Phòng họp Avengers.

Ngay khi Tony bước vào từ sân thượng, người cuối cùng vẫn chưa đến là Blade. Tony vừa bước chân vào, sàn nhà liền nứt ra. Một cánh tay robot trồi lên từ bên dưới, tháo gỡ từng mảnh thiết giáp, rồi thu gọn chúng vào khoang ngầm dưới sàn.

"Sao lại thế này? Hắn không phải bảo sẽ đến sau tôi một giây sao?" Tony nhìn thấy Blade vắng mặt, có chút đắc ý.

Rogers bất mãn nói: "Đừng quen thói đến muộn."

"Hay là chúng ta bắt đầu trước đi." Hawkeye đợi lâu nên hơi thiếu kiên nhẫn.

"Không, hôm nay tôi có chuyện quan trọng, dù thế nào cũng phải kiểm chứng với Flash."

Giọng nói ôn hòa của Jarvis vang vọng khắp đại sảnh: "Thưa các quý ông, tôi nghĩ có một thông tin mới các quý vị có thể sẽ quan tâm."

Trên bàn hội nghị trung tâm, một màn hình chiếu ba chiều như dòng nước chảy hiện lên, hiển thị video trực tiếp từ vệ tinh cá nhân của Stark.

Trên màn hình xuất hiện tòa nhà lớn do Aldrich Killian quản lý, trên đỉnh viết rõ dòng chữ "Mũi nhọn Sáng tạo Máy móc Công ty" (tên viết tắt).

Hiện tại, nửa dưới của tòa nhà đã đổ sập một phần xuống đất, phía dưới mơ hồ bốc lên ánh lửa, như có ai đó đốt cháy thứ gì đó sâu dưới lòng đất.

Jarvis nói: "Căn cứ phân tích dữ liệu nhiệt năng, dưới lòng đất công ty Mũi nhọn Sáng tạo Máy móc hẳn là đã xảy ra một vụ nổ không hề nhỏ."

"Nổ sao? Ngay trong thành phố New York?" Parker hỏi.

"Vâng, thưa ngài Parker." Jarvis lễ phép đáp, rồi nói thêm, "Khoảng ba mươi mét dưới lòng đất."

"Nếu tôi là một kẻ đặt bom, tại sao lại cho nổ dưới lòng đất New York?" Tony hỏi.

"Ai bảo nhất định là một kẻ đặt bom? Có thể là..." Parker nghiêng đầu suy nghĩ một chút, cuối cùng vẫn phải thừa nhận, "Được rồi, tôi không biết."

"Dù thế nào chúng ta cũng cần đến hiện trường xem xét trước đã." Rogers nói xong, cầm tấm khiên đặt trên bàn đứng dậy.

"Không cần."

Giọng Blade vang lên tự nhiên, như thể anh ta vẫn luôn ở trong phòng. Không biết từ lúc nào, anh ta đã xuất hiện một cách thần không biết quỷ không hay.

"Tôi vừa từ đó về." Anh ta lạnh nhạt nói.

Tony nhíu mày, khó hiểu hỏi: "Anh đang nói gì vậy? Ý anh là khi vụ nổ xảy ra sâu dưới lòng đất vài chục mét, anh cũng tình cờ ở dưới đó sao?"

"Đại khái là vậy. Nhưng không phải tình cờ. Chính vì tôi tìm đến đó, nên họ mới cho nổ."

"Họ?" Rogers nhấn mạnh từ đó.

"Đúng." Blade nói, "Công ty Mũi nhọn Sáng tạo Máy móc của Aldrich Killian đang phát triển một dự án tên là 'Sinh vật Tối thượng'. Họ đã nghiên cứu và chế tạo một loại 'virus Tuyệt cảnh', những người được tiêm sẽ có thể lực vượt trội, thân thể cường tráng và khả năng tự lành phi thường."

"Haizz, gần đây phải đối phó với mấy kẻ có khả năng tự lành cũng không ít." Parker càu nhàu.

Rogers ngắt lời: "Khoan đã. Khoan đã. Cái tên đó hình như chúng ta đã từng gặp trước đây thì phải?"

Blade gật đầu xác nhận: "Khi tranh giành tàu sân bay lơ lửng với H.Y.D.R.A, tôi đã gặp vài tên. Tôi đã điều tra những kẻ này một thời gian, liệu họ có đang làm việc cho tên 'Mandarin' đang ngày càng lộng hành gần đây không."

Anh ta không nói thẳng ra việc mình biết "Mandarin là một tên lừa gạt" từ hồi ức, vì anh ta không có chứng cứ, nói ra cũng chỉ có thể bị coi là suy đoán.

Tony nói: "Tên đó gần đây càng ngày càng ngang ngược, chúng ta cần cho hắn biết tay."

"Không, tôi có thể xử lý." Blade nói, "Chuyện này đã nằm trong tầm kiểm soát của tôi rồi."

"Cái gì?" Tony rõ ràng không hài lòng, "Nghe này, nhóc. Tôi biết cậu bây giờ rất giỏi. Có lẽ cộng tất cả chúng tôi lại cũng không bằng cậu tàn nhẫn... nhưng cậu không thể muốn tự mình giải quyết mọi vấn đề."

Đó rõ ràng không phải một lời đề nghị, và Blade cũng không thể ngăn Tony điều tra những chuyện này.

Rogers nói: "Vậy chuyện này cứ giao cho các cậu vậy..."

Anh ta dừng một chút, giọng điệu trở nên nghiêm nghị hơn nhiều. Rồi anh ta tiếp lời: "Chúng ta hiện tại cần thảo luận một vấn đề quan trọng."

Anh ta chuyển hướng sang Blade, ánh mắt sắc lạnh như hai lưỡi phi tiêu hướng thẳng về phía Blade. Blade lờ mờ đoán được điều gì đó, nhưng không hề né tránh, trực tiếp đối mặt ánh mắt của Rogers.

Rogers mở miệng.

"Wilson Fisk, nhà từ thiện nổi tiếng, tối hôm đó không hiểu sao bị ai đó đẩy từ sân thượng của chính mình xuống."

Blade biết anh ta muốn nói gì, nhưng vẫn không hề biến sắc, ánh mắt vẫn không né tránh, lặng lẽ chờ đội trưởng tiếp tục nói.

"Không lâu sau đó, trợ lý của hắn, James Wesley, cũng bị đẩy xuống từ gần như cùng một vị trí." Rogers vừa quan sát ánh mắt Blade vừa nói. "Thật trùng hợp, cả hai đều rơi xuống mui xe ô tô của chính mình."

Đôi mắt là cửa sổ tâm hồn. Khi nói dối, hay khi trong lòng chất chứa nỗi ân hận, hoặc khi một bí mật thầm kín bị vạch trần, ánh mắt con người đều sẽ vô thức phản ứng và thay đổi.

Nhưng qua "cửa sổ tâm hồn" của Blade, Rogers không hề nhận thấy bất kỳ sự thay đổi nào. Đôi mắt ấy mang lại cho Rogers cảm giác khó đọc, như thể một làn sương dày đặc đang bao phủ, che giấu mọi hỉ nộ ái ố, che giấu tâm hồn thật sự bên trong.

Anh ta cuối cùng không kìm được, hỏi thẳng: "Có phải anh đã làm không?"

"Không." Blade phủ nhận thẳng thừng, không hề có dấu hiệu nói dối nào.

Tuy nhiên, trước khi Rogers kịp thở phào, anh ta tiếp lời: "Thực ra, là 'quăng' xuống, chứ không phải 'đẩy' xuống."

Rogers biến sắc. Tất cả những người khác đều nhìn Blade với ánh mắt kinh hãi. Nhưng bản thân anh ta thì vẫn mặt lạnh như tiền, không chút biểu cảm, thậm chí không vội giải thích.

Thực ra Blade biết, mình không để lại một chút manh mối nào. Ngay cả những hệ thống báo động, thiết bị giám sát công nghệ cao của Fisk cũng không thể phát hiện khi anh lẻn vào với tốc độ siêu phàm. Rogers, người đã được tăng cường trí thông minh nhờ huyết thanh Siêu chiến binh, có lẽ chỉ đơn thuần nghi ngờ anh ta theo trực giác.

Nếu Blade khẳng định không phải mình làm, và nói dối, Rogers gần như chắc chắn sẽ tin anh ta thôi. Nhưng anh không nói dối, vì anh không muốn nói dối khi đối mặt với những đồng đội đã cùng anh vào sinh ra tử.

Rogers gần như đổi sang giọng chất vấn: "Tại sao!?"

Parker cũng không thể tin nổi, hỏi: "Anh chắc đang đùa chứ? Hay là người các anh vừa nói không phải nhà từ thiện nổi tiếng Fisk mà là một tên siêu tội phạm nào đó tôi chưa từng nghe tên?"

"Đại khái là vậy." Blade khẽ nói. "Kẻ đó có tội thì phải chịu, hắn vốn dĩ là một tên ác ôn."

"Giải thích đi." Rogers dùng giọng lạnh như băng nói.

Mọi ánh mắt đổ dồn vào Blade, chờ đợi anh ta đưa ra một lời giải thích hợp lý. Dù ai cũng biết tính cách anh ta đã thay đổi rất nhiều từ sau sự kiện Phượng Hoàng, nhưng không ai tin anh ta lại ra tay giết hại một nhà từ thiện có tiếng mà không có lý do gì.

"Các anh đều biết, tôi vẫn luôn quan tâm đến thế giới này. Mỗi ngày đều giám sát mọi sự việc xảy ra ở khắp nơi trên thế giới." Blade từ từ nói. "Wilson Fisk, còn được biết đến với biệt danh 'Kingpin', cái tên này có lẽ các anh sẽ thấy quen thuộc hơn."

Parker thốt lên kinh ngạc: "Ông Fisk là... Kingpin ư?"

Rogers hỏi: "Đó là cái gì?"

Trong thời gian rảnh rỗi, Rogers cũng đang giúp S.H.I.E.L.D. làm việc, nên ít khi quan tâm đến chuyện trong thành phố. Nhưng những vấn đề về thế giới ngầm lẽ ra thuộc phạm trù của Parker, vì vậy anh sớm đã nghe danh Tội phạm Đế vương Kingpin.

Parker giải thích: "Nói đến 'Kingpin', mọi kẻ lưu manh ẩn mình trong các hang cùng ngõ hẻm tối tăm của New York đều biết đến. Ngay cả những kẻ thực sự có máu mặt cũng rất sợ tên đó... Tuy nhiên, điều đáng sợ nhất là, dù danh xưng 'Kingpin' ai cũng biết, nhưng rất ít người thực sự biết danh tính đằng sau biệt hiệu này là ai. Chỉ có những kẻ đầu sỏ trong các băng đảng mới biết, và ngay cả họ cũng bị cấm kỵ việc gọi thẳng tên thật của hắn."

"Nghe có vẻ là một kẻ đáng gờm đấy nhỉ." Hawkeye bình luận.

"Chỉ là thích làm ra vẻ bí ẩn thôi." Là một người dám tuyên bố "Tôi là Iron Man" trên TV, Tony khá khinh thường những kẻ thích giấu mình như thế.

Rogers không quan tâm những điều đó, mắt vẫn chăm chú nhìn Blade không rời: "Anh có chứng cứ gì chứng minh Fisk là Kingpin?"

"Không có." Blade thẳng thắn nói, "Cũng chính vì không có, nên tôi mới chỉ có thể dùng cách này để giải quyết hắn."

Rogers cau mày thật chặt, tỏ rõ sự bất mãn: "Anh biết điều này là sai. Anh đã vi phạm pháp luật, và đây không phải việc mà các thành viên Avengers nên làm."

Blade nhẹ nhàng thở dài, nói: "Vậy anh cảm thấy phải làm gì?"

"Chúng ta phải tuân thủ pháp luật. Tìm ra sơ hở của tên xảo quyệt này. Hắn luôn sẽ để lại chứng cứ, và chúng ta luôn có cơ hội đánh bại hắn."

"Nhưng tôi không muốn đợi." Blade nói, "Có lẽ anh không nhìn thấy, không cảm nhận được điều đó. Nhưng tôi thì nhìn thấy mỗi ngày, thành phố này đang chết dần từng chút một. Những vụ cướp bóc, bắt cóc, và cả những vụ mưu sát được ngụy trang thành tai nạn, tất cả đều diễn ra trước mắt tôi. Tội ác trong thành phố này giống như một mạng nhện phức tạp, mỗi sợi tơ đều dẫn về trung tâm mạng lưới, đó chính là Kingpin.

Thế nhưng sự xảo quyệt của hắn nằm ở chỗ, hắn chưa bao giờ cần tự mình ra tay, thậm chí không cần dùng đến sức mạnh liên quan đến bản thân hắn. Chỉ cần hắn tác động một sợi dây nhỏ bên cạnh, toàn bộ mạng lưới tội phạm sẽ hoạt động. Hắn có thể diệt trừ phần lớn người trong thành phố này chỉ bằng một lời nói. Tôi chỉ đang cố gắng cứu càng nhiều người hơn mà thôi."

Rogers phản bác: "Nhưng làm vậy là anh đã vi phạm. Chúng ta cần một quy tắc để phân biệt chúng ta với những kẻ ác ôn. Vượt qua ranh giới đó, còn gì khiến chúng ta khác biệt nữa? Làm ra chuyện như vậy, liệu Avengers chúng ta còn có thể tự xưng là 'Siêu anh hùng' sao?"

"Tôi không phải một anh hùng." Blade bình tĩnh nói. "Thế giới đương nhiên cần những anh hùng như các anh. Đội trưởng, tôi tôn kính niềm tin kiên định của anh. Thế nhưng thế giới cũng cần những người như tôi, những người có thể làm những việc mà người khác không muốn làm."

Rogers nhìn chằm chằm anh ta hồi lâu, sắc mặt vẫn không hề dễ chịu.

Blade dường như nhìn thấu suy nghĩ của anh ta, tiếp tục nói: "Lúc trước khi thành lập Avengers, tôi thực sự nghĩ rằng trở thành một anh hùng, cùng chiến đấu với các thành viên Avengers là cách tốt nhất để thay đổi thế giới này. Thế nhưng tôi phát hiện mình đã sai, tôi không phải loại người nhất định phải trở thành anh hùng.

Thế giới cần tôi trở thành loại người nào, tôi sẽ trở thành loại người đó."

Cuối cùng, anh ta liếc nhìn tất cả mọi người với vẻ mặt nặng nề trong phòng một lượt.

"Vì vậy, tôi mới đưa ra quyết định này. Tôi sẽ rút khỏi Avengers." (chưa xong còn tiếp)

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được kể lại bằng ngôn ngữ chân thực nhất.