Học viện X.

Ngọn lửa đen kịt bao trùm khắp nơi, thiêu rụi vạn vật. Thảm cỏ xanh mướt đã trải qua mưa dầm và minh hỏa gột rửa, giờ đây những đốm lửa đen nhỏ li ti vẫn còn cháy âm ỉ trên những chiếc lá khô héo.

Jean Grey, cơ thể nàng tắm mình trong minh hỏa lạnh lẽo, trông giống hệt hình ảnh trước kia, sau lưng nàng là đôi cánh Phượng Hoàng dang rộng. Ngọn lửa đen kịt ngưng tụ thành thực thể, tựa như đôi cánh khổng lồ vẫn đang vỗ lên trong gió, cuộn theo từng trận bão táp tử vong lạnh lẽo.

Đương nhiên, đó không thể là Phượng Hoàng thật. Hồi trước khi đối mặt với Phượng Hoàng, mọi người hầu như không có cơ hội phản kích mà đã bị sóng khí mạnh mẽ ép nát, nhưng khí trường mà Jean Grey toát ra hiện tại thì lại một trời một vực so với lúc ấy.

Dù nhìn qua rất giống, nhưng đó chỉ là năng lực Phượng Hoàng phiên bản lỗi, một sự bắt chước xấu xí. Nếu không phải có đặc tính bất tử của Xác sống Đèn Đen, hẳn nàng đã chết không biết bao nhiêu lần rồi.

Nhưng cũng chính vì bất tử, nên mới trở nên khó đối phó.

Jean Grey và Scott, hai thành viên X-Men từng xuất sắc, giờ đây đã biến thành những xác chết, quay lưng lại với chính những đồng đội từng kề vai sát cánh của mình. Chỉ với sức mạnh của hai người họ, hai kẻ bất tử này đã khiến nhóm X-Men liên tục tháo chạy.

Logan, không biết đây là lần thứ mấy bị tia laser của Cyclops bắn xuyên bụng, gào lên: "Cứ thế này thì không ổn! Cả hai tên đó đều bất tử, chúng ta không thể thắng được!"

"Chúng ta phải nghĩ ra cách gì đó, không thể cứ mãi cầm cự như vậy!"

Khi Iceman vừa dứt lời, Cyclops đang bị hóa thành tượng băng đã bắn ra hai luồng chùm sáng đỏ thẫm, phá tan lớp băng. Các vết nứt lan ra khắp pho tượng chỉ trong nháy mắt, và vài giây sau, nó đã tan vỡ thành những mảnh băng vụn.

Charles ngồi lặng lẽ trước cửa, dõi theo cuộc chiến bùng cháy nhưng hoàn toàn bất lực. Năng lực cảm ứng tâm linh của ông ấy bình thường quả thực rất hữu dụng. Nhưng khi đối phó với xác chết thì nó lại trở nên vô dụng, chỉ như vật trang trí. Hoàn toàn không còn tác dụng gì nữa.

Bỗng nhiên, cơn bão ngừng lại.

Jean Grey ngừng mọi động tác, Scott cũng rất ăn ý dừng lại sự càn quét của mình. Họ đột nhiên trở nên khác lạ, cả hai như những tín đồ tiều tụy, giơ cao chiếc nhẫn đen và bay vụt về phía xa.

Nhóm X-Men nhìn nhau.

"Giờ phải làm sao?" Shadowcat Katy hỏi.

Logan không chút do dự đáp: "Chúng ta sẽ đi theo, tiện thể làm rõ xem rốt cuộc là trò gì."

Tất cả mọi người nhìn về phía Giáo sư, chờ đợi mệnh lệnh của ông.

Charles suy nghĩ một lát rồi nói: "Được rồi, nhưng các con nhất định phải hết sức cẩn thận. Ta cảm nhận được, sự kiện lần này không hề giống những gì chúng ta từng đối mặt trước đây."

Căn cứ mật của Bộ trưởng Quốc phòng Dell Lascaux — hay đúng hơn là Red Skull, tàn dư của Đức Quốc xã — giờ đây đã bị năng lượng đen vô biên nhổ bật gốc. Cả khối kiến trúc cùng nền đất xung quanh bị cuốn lên, hòa lẫn với bùn đất. Sau đó, chúng nổ tung tứ tán. Các mảnh vỡ của kiến trúc văng ra khắp mọi hướng, tựa như xoay quanh một tâm điểm vụ nổ.

Đứng sừng sững tại tâm điểm vụ nổ là cái bóng đen kia, không nghi ngờ gì nữa, chính là kẻ chủ mưu gây ra cảnh tượng này: Hắc Tử Đế. Còn đứng cạnh hắn là Red Skull, kẻ đã "vinh dự" trở thành người đại diện của Đèn Đen.

Vòng bảo vệ màu xanh lam bao phủ toàn bộ nhóm Avenger, khiến mọi mảnh vỡ gạch ngói văng ra tứ phía khi va vào tấm chắn trong suốt.

Dư âm lắng xuống, lớp màn bảo hộ dần thu lại. Nhóm Avenger đứng đối m���t với Thần Chết kia, ai nấy đều cảm thấy một luồng lạnh lẽo bò dọc sống lưng, cái cảm giác sợ hãi không kìm nén được mà trào ra từ tận đáy lòng khi đối mặt với Đại Xà trước đây lại ùa về trong ký ức. Chỉ là, lần này còn mãnh liệt hơn cả cảm giác khi đối mặt với Đại Xà, và không còn đơn thuần là nỗi sợ hãi nữa. Đó là một thứ gì đó đen tối hơn, kinh hoàng hơn cả bản thân nỗi sợ: cái chết.

Ánh mắt hắn dường như dừng lại trên chiếc nhẫn của Blade.

"Đó là giới đèn cuối cùng của vũ trụ kia." Giọng nói của hắn vừa trầm thấp khàn đặc như âm thanh lập thể, nhưng mặt khác lại sắc bén đến lạ thường. Dù nghe có vẻ mâu thuẫn, nhưng thanh âm đó quả thực là như vậy.

Trên xương hàm của hắn dường như đang nở một nụ cười, chỉ có điều biểu cảm ấy thực sự khó mà nhận ra được.

"Cũng là giới đèn duy nhất của vũ trụ này."

Blade đối mặt trực tiếp với Hắc Tử Đế, hỏi: "Vũ trụ kia bị hủy diệt... là do ngươi gây ra sao?"

"Đương nhiên." Hắc Tử Đế không chút do dự đáp, như thể không thể chờ đợi hơn được nữa để tuyên bố chiến công vĩ đại của mình. "Toàn bộ vũ trụ, từng hành tinh một, tất cả sinh mệnh đều bị ta đích thân hủy diệt. Giờ đây, chúng đã được chôn vùi trong 'Đêm tối tăm nhất'."

Ngay lập tức, hắn đổi giọng âm trầm nói: "Nhưng đừng lo lắng cho bọn chúng, các ngươi rồi sẽ sớm gặp được, biết đâu còn có thể kết bạn thì sao. Chẳng mấy chốc, 'Đêm tối tăm nhất' cũng sẽ chôn vùi các ngươi thôi."

"Chôn vùi... một vũ trụ?" Tony hoài nghi mình nghe nhầm, "Làm sao có thể?"

"Ta là Hắc Tử Đế, ta có thể làm bất cứ điều gì!" Hắc Tử Đế kiêu ngạo nói, "Ta đích thân xé nát 'Linh hồn tồn tại' của vũ trụ đó! Tất cả sinh mệnh có liên quan đến 'Linh hồn tồn tại' đều đã hóa thành tro bụi."

Linh hồn tồn tại là trung tâm liên kết tất cả sinh mệnh trong vũ trụ DC, theo lời hắn thuật lại. Nó đã tồn tại từ thuở sơ khai của vũ trụ, là khởi nguồn của mọi sự sống, và vẫn luôn được chôn giấu trên Trái Đất. Linh hồn tồn tại liên kết với tất cả sinh mệnh trong vũ trụ đó, và việc hủy diệt nó sẽ dẫn đến sự diệt vong của mọi sinh linh có liên hệ với nó — nói cách khác, là toàn bộ sinh linh của vũ trụ đó.

"Tuy nhiên, ta vẫn có vài con cá lọt lưới." Hắn thay đổi ngữ khí, nói: "Một chiếc nhẫn và hai người. Họ đã trốn thoát, phá vỡ bình phong thời không để chạy đến thế giới này. Họ đột phá bức tường vây của Đa vũ trụ, đến được vũ trụ bên ngoài Đa vũ trụ, chính là nơi đây. Trong quá trình đó, họ đã cắt đứt liên hệ với 'Linh hồn tồn tại', và vì vậy thoát khỏi tầm tay của ta."

Đó là Reverse Flash và Sinestro. Chắc chắn Reverse Flash đã liều lĩnh chạy trốn hết tốc lực trước khi thế giới bị hủy diệt, còn Sinestro thì đã cung cấp lớp lồng bảo hộ để hắn xuyên qua bình phong thời không. Cả hai đã chạy đến vũ trụ Marvel. Bởi vì họ đã thoát ra khỏi toàn bộ Đa vũ trụ DC, nên mới cắt đứt được liên hệ với "Linh hồn tồn tại".

Thế nhưng, nếu vậy thì Reverse Flash khi đến vũ trụ này cũng phải cắt đứt liên hệ với Thần Tốc Lực trường của hắn chứ? Còn bản thân mình nữa, làm thế nào lại có thể sử dụng Thần Tốc Lực ở vũ trụ này được?

Không, giờ không phải lúc nghĩ về chuyện đó.

"Sự giãy dụa vô ích." Hắc Tử Đế như đang thở dài. "Dù là hai kẻ kia, hay người bảo vệ Giới Đèn này, tại sao lại không hiểu chứ? Sinh mệnh vốn dĩ bất bình đẳng, nó ưu ái một số người nhưng lại bạc đãi những người khác. Chỉ có cái chết, cái chết mới là công bằng tuyệt đối. Tất cả mọi người khi chết đi đều lạnh lẽo và yên tĩnh như nhau. Tại sao phải chống lại điều tất yếu này? Sinh mệnh không hề có bất kỳ ý nghĩa gì."

"Đó chính là điều ngươi sẽ vĩnh viễn không bao giờ hiểu được, Hắc Tử Đế." Blade mắng trả lại, "Sinh mệnh vốn dĩ không có bất kỳ ý nghĩa gì. Chính con người là kẻ ban tặng ý nghĩa cho sinh mệnh."

"Thật thú vị." Hắc Tử Đế khinh miệt hừ một tiếng, "Cũng có một kẻ khác từng nói với ta điều tương tự, nhưng giờ thì hắn đã chết rồi."

Thật trùng hợp, kẻ từng nói câu này trước đây chính là Flash nguyên bản, Barry Allen.

"À... các đồng nghiệp này, không phải tôi muốn nói chuyện tồi tệ đâu, nhưng mà mọi người nhìn lên tr���i đi." Tony bỗng nhiên chen ngang.

Tất cả mọi người ngẩng đầu nhìn kỹ, sắc mặt chợt tái mét.

Trên không trung, một tấm thiên la địa võng khổng lồ mở ra, được tạo thành từ thân xác của người chết, toàn bộ đang ép xuống như muốn nuốt chửng tất cả bọn họ. Những thân xác đen kịt hòa vào bầu trời đêm, cùng nhau tạo nên một đêm tối tăm nhất.

"Lần trước có hơn vạn người sử dụng Giới Đèn vây công ta." Hắc Tử Đế nói, "Nhưng tất cả bọn họ đều đã chết. Giờ đây chỉ có một mình ngươi, ngươi nghĩ còn có hy vọng sao?"

Truyện này được dịch và đăng tải độc quyền trên truyen.free, xin quý độc giả vui lòng ghé thăm.