Sau khi tự đánh giá tình hình trong lòng, đoàn người đã tiến vào thành Trường An.

Theo thông lệ, các đại thần trong triều sẽ ra ngoài thành nghênh đón Hoàng đế trở về sau chuyến tuần du. Dĩ nhiên, ba vị Tam Công sẽ dẫn đầu. Sau đó, Hoàng đế sẽ xuống kiệu trước để đi bộ cùng ba vị Tam Công và toàn thể văn võ bá quan làm lễ ra mắt, rồi mới tiếp tục vào thành.

Tuy nhiên, lần trở về này của Lưu Hiên thuộc tình huống đặc biệt. Kế hoạch ban đầu không phải là hôm nay trở lại. Tất cả đều là do một phong thư báo nguy của Lưu Đại đã khiến Lưu Hiên phải về Trường An sớm hơn dự kiến, bất chấp gió tuyết.

Toàn thể văn võ bá quan, những người đã nhận được tin báo trước, cũng theo ý chỉ của Lưu Hiên mà không ra nghênh đón. Thay vào đó, họ chờ đợi Hoàng đế trong Kim Hoa điện. Lưu Hiên muốn trực tiếp nghị sự cùng quần thần, vì vậy, sau khi vào thành Trường An, đoàn tùy tùng liền thúc ngựa chạy thẳng tới hoàng cung. Lưu Hiên thậm chí còn thay y phục triều miện ngay trên xe, đến nơi chỉ đơn giản lau mặt rồi lập tức bước vào Kim Hoa điện.

Lúc này, toàn thể văn võ bá quan đã chờ đợi từ lâu trong điện. Sau khi làm lễ theo nghi thức, không có màn dạo đầu nào, mọi người lập tức bàn bạc những vấn đề quan trọng nhất trước mắt.

Thái Phó Viên Ngỗi bây giờ dường như đã hoàn toàn đứng về phía Hoàng đế. Lần này, ông cũng là người đầu tiên lên tiếng bày tỏ sự coi trọng của mình đối với vấn đề: “Thứ sử Duyện Châu Lưu Đại báo nguy, cụ thể nói quân giặc Khăn Vàng tấn công rất hung hãn, khó lòng chống đỡ, thỉnh cầu triều đình điều binh dẹp loạn.”

Đối với triều đình mà nói, quân giặc Khăn Vàng chính là những tên giặc phỉ đích thực.

Tư Đồ Vương Doãn thấy Viên Ngỗi mở lời, cũng tiếp lời nói xuống: “Lần này quân giặc Khăn Vàng của Thái Bình đạo thế công rất mãnh liệt. Trong thời gian Bệ hạ tây tuần, chúng không chỉ chiếm đóng phía đông Duyện Châu, thậm chí còn đánh chiếm được một số huyện phía tây Từ Châu và phía tây bắc Dương Châu. Dương Phác Mục Tôn Sách cũng phải liên tiếp thua mấy trận mới dần ổn định được tình hình.”

“Không ngờ lần này quân giặc Khăn Vàng lại bất ngờ tiến lên phía Bắc vào mùa thu, đánh úp khiến Thứ sử Duyện Châu trở tay không kịp. Nếu không phải thời tiết đột ngột trở lạnh, e rằng hơn nửa quận huyện của Duyện Châu đã rơi vào tay giặc.”

Lưu Hiên gật đầu. Trong lúc hai người nói chuyện, hắn vẫn chưa lên tiếng. Mặc dù hắn đã biết tình hình trước khi đến đây, nhưng dù sao vẫn không bằng những người trong triều hiểu rõ tường tận. Trước tiên, hắn muốn nghe xem có điều gì mình chưa biết không, sau đó đối chiếu với kế hoạch ban đầu của mình. Nếu không có vấn đề gì thì mới lên tiếng, đó mới là cách làm đúng đắn.

Nghe một hồi, hắn phát hiện tình hình đại khái không khác gì những gì mình đã biết, chỉ có điều nguyên nhân Duyện Châu không bị chiếm đóng lại là do bão tuyết. Điều này khiến hắn khá ngạc nhiên.

Thời đại này chưa có khái niệm hiệu ứng nhà kính, mùa đông rất lạnh lẽo. Về cơ bản, phía bắc Trường Giang vào mùa đông thỉnh thoảng vẫn có bão tuyết, không như sau này khi hai bên bờ Trường Giang cơ bản không còn tuyết rơi nữa, chỉ có dải Hoàng Hà và khu vực phía bắc mới thường xuyên có tuyết.

“Vậy ra binh mã của Lưu Đại lại còn vô năng hơn ta tưởng…”

Sau khi biết được tình hình thực tế, Lưu Hiên không biết nên may mắn vì sự vô năng của Lưu Đại đã mang lại cho triều đình một cơ hội tốt, hay nên buồn bực vì sự vô dụng của một chư hầu danh nghĩa thuộc triều đình như vậy.

Bất kể thế nào, quân Khăn Vàng tấn công Duyện Châu, Thứ sử Duyện Châu lại cầu cứu triều đình, hắn vị Hoàng đế này cần phải nhanh chóng đưa ra quyết định.

“Mạnh Đức!”

“Thần có mặt!”

Lưu Hiên vừa mở lời liền gọi Tào Tháo. Những người trong triều văn võ đều là hạng người tinh tường, lập tức hiểu ý của Hoàng đế: đây là muốn để Tào Tháo cầm quân xuất chinh, nếu không thì tại sao vừa mở lời đã gọi Tào Tháo?

Chỉ nghe Lưu Hiên thuận miệng hỏi: “Nếu do ngươi cầm binh tiến trú Duyện Châu, cần bao lâu để chuẩn bị?”

Quả nhiên, Thiên tử vừa mở lời đã xác nhận suy đoán của mọi người. Hoàng đế không hỏi có được không, mà trực tiếp hỏi cần bao lâu thời gian chuẩn bị? Việc Tào Tháo cầm quân gần như không còn nghi ngờ gì nữa.

Tuy nhiên, về điểm này, không ai trong triều văn võ cảm thấy có gì bất ổn. Dù sao, trong triều đình hiện tại, những người thích hợp cầm binh cũng chỉ có vài người.

Nếu không tính đến những người thuộc Lục Bộ Cửu Khanh, chỉ riêng võ tướng chuyên trách, Lữ Bố là một; Trương Liêu là một; người còn l���i chính là Tào Tháo!

Ngược lại, Trương Liêu còn khá trẻ tuổi, thêm vào đó lại chưa có nhiều chiến tích. Trong một trận chiến lớn như thế, triều đình văn võ thật sự không mấy ai tin tưởng ông ta. Còn Lữ Bố rõ ràng không phù hợp với loại chiến tranh phòng thủ này. Tào Tháo mới là người thích hợp nhất. Hơn nữa Tào Tháo từ trước đến nay vẫn luôn được Thiên tử trọng dụng, việc được trọng dụng trong thời khắc quan trọng như thế cũng không phải chuyện gì lạ.

Thực ra, Tào Tháo bản thân cũng sớm đoán được lần này sẽ do mình cầm quân xuất chinh, nguyên nhân thì đã quá rõ ràng. Vì vậy, khi Lưu Hiên gọi tên mình, ông cũng không tỏ ra mấy phần hưng phấn. Thậm chí ngay cả vấn đề Lưu Hiên sẽ hỏi, ông cũng đã nghĩ trước. Lúc này, ông liền trực tiếp đưa ra một khoảng thời gian rất rõ ràng.

“Ngay sau Tết Nguyên Đán, đại quân có thể khởi hành, kịp thời tiến vào Duyện Châu trước khi xuân về hoa nở, tuyết tan!”

Trở ngại lớn nhất của Duyện Châu hiện giờ chính là trận bão tuyết đột ngột đó. Mà một khi bão tuyết đã có, cộng thêm th���i tiết giá lạnh lúc này, thì cơ bản đừng hòng tan chảy trong suốt mùa đông này.

Điều này không nghi ngờ gì là có ảnh hưởng chí mạng đối với việc hành quân đánh giặc, nhưng lại là chướng ngại tự nhiên duy nhất đáng để Duyện Châu nương tựa vào lúc này.

Câu nói của Tào Tháo về việc tiến vào Duyện Châu trước khi xuân về hoa nở, không phải là vô cớ. Mà là bởi vì một khi tuyết tan, không còn bị tuyết cản trở cùng thời tiết giá lạnh, quân Khăn Vàng có thể phát huy tối đa sức chiến đấu của mình, khi đó binh mã của Duyện Châu cơ bản sẽ không thể tiếp tục chống đỡ được nữa.

“Cần bao nhiêu binh mã?”

Tào Tháo vẫn không suy nghĩ, thuận miệng nói: “Cần hai vạn cấm quân cùng toàn bộ Hổ Báo Kỵ!”

Hai vạn cấm quân thì khỏi phải nói. Trải qua mấy năm phát triển cùng với một năm dưỡng sức này, tuy số lượng hai vạn cấm quân thoạt nhìn có vẻ nhiều, nhưng triều đình vẫn có thể phái đi, hơn nữa là trong điều kiện không ảnh hưởng đến việc trấn giữ các nơi. Đồng thời, Trường An vẫn còn lại không ít cấm quân dùng để ứng phó những sự việc đột xuất.

Toàn bộ Hổ Báo Kỵ thì có năm ngàn binh mã, tổng cộng là hai vạn năm ngàn. Thoạt nhìn số lượng không nhiều, ban đầu so với trận Quan Độ Viên Thiệu có trăm vạn hùng binh, hay trận Xích Bích Tào Tháo có tám mươi vạn đại quân, hơn hai vạn binh mã này quả thực chẳng đáng kể.

Nhưng có một điều cần phải làm rõ.

Hai vạn cấm quân này là những quân nhân chuyên nghiệp thực sự. Còn trăm vạn đại quân của Viên Thiệu phần lớn là quân quận quốc, thậm chí hơn nửa là dân binh chỉ biết cày cấy, hầu như chưa từng được huấn luyện. Tinh nhuệ chỉ là một phần nhỏ.

Hơn nữa, Hổ Báo Kỵ trong suốt một năm qua vẫn luôn học tập tu luyện pháp quyết. Tuy tiến triển không được như ý muốn, nhưng so với binh lính thông thường thì vẫn mạnh hơn không biết bao nhiêu.

Quan trọng nhất là, loại dược liệu do Lưu Hiên cố ý giao cho Tào Tháo dùng để tăng cường năng lực chiến mã, sau một năm tiêu hóa đã bước đầu phát huy hiệu quả. Hiện nay, Hổ Báo Kỵ tuy chưa phải toàn quân đều là kỵ binh giáp nặng, nhưng sau khi tập hợp những chiến mã ưu tú nhất, số ít kỵ binh giáp nặng này thậm chí không cần người khác giúp đỡ mang trang giáp.

Chiến mã khoác giáp, cõng kỵ sĩ toàn thân giáp trụ vẫn có thể phi nước đại bình thường, sau đó khi xung trận trực tiếp bộc phát ra sức sát thương kinh khủng – một chi kỵ binh mạnh mẽ như vậy, dù là đội hình bộ binh cũng có thể bị phá một hướng.

Có thể nói, mặc dù Tào Tháo chỉ cần hai vạn năm ngàn binh mã, nhưng xét về sức chiến đấu, hơn hai vạn binh mã này so với mười vạn đại quân của các chư hầu khác cũng không hề kém cạnh.

Lưu Hiên, người luôn chú ý đến binh mã dưới trướng mình, đương nhiên biết những binh mã này có sức chiến đấu mạnh đến mức nào. Cộng thêm một vị Thống soái xuất sắc như Tào Tháo, cùng với mấy vị đại tướng kia, hắn thật sự không tin lão quỷ Nam Hoa có thể đại thắng.

“Nếu đã như vậy, sẽ điều hai vạn cấm quân cùng Hổ Báo Kỵ giao cho Mạnh Đức chỉ huy. Từ bây giờ bắt đầu chuẩn bị chiến tranh. Hoàng Thúc, Hộ Bộ và Binh Bộ đều phải hết sức phối hợp, tranh thủ hoàn thành mọi việc trong thời gian ngắn nhất, nhanh chóng tiến trú Duyện Châu.”

Lưu Hiên gật đầu, coi như đã ban bố chiếu lệnh tác chiến chính thức.

Lời Thiên tử vừa dứt, mọi người tự nhiên không có ý kiến phản đối nào. Việc điều động cấm quân cần phải thông báo cho Lưu Bị, mà Lưu Bị đối với lần này đương nhiên là hết sức phối hợp. Nếu không phải vì thân phận Trung Hộ Quân của mình, e rằng vị Hoàng Thúc đương kim đã chủ động xin tham chiến.

Thượng Thư Binh Bộ Hoàng Phủ Tung thì trực tiếp trình bày toàn bộ tình báo mà mình nắm giữ. Còn Thượng Thư Hộ Bộ Tuân Du cũng bày tỏ rằng triều đình hiện có lượng lớn tiền bạc và kho lương dự trữ để đảm bảo chi tiêu cho đại quân, dù sao việc mùa màng bội thu liên tiếp mấy năm không phải là lời nói suông.

Nhìn thấy toàn thể văn võ bá quan trong triều cũng rất phối hợp với trận đại chiến này, Lưu Hiên hiểu rõ những người này đều nhận thấy rõ, trận chiến này liên quan đến việc triều đình liệu có thể một lần nữa mở rộng thế lực đến khu vực Quan Đông hay không. Lúc này mà nhảy ra gây sự thì không chỉ là đối đầu với Hoàng đế, mà còn là tự gây khó dễ cho chính mình.

Dù sao, chỉ khi thế lực triều đình lớn mạnh, những người đang phò trợ triều đình như họ mới có thể có quyền lực lớn hơn và địa vị cao hơn. Nếu mà cố ý phá hoại, chẳng phải là tự hại mình sao?

Vì vậy, công tác chuẩn bị chiến tranh diễn ra vô cùng thuận lợi. Chỉ trong vòng gần nửa canh giờ, tất cả chi tiết đã được xử lý xong xuôi.

Trong khoảng thời gian này, Lưu Hiên thực sự không làm gì cả. Hắn chỉ ngồi ở trên nghe các đại thần nói chuyện, sau đó đến lúc cuối cùng mới ra lệnh quyết định.

Hắn cũng không phải không làm chuyện quan trọng. Về vấn đề tướng quân và giáo úy, ngoài việc Tào Tháo nhất định sẽ mang theo tướng tá thân cận của mình, Lưu Hiên trực tiếp bổ nhiệm Trương Phi và Quan Vũ làm tiên phong quan.

Về điều này, Tào Tháo đương nhiên không có gì bất mãn. Vì đều đang ở Trường An phò tá Hoàng đế, và đều thuộc hàng võ quan trong quân đội, Tào Tháo cũng coi là tương đối hiểu rõ hai người này.

Quan Vũ và Trương Phi tuy chức vị không cao, chỉ là cấm quân giáo úy, nhưng thân phận của hai người lại đặc biệt: là nghĩa đệ của Hoàng Thúc đương kim Lưu Bị, nên không thể không chú ý nhiều. Tào Tháo hiện là tướng quân, sau này xuất quân đánh giặc nhất định phải dùng cấm quân. Cấm quân lại đều do Lưu Bị nắm giữ, vậy nên vì sau này mình có thể thuận l���i điều động binh mã cũng phải giữ quan hệ tốt với Lưu Bị, mà hai vị nghĩa đệ này dĩ nhiên là đối tượng tốt để kết giao.

Quan trọng hơn là, hai vị này thực sự có tài năng và thực lực. Mà Tào Tháo, giống như tất cả các anh hùng hào kiệt khác, yêu thích nhân tài! Nếu không phải hai người đã kết bái với Lưu Bị, e rằng Tào Tháo đã tìm cách lôi kéo về phe mình từ lâu.

Vì không thể lôi kéo về dưới trướng mình, Tào Tháo vẫn rất muốn thân cận một chút với hai vị này. Hơn nữa Tào Tháo nhận thấy Thiên tử cũng rất trọng thị hai người này, nếu không thì sẽ không ngay sau khi ban chiếu lệnh cho mình thống lĩnh quân đội liền bổ nhiệm hai người làm tiên phong quan. Đó cũng là việc bề trên vội vàng tạo cơ hội lập công cho hai người này. Từ điểm này có thể thấy, chỉ cần hai người có biểu hiện trong trận chiến này, khi trở về Thiên tử tất nhiên sẽ có ban thưởng.

Trên thực tế cũng gần như vậy. Lưu Hiên chính là tự tạo cơ hội cho hai người, ngoài việc chiêu mộ hai huynh đệ này ra, còn là để vị Hoàng Thúc kia của mình được an tâm.

Nội dung biên tập này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, không thể sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.