanh xanh đỏ đỏ!

200 đô la một ngày, năm ngày là 1000 đô la! Trong khi thu nhập bình quân đầu người hàng tháng không đến 1000 tệ, và chi phí ăn ở một ngày ở khách sạn bốn sao là 180 EGP, anh ta phải làm việc bao lâu mới kiếm được 1000 đô la!

Cuộc sống luôn ẩn chứa những điều bất ngờ, và đôi khi cơ hội đến vào những thời điểm ta ít ngờ nhất. Dịch độc quyền tại truyen.free