Những nhà khảo cổ học này cùng công nhân nơi đây đã phối hợp ăn ý từ lâu, lập tức có người cầm vật chứa đặc chế nhảy vào hố, đem mèo xác ướp mới đào được cẩn thận cất vào thùng, dẫn tới cho Hans xem qua.

Lần đầu nhìn thấy mèo xác ướp, Trương Tử An rất kinh ngạc, hắn thậm chí cảm giác móng vuốt của Richard chộp vào vai hắn có chút co lại, điều này chứng tỏ nó cũng cảm thấy sâu sắc kinh ngạc.

Những tinh linh khác đi theo bên cạnh hắn cũng vậy.

Thân thể và tứ chi mèo xác ướp đều bị quấn trong hàng dệt bằng cây đay bện như chiếu, chỉ lộ ra đầu, dáng vẻ tổng thể giống như quả bowling.

Chỉ nhìn cái đầu lộ ra, rất khó phân biệt đây là mèo, bởi vì diện mục đã mơ hồ, ngay cả một bên tai cũng thiếu, nói là đầu mèo ngược lại giống đầu heo hơn, chỉ có thể từ hình dáng phác họa bằng thuốc màu miễn cưỡng nhìn ra một chút bóng dáng mèo.

Hans sớm đã không thấy kinh ngạc, phất tay ra hiệu mang xác ướp đi cất giữ cẩn thận.

"Rất kinh ngạc sao? Lần đầu nhìn thấy mèo xác ướp ai cũng có biểu lộ gần giống như ngươi. Những xác ướp như vậy, dưới phế tích thần miếu này chôn giấu ít nhất mấy vạn cái." Hans nhún vai nói.

Theo Hans giới thiệu, mộ thất dưới lòng đất thần miếu Bastet ban đầu được một nông dân địa phương phát hiện năm 1888, đào được ước chừng 19 tấn các loại xác ướp, tích tụ thành đống dài 60 mét, dày 21 mét, trong đó mèo xác ướp chiếm phần lớn, chừng 8 vạn, cũng có xác ướp chồn, chó và cáo. Người nông dân này đem phần lớn xác ướp bán đi, nghiền nhỏ làm phân bón, chỉ một phần nhỏ được bảo tồn và vận chuyển đến Bảo tàng Anh.

Hố đất nơi Hans và đồng nghiệp làm việc là một mộ thất nhỏ hơn dưới lòng đất, chỉ phát hiện rải rác một vài xác ướp - cái gọi là rải rác là so với số lượng 8 vạn và 19 tấn.

Ở Ai Cập cổ đại, sau khi mèo trong nhà chết, chủ nhân sẽ nhanh chóng đưa xác mèo đến Bubastis, nhờ các tế tự ướp xác và hạ táng, hiến cho nữ thần Bastet. Để mèo không bị đói ở âm phủ, cùng chôn với mèo xác ướp thường có xác chuột và đồ chơi hình cá bằng gỗ.

Tháng ngày tích lũy, xung quanh thần miếu Bastet chôn giấu không biết bao nhiêu mèo xác ướp.

"Ngươi cho rằng ta đến đây tìm bích họa và phù điêu sao? Không, chúng ta tìm những xác ướp này, và chính sự tồn tại của chúng đã thúc đẩy hợp tác giữa ba quốc gia này." Hans cười nói.

Trương Tử An vẫn không hiểu rõ, "Những xác ướp này có tác dụng gì? Ý tôi là ngoài giá trị văn vật."

Những xác ướp này có lẽ có giá trị nhất định về khảo cổ, nhưng với Vệ Khang và đội khảo sát khoa học, xác ướp có ích gì? Dù sao họ tìm kiếm mèo sống chứ không phải mèo chết đã thành thây khô.

Quá trình chế tác mèo xác ướp gần giống như quá trình chế tác xác ướp người: đầu tiên ngâm xác mèo trong một loại nước muối đặc biệt để làm tan dầu mỡ, tẩy da và lông; sau khi ngâm 40 ngày, lấy xác ra phơi khô; xử lý chống phân hủy cho xác, nhét hương liệu vào ổ bụng, thoa nhựa cây bên ngoài để tránh xác tiếp xúc không khí; cuối cùng dùng vải đay quấn xác lại.

Não và nội tạng đã được lấy ra từ trước, bỏ vào hũ lễ táng để bảo tồn vĩnh viễn.

Chính vì quá trình xử lý sẽ rửa trôi da nên hình dáng những mèo xác ướp này mới khó coi, và cũng chính vì vậy, không thể phán đoán quá trình diễn hóa màu lông mèo Ai Cập từ mèo xác ướp.

Vậy, mèo xác ướp có ý nghĩa gì với đội khảo sát khoa học?

Hans cười thần bí, "Đáp án là - DNA."

Trương Tử An dường như hiểu ra đôi chút.

Khí hậu nóng bức khô ráo của Ai Cập cộng với phương pháp ướp xác đặc biệt của người Ai Cập cổ đại khiến thi thể thường được bảo tồn rất hoàn chỉnh, thậm chí sau hàng ngàn năm, vẫn có thể rút DNA từ xác ướp.

Tạp chí "Tự nhiên" từng đăng một bài viết - "Cổ di truyền học về sự truyền bá của mèo trong thế giới cổ đại" - trong đó các nhà khoa học nghiên cứu quá trình di chuyển của mèo thông qua DNA từ hơn 200 xác ướp hoặc di hài mèo.

Những xác ướp và di hài này đến từ khắp châu Âu, Bắc Phi, Đông Phi và Tây Nam Á, trải dài từ thời kỳ đồ đá đến thế kỷ 20.

Nhưng xét đến khoảng thời gian dài như vậy, số lượng mẫu này thực ra vẫn còn hơi ít.

Tinh thần khoa học thực sự là hoài nghi hợp lý, không mù quáng theo quyền uy, đó là nền tảng để khoa học có thể đổi mới mỗi ngày.

Hans và đồng nghiệp vẫn hoài nghi kết luận trong bài báo "Cổ di truyền học về sự truyền bá của mèo trong thế giới cổ đại", họ cho rằng số lượng mẫu trong bài báo này không đủ để chứng minh kết luận tương ứng.

Các học giả Ai Cập cũng không phục kết luận của bài báo này, bởi vì bài báo nói rằng mèo nhà được thuần hóa sớm nhất ở Lưỡi liềm Màu mỡ, chứ không phải ở Ai Cập cổ đại.

Dựa trên nguyên tắc không phục thì làm lại, Hans và sinh viên khoa vật lý của Đại học Cairo hợp tác tiến hành nghiên cứu tương tự, cũng là nghiên cứu DNA từ xác ướp, để tìm ra lời giải thích hợp lý hơn cho quá trình thuần hóa và di chuyển của mèo nhà.

Con người không có truyền thống coi mèo là thức ăn, nên rất khó tìm thấy hài cốt mèo ở khu dân cư cổ, điều này gây khó khăn lớn cho công việc nghiên cứu, nhưng khí hậu và địa lý ưu đãi của Ai Cập cùng phong tục cổ đại khiến nơi đây lưu giữ lượng lớn mèo xác ướp và thây khô tự nhiên, điều này trở thành nguồn gốc sự tự tin của Hans. Họ tin rằng chỉ cần chờ một thời gian, nhất định có thể lật đổ kết luận của bài báo kia.

Đúng lúc, sau khi Vệ Khang liên hệ với khoa khảo cổ của Đại học Cairo, biết được nghiên cứu này, lập tức cảm thấy vui mừng khôn xiết, bởi vì thông qua DNA trong xác ướp, có thể phát hiện quá trình diễn hóa màu lông mèo.

Màu lông của mèo hoang sa mạc châu Phi tương đối cố định, vậy làm thế nào mà nó diễn hóa ra hàng trăm loại màu lông mèo nhà sau này?

Nghe có vẻ khó tin, nhưng khoa học phát triển đến ngày nay, thậm chí cơ chế di truyền màu lông mèo vẫn chưa được hiểu rõ hoàn toàn.

Cơ chế di truyền màu lông mèo vô cùng phức tạp, là dị loại trong động vật có vú, hoàn toàn khác biệt so với phần lớn động vật có vú khác.

Ví dụ, hai con bò sữa đen trắng sinh ra nghé con chắc chắn là đen trắng, chỉ là vị trí đốm có thể khác nhau.

Nhưng hậu duệ của hai con mèo màu đỏ nâu lại có thể là một ổ mèo con đồi mồi - tất nhiên không phải bị cắm sừng.

Hai con mèo rừng Siberia trọng điểm màu cũng có thể sinh ra một ổ mèo con có màu lông không giống bố mẹ.

Vì vậy, các chuyên gia nhân giống thú cưng muốn nhân giống mèo nhà giống mới rất khó, thường phải trải qua vài đời thậm chí mười mấy đời cố định huyết thống và phẩm tướng, mới có thể sinh ra một giống mới ổn định gen màu lông.

Vệ Khang tuy không làm công tác nhân giống thú cưng, nhưng là một chuyên gia nghiên cứu về loài mèo, anh rất rõ điểm này, vì vậy anh đã gửi lời mời hợp tác đến Hans và đồng nghiệp, mời họ cung cấp báo cáo nghiên cứu DNA tương ứng, muốn từ mèo xác ướp phát hiện các điểm mấu chốt trong quá trình tiến hóa của mèo Ai Cập nguyên thủy.

Khoa học luôn mở ra những chân trời mới, hé lộ những bí ẩn mà trước đây ta chưa từng biết đến. Dịch độc quyền tại truyen.free