Khi nhìn thấy người phụ nữ xinh đẹp không rõ thân phận kia, trên gương mặt Hulk dữ tợn bỗng hiện lên một tia thanh tỉnh, ý chí chiến đấu cũng tiêu tan.

Người phụ nữ toàn thân toát ra ánh sáng xanh lam chậm rãi tiến lên, cơ thể nhẹ nhàng bay lơ lửng giữa không trung. Những ngón tay thon nhỏ của cô vừa đủ chạm đến gương mặt cao hơn bốn mét của Hulk. Cô dịu dàng nói: "Được rồi, Banner, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi."

"Betty!" Khó có thể tưởng tượng, giọng mũi ồm ồm của Hulk lại có thể hạ thấp đến mức ấy.

Đèn Lồng Xanh có khả năng kiểm tra tâm trí của đối tượng được đeo và biến hóa thành thứ có thể xoa dịu tâm hồn đối phương. "Betty" này chính là bạn gái của Bruce Banner, và cũng là người phụ nữ duy nhất có thể làm Hulk bình tâm lại. Hơn nữa, sức mạnh của Đèn Lồng Xanh vốn dĩ có công hiệu xoa dịu cơn phẫn nộ, nên đầu óc Hulk nhanh chóng thoát khỏi ảnh hưởng của cơn giận.

"Betty" đặt hai tay lên gương mặt Hulk, đầu cô tựa nhẹ vào trán hắn, khẽ nói: "Mọi thứ đều ổn mà, Banner. Anh biết anh có thể kiểm soát được nó, phải không? Anh biết, anh không phải là một con quái vật. Anh rất đặc biệt."

Giữa ánh sáng xanh lam, cơ thể Hulk bắt đầu thu nhỏ lại với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, hệt như thủy triều rút đi. Hắn nhẹ nhàng nhắm mắt, cơn phẫn nộ dường như cũng biến mất hoàn toàn trong khoảnh khắc ấy.

Làn da màu xanh lục từng chút một khôi phục màu da ban đầu, khung xương khổng lồ co rút lại, trả lại thân hình nhỏ bé của Banner.

Hoàn thành nhiệm vụ, "Betty" cũng mỉm cười vui mừng, rồi hóa thành những đốm sáng li ti tan biến.

Sau khi Hulk đã bình tĩnh trở lại, Blade thở một hơi dài nhẹ nhõm, chuẩn bị tiếp tục công việc tiếp theo. Ngay khi anh quay đầu lại định rời đi, một tiếng "Cảm ơn" gần như không thể nghe thấy vọng lại từ phía sau.

Quay đầu lại nở nụ cười với Banner, người dường như đã cạn kiệt toàn bộ sức lực, ngay giây tiếp theo, Blade đã vụt đi như gió.

Tại nơi giam giữ Loki, một lính đánh thuê mặc đồ đen cầm súng bận rộn thao tác trước bảng điều khiển một phen, cánh cửa khóa Loki bỗng nhiên mở toang.

Loki với vẻ mặt hài lòng bước ra từ căn phòng giam gọi là "bất khả phá hủy" đó. Ngay sau đó là tiếng "ầm ầm", một khối sắt thép màu đỏ vàng rực rỡ lao từ trần nhà sập xuống. Không ai khác, chính là Iron Man, kẻ được Fury ra lệnh tới canh chừng Loki!

Tên lính đánh thuê mặc đồ đen lúc này cũng rất "xứng chức" mà giơ súng bắn ra một tràng đạn, nhưng những viên đạn c��a hắn như vô dụng trước bộ giáp tiên tiến của Tony. Những đốm lửa tóe ra trên lớp hợp kim vàng quanh thân Tony, mảnh đạn bắn ra tứ phía, nhưng bản thân anh vẫn đứng yên không nhúc nhích. Anh tiêu sái vung tay, khẩu pháo ở lòng bàn tay theo đó bắn ra, tên lính đánh thuê đáng thương lập tức gặp Diêm Vương.

"Ta là ngươi thì nên chạy về lồng tre đi, dù sao nơi đó an toàn hơn chút."

Tony tự phụ trêu chọc một câu, hai tay bắn ra năng lượng, thẳng tắp bao trùm lấy Loki!

Nhưng Loki vẫn giữ vẻ mặt thản nhiên, không hề sợ hãi, ngay cả ý định né tránh cũng không có. Lúc này, một chuyện kỳ lạ đã xảy ra: khẩu pháo năng lượng mạnh mẽ như cầu vồng kia lại xuyên thẳng qua cơ thể Loki, để lại hai vết thủng hình tròn màu đen trên bức tường phía sau hắn. Toàn bộ bóng người của Loki thoáng chốc trở nên hư ảo, biến mất không còn tăm hơi tại chỗ.

Hiển nhiên, đây chỉ là thủ đoạn nhỏ huyễn ảnh phân thân mà Loki đã dùng vô số lần.

Tony vội vàng quay đầu lại, thì lúc này chiếc quyền trượng trong tay Loki đã tích đủ năng lượng, bắn ra tia laser màu xanh lam. Bất ngờ chiếc giáp sắt trên ngực Tony bị một đòn nặng nề, hệ thống giảm xóc ưu việt vẫn không thể triệt tiêu hết lực tác động, thân hình mặc giáp sắt bị đẩy văng vào tường, chìm trong một màn bụi mịt mờ.

Loki tiêu sái nở nụ cười, xoay người bước ra.

Ở một bên khác, tình trạng ngập nước của tàu mẹ cũng ngày càng nghiêm trọng. Hàng chục người rảnh tay đã dốc toàn lực dùng tất cả công cụ có thể tìm thấy để tát nước, nhưng sức người tát nước sao có thể địch lại tốc độ nước biển tràn vào? Vài khoang đã ngập đầy nước biển, dù đã được Fury ra lệnh phong tỏa tối đa, nước vẫn không ngừng tràn vào các tầng bên trong.

Blade lướt nhanh khắp tàu mẹ như một bóng ma, thầm đếm trong lòng, tổng cộng có bốn lỗ thủng rò rỉ nước, lớn nhỏ khác nhau. Bởi vì chúng đều do Hulk đại náo gây ra, khoảng cách cũng không quá xa.

Blade nhanh chóng tới một trong những lỗ thủng. Trong phòng có chừng mười người đang ra sức tát nước. Blade nói với tất cả mọi người: "Chỗ này giao cho tôi, mọi người lùi lại!"

Nghe vậy, mọi người đều kinh ngạc. Dù anh có nhanh như gió, tát nước kiểu này thì được gì?

Tuy nhiên, vì đã được Fury dặn dò phải tuyệt đối nghe lệnh của Blade, họ cũng không nói nhiều, liền vội vã lùi lại.

Blade hít sâu một hơi, hai tay anh quay tròn như gió. Tốc độ càng lúc càng nhanh, cánh tay màu xanh lam hóa thành tàn ảnh, nhìn từ phía trước, trông anh như một chiếc cối xay gió quay tít. Không khí bị khuấy động dữ dội, luồng khí lưu như có linh tính dưới sự điều khiển của đôi tay Blade ngưng tụ thành một khối, một cơn lốc xoáy nhỏ hình thành theo phương ngang dưới sự triệu hồi của anh, lao thẳng vào dòng nước biển đang hoành hành.

Đây là cuộc đối đầu giữa gió và nước. Nước biển hung ác như một con quái vật khổng lồ, phô bày nanh vuốt hung tợn mà ập đến; cơn bão thì dữ dội đáp trả, tiếng gió gầm rú chính là tiếng gào thét của nó. Khí thế của cơn lốc ban đầu không thể sánh với sức mạnh của nước biển, nhưng đôi tay Blade càng quay càng nhanh, trên cánh tay và toàn thân anh cũng nổi lên những luồng điện xẹt màu xanh lam, cho thấy tốc độ đã được đẩy đến mức tối đa.

Cuối cùng, nước biển không thể chống lại sức mạnh này. Dưới cơn bão táp gầm rú điên cuồng, toàn bộ nước cùng các thiết bị, giấy tờ và mọi thứ trong khoang đã bị cuốn vào lốc xoáy và đổ ngược trở lại đại dương.

Blade dừng tay. Nhân lúc cơn bão chưa tan, nước biển còn chưa kịp dồn trở lại, anh đã đột ngột biến mất, rồi chỉ trong nháy mắt, anh đã quay về vị trí ban đầu. Mọi người trố mắt ngạc nhiên, kinh ngạc trước tốc độ phi thường của anh. Toàn bộ quá trình anh chạy đi lấy vật liệu và tự tay bịt kín lỗ thủng chưa đầy 3 đến 5 giây, trong nhận thức của con người, đây gần như là tốc độ "chớp nhoáng".

Dù Blade hoàn tất công việc trông như mất một thời gian dài, thực chất chỉ trong vòng chưa đầy một phút, mẫu hạm lại chìm xuống một chút.

Blade tranh thủ thời gian, lần thứ hai lao ra, tiếp tục công việc sửa chữa.

Dưới sức mạnh phi thường của Blade, chẳng mấy chốc, nguy cơ của mẫu hạm đã được đẩy lùi, ổn định nổi lên trên mặt biển.

Sau khi hoàn tất công việc, Blade không ngừng nghỉ chạy đến phòng giam để xác nhận tình hình của Loki. Quả không ngoài dự liệu của anh, đập vào mắt anh là một đống đổ nát, chỉ còn một chiếc lồng sắt trống rỗng, phạm nhân trong lồng đã không thấy tăm hơi. Một bên, Iron Man đang chật vật bò lên, kiểm tra tình trạng hư hại của bộ giáp.

"Hắn đi rồi?"

Tony lúng túng trả lời: "À... tôi nghĩ là thế."

Trận chiến này kéo dài đến chiều, hơn ba giờ dưới cái nắng gay gắt trên mặt biển, như muốn thiêu đốt cả nước biển. Thân tàu màu đen của mẫu hạm ẩn hiện rực rỡ dưới lớp bọt nước trắng xóa và ánh vàng viền quanh.

Các anh hùng tụ họp trong đại sảnh, bầu không khí vô cùng nặng nề, một lúc lâu không có ai mở miệng.

Cánh cửa tự động "rầm" mở ra, Nick Fury bước nhanh tiến vào, phía sau là Đặc vụ Coulson, người mà theo nguyên tác đáng lẽ đã chết. Không kể đến Fury với vẻ mặt lúc nào cũng như than đen, ngay cả Coulson vốn dĩ rất ôn hòa lúc này cũng có thần sắc nghiêm túc.

Fury lạnh lùng nói: "Thất bại. Thất bại thảm hại."

Không có ai tiếp lời.

"Những anh hùng vĩ đại nh��t thế giới lại bị một mình Loki đùa giỡn trong lòng bàn tay. Các người có muốn biết tại sao không?"

Fury nhanh chóng nhìn lướt qua, dường như không có ai có ý định mở lời. Ông ta liền tiếp tục nói: "Bởi vì bên trong các người như một mớ bòng bong, mỏng manh như giấy."

Tony, người vẫn im lặng nãy giờ, bỗng nhiên mở miệng: "Đính chính lại một chút, Giám đốc Fury. Nơi này căn bản không có cái gọi là 'đội ngũ'."

Fury quét mắt nhìn tất cả mọi người. Dù nhiều người không lên tiếng, ý kiến của họ dường như nhất trí với Tony.

Ông ta khẽ thở dài, nói: "Các người biết không, SHIELD đúng là như các người từng nói, đang tính toán kiểm soát năng lượng khối lập phương, phát triển một loại vũ khí mới. Nhưng lại có một kế hoạch khác, nguy hiểm hơn nhiều so với kế hoạch ban đầu."

Tony hiển nhiên rõ điều ông ta muốn nói, nhất thời không lên tiếng. Những người khác không hiểu ý, chỉ tò mò.

Fury tiếp tục nói: "Stark biết, kế hoạch này gọi là 'Kế hoạch Avenger'."

"Muốn tập hợp những người phi thường nhất trên thế giới thành lập m���t đội ngũ, tạo thành lực lượng chiến đấu hàng đầu của Trái Đất, dùng để chống lại những mối đe dọa mà từng anh hùng đơn lẻ không thể chống đỡ nổi."

Dừng lại một lát, ông ta tiếp tục nói: "Ví dụ như sự kiện Khối Lập Phương."

Tony hừ nói: "Ông chỉ là tuyển chúng tôi làm đặc vụ của ông, để ông có thể theo dõi chúng tôi mọi lúc, để ông ngủ ngon hơn một chút thôi."

Thor cũng nói: "Ta là một 'khách đến từ thiên ngoại', phải không? Những người như chúng tôi ở đây đối với ông mà nói đều là mối đe dọa."

Thor nói vậy tất nhiên là xuất phát từ sự khó chịu đối với việc Fury từng ám chỉ anh là "mối đe dọa từ bên ngoài".

Captain America Steve, người vốn dĩ trầm lặng, cũng nói: "Tôi đã thấy các người phạm quá nhiều sai lầm rồi. Tôi ngủ 70 năm tỉnh lại, nhưng kinh ngạc nhận ra thế giới về bản chất chẳng hề thay đổi. Có lẽ sau này tôi có nên trở về con đường cũ của 70 năm trước hay không."

Blade chỉ lạnh lùng nhìn sự bất đồng của mọi người, không nói một lời. Căn cứ nguyên tác, Coulson đáng lẽ phải bị Loki đâm xuyên tim, cái chết của ông ấy khích lệ các Avenger đoàn kết một lòng. Nhưng bây giờ, vì sự có mặt của anh mà Coulson không chết. Một mặt là điều tốt, mặt khác cũng khiến những siêu anh hùng vốn quen hành động tự do này càng khó rèn luyện hơn.

Chứng kiến đội ngũ Avenger sắp thành hình lại đứng trước nguy cơ tan rã, Blade đúng lúc mở miệng nói: "Tôi cảm thấy Fury nói đúng."

Tất cả mọi người, bao gồm cả Fury, đều kinh ngạc nhìn về phía anh.

Blade nói: "Có thể SHIELD đúng là không đáng tín nhiệm, hoặc có thể họ thực sự chỉ muốn trói buộc tất cả mọi người bằng một xiềng xích vô hình. Thế nhưng có một việc, ông ấy nói đúng. Đó là chúng ta đang phải đối mặt với mối đe dọa từ đội quân ngoài hành tinh, mà không ai trong số chúng ta đủ tự tin để đối phó."

Các anh hùng không nói lời nào. Quả thật, dù mỗi người đều có những năng lực phi thường nhưng cũng không ai tự tin đi đối kháng một đội quân ngoài hành tinh hùng hậu.

Fury cũng không rõ Blade muốn làm gì, nhưng biết mình đã không thể lôi kéo được các Avenger nữa, ông ta cũng im lặng, chỉ lặng lẽ quan sát diễn biến.

Blade tiếp tục nói: "Đồng thời, sau này chúng ta sẽ phải đối mặt với ngày càng nhiều mối đe dọa tương tự. Tin tôi đi, trên hành tinh luôn thay đổi từng ngày này, lời tôi nói không hề giật gân chút nào. Vì lẽ đó, chúng ta thực sự cần trở thành lực lượng chi���n đấu hàng đầu của Trái Đất."

Tony nói: "Nói như vậy anh là đồng ý trở thành trợ thủ cho SHIELD?"

Blade thần sắc nghiêm túc giơ chiếc nhẫn trên tay lên. Ánh sáng xanh lam dịu nhẹ tức khắc bao trùm cả căn phòng, xoa dịu tâm hồn mệt mỏi của mọi người.

"Có lẽ có vài người còn chưa biết, được chiếc nhẫn này lựa chọn, được Đèn Lồng Xanh Hy Vọng lựa chọn, có nghĩa là tôi nhất định phải trở thành hiện thân của hy vọng. Chiếc nhẫn Đèn Lồng Xanh lúc nào cũng nhắc nhở tôi không được từ bỏ hy vọng. Mà mỗi người ở đây, đều là hy vọng."

"Một người bạn của tôi từng nói: 'Năng lực càng lớn, trách nhiệm càng lớn.' Trước đây tôi không phản đối điều đó, nhưng các vị Siêu Anh hùng đã khiến tôi tin rằng những ai mang trong mình dị năng đều phải tin vào hy vọng. Tài năng của họ chính là hy vọng của hành tinh này, điều đó nhất định sẽ tập hợp họ lại một nơi, trở thành ngọn hải đăng cho tất cả mọi người. Bởi vì họ cần một ngọn hải đăng như thế."

Dừng lại sau khi, Blade thấy mọi người hình như có vẻ mặt đồng cảm, liền tiếp lời: "Đương nhiên sẽ không vì bất cứ ai mà được tạo ra, hy vọng không nên là công cụ thao túng trong tay bất cứ ai, sẽ không là của SHIELD, càng không phải của chính phủ. Vì lẽ đó, ở đây, tôi trịnh trọng với tư cách cá nhân tôi, mời mọi người gia nhập Avenger."

Lần này biến cố nằm ngoài ý nghĩ của tất cả mọi người. Không ai ngờ rằng người anh hùng mới nổi, trẻ tuổi dưới lớp mặt nạ này lại dám đứng ra giương cao lá cờ ấy. Nhưng khí chất, hào quang toát ra từ anh cùng những lời nói mạnh mẽ, dứt khoát trước đó lại khiến người ta không nhịn được muốn tin tưởng.

Lời mời lần này có tính chất không giống với của Fury. Fury là đại diện của SHIELD, đại diện của chính phủ. Gia nhập dưới trướng ông ấy có nghĩa là trở thành một phần lực lượng chiến đấu của chính phủ. Nhưng nếu Blade thành lập Avenger, đó lại là một chuyện khác. Blade là một anh hùng cá nhân, giống như tất cả mọi người họ. Avenger do anh xây dựng sẽ có tính tự chủ cao, thuộc về một tổ chức dân sự. Như Blade từng nói, đây chính là ngọn h���i đăng cho những người trong bóng tối.

Fury cũng bất ngờ, nhưng không nói gì. Nếu hành động của ông thất bại, những anh hùng này tập hợp dưới trướng Blade, cũng chưa hẳn là chuyện xấu. Không chỉ dễ theo dõi hành động của họ, thực ra trong lòng Fury cũng không hy vọng Avenger bị chính phủ lợi dụng. Ông ta căn bản không tin những vị sếp lớn của SHIELD. Nếu lực lượng chiến đấu của Avenger rơi vào tay họ, không biết họ sẽ làm ra chuyện gì khác người, khiến các Avenger tập thể nổi loạn.

Thế là ông ta cũng ngầm thừa nhận hành động của Blade.

Trầm mặc chốc lát, Bruce Banner lên tiếng hỏi trước tiên: "Tôi muốn xác nhận lại một chút, chiếc nhẫn của anh, mỗi lần đều có thể kiểm soát được Hulk sao?"

Blade nói: "Đèn Lồng Xanh có thể xoa dịu những cảm xúc tiêu cực trong lòng mọi người, nói cách khác nó có thể kiềm chế cơn giận dữ trong lòng Hulk. Vì lẽ đó, về lý thuyết, nó thực sự có thể kiểm soát được cơn nổi giận của Hulk."

Banner nói: "Vậy tôi gia nhập. Tôi vẫn cho rằng sự tồn tại của Hulk chỉ mang đến sự phá hoại, cuộc đời tôi cũng vì thế mà tan nát. Giả như có một nơi nào đó để một người như tôi có thể cống hiến to lớn cho thế giới này, tôi nghĩ đó sẽ là nơi tôi thuộc về trong nửa đời còn lại."

"Cảm ơn." Blade nói.

Tony tiếp theo cũng nói: "Tôi cũng gia nhập, tôi tin tưởng anh."

Lời nói đơn giản, nhưng chất chứa sự tin tưởng chân thành.

Có hai người đi đầu, Rogers và Thor vốn đã bị Blade làm cho động lòng, cũng lập tức gia nhập.

Cuối cùng chỉ còn lại Black Widow Natasha. Tuy nhiên, cô thuộc về đặc vụ thâm niên của SHIELD, chưa được phép gia nhập một tổ chức dân sự tương đương với phản bội SHIELD, cho nên cô không tỏ thái độ.

Tuy trải qua nhiều khúc mắc, đội ngũ Avenger sắp sửa lừng danh bốn bể cuối cùng đã được thành lập.

Bản dịch này được thực hiện vì tình yêu văn học, thuộc quyền sở hữu của truyen.free.