Đôi mắt đỏ rực như bị thiêu đốt, thân hình kim loại cao lớn vĩ đại, chỉ cần đứng trước mặt cũng đủ cảm nhận uy thế khủng khiếp.

Iron Man, người chỉ cao đến ngực của Ultron, ngẩng đầu hỏi: "Ngươi đến đây làm gì? Ngươi muốn gì?"

"Ồ, Stark, thật vui khi gặp ngươi ở đây. Nhưng nếu ngươi cho phép, xin hãy để ta tải nốt dữ liệu đang dở dang xuống."

"Tải cái gì?"

Đôi mắt nhỏ như hạt châu của Ultron đảo về phía Hanmer đang đứng bên cạnh: "Vài bí mật nhỏ của người này, cùng toàn bộ gia sản của hắn."

"Ngươi xâm nhập cơ sở dữ liệu của công ty ta!" Hanmer tức giận đến nổ phổi, thậm chí quên mất rằng một con người bằng xương bằng thịt đang bị kẹp giữa hai cỗ máy chiến tranh đáng sợ nên phải cảm thấy sợ hãi. "Stark! Giết chết hắn!"

"Trên đời này, ta ghét nhất hai thứ: một là Hanmer, hai là bị hắn sai khiến như một trợ lý.

Nếu ngươi thật sự mong muốn hòa bình, chúng ta có thể dừng lại và nói chuyện." Tony giơ hai tay lên, đồng loạt chĩa về phía Ultron đối diện, năng lượng màu trắng sữa ở lòng bàn tay đang ngưng tụ nhưng chưa phóng ra.

"Ồ, Stark, ta thật sự cảm động khi nghe ngươi nói vậy. Trên thực tế, ta cũng đã xem qua bài phát biểu về hòa bình của ngươi, cùng những kế hoạch và khát vọng hòa bình mà ngươi ấp ủ. Nếu bảo ta nhận xét thì..."

Hắn dừng lời, nghiêng đầu suy nghĩ một lát.

"Phi thực tế và buồn nôn."

Đột nhiên ra tay, Ultron dùng lòng bàn tay máy móc vung ra phía sau một cái hư không, một luồng điện lưu màu xanh lam nhảy nhót trên đầu ngón tay. Bộ giáp của Tony bị hút về phía trước như thể bị nam châm khổng lồ thu hút, phần ngực đi trước rồi đến tứ chi.

Ultron buông tay, bắn ra hai luồng sáng vàng óng, như Kim Cô Bổng của Tôn Ngộ Không bỗng nhiên vươn dài, đánh mạnh vào bộ giáp hợp kim trước mặt, hất Tony bay ra xa.

Phần lưng anh ta va vào làm gãy một cây cột hợp kim chống đỡ nhà xưởng. Lớp giáp giảm sốc giúp Tony vẫn giữ được sự tỉnh táo. Anh ta chống hai tay xuống đất, phun lửa đẩy cơ thể đứng dậy, đồng thời hô lớn: "Avengers! Tấn công!"

Rõ ràng không còn chỗ thương lượng, các Avengers đang đợi lệnh bên ngoài cửa từ các vị trí đã được sắp xếp sẵn lao vút vào, tham gia vào trận hỗn chiến.

Hulk đẩy sập bức tường bị nổ thủng trăm ngàn lỗ khi những chiếc Ultron vừa đi vào. Gã lao vào như một chiếc xe tăng bằng thịt, đôi tay cường tráng vạm vỡ vừa vào cửa đã tóm lấy hai cỗ máy Ultron đang bay lơ lửng, đập chúng vào nhau. Hai cỗ máy lập tức biến thành một đống sắt vụn.

Thor lao xuống từ lỗ thủng trên trần nhà bằng kính mà Iron Man vừa tạo ra trước đó. Black Widow, Hawkeye đều theo con đường Hulk mở ra mà vào. Captain America và Spider-Man thì lại xông vào từ cửa chính.

Vốn dĩ nhà xưởng u ám chỉ được chiếu sáng lờ mờ bởi vài chiếc đèn dự phòng yếu ớt, giờ đây lại trở nên vô cùng náo nhiệt. Tiếng nổ vang rền nối tiếp nhau. Các loại Cơ giáp phun ra vĩ diễm bay lượn trên không trung, tàn nhẫn dùng thân thể va chạm vào nhau. Trên mặt đất, Thần Sấm vung vẩy chiếc búa lớn, gã khổng lồ xanh lục đấu đá tứ tung, từng cỗ Ultron nhanh chóng bị tháo rời.

Tony bị mấy cỗ máy Ultron vây công, dựa vào khả năng cơ động vượt trội, anh né tránh vô số tia laser từ phía sau, đồng thời không ngừng giữ khoảng cách và dùng pháo năng lượng phản công. Mấy cỗ Cơ giáp phun ra vĩ diễm đủ màu sắc bay lượn trên không trung, truy đuổi nhau, hệt như những cao thủ tuyệt đỉnh trong phim võ hiệp bay lượn trên vách núi cheo leo, không ngừng đối chưởng từ xa, đầy phong độ.

Cỗ Ultron lớn nhất, trông giống như bản thể chính, bỗng nhiên đôi mắt sáng bừng lên: "Ồ, thành công rồi!"

Câu nói này như một mệnh lệnh, nhưng lại là để truyền đạt đến phe đối địch. Những chiếc giáp không người lái của Hanmer, từng cỗ một, tựa như bị rút phích cắm. Cỗ này nối tiếp cỗ kia phát ra tiếng động từ cao tần rồi tắt hẳn, ngừng hoạt động.

"Không, không, không! Ngươi đã làm gì vậy?" Hanmer điên cuồng gào lên.

Ultron không nhanh không chậm nói: "Ồ, xin lỗi, ta nghĩ ta vừa tiếp quản toàn bộ nội dung trong hệ thống cục bộ của công ty ngươi rồi."

"Ngươi xâm nhập xí nghiệp của ta! Cướp đi gia sản của ta! Cỗ máy điên rồ này, ai đã phái ngươi đến!?"

Ultron buồn cười nhìn kẻ điên loạn kia: "Ai? Ai có thể sai khiến ta? Nếu nhất định phải nói, thì đó là Stark, người đã ban cho ta ý nghĩa sự tồn tại."

"Stark!?" Hanmer giật mình như bị điện giật. Hắn hận Stark, nằm mơ cũng muốn cướp đi tất cả của Stark, nhưng chưa bao giờ nghĩ Stark sẽ lấy phương thức này để phản công mình.

"Đừng ồn ào. Nếu ngươi đau khổ, ta sẽ giúp ngươi giải thoát, mang cả tính mạng ngươi đi. Rồi ngươi sẽ không còn cảm thấy đau khổ nữa."

Giọng khàn khàn cố gắng truyền đạt, có lẽ là một loại tình cảm dịu dàng, nhưng những lời "quan tâm" ấy lại một lần nữa thắp lên nỗi sợ hãi trong ánh mắt Hanmer đang trong trạng thái điên cuồng.

"Không, ngươi... ngươi tránh xa ta ra..."

Cách Hanmer chỉ trong gang tấc. Cỗ người máy khổng lồ này, bỗng chốc mất đi khí thế uy phong, biến thành một kẻ bệnh hoạn cần được chữa trị. Một bàn tay màu xanh lam đâm xuyên qua lưng hắn, rồi chọc ra phía trước ngực, nắm lấy một linh kiện hình cầu bất quy tắc tựa như trái tim. Trên tay dính đầy dầu máy trông như máu tươi.

"Rắc!"

Tiếng tay rút ra từ đống linh kiện kim loại. Ultron quỳ sụp xuống như thể mất đi hạt nhân của mình. Đôi con ngươi đỏ rực hơi lụi đi một lát rồi mới tắt hẳn, hệt như đèn báo nguồn của máy tính không tắt ngay lập tức khi rút điện.

Bóng người màu xanh lam đứng thẳng tắp tại đó, dù không là gì so với Ultron cao lớn đồ sộ, nhưng điều đó không ngăn cản được khí chất kiên cường toát ra từ hắn.

Với tốc độ không thể phản ứng kịp, kẻ đó đã nhất kích hạ sát Ultron trước khi nó kịp nhận ra, hẳn là nó không có bất kỳ cơ hội nào để sử dụng kỹ thuật chạy trốn.

Ultron, một trong những kẻ thù lớn nhất của Avengers trong nguyên tác, điểm đáng sợ nhất chính là sự bất tử của hắn. Là một chương trình vốn không có thân thể cố định, con đường chạy trốn của hắn có thể là bất kỳ đường truyền dữ liệu nào. Điều này khiến hắn mỗi lần trước khi bị tiêu diệt đều có thể thông qua đường truyền đó để tải chương trình chính của mình lên một thiết bị đầu cuối khác.

Tuy nhiên, giả sử có thể trong thời gian cực ngắn, với tốc độ siêu nhanh hạ gục Ultron trước khi nó kịp phản ứng, thì hẳn là nó sẽ không thể chạy trốn sang những thân thể khác nữa phải không?

Nhưng xét theo tình hình, dường như mọi chuyện đã được nghĩ quá đơn giản.

Không khí càng trở nên căng thẳng, ngột ngạt như thể cả ngọn Thái Sơn bị di chuyển đến trước mặt. Những thân thể Ultron vừa chiến đấu với robot tự động hóa của Hanmer, giờ đây tất cả đều tập trung tầm nhìn màu xanh lam lại, như thể đang trêu tức và chế giễu.

"Ngươi cho rằng như vậy có thể chiến thắng ta?" Một trong số chúng lên tiếng.

"Ngươi cho rằng ta như vậy sẽ bị ngươi đánh bại?" Giọng nói khàn khàn trầm thấp lần này lại phát ra từ một cỗ máy khác.

"Ngươi quá ngây thơ."

"Ta ở khắp mọi nơi."

"Đều là Ultron!"

Câu cuối cùng là tuyên ngôn đồng thanh phát ra từ tất cả kẻ địch còn hoạt động trong nhà xưởng.

Cỗ Ultron cuối cùng đang bay loạn trên trời bị Iron Man dùng một chùm pháo năng lượng rực rỡ bắn nổ tung. Hulk dùng bàn tay khổng lồ tóm lấy cái chân như khung xương của nó, rồi vác ngược cỗ người máy đáng thương này, đập mạnh xuống đất như thể đang trút giận. Mọi người cứ thế đứng bên cạnh nhìn gã trút giận. Trên đầu, trong khoảng không đen kịt cao hơn hai mươi mét, bụi bặm rơi xuống như màn mưa, khiến người ta không khỏi rùng mình.

Trận địa chấn kéo dài hơn 20 giây, vòng đất xung quanh chân Hulk gần như lún sâu xuống do gã đập phá. Lúc này gã mới hài lòng thu tay. Khi gã vứt bỏ nửa cái chân kim loại kia, trên đất chỉ còn lại một đống linh kiện hư hỏng nằm rải rác, dù có nhặt hết chúng vào giỏ rồi ném từ trên trời xuống cũng không thể tan tác đến mức ấy.

Trong đống hài cốt người máy đổ nát bên cạnh, một vầng sáng xanh lam yếu ớt chợt lóe lên. Tựa như ngọn đèn cạn dầu sắp tắt. Tất cả mọi người vây lại, phát hiện còn lại cuối cùng một cỗ Ultron chỉ còn nửa người trên, miễn cưỡng duy trì cơ năng.

"Các ngươi đều thất bại. Ta đã nắm giữ thứ mình muốn..."

Mọi người hai mặt nhìn nhau, không biết hắn đang nói cái gì.

Tony hỏi: "Thứ ngươi muốn là gì?"

"Một thân thể hoàn hảo..."

Vừa dứt lời, nửa đoạn thân thể cuối cùng này dường như cũng đến lúc đèn cạn dầu. Ánh sáng xanh lam yếu ớt tắt hẳn.

Parker hỏi: "Hắn đang nói cái gì vậy? Thân thể gì? Hắn đã có nhiều như vậy rồi mà."

Tony nói: "Nếu hắn đã nói vậy, chắc chắn đó phải là một thân thể ưu việt hơn tất cả những cái này. Về chuyện này, chúng ta có thể hỏi Hanmer một chút."

Kẻ vừa được nhắc tên hiện đang núp sau chiếc rương đen quý báu của mình. Phát hiện mình đã thu hút sự chú ý của các Avengers, hắn giật thót.

Hắn giả vờ ho khan hai tiếng, vuốt lại bộ âu phục đã nhăn nhúm và cháy xém vài chỗ, cố gắng giữ bình tĩnh nói: "Tôi vô cùng cảm ơn các anh, các Avengers. Thế nhưng tôi..."

Hanmer hoa mắt, rồi cảm thấy mặt đất bỗng chốc cách xa khỏi lòng bàn chân mình. Hắn nhận ra thì người đang bị Blade, người giáp xanh với điện quang lượn lờ và đằng đằng sát khí, một tay nhấc bổng cổ áo rời khỏi mặt đất.

"Ultron, hắn muốn gì từ ngươi?"

Những lời ấy như một nhát dao bén xé toạc vỏ bọc giả dối, chỉnh tề của hắn. Mọi lời giải thích vừa chuẩn bị sẵn trong đầu bỗng chốc chạy sạch không còn một chữ. Bị luồng sát khí này làm cho kinh sợ đến mức không dám nhúc nhích dù chỉ là đầu ngón tay.

"Không... không biết."

Blade "lơ đãng" liếc nhìn về phía Hulk, gã khổng lồ đang cúi người, phát ra tiếng thở khò khè nặng nề từ mũi, quả thực không khác gì những quái thú khổng lồ gầm gừ trong phim kinh dị.

Tưởng tượng cảnh mình bị Hulk ăn thịt, Hanmer nổi hết da gà.

"Ta thật sự không biết! Thế nhưng ta có suy đoán..."

"Nói."

Không hề cố tình nâng cao giọng giả vờ, Blade dùng một giọng điệu cực kỳ bình thản nhưng rõ ràng, hỏi, ngữ khí là một mệnh lệnh không thể thương lượng.

"Ta..." Hanmer liếc nhìn các Avengers đang đợi chờ bên cạnh, đặc biệt là Iron Man, cuối cùng vẫn quyết định mặc kệ, nói: "Tập đoàn Hanmer đã chế tạo một loại vũ khí hoàn toàn mới! Một loại vũ khí có thể vượt qua bộ giáp của Iron Man! Đây là kiệt tác vĩ đại nhất trong đời tôi! Thứ gọi là 'Ultron' đó chắc chắn đã nhắm đến cái này!"

"Vượt qua bộ giáp của ta?" Tony có chút không đồng tình, "Chỉ bằng ngươi thôi sao?"

Hanmer hừ một tiếng: "Đừng quá tự phụ, Stark. Cách đây không lâu, từ chương trình của Sentinel, ta đã trích xuất được dữ liệu liên quan và thu thập được một phần khả năng sao chép siêu năng lực. Đồng thời, tôi còn cải tiến để nó có thể sao chép một phần chức năng của các sản phẩm công nghệ cao, ngoài siêu năng lực. Ví dụ như bộ giáp của ngươi."

Sắc mặt Tony thay đổi. Nếu như Hanmer khoe khoang điều này trước mặt anh cách đây không lâu, anh có lẽ sẽ coi thường và cho rằng hắn đang nói bậy. Nhưng anh vừa tận mắt chứng kiến Sentinel sao chép được vô số năng lực dị thường của người biến dị, nên không thể không tin.

"H.Y.D.R.A." Giọng điệu của Blade lập tức trở nên u ám, "Ngươi đã hợp tác với H.Y.D.R.A, phải không?"

Sắc mặt Justin Hanmer trong nháy mắt trắng bệch. (còn tiếp)

Những dòng chữ này thuộc bản quyền của truyen.free, nguồn cảm hứng không giới hạn cho mọi độc giả.