Trong trung tâm thành phố, một ngôi nhà cũ sừng sững như pháo đài đơn độc, những ô cửa sổ phát ra ánh đèn vàng tựa như đôi mắt mèo trong đêm, sáng rực một cách quỷ dị.

Hai anh em song sinh Quicksilver và Scarlet Witch đẩy cánh cửa gỗ cũ nát, bước trên sàn gỗ kêu cót két chói tai, tiến vào màn đêm tối tăm. Chỉ có một vệt sáng rọi xuống chiếc ghế đặt giữa phòng, nơi một ng��ời đang ngồi lún sâu, đầu trùm một tấm thảm đỏ.

"Có chuyện thì nói nhanh đi, nếu chỉ là chuyện vô ích..."

Giữa chừng, giọng nói trầm thấp từ chiếc ghế vang lên, cắt ngang lời Wanda: "Ngươi biết không? Người trong trấn gọi nơi này là trung tâm thành phố, là nơi xa rời Chúa nhất. Ta thích cách nói đó."

Giọng nói kỳ quái và khó hiểu ấy khiến Pietro liếc nhìn Wanda đầy dò hỏi, muốn biết liệu cô bé có đọc được suy nghĩ gì từ gã bí ẩn, cố làm ra vẻ kia không.

Nhưng thật đáng tiếc, trên gương mặt Wanda, hắn chỉ thấy sự mờ mịt y hệt mình.

"Các ngươi chắc hẳn đang thắc mắc vì sao không thể đọc được suy nghĩ của ta." Giọng nói ấy lại cất lên.

"Ta thừa nhận là có chút khó khăn." Wanda bước thêm hai bước về phía trước, dường như đang cố gắng thu hẹp khoảng cách để tăng cường khả năng cảm ứng. "Thế nhưng, rồi ai cũng sẽ bộc lộ nội tâm thật sự của mình."

"À, ta tin rằng mỗi 'người' đều sẽ."

Tấm thảm đỏ được vén lên, một thân hình kim loại cao hơn hai mét đứng thẳng, đôi mắt nhỏ màu đỏ như nheo lại, nhìn chằm chằm hai người họ.

Wanda và Pietro há hốc miệng, kinh ngạc đến nỗi không thốt nên lời.

"Có ý gì? Ta không có!" Black Widow thề thốt phủ nhận.

Trước ánh mắt nghi ngờ của mọi người, cô ấy quả quyết nói: "Ta có thể thề là mình chưa từng trải qua bất cứ chuyện gì liên quan đến việc cấy ghép một chương trình trí năng."

"Ta khuyên ngươi đừng vội thề thốt quá sớm, nói nhiều lời thề quá sẽ mất đi sức thuyết phục." Blade thản nhiên nói. "Ngươi không biết mình đã làm gì, bởi vì bất cứ điều gì Fury yêu cầu, ngươi đều làm, chưa từng hỏi dò hay nghi vấn. Bởi vậy, ngươi mới không biết."

"Fury?" Tất cả mọi người đều ngạc nhiên giống hệt Black Widow.

Blade tiếp tục nói: "Hàng tuần ngươi đều báo cáo mọi chuyện trong nội bộ Avengers cho Fury, có lúc còn thực hiện một số nhiệm vụ Fury giao nhưng không muốn Avengers biết đến, phải không?"

Sắc mặt Black Widow sa sầm: "Ngươi đều biết?"

"Biết."

"Vậy tại sao ngươi không nói ra?"

"Bởi vì những chuyện Fury giao cho ngươi làm có thể không được Avengers chấp thuận, thế nhưng ta cũng không phản đối."

Rogers cau mày nói: "Khoan đã. Chắc chắn chúng ta không chỉ đang bàn về chuyện giết người diệt khẩu thôi chứ?"

"Chuyện này có thể bàn sau, bây giờ hãy nói chuyện quan trọng trước." Blade nói. "Thế nhưng nhiệm vụ tuần này, không phải là nhiệm vụ mà Nick Fury thực sự giao cho ngươi."

"Có ý gì?" Black Widow nghi ngờ hỏi. "Tham viên Max đã trực tiếp nói cho ta nội dung đó hôm kia. Hắn đã liên lạc với ta rất nhiều lần rồi, không thể sai được."

"Nếu tham viên Max mà ngươi nói là người này, thì thật kỳ lạ. Hắn đã chết ba ngày trước rồi." Blade nói.

"Cái gì? Sao ngươi biết?" Black Widow hoảng hốt hỏi.

Blade chỉ tay vào mắt mình: "Ta rất ít nghỉ ngơi."

"Chờ chút, ngươi không định nói là, bất kể là S.H.I.E.L.D. hay bất cứ ai trong Avengers, mỗi ngày rảnh rỗi sinh nông nổi ngươi lại đi giám sát mọi người để giết thời gian chứ?"

Giọng Parker rõ ràng mang đầy vẻ mỉa mai.

"Ngươi giám sát?" Tony bất mãn hỏi.

"Đó là điều cần thiết." Blade lạnh nhạt nói, như thể đó là một việc hiển nhiên. "Để phòng ngừa các ngươi làm ra những chuyện như Ultron."

Tony nhất thời yên lặng, việc hắn từng cố gắng tạo ra một trí tuệ nhân tạo nguy hiểm như Ultron cũng là sự thật.

Rogers cau mày nói: "Điều một đội nhóm cần là sự tin tưởng lẫn nhau, chứ không phải sự nghi ngờ."

"Chuyện này cũng có thể bàn sau." Blade hơi mất kiên nhẫn.

Black Widow cúi đầu, trầm tư nói: "Thế nhưng điều đó thật vô lý quá. Nếu tham viên Max đã chết, vậy người mà tôi thấy hôm đó..."

"Là Zemo." Blade lạnh nhạt nói. "Hoặc là người của hắn."

"Cái gì?" Những ánh mắt kinh ngạc xen lẫn nghi ngờ đổ dồn về phía anh ta, cố gắng tìm lời giải thích.

"Mỗi lần ngươi liên lạc, mỗi cuộc trò chuyện với tham viên do Nick Fury phái đến, đều nằm trong sự giám sát của ta. Thế nhưng, chỉ có lần liên lạc tuần này, hệ thống của ta đã mất dấu các ngươi. Ta tin rằng đây không phải là sự trùng hợp."

"Vậy làm sao ngươi xác định là Zemo và Hydra đứng đằng sau mọi chuyện?"

Blade giải thích: "Ngươi không cảm thấy, việc sở hữu chiếc quyền trượng có vẻ quá dễ dàng sao? Dưới tr��ớng Zemo có một tập đoàn tội phạm hùng mạnh được gọi là 'Tà ác Đại sư', thế nhưng không một ai trong số họ xuất hiện tại căn cứ cất giấu quyền trượng. Cứ như thể là..."

"Họ cố tình trao nó cho chúng ta." Rogers tiếp lời.

Blade chậm rãi gật đầu: "Ta e là vậy. Ta nghĩ họ nhất định đã sớm biết ý định tạo ra trí tuệ nhân tạo của Tony, nên đã lợi dụng cơ hội này mà đưa chiếc quyền trượng cho hắn."

Sắc mặt Tony trở nên khó coi, cách đây không lâu ngay trong hôm nay, hắn còn nói rằng có chiếc quyền trượng này thì Ultron sẽ không còn là ảo tưởng nữa.

"Một điều khác khiến ta liên tưởng đến Zemo, đó là người của hắn, kẻ có khả năng khiến đặc công Romanoff tưởng rằng mình đang gặp đặc công Max, dù hắn đã chết."

"Ai?"

"Wanda Maximoff." Blade nói xong, liếc nhìn mọi người một lượt. "Một cô bé mà các ngươi đã từng gặp. Cô bé còn được gọi là 'Scarlet Witch'."

Hammer Industries đã là đối thủ truyền kiếp của Stark Industries trong nhiều năm. Kể từ khi Iron Man ra đời, người đứng đầu, Justin Hammer, càng dùng mọi thủ đoạn, hợp tác với quân đội với hy vọng ép buộc Tony giao nộp công nghệ Iron Man.

Đương nhiên là đến nay vẫn chưa thành công.

Hiện tại, hắn đã thay đổi chủ ý. Hắn muốn nghiên cứu ra một cỗ máy mạnh mẽ chưa từng có, để chứng minh rằng hắn không cần công nghệ Iron Man, mà vẫn có thể làm tốt hơn Stark.

Trong nhà xưởng sáng trưng đèn đuốc, Justin Hammer đích thân cùng hai nhân viên bảo vệ tuần tra chậm rãi trong nhà xưởng của mình. Trên đầu ông ta, vô vàn ngọn đèn lấp lóa, dưới chân là những lối đi bằng kim loại tấp nập người qua lại. Nhìn xuống phía dưới, ông ta có cảm giác như đang quan sát đàn kiến bận rộn trong tổ.

Những người bận rộn đó đều là công nhân của hắn. Có người đang cẩn thận tháo dỡ vỏ tên lửa ra khỏi thùng hàng, có người ở dây chuyền sản xuất lặp đi lặp lại hàng vạn lần những động tác mà thực ra họ cũng chẳng hiểu ý nghĩa.

Hammer tiếp tục đi từ thang cuốn, đi đến gần một chiếc hòm sắt màu đen to lớn, dựng đứng ở góc nhà xưởng sâu bên trong, không kìm được mà nở một nụ cười tự mãn như thể một ph���n diện Đại Ma Vương.

Đúng vậy, làm sao có thể không hưng phấn chứ? Chỉ còn lại bước cuối cùng, sản phẩm này đã đạt đến thời khắc then chốt trong quá trình nghiên cứu và phát triển. Chỉ cần hoàn tất bước cuối cùng này, hắn liền có thể thành công đạt thành tâm nguyện, chế tạo ra một hệ thống ưu việt hơn Iron Man. Làm sao hắn có thể không hưng phấn chứ?

Nhưng vui quá hóa buồn, người ta thường nói câu đó để chỉ những người ở trong trạng thái này.

Toàn bộ đèn điện bỗng nhiên đồng loạt tắt phụt, kéo toàn bộ nhà xưởng rộng lớn vào màn đêm. Những tiếng nổ vang có quy luật từ các cỗ máy lớn chợt dừng lại, thay vào đó là sự náo loạn của đám công nhân.

"Chuyện gì xảy ra vậy?" Hammer hỏi những người xung quanh, đương nhiên không một ai có thể trả lời hắn.

Ánh sáng trắng mờ ảo, xen lẫn tiếng động cơ nặng nề như đang rơi xuống đất, bắt đầu lóe lên. Đó là những bóng đèn dự phòng tự động, chiếu sáng một cách yếu ớt. Vì bị ăn bớt vật liệu nên hiệu quả của đèn dự phòng rất tệ. Một vài bóng đèn thậm chí còn chập chờn không yên, khiến không khí thêm phần quỷ dị.

Lúc này, Hammer có chút hối hận vì đã chọn loại đèn dự phòng rẻ tiền.

Nhưng việc cúp điện thường chỉ là sự khởi đầu của một chuỗi rắc rối.

Những bức tường kiên cố của nhà xưởng như thể bị những quả đạn pháo không chứa thuốc nổ đâm xuyên bằng một sức mạnh thô bạo, một lỗ thủng này nối tiếp lỗ thủng khác nhanh chóng bị khoét ra. Từng cỗ máy bạc nối tiếp nhau xông vào, càn quét hỗn loạn, bắn phá mọi thứ chúng nhìn thấy.

Các công nhân kêu la sợ hãi, chạy tứ tán. Hammer vội vàng co rúm cơ thể trong bộ âu phục của mình lại dưới một cầu thang kim loại ngắn, ôm đầu gối run rẩy. Trên đầu ông ta, đạn lửa nổ vang, rơi trúng cây cầu kim loại cách tóc ông ta chỉ vài phân, khiến da đầu tê dại.

"Điều động! Điều động hết cho ta! Tất cả chiến binh người máy!" Hammer hét lớn một cách hổn loạn.

Những người máy trên dây chuyền sản xuất toàn bộ bắt đầu hoạt động. Chúng có con chỉ có một chân, con thì thiếu một cánh tay. Thậm chí có những con không chân không tay, chỉ có thể dùng bộ phận đẩy phía sau lưng bắn nửa thân trên lên không trung như viên đạn pháo để tấn công kẻ địch.

Nhà xưởng đã biến thành chiến trường, tràn ngập mùi thuốc súng, tiếng súng máy bắn phá cùng âm thanh kim loại va chạm kịch liệt hòa lẫn vào nhau. Một cánh tay người máy không nguyên vẹn bị đánh bay đến bên chân Hammer, khiến hắn sợ đến hồn xiêu phách lạc.

Kẻ nào đã mang đến quân đội này? Kẻ nào sở hữu công nghệ mạnh mẽ đến vậy?

Hắn đang ôm đầu thì tiếng động cơ vang lên ngay sát bên, hai bàn chân thép rơi xuống cạnh hắn. Sóng nhiệt từ bộ phận đẩy dưới lòng bàn chân khiến hắn khó thở.

Hai tiếng 'cạch cạch' sắc lạnh, là âm thanh bàn chân kim loại chạm xuống đất, khiến Hammer lại rùng mình một cái.

Hắn lấy hết dũng khí ngó ra ngoài một chút.

Người máy đứng cạnh hắn cao hơn hẳn những kẻ vừa phá tường xông vào trước đó, chắc hẳn là cấp chỉ huy. Thân hình hắn được bọc trong lớp kim loại bạc dày dặn, ẩn chứa những đường mạch phức tạp. Đôi mắt nhỏ màu đỏ của nó như thể đang nheo lại.

Nó đang tiến về phía chiếc rương sắt màu đen kia, chính là vật mà Hammer coi là thành quả đỉnh cao của đời mình.

Một luồng nhiệt huyết dâng lên, xua tan nỗi sợ hãi đang đóng băng mọi giác quan của hắn.

Hammer rút khẩu súng lục bên hông ra, ngẩng đầu 45 độ, chĩa súng vào đầu người máy. Dốc hết dũng khí lớn nhất, hắn hét lớn: "Này! Đồ đầu sắt! Nếu còn dám tiến thêm một bước, ta sẽ nổ súng!"

Con người máy kia ấy vậy mà thật sự dừng lại! Nhưng hắn còn chưa kịp mừng như điên thì đã ý thức được rằng lời đe dọa của mình tuyệt đối không thể nào có tác dụng dù chỉ một phần vạn. Con người máy quay đầu lại, đôi mắt nhỏ màu đỏ nheo lại, tò mò đánh giá Hammer.

Thời khắc này, Hammer có ảo giác rằng gã sắt thép khổng lồ này đang sống.

Con người máy kia, cái miệng mà hắn vốn nghĩ chỉ là một chi tiết trang trí giả, ấy vậy mà quỷ dị mở ra rồi đóng lại, nói một câu bằng tiếng Anh: "Ngài cần mở khóa an toàn trước khi bắn, thưa ngài Hammer."

Quả thật là hết sức nhục nhã. Nói thật, Hammer hầu như chưa bao giờ bắn súng. Sở dĩ hắn không nổ súng ngay mà lại cất tiếng đe dọa, cũng là bởi vì hắn không biết liệu khi nổ súng, lực giật có khiến đầu mình bị đập đến vỡ đầu chảy máu hay không.

Vào lúc này, trần nhà phía trên vỡ tan tành, người sắt màu vàng đỏ từ trên trời lao xuống, hai chân đáp xuống cách người máy này nửa mét về phía sau, nửa quỳ, hai tay đan lại chống xuống đất, trông vô cùng phong cách.

Hammer xin thề, đây nhất định là lần ấn tượng nhất trong đời hắn nhìn thấy Stark.

Thế nhưng anh ta lại không hề vui vẻ chút nào, càu nhàu: "Trên thế giới này, chuyện khiến người ta bực mình hơn việc cứu Hammer, mà ta biết, e sợ chỉ có một việc, đó là một người vác quả bom hạt nhân bay vào lỗ sâu."

Công sức biên tập của truyen.free, hi vọng mang lại trải nghiệm đọc tốt nhất cho bạn.