Thường Sinh ngồi khoanh chân gần hang đá, nơi có một hồ nước nhỏ. Bên hồ là một bộ lạc Thảo Nguyên bé nhỏ, với những căn lều hình vòm được dựng san sát.

Bộ lạc không lớn lắm, nhưng đàn cừu lại không ít, chừng hơn ngàn con.

Càng gần nguồn nước, cỏ chăn nuôi càng tốt tươi, bởi vậy, dù dân số không đông, đàn cừu của bộ lạc nhỏ này vẫn béo tốt.

"Mười bốn, mười lăm, mười sáu... Sao lại thiếu mất một con! Ông chủ nhà mau tới kiểm tra xem, đàn dê nhà mình thiếu mất một con rồi!"

Trong một gia đình thuộc bộ lạc, người đàn bà chủ nhà thân hình vạm vỡ đã kiểm tra chuồng cừu ba lần, thấy thiếu một con dê, bèn gọi chồng đến đếm lại mấy lần. Cuối cùng, họ xác nhận con dê đã mất.

"Chắc chắn là do thằng Ách Nhi lười biếng! Để nó đi tìm! Tìm không thấy thì đừng hòng quay về!"

Người đàn bà chống nạnh, mắng nhiếc đầy căm hận. Ách Nhi mà bà ta nhắc đến là con trai của chồng bà, trời sinh không biết nói chuyện. Vợ cũ của chồng đã mất sớm, còn bà là vợ kế, được gả từ một bộ lạc lớn hơn tới.

Trên thảo nguyên, những người đàn ông thường có huyết khí phương cương, nhưng vì người đàn bà có thân phận đặc biệt, sau lưng là một bộ lạc lớn hơn, nên người đàn ông không dám phản kháng, đành để thằng con trai câm của mình đi tìm dê.

Ách Nhi mới mười tuổi, sinh ra trên Thảo Nguyên. Những đứa trẻ chăn cừu quanh năm sẽ không tùy tiện làm mất cừu con. Nguyên do mất dê là vì gần đây Ách Nhi nhặt được một cuốn sách quý hiếm, nghe nói là công pháp tu luyện chỉ có ở các bộ lạc lớn. Khi chăn dê, cậu ta mải mê đọc sách mà không để ý đến một con dê đã lạc đàn.

Con dê lạc đã đi rất xa, muốn tìm lại không hề dễ dàng.

Dê con còn nhỏ, đi một đoạn đường dài thì đã mệt lử. Trời sắp tối, vì sợ hãi mà nó bắt đầu kêu be be thảm thiết, rồi hướng về một hang đá dưới chân núi.

Con dê lạc cũng muốn về nhà, lầm tưởng trong hang đá sẽ ấm áp. Nhưng nơi nó đến gần lại có một con hung thú đang canh giữ.

Tiếng vỗ cánh ù ù vang lên, một con côn trùng đen nhỏ đậu xuống đầu dê con.

Thảo Nguyên có nhiều côn trùng, dê con không hề để tâm, nghĩ rằng đó chỉ là một con côn trùng bình thường. Nó lắc lắc đầu.

Con côn trùng không chịu bay đi, ngược lại, nó nghe thấy một tiếng mài răng quỷ dị.

Kẽo kẹt kẽo kẹt, Rận Rồng nhúc nhích chân trước, lạch cạch hàm răng nhỏ, như một nghi thức trước bữa ăn. Giây tiếp theo, cái miệng bé nhỏ vừa há ra định đớp tới thì cơ thể nó đã bị người ta tóm chặt, răng rắc răng rắc há miệng hụt hơi, không thể cắn được.

"Ngươi ăn nó đi, người chăn d�� chắc là sẽ đau lòng lắm."

Thường Sinh ngăn Rận Rồng săn mồi, ném con côn trùng đen vào tay áo, rồi ngẩng đầu nhìn lại. Vị tu sĩ vừa đi qua thảo nguyên đã không còn thấy bóng dáng.

"Bộ lạc du mục, người dân Thảo Nguyên, không rõ trong số họ có tu sĩ tồn tại hay không."

Ôm dê con, Thường Sinh nhìn về phía bộ lạc bên hồ. Hắn thấy một thiếu niên chừng mười mấy tuổi đang tìm kiếm, dò xét ở đằng xa, có vẻ như đang tìm kiếm thứ gì đó.

Nhìn là biết đang tìm dê. Thường Sinh đặt dê con xuống đất, vỗ nhẹ đầu con cừu nhỏ rồi nói: "Chủ của ngươi tới rồi, đi đi."

Thảo Nguyên Thánh Điện tuy xưa nay hung tàn, đã dò xét Lĩnh Nam nhiều năm, là đối tượng phòng bị của bảy đại tông môn Lĩnh Nam. Nhưng những người chăn cừu trên thảo nguyên lại chỉ là dân thường mà thôi. Thường Sinh không hề có địch ý với các bộ lạc Thảo Nguyên này.

Con cừu nhỏ sau khi được đặt xuống, lảo đảo đi về phía đứa trẻ đang ở đằng xa. Nhưng điều khiến Thường Sinh rất ngạc nhiên là cậu thiếu niên rõ ràng đang tìm dê kia lại dừng lại, ngồi xuống đất và không ngẩng đầu nhìn gì cả.

"Xem ra là một người hiếu học," Thường Sinh khẽ cười, thôi động Sa Thái Tuế bay lên không trung.

Khi bay ngang qua đầu thiếu niên, Thường Sinh tiện tay liếc nhìn cuốn sách trong tay cậu ta. Ban đầu hắn định đi tiếp, nhưng khi nhìn rõ tên cuốn sách mà thiếu niên đang cầm, hắn lập tức cau mày.

"Ngân Đồng bí pháp... Trong bộ lạc Thảo Nguyên mà lại xuất hiện loại pháp môn này. Xem ra Tây Thánh Điện định biến tất cả những người có khả năng tu luyện trên thảo nguyên thành Kim Thai, để chúng phục vụ cho mình."

Cuốn sách khiến Thường Sinh kinh ngạc chính là "Ngân Đồng bí pháp", mà người thiếu niên đang đọc ngấu nghiến.

"Kim Thai Ngân Đồng, tạo thành đội quân tu sĩ. Tây Thánh đây là vớt cạn ao cá, mổ gà lấy trứng, hắn thậm chí không thèm bận tâm đến nguồn tài nguyên lớn như Thảo Nguyên này."

Nhìn thấy người thiếu niên đang ôm trong tay cuốn "Ngân Đồng bí pháp" đầy cạm bẫy, trong lòng Thường Sinh dâng lên trăm mối cảm xúc ngổn ngang.

Ách Nhi không hề hay biết có người đã đi qua, cậu coi cuốn công pháp tu luyện vừa có được như báu vật vô giá. Dù bị mắng ra ngoài tìm dê, cậu ta vẫn tranh thủ đọc thêm vài lần.

Cậu muốn trở thành cường giả Thảo Nguyên có thể phi thiên độn địa. Nếu có được tu vi, cậu sẽ không phải ngày nào cũng bị mắng chửi.

Tiếng dê con be be vang lên sau lưng, Ách Nhi tỉnh khỏi cuốn sách, quay đầu nhìn ra phía sau.

"A...ba! A...ba!"

Ách Nhi vui mừng gọi lên tiếng. Cậu bé không biết nói, chỉ biết gọi "A...ba, A...ba".

Sau lưng thật sự là dê con, nhưng người ôm dê con lại là một thanh niên lạ mặt, khoác trên mình thanh bào, không giống cách ăn mặc của người Thảo Nguyên.

"Dê con của ngươi đây à?" Thường Sinh giơ dê con lên hỏi.

Ách Nhi gật đầu lia lịa, vừa chỉ dê vừa chỉ vào mình.

"Đổi lấy cuốn sách này," Thường Sinh không trả dê con cho cậu bé, mà đưa ra một giao dịch.

Ách Nhi hốt hoảng, giấu cuốn sách trong tay ra sau lưng, rồi lắc đầu lia lịa. Cậu không nỡ rời bỏ cuốn sách, cũng không nỡ mất dê. Nếu không tìm được dê con, cậu sẽ lại bị mẹ kế đánh cho thừa sống thiếu chết.

"Không biết nói chuyện ư?" Thường Sinh thấy cậu bé gật đầu, lại lấy ra một tấm thẻ tre, nói: "Ta thêm cho ngươi một cuốn sách, tốt hơn của ngươi rất nhiều."

Thấy đối phương cũng lấy ra sách, Ách Nhi hơi do dự. Nhưng không đợi cậu kịp suy nghĩ, dê con và thẻ tre đã được đẩy vào tay cậu.

Mở tấm thẻ tre ra, Ách Nhi thấy nó tinh xảo hơn cuốn sách của mình rất nhiều. Cậu thấy bên trong ghi chép một phần công pháp tỉ mỉ hơn. Mắt cậu mở to dần, như muốn chìm hẳn vào tấm thẻ tre.

"Đưa cuốn sách của ngươi đây," Thường Sinh chìa tay ra yêu cầu.

Lần này Ách Nhi không do dự nữa, đưa cuốn "Ngân Đồng bí pháp" cho Thường Sinh. Kết quả, cậu trơ mắt nhìn người kia xé nát cuốn công pháp mà mình coi là báu vật.

"Đừng học pháp môn này, ngươi sẽ hối hận." Thường Sinh cười khẽ. Tấm thẻ tre hắn đưa ghi chép chính xác công pháp Luyện Khí kỳ.

Đã gặp thì giúp một tay thôi. Thường Sinh không hề cảm thấy mình cao thượng đến mức nào, hắn chỉ không đành lòng nhìn những đứa trẻ trên thảo nguyên sau này đều trở thành tay chân của Tây Thánh Điện.

A...ba! A...ba!

Ách Nhi rất đỗi vui mừng, kéo Thường Sinh định quay về. Cậu bé muốn khoản đãi vị khách quý này.

Người Thảo Nguyên hiếu khách, nhưng cậu không kéo được. Vị khách chỉ mỉm cười lắc đầu.

Thường Sinh không có thời gian làm khách, hắn vẫy tay chào tạm biệt Ách Nhi.

Ách Nhi hơi thất vọng, nhưng rất nhanh lại vui vẻ trở lại. Cậu ôm dê con và thẻ tre, vui vẻ đi về nhà. Khi vừa bước vào cửa nhà, cậu đã bị một trận đòn đau điếng.

"Để mày làm mất dê! Để mày làm mất dê! Tao đánh chết cái thằng con hoang nhà mày!"

Người đàn bà to lớn vung cây gậy gỗ, ra tay vô cùng độc ác. Có lẽ bà ta đã sớm muốn đánh chết Ách Nhi, để rồi ngôi nhà này sẽ hoàn toàn thuộc về bà ta.

Rầm.

Cú đánh chí mạng lẽ ra phải giáng xuống đầu cậu bé, lại bị một cánh tay không hề vạm vỡ chặn lại. Thường Sinh, người đã từ chối làm khách, xuất hiện trong căn nhà này.

Hắn đã chứng kiến những gì Ách Nhi phải chịu, nên mới không rời đi mà quyết định giúp đỡ cậu bé một lần.

"Ngươi là ai!" Người đàn bà ngẩn người. Cây gậy gỗ trong tay bà ta đã gãy nát, nhưng cánh tay người kia lại dường như không hề hấn gì.

"Khách," Thường Sinh liếc nhìn người đàn bà, rồi sải bước vào trong nhà.

Tại bộ lạc bên hồ yên bình, kẻ không mời mà đến không chỉ có Thường Sinh, mà còn một bóng người luộm thuộm vừa bò ra từ một hang động gần hồ, lưng còn đeo một cây gậy gỗ khắc đầy đồ đằng.

Bản chuyển ngữ này là công sức của truyen.free, mong độc giả trân trọng.