Vài phút trước.

Trong nhà máy điện hoang tàn, những tiếng nổ lớn liên tục vang lên. Những dòng điện xanh lam mang theo năng lượng vàng óng luồn lách qua lại giữa các khối phát điện hình lăng trụ, còn những đốm sáng xanh lam thì như đom đóm nhảy nhót không ngừng giữa dòng điện cuộn xoáy – đó chính là Blade, người dường như chỉ biết chịu đòn.

Tuy mỗi lần Blade đều thoắt ẩn thoắt hiện một cách nguy hiểm, nhưng thực chất anh lại vô cùng lão luyện, không ngừng tạo cho Electro ảo giác "chỉ thiếu chút nữa là trúng", từng bước một dụ hắn vào bẫy rập.

Blade vừa tránh né vừa cố ý lùi dần về một hướng, đồng thời kiểm soát tốc độ để đảm bảo Electro vẫn bám theo. Mặc dù anh đã cố ý giảm tốc, cả hai vẫn di chuyển nhanh kinh người, chỉ trong vài giây đã đến chỗ bốn ống dẫn điện lớn bị Electro phá hỏng.

Trong phim, Spider-Man đã lợi dụng tơ nhện làm chất dẫn điện, nối liền bốn ống dẫn điện bị đứt, sau đó dùng chính mình làm mồi nhử dụ Electro điều khiển điện lực tấn công vào điểm nối của tơ nhện. Tiếp đó, Gwen Stacey sẽ kích hoạt lưới điện, khiến Electro – người vốn giống như một cục pin – bị quá tải, và cuối cùng biến thành cục pin sống của thành phố New York.

Cách của Blade cũng tương tự, nhưng đơn giản và thô bạo hơn nhiều.

Bên tai vang lên tiếng gầm thét, Electro lặp lại động tác mà hắn đã thực hiện không biết bao nhiêu lần – vọt ra khỏi khối lăng trụ, lao thẳng về phía tên người áo lam đáng ghét kia.

Chỉ cần chạm được hắn một cái, mọi chuyện sẽ kết thúc!

Lần này lại khác hẳn. Khi Electro lao đến, Blade vẫn đứng yên tại chỗ, không hề có ý định né tránh.

Sơ hở! Hắn phản ứng chậm chạp!

Electro mừng rỡ khôn xiết, trong lòng đã chắc chắn đến 99% rằng đòn tấn công này sẽ đoạt mạng đối phương. Dòng điện trên người hắn "đùng đùng" càng lúc càng vang dội.

Thế nhưng, điều xảy ra ở giây phút tiếp theo khiến hắn bừng tỉnh nhận ra rằng, tất cả những ưu thế mà mình có được từ trước đến nay chỉ là một âm mưu, và ngay từ khi trận chiến bắt đầu, hắn đã không hề có bất kỳ phần thắng nào.

Lần này Blade hoàn toàn từ bỏ việc né tránh. Không, chính xác hơn là, anh đã dụ Electro đến nơi mà việc né tránh không còn cần thiết nữa. Anh không hề tránh né, nhìn thẳng vào dòng điện sáng chói đang ào ạt lao tới. Trong mắt anh, một luồng điện tương tự lóe lên. Sau đó, bàn tay phải của anh vươn ra nhanh như điện – không, nếu nói cơ thể Electro lúc này là điện, thì tốc độ vươn tay của Blade còn nhanh hơn điện rất nhiều lần.

Không cho chút kẽ hở nào, bàn tay Blade vững vàng siết lấy yết hầu Electro, mạnh mẽ kéo hắn ra khỏi dòng điện sôi trào mãnh liệt.

Electro chợt hiểu ra. Hóa ra ngay từ đầu, hắn đã bị đối phương đùa giỡn. Trước tốc độ kinh hoàng như vậy, hành động của hắn vốn đã đầy rẫy sơ hở.

Blade vừa gặp mặt đã có vô số cách để kết liễu Electro ngay lập tức. Nhưng là một "pin sạc di động", Electro còn có một sứ mệnh quan trọng hơn.

Với tốc độ phản ứng cực nhanh, trước khi thần kinh của Electro kịp truyền đạt lệnh phóng điện, Blade đã thô bạo đẩy toàn bộ cơ thể hắn vào mặt cắt của ống dẫn điện bị đứt.

Trong khoảnh khắc, tia điện xanh lam lóe sáng cả vòm trời đen kịt, khiến những vì sao cũng vì thế mà mờ đi. Tiếng dòng điện "xì xì đùng đùng" cùng tiếng gầm rú đau đớn, bất cam của Electro hòa quyện vào nhau, vang vọng khắp nhà máy điện âm u, trống trải.

Từng ngọn đèn New York từ lấm tấm đã nối liền thành một dải sáng, cùng với khói súng và ngọn lửa chiến tranh, thi nhau bừng cháy trên bầu trời thành phố. Thành phố được hệ thống điện phục hồi, một lần nữa thắp lên ngọn lửa hy vọng.

Blade đứng dậy, vỗ tay một cái, rồi quay đầu nhìn chăm chú vào màn đêm thăm thẳm.

Hiện tại.

Với sự gia nhập của Blade, trận chiến gần như không còn chút hồi hộp nào.

Anh tay không đỡ được mấy viên phi tiêu của Green Goblin, đánh bay hai quả bom bí đỏ, dùng con dao trên tay rung động với tốc độ cao xuyên thủng chiếc máy lượn đang bay, và cuối cùng dùng tơ nhện của Spider-Man trói gô hắn lại.

Trận chiến kết thúc chóng vánh như vậy. Không, vì quá nhanh nên thậm chí không thể gọi là một trận chiến. Norman không hề có cơ hội trốn thoát.

Sau đó, cả hai liền tham gia vào công việc của Avengers. Vào lúc nửa đêm, cuộc bạo động tuy không lớn nhưng cũng không hề nhỏ này đã kết thúc.

Đáng lẽ mọi chuyện sẽ kết thúc như vậy, nếu không có một bất ngờ xảy ra ngay sau đó.

Khi Parker không thể chờ đợi hơn được nữa mà trở về tòa nhà Avengers, nhìn thấy bóng người Gwen ngã trong vũng máu, đầu óc anh "ù" một tiếng, trống rỗng.

Blade phi thân đến, đỡ lấy Gwen đang dần lạnh đi.

Ánh sáng xanh lam tỏa ra, bao trùm toàn thân Gwen. Nhờ năng lực chữa trị mạnh mẽ, cô dường như bắt đầu khôi phục nhịp thở yếu ớt.

Parker vội vàng quỳ xuống: "Gwen? Em có nghe anh nói không? Làm ơn trả lời anh một tiếng đi!"

"Cô ấy vẫn còn sống, nhưng chỉ là tạm thời thôi. Giờ tôi sẽ đưa cô ấy đến bệnh viện."

Parker sực tỉnh, vội vàng né sang một bên. Một bóng hình xanh lam bao bọc cơ thể Gwen, vọt ra khỏi cửa sổ, lướt qua đường phố và biến mất khỏi tầm mắt sững sờ của Parker.

Ba giờ sáng, phòng họp của tòa nhà Avengers.

Parker siết chặt nắm đấm, đến nỗi chính anh cũng dường như nghe thấy tiếng găng tay "kẽo kẹt".

Nỗi bi thương tột cùng đã biến thành ngọn lửa phục thù, biến anh thành một thùng thuốc súng trên bờ vực bùng nổ, có thể mất kiểm soát bất cứ lúc nào.

"Bất luận người đó là ai, hắn nhất định phải trả giá đắt!"

Parker vốn tính tình hiền lành, cả đời chưa từng phẫn nộ đến thế, cũng chưa từng quyết tâm nhằm vào một ai. Cứ tiếp tục như vậy, không chừng anh sẽ vượt qua giới hạn của chính mình.

Tony báo cáo: "Đầu tiên, tôi xin đảm bảo với mọi người, hệ thống an ninh do tôi thiết kế tuyệt đối không có bất kỳ sơ hở nào. Đêm nay không hề có dấu vết nào của kẻ lạ mặt xâm nhập, và hệ thống của tôi cũng tuyệt đối không bị tấn công."

Parker quát lên: "Vậy anh định nói Gwen tự mình trượt chân đấy ư?"

Tony liếc nhìn anh ta một cách kỳ lạ. Dù bị đả kích đến vậy, cái vẻ tức giận ngút trời của cậu trai hiền lành này quả thực vẫn trông rất lạ lẫm.

"Không, ý tôi là không hề có kẻ lạ mặt nào xâm nhập. Thế nhưng, nếu là người sở hữu thẻ thành viên Avengers, thì có thể tự do ra vào tòa nhà Avengers."

Tony không nói trắng ra, nhưng tất cả mọi người đều hiểu hàm ý trong lời anh. Ai nấy đều không thể không nghĩ đến khả năng tồi tệ nhất.

Blade nhíu mày: "Anh muốn nói kẻ ra tay chính là một Avenger ư?"

"Tôi không nói vậy, tôi chỉ nói là kẻ đó hẳn phải là người có thẻ thành viên Avengers. Mọi người thử nghĩ xem, liệu có khả năng thẻ của ai đó đã bị giao cho người khác không?"

Tất cả mọi người đều phủ nhận.

Parker lạnh giọng chất vấn: "Thẻ thành viên Avengers là do anh phát. Thế thì anh muốn có bao nhiêu cũng được, phải không?"

Tony nhướng mày: "Này nhóc con, ý cậu là sao?"

Không khí càng trở nên nặng nề. Vị khói súng vô hình mà tưởng chừng đã dẹp yên trên chiến trường nay lại bùng lên.

Parker vẫn kiên quyết không lùi bước: "Ý tôi là sao ư? Tôi chỉ muốn biết liệu có phải bất kỳ ai mà anh quen biết đều có thể dễ dàng có được tấm thẻ thành viên này không?"

Tony dù sao cũng là một người xuất thân danh giá, luôn được người khác kính trọng, đứng trên vạn người. Việc anh có thể nhượng bộ, quan tâm đến tâm trạng của người trẻ tuổi này đã là hết sức khó khăn. Nhưng đối phương đã chĩa mũi dùi vào anh, nếu còn nhẫn nhịn nữa thì sẽ không còn là Tony Stark.

"Vớ vẩn! Cậu biết tôi đã phải đánh đổi bao nhiêu vì Avengers không? Cái thằng nhóc con như cậu có tư cách gì mà nghi ngờ tôi? Đừng tưởng rằng chỉ mình cậu chịu chút đả kích là đã thành nhân vật chính của bi kịch rồi, ở đây ai mà chẳng có những nỗi khổ riêng?"

Sắc mặt Parker thay đổi, định phản bác nhưng lại bị Rogers lớn tiếng ngăn lại: "Đủ rồi!"

"Đội ngũ cần sự tin tưởng lẫn nhau. Một người lính nếu khi chiến đấu không thể yên tâm giao phó phần lưng của mình cho đồng đội, thì anh ta nhất định sẽ không thể sống sót rời khỏi chiến trường." Rogers nghiêm giọng dạy bảo.

Vì nể mặt Captain America, Tony và Parker tạm thời không cãi vã nữa, chỉ trừng mắt nhìn nhau. Xem ra, mâu thuẫn giữa hai người khó mà hóa giải trong một sớm một chiều.

Blade hỏi: "Đêm nay khi cứu người, các anh không ở cùng một chỗ sao?"

Rogers nói: "Để tăng cường hiệu suất, tôi đã phân công mỗi Avenger một khu vực tìm kiếm riêng, nên mọi người đều không gặp được nhau."

Thor hỏi: "Khoan đã, anh đang nghi ngờ người trong đội ngũ sao?"

Đây là điều mà tất cả mọi người đều cố gắng né tránh. Đội ngũ này dù sao cũng đã từng vào sinh ra tử cùng nhau, đáng lẽ phải là những chiến hữu có thể tin tưởng nhau mà giao phó mạng sống như lời đội trưởng nói. Chỉ riêng việc nghi ngờ lẫn nhau thôi cũng đã đủ rợn người rồi.

Nhưng Blade vẫn thản nhiên nói: "Không loại trừ khả năng này. Trước khi sự thật được phơi bày, mỗi người đều có thể là kẻ tình nghi."

Thor là người đầu tiên nổi giận. Hắn đứng bật dậy khỏi chỗ: "Ở đây ai tôi cũng coi như anh em, tôi có thể dùng danh dự của mình để đảm bảo cho tất cả mọi người, kể cả anh nữa!"

Blade vẫn lạnh nhạt ngồi xuống đáp: "Vậy tôi đề nghị anh tốt nhất nên bình tĩnh lại trước khi đưa ra lời đảm bảo. Nếu anh có thể loại trừ khả năng một kẻ có năng lực thao túng tâm trí hoặc ma thuật đã điều khiển đồng đội khi họ đang vô thức, thì tôi cũng sẽ tin lời anh."

Sắc mặt Thor biến đổi mấy lần, nhận ra rằng suy nghĩ của mình quả thực có phần phiến diện. Hắn không nói gì thêm, rồi ngồi xuống.

Tony cười gằn: "Nếu nói đến chuyện gây họa trong lúc vô thức, thì ở đây cũng có một người lương thiện đây."

Tất cả mọi người ánh mắt chỉ về Banner.

Banner thấy tình hình không ổn, vội vã xua tay.

"Không, đêm nay tôi tuy có biến thân thật, nhưng tôi nhớ rõ Hulk đã làm gì. Tôi đảm bảo Hulk không hề tự mình quay về tòa nhà để gây rối."

"Giống như tỉnh táo trong mơ vậy ư?" Parker mỉa mai, cũng cho thấy anh ta cũng bất ngờ đứng cùng chiến tuyến với Tony trong sự nghi ngờ.

Ai nấy đều biết, Hulk là nhân tố bất ổn nhất trong đội ngũ này, hắn khi nào hóa điên giết người cũng không có gì lạ. Đồng thời, mọi người cũng không thể chỉ dựa vào lời nói một chiều của Banner mà tin rằng anh ta thực sự nhớ được hành động của Hulk. Ai mà biết được, nhỡ đâu lúc Hulk đến làm hại Gwen thì anh ta lại đang trong trạng thái mất trí nhớ tạm thời?

Blade lại thản nhiên nói như không có gì liên quan đến mình: "Sẽ không phải là anh ta đâu. Nếu là Hulk trong trạng thái cuồng bạo đến đây, không thể không để lại bất kỳ dấu vết nào."

Mọi người ngẫm nghĩ, quả nhiên có lý. Nếu Hulk ở trong trạng thái mất kiểm soát, thì nơi nào hắn đi qua chắc chắn sẽ để lại dấu vết tàn phá khủng khiếp. Mà trong tòa nhà Avengers không hề có dấu vết nào như vậy.

Cuối cùng, vẫn không đi đến kết luận nào.

Bên cửa sổ, một vệt nắng ban mai nhàn nhạt đã len lỏi vào, chân trời cũng đã ửng sáng một màu bạc. Những tia nắng đầu tiên ẩn hiện chiếu rọi lên các siêu anh hùng từng thân thiết không kẽ hở. Trong lòng mọi người đều dâng lên một nỗi buồn man mác. Cứ như thể, chỉ sau một đêm, giữa tất cả mọi người đã có thêm một bức tường vô hình ngăn cách.

Parker nhìn về phía Blade: "Nếu lúc đó anh không để Gwen một mình ở đây, thì mọi chuyện đã không đến nông nỗi này."

Blade im lặng. Mặc dù quyết định của anh lúc đó là lý trí, nhưng chính sự lựa chọn ấy đã dẫn đến kết cục thập tử nhất sinh của Gwen hiện tại. Đối với Parker đang tức giận đến mất hết lý trí, anh không có gì để biện minh.

Parker đứng dậy: "Tôi đã từng tin tưởng mỗi người ở đây. Để Gwen ở lại đây, tôi cứ nghĩ cô ấy sẽ tuyệt đối an toàn. Nào ngờ cô ấy thoát được móng vuốt của Green Goblin, cuối cùng lại phải chịu tổn thương bởi chính những người bạn mà tôi tin tưởng."

Hít sâu một hơi, anh đưa ra một quyết định đáng kinh ngạc: "Tôi muốn rời khỏi Avengers."

Nói xong, không chờ mọi người đáp lời, anh liền quay người rời đi.

Chờ bóng Spider-Man hoàn toàn biến mất, Banner cũng lên tiếng: "Tôi đến Avengers là vì nơi đây tôi có thể có một vị trí, nơi sức mạnh của Hulk có thể đóng góp. Bởi vì các bạn tin tưởng tôi, tin tưởng Hulk, nên tôi mới ở lại. Nếu con đường phía trước nhất định phải bước đi trong sự nghi kỵ, thì tôi vẫn thà trở lại làm m��t kẻ chạy trốn, lưu vong khắp nơi, một mình không vướng bận gì. Tôi cũng xin rời khỏi Avengers."

Anh đứng dậy, bước nhanh rời đi.

Tony không nói một lời, bước nhanh về phía bộ giáp Iron Man đang đậu cách bàn hội nghị không xa. Vài giây sau, anh đã mặc xong xuôi.

"Tôi đã đầu tư bao nhiêu tiền bạc và công sức vì Avengers, để rồi nhận được kết quả này. Avengers tan rã!"

Một câu nói đơn giản, nhưng lại truyền tải một thông điệp tương tự như hai người trước, và còn chứa đựng sự thất vọng tột độ. "Vèo" một tiếng, thân hình thép cũng bay vút ra khỏi cửa sổ.

Những người còn lại nhìn nhau, nhất thời không ai nói lời nào.

"Vậy nên, bây giờ là giải tán sao?" Hawkeye hỏi.

Rogers đứng dậy nói: "Mọi người đều biết, tôi là một lão già của Thế chiến thứ Hai. Tỉnh dậy trong thời đại hòa bình này, một lão già đáng lẽ đã nằm dưới nấm mồ như tôi đã không còn chỗ đứng trên đời. Thế nhưng, gia nhập Avengers đã giúp tôi tìm lại chính mình. Dù Avengers có trở nên thế nào, đây vẫn là nơi tôi thuộc về."

Nói xong, ông đặt chiếc khiên tròn lên bàn hội nghị, bàn tay đeo găng màu đỏ đặt ngay ngắn lên ngôi sao trung tâm.

"Nếu ai trong số các bạn vẫn muốn đồng hành cùng tôi, không từ bỏ Avengers trong lúc nguy nan này, xin hãy đứng về phía tôi."

Dù sao cũng là anh hùng chiến tranh, năng lực lãnh đạo quả nhiên không có gì đáng chê trách.

Blade không chút nghĩ ngợi, là người đầu tiên đưa tay ra hưởng ứng.

"Dù Avengers có ra sao, tôi vẫn tin tưởng anh, Đội trưởng." Hawkeye cũng đưa tay ra.

Thor bật cười sang sảng: "Trong hoạn nạn mới biết ai là bạn."

Lời đó cũng đủ để thể hiện lập trường.

Natasha nhún vai một cái, cũng biểu thị gia nhập.

Sau một đêm dài đằng đẵng, đón bình minh, Avengers lại sẽ chào đón một ngày mới. Con đường phía trước có thể gập ghềnh, có thể đầy chông gai, thế nhưng như lời vẫn thường được nói – mọi thứ rồi sẽ ổn thôi.

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, xin chân thành cảm ơn.