Tòa nhà Avengers, biểu tượng kiến trúc nổi bật giữa trung tâm New York, đón chiếc cầu tàu quay về như một tổ chim nhỏ. Tại vị trí dễ thấy nhất, chiếc chiến cơ hình côn mang logo đặc trưng từ từ phun ra ngọn lửa xanh lam nhạt, đáp xuống vững vàng trên cầu tàu.

Các Avengers đã khải hoàn trở về, và mọi người đang rục rịch chuẩn bị cho bữa tiệc mừng chiến thắng. Ít nhất thì hầu hết họ đều như vậy, ngoại trừ Tony – người đang hăm hở với món đồ chơi mới, vừa đặt chân xuống là anh đã lao ngay vào phòng thí nghiệm của mình.

"Chỉ có vài ngày thôi, Jarvis, nên phải nhanh lên. Mau quét cây quyền trượng này."

Cây quyền trượng lơ lửng thẳng đứng, nằm gọn trong lớp vỏ năng lượng trong suốt màu xanh lam. Từng tia laser quét qua mọi bộ phận của quyền trượng, không bỏ sót bất kỳ chi tiết nhỏ nào.

"Cây quyền trượng này khá đặc biệt, thưa ngài. Có một số thành phần tôi không thể định lượng được," giọng Jarvis vang lên từ một góc nào đó trong phòng thí nghiệm.

Tony vừa nghe vừa đổ một loại đồ uống màu đen vào ly của mình.

"Ý cậu là có thể làm được à?"

Jarvis không trả lời trực tiếp mà giải thích: "Viên đá quý này dường như là một lớp vỏ bảo vệ, bên trong chứa một thứ gì đó cực kỳ mạnh mẽ."

"Giống như lò phản ứng ư?"

"Giống như một bộ vi xử lý," Jarvis sửa lại, rồi bổ sung, "hiện tại tôi đang cố gắng giải mã dữ liệu của nó."

Tony cắm ống hút vào ly, hút một hơi, rồi nhìn xuống cửa sổ kính cường lực, dõi theo các Avenger ở phía dưới.

Cửa tự động "Rầm" một tiếng mở ra, tiến sĩ Banner mặc áo khoác trắng, đẩy gọng kính trên mũi, bước vào và hỏi một cách nghiêm túc: "Tiến triển thế nào rồi?"

Tony liếc nhìn anh ta một cái, không trả lời trực tiếp mà rút ra một con chip nhỏ, lướt qua trong không trung. Quả cầu vàng lơ lửng như thể vừa bay lên từ mặt đất, lớp vỏ ngoài xoay tròn như một hành tinh thu nhỏ, bên trong lớp vỏ trong suốt lộ rõ những cấu trúc vàng phức tạp.

Tiến sĩ Banner cũng không phải lần đầu nhìn thấy nó, anh lùi lại một bước và khách khí chào hỏi: "Chào Jarvis."

"Chào ngài, Tiến sĩ Banner."

Tony chỉ vào Jarvis, giải thích: "Ban đầu, Jarvis chỉ là một giao diện người dùng ngôn ngữ tự nhiên. Nhưng bây giờ, nó điều khiển toàn bộ quân đoàn sắt của tôi. Ngoại trừ Pepper, khả năng xử lý của nó vượt trội hơn bất kỳ ai."

Nói rồi, con chip trên tay anh lại lướt qua một cái. Bên cạnh Jarvis lại xuất hiện một quả cầu khác, trong suốt màu xanh lam, có nhiều điểm tương đồng với Jarvis nhưng kích thước lớn hơn gấp đôi. Bên trong nó, các cấu trúc đường dây phức tạp tương tác lẫn nhau, tạo ra những dao động như thể có dòng điện đang phóng ra. Điều kỳ diệu hơn là phần lõi bao quanh hạt nhân bên trong quả cầu đó còn đập nhịp nhàng như trái tim của một sinh vật sống.

Tony không nói gì, chỉ quan sát vẻ mặt của Tiến sĩ.

Banner lộ rõ vẻ ngạc nhiên và nghi ngờ, anh đi vòng quanh quả cầu.

"Đẹp thật," anh cảm thán.

"Anh đoán xem nó đang làm gì?"

"Nó giống như đang..." Banner nhíu mày, như thể đang sắp xếp câu chữ, "suy nghĩ."

"Tôi đã thấy một vài người máy siêu tiên tiến hoạt động trong phòng thí nghiệm của H.Y.D.R.A," Tony nói tiếp. "Chúng đã phá hủy dữ liệu, nhưng tôi đoán chúng đang nghiên cứu một công nghệ đột phá."

"Trí tuệ nhân tạo ư?" Banner quay đầu lại, nghiêm túc hỏi.

"Rất có thể, Banner. Đây có lẽ chính là chìa khóa để phát triển Ultron."

Ultron. Tony chỉ từng nhắc đến ý tưởng này với Banner, người duy nhất trong đội là chuyên gia trong lĩnh vực tương tự. Tony mong muốn phát triển một trí tuệ nhân tạo ưu việt có thể điều khiển quân đoàn sắt, và hy vọng nó có thể chấm dứt chiến tranh.

Động lực chính cho mong muốn này của Tony phần lớn đến từ mối đe dọa từ Sentinel không lâu trước đó. Khả năng tự tiến hóa, học hỏi siêu tốc, và khả năng kiểm soát chiến đấu cao độ của Sentinel đã khiến Tony, một nhà khoa học, không thể không động lòng. Người bình thường có thể chỉ cảm thấy sợ hãi trước loại trí năng này, nhưng những kẻ cuồng khoa học như Tony thì nhìn thấy tiềm năng vô hạn.

Tuy nhiên, không phải ai cũng là "nhà khoa học của tương lai" – đó là cách báo chí thường gọi Tony Stark. Đối với các Avengers vừa trải qua một thảm họa do trí tuệ nhân tạo gây ra, họ đương nhiên rất khó chấp nhận đề xuất của Tony về Ultron.

Ngay cả nhà khoa học có phần bảo thủ như Banner cũng tỏ ra do dự.

Hai người đang đối mặt nhau, không hề để ý đến bóng người lướt qua phía sau. Họ chỉ cảm thấy một làn gió nhẹ lướt qua mặt, rồi sau đó là tiếng "Đùng đùng" phát ra từ chỗ cây quyền trượng.

Tony vội vàng quay đầu lại, vật thể bên trong lớp năng lượng hình trụ đã biến mất không dấu vết. Điều này trên lý thuyết là không thể, bởi vì không chỉ đế quyền trượng được cố định vào bàn thí nghiệm của anh, mà dòng điện xung quanh còn giữ chặt lấy nó, khiến nó không thể dịch chuyển.

Nhưng khi anh nhìn thấy chàng trai trẻ mặc bộ đồ bó sát màu xanh lam đang đứng tựa vào tường, tay nắm cây quyền trượng, thì mọi chuyện trở nên rõ ràng.

Dù hệ thống phòng thủ của anh có hoàn hảo đến mấy, trước người này cũng chỉ như một tờ giấy mỏng.

"Blade? Anh muốn làm gì?" Tony nghi hoặc hỏi.

"Tôi không thể để anh phát triển Ultron."

Câu trả lời đơn giản, trực tiếp đó khiến Tony sững sờ tại chỗ.

"Sao anh lại biết?"

Tony đương nhiên phải kinh ngạc. Kế hoạch Ultron chưa từng được anh tiết lộ với bất kỳ ai. Trước ngày hôm nay, nó chỉ tồn tại trong trí tưởng tượng của anh, thậm chí chưa được lưu trữ điện tử, không có bất kỳ lý do nào để bị phát hiện. Người duy nhất anh từng nhắc đến ý tưởng này chỉ có Banner.

Ánh mắt nghi ngờ tự nhiên hướng về phía Banner. Anh ta nhún vai với vẻ mặt vô tội: "Không phải tôi nói."

"Việc tôi biết thế nào không quan trọng," Blade tiếp tục. "Quan trọng là, tôi ở đây để ngăn anh đưa ra một quyết định sai lầm, Stark."

"Người được gọi là 'nhà khoa học của tương lai' là tôi, không phải anh. Tương lai không phải do anh quyết định," Tony lộ ra vẻ mặt tự phụ, thậm chí có chút tức giận, anh giơ một tay ra, nói với giọng điệu không thể chối cãi: "Trả lại quyền trượng cho tôi."

Trên thực tế, Blade đúng là có thể coi là người dự báo được tương lai. Anh đến đây để ngăn chặn sự ra đời của Ultron dựa trên nội dung bộ phim (Kỷ nguyên Ultron).

"Anh không tận mắt thấy Sentinel có thể làm những gì sao," Blade tiếp tục cố gắng thuyết phục Tony. Anh đương nhiên hy vọng giải quyết vấn đề bằng cách thấu hiểu lẫn nhau chứ không phải bằng biện pháp mạnh. "Tin tôi đi, Tony. Trí tuệ nhân tạo vẫn còn quá sớm đối với thời đại này, chúng ta không thể kiểm soát nó."

"Chiếc phi thuyền của anh rất tốt đấy, nếu anh sẵn lòng chia sẻ công nghệ của nó."

Blade lắc đầu: "Irina là công nghệ ngoài Trái Đất, dù tôi có đưa công nghệ hiện tại cho anh, anh cũng không thể phân tích được gì. Còn bây giờ, tôi đang nói chuyện với anh về Ultron, nếu anh cố chấp làm theo ý mình, anh sẽ sớm phải hối hận. Đừng giẫm vào vết xe đổ của người máy Sentinel."

"Cảm ơn đã nhắc nhở, tôi sẽ cẩn th��n," Mặc dù nói vậy, Tony rõ ràng là không để tâm, hoặc phải nói là vẻ mặt của anh quá đỗi tự tin. "Bây giờ, đưa quyền trượng cho tôi, tôi không có nhiều thời gian để nghiên cứu nó."

"Đương nhiên rồi, vì Thor không ủng hộ kế hoạch của anh đúng không?" Blade đối đáp gay gắt, không hề nhượng bộ. "Vậy tại sao anh không nói kế hoạch nhỏ của mình cho người thật sự xứng đáng nắm giữ cây quyền trượng này, và cho cả Avengers nữa, xem họ sẽ đánh giá chuyện này thế nào?"

"Đủ rồi!"

Tony quả nhiên chứng thực điều người ta gọi là một nhà khoa học điên rồ, họ đều có thể phát điên vì một kế hoạch không thực tế của mình. Anh chỉ cánh tay về phía Blade, cửa tự động "Rầm" tránh ra, chiếc găng tay vàng phun ra luồng lửa phản lực, bọc lấy cánh tay anh, lần nữa chĩa thẳng vào Blade.

"Tôi nhắc lại lần nữa. Đưa, quyền trượng, cho tôi!"

Sắc mặt anh tái mét, lời nói lạnh lùng, gay gắt, quả thực như đối mặt với kẻ thù không đội trời chung chứ không phải đồng đội.

Nhiệt độ phòng thí nghiệm dường như đột ngột giảm xuống vài độ. Bầu không khí căng thẳng đến mức không ai dám thở mạnh, tiếng hít thở của ba người vang vọng trong không khí, nghe rõ mồn một.

Banner thấy tình thế không ổn, vội vàng muốn can thiệp, nhưng bị ánh mắt của Blade ngăn lại.

"Anh biết dù có khai hỏa cũng không thể bắn trúng tôi," trên mặt Blade không có một chút thái độ căng thẳng nào đáng lẽ phải có trong tình huống này. "Anh là một người thông minh, Tony. Anh cũng vì biết súng của anh không thể làm gì được tôi, nên mới trút giận như vậy phải không?"

Tony không nói gì, nhưng sắc mặt đã dịu đi đôi chút.

"Tôi biết anh có nhiều trăn trở, tôi hiểu hơn bất kỳ ai cảm giác phải gánh vác mọi gánh nặng trong lòng. Những lo lắng của anh ngày ngày đeo bám, từ ban ngày đến đêm tối như một bóng ma không dứt, khiến anh căng thẳng, và vì thế mới cần trút giận. Tôi hiểu cảm giác một mình gánh vác mọi thứ là như thế nào."

"Vì vậy, nếu điều này có thể giúp anh nhẹ nhõm hơn một chút, thì cứ bắn đi."

Anh nói một cách bình thản như thể không phải đang bàn về việc bị bắn, mà là bàn v�� thực đơn tiệc tùng.

Tay Tony từ từ buông xuống: "Không, xin lỗi Blade. Tôi... tôi rất xin lỗi."

Blade nói đúng. Hết lần này đến lần khác, những cuộc xâm lược của người ngoài hành tinh đã đẩy Trái Đất đến bờ vực hủy diệt, điều đó khiến anh căng thẳng, lo lắng, thậm chí mất ăn mất ngủ.

Vì lẽ đó, anh mới nảy sinh ý nghĩ "nên trang bị áo giáp cho thế giới", và coi đây là trách nhiệm cũng như gánh nặng của chính mình. Áp lực tinh thần kéo dài đã dẫn đến việc mất kiểm soát ngày hôm nay.

"Tôi cứ nghĩ anh sẽ hiểu," Tony dường như đã từ bỏ, anh nhìn Blade và nói, "Tôi tưởng lời của anh sẽ có cùng suy nghĩ với tôi."

Có phải anh ta đang nói Blade đã bỏ qua một số nguyên tắc quan trọng? Hay đang nói Blade có thể không tiếc bất cứ giá nào để hoàn thành những việc cần thiết vào một số thời điểm?

Blade không phủ nhận, chỉ nói: "Tôi thực sự đã làm một số việc có thể các anh không chấp nhận, nhưng tôi cũng có giới hạn của mình. Những hy sinh tôi đã làm chắc chắn là vì sự an toàn chung, chứ không phải để mạo hiểm cả thế giới."

Tony nhìn chăm chú anh ta rất lâu, cả hai đều không nói gì nữa.

Bầu không khí trở nên hơi khó tả.

Cuối cùng, vẫn là Tony thở dài trước, than thở: "Thôi được rồi, có lẽ nên đi chuẩn bị tiệc ăn mừng."

Bầu không khí đã dịu đi đôi chút, ba người bắt đầu đi ra ngoài. Vừa bước ra cửa, Tony quay vào phòng hô lớn: "Dừng quét dữ liệu, dừng kế hoạch Ultron, Jarvis."

Phần dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, mong quý độc giả đón đọc trọn vẹn tại nguồn.