Trên thế giới, có một nơi, mặt đất bị nhuộm đỏ như máu tươi, bầu trời chìm trong khói lửa mịt mù. Mỗi người sống sót đều phải không ngừng giết chóc kẻ thù trước mặt, đồng thời bước qua xác những huynh đệ từng kề vai sát cánh đã ngã xuống. Tầm nhìn nhuốm một màu đỏ thẫm, chẳng thể phân biệt được dòng máu nóng hổi trên tay là của quân thù hay đồng đội. Nếu địa ngục thực sự tồn tại trên đời, hẳn cũng chỉ đến thế mà thôi.

Nơi đó, chính là chiến trường.

Trong giấc ngủ, Rogers lại thấy gương mặt những người bạn đã mất từ hàng chục năm trước, đôi khi còn là những kẻ thù mà chính tay anh đã kết liễu. Dù đã ngủ say hàng chục năm, hình ảnh những người đã khuất vẫn sống động trong tâm trí anh như thể mọi chuyện mới chỉ diễn ra hôm qua. Việc tái hòa nhập vào chiến trường khiến những ký ức này bùng cháy, soi rọi mọi ngóc ngách trong tâm trí anh.

Chiến tranh đáng sợ đến vậy, là vết sẹo vĩnh viễn trong tâm khảm của bất cứ ai từng trải qua. Rất ít người biết, ngay cả một anh hùng huyền thoại như Captain America cũng mang theo những di chứng dai dẳng.

Giờ đây, nó lại quay trở lại, mạnh mẽ và trắng trợn hơn bao giờ hết. Cuộc xung đột giữa Tiên Cung và Trái Đất đã châm ngòi ngọn lửa chiến tranh, đe dọa biến mọi lục địa trên Địa Cầu thành tro bụi. Stark căn bản không hiểu chiến tranh là gì. Cứ tiếp tục như thế, tất cả những người thân cận bên cạnh anh ta cũng s�� bị ngọn lửa chiến tranh nuốt chửng. Nhất định phải ngăn chặn điều này xảy ra!

"Anh có chuyện gì bận tâm phải không?" Chẳng biết từ lúc nào, Buggy đã đứng dựa vào khung cửa và cất tiếng nói.

Rogers và Buggy đã quen biết nhau lâu đến mức chẳng còn gì để che giấu giữa hai người. Huống hồ, chữ "buồn phiền" đã hiện rõ mồn một trên mặt Rogers.

Rogers trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Buggy, có đôi khi anh có nhớ về những chuyện trong chiến tranh không?"

"Có chứ." Buggy đáp không chút do dự. "Và cả những người tôi đã giết khi còn là Winter Soldier nữa. Gương mặt họ, vẻ mặt trước khi chết của họ, tất cả đều in hằn sâu trong tâm trí, không sao quên được."

Buggy dừng lại một chút, rồi nói thêm: "Tôi biết anh đang nghĩ gì. Tôi còn tự hỏi bao giờ anh mới nảy ra ý định đó kia chứ."

Rogers đứng bật dậy, ánh mắt lóe lên vẻ kiên định đặc trưng của Captain America.

"Phải tìm một con đường mới."

Tổng bộ S.H.I.E.L.D., trên chiếc Helicarrier.

Một chiếc Quinjet gầm rú đáp xuống bãi đỗ, phi công trong bộ đồng phục đen nhảy ra.

Bộ ��ôi Captain America và Winter Soldier bước ra từ hành lang tòa nhà, đi ngang qua những nhân viên đang vội vã cúi chào. Cặp đôi này giờ đây đã là huyền thoại lừng danh trong S.H.I.E.L.D., được mọi người cung kính đón tiếp.

Khi họ tiến đến bên cạnh chiếc Quinjet vừa hạ cánh, những nhân viên bảo trì đang làm việc vội vàng dừng tay, cúi chào cả hai.

Rogers đáp lễ, còn Buggy thì không nói không rằng, lập tức nắm lấy thang lên, phóng người vào buồng lái.

Một nhân viên nghi hoặc hỏi: "Dường như chúng tôi chưa nghe nói các anh có nhiệm vụ gì mới phải không ạ?"

"Nhiệm vụ cơ mật." Rogers nói rồi cũng chuẩn bị trèo lên thang.

Viên nhân viên chặn anh lại, áy náy mỉm cười: "Xin lỗi, đội trưởng. Nhưng nếu không có thông báo cho phép từ Cục trưởng Stark, tùy tiện để các anh đi sẽ bị phạt ạ."

Rogers hít một hơi thật sâu, rồi thở ra. "Tôi rất xin lỗi, anh bạn."

Viên nhân viên còn đang mơ hồ chưa hiểu Rogers vừa nói gì, thì sau gáy đã tê rần, rồi ngất lịm đi vì một cú chặt tay vừa đủ lực.

Rogers cũng nhảy lên máy bay. Động cơ Quinjet gầm lên mạnh mẽ, rồi chiếc chiến đấu cơ cất cánh giữa tiếng kinh hô của mọi người dưới bãi đỗ, vút lên không trung như đại bàng sải cánh. Nó lượn vòng quanh chiếc Helicarrier khổng lồ, chốc lát đã biến mất trên nền trời.

Trong căn phòng hội nghị rộng lớn, giữa bàn tròn, Tony Stark ngồi ở ghế chủ tọa. Xung quanh anh là các thành viên cấp cao của S.H.I.E.L.D. cùng những người lãnh đạo đã tham gia chiến dịch cách đây không lâu.

Trận chiến vừa qua không nghi ngờ gì nữa là một thất bại, hơn nữa là một sự tan tác toàn diện. Dù nói thế nào đi nữa, sự chênh lệch thực lực giữa binh sĩ Trái Đất và chiến sĩ Tiên Cung vẫn là quá rõ ràng. Ngay cả những bộ giáp chiến sinh học hiện đại nhất của Iron Man, sản phẩm công nghệ hàng đầu Trái Đất, cũng bị đối phương áp đảo hoàn toàn. Nếu không phải vào thời khắc nguy kịch, Flash – người vốn đứng ngoài cuộc – ra tay cứu viện, thì ngay cả người đứng đầu tối cao, Tony Stark, giờ đây cũng đã đầu một nơi thân một nẻo. Điều này buộc họ phải khẩn cấp triệu tập để xác định một phương châm hành động.

Tuy nhiên, có một chỗ ngồi vẫn còn trống.

Coulson lẩm bẩm: "Thật không thể tin nổi, đội trưởng hiếm khi đến muộn. Chắc chắn có chuyện gì vô cùng quan trọng."

Là một fan cứng của Captain America, lời nói của Coulson ít nhiều cũng mang ý bảo vệ thần tượng của mình.

"Không." Tony nhìn về phía chiếc ghế trống, vẻ mặt thất thần. "Anh ấy sẽ không đến đâu, và sẽ không bao giờ nữa."

"Ý anh là sao?" Roddy hỏi.

Đúng lúc đó, còi báo động vang lên.

"Có chuyện gì vậy?" Màn hình ảo bật lên trước mặt Roddy, hiển thị kết nối với phòng chỉ huy.

Viên nhân viên truyền tin lớn tiếng báo cáo: "Là đội trưởng! Và cả Winter Soldier! Họ đã chiếm đoạt một chiếc Quinjet và đang bỏ trốn!"

Sắc mặt mọi người đều đại biến. Vào thời khắc mấu chốt này, việc hai chủ lực chiến đấu là Captain America và Winter Soldier cùng lúc phản bội không khác gì đổ thêm dầu vào lửa.

Tất cả mọi người đều nhìn về phía Tony, nhưng chỉ có anh là vẫn giữ vẻ mặt bình thản sau khi nghe tin tức đó.

"Anh đã biết từ trước rồi phải không?" Roddy hỏi.

"Cũng đại khái đoán được."

"Nhưng anh hoàn toàn không đề phòng anh ấy sao?"

Tony cười khổ: "Có lẽ tôi vẫn quá ngây thơ. Dù biết tính cách của đội trưởng rất có thể sẽ khiến anh ấy hành động như vậy, nhưng tôi vẫn cố chấp nuôi ảo tưởng: rằng nếu tôi cho anh ấy thêm một chút không gian để tin tưởng, anh ấy sẽ không đứng ở phía đối lập với tôi ư? Thôi được, đó cũng chỉ là ảo tưởng của riêng tôi mà thôi. Tôi chỉ không muốn mất đi một người bạn quan trọng lần thứ hai, như cái cách tôi đã đoạn tuyệt với Flash vậy."

Mọi người đều im lặng.

Trên màn hình ảo, viên nhân viên truyền tin lại lên tiếng: "Cục trưởng Stark, đội trưởng muốn nói chuyện với ngài."

"Kết nối đi." Toàn bộ màn hình hiển thị khuôn mặt của đội trưởng, khi anh gỡ bỏ mũ sắt.

"Đội trưởng." Giọng Tony nghe có chút chua xót.

Rogers nói: "Tony, tôi cũng không muốn mọi chuyện thành ra thế này, nhưng anh không cho tôi lựa chọn nào khác. Tôi sẽ không chỉ chiến đấu theo ý muốn của anh, bởi vì làm như vậy sẽ hủy hoại tất cả. Tôi đã thử rất nhiều l���n, và giờ tôi đã hoàn toàn nhận ra anh sẽ không từ bỏ. Tôi cũng đã thôi không khuyên bảo nữa. Có lẽ con đường của chúng ta đã rẽ đôi từ khi thế giới của anh mới định hình, chỉ là cả anh và tôi đều từ chối đối mặt mà thôi. Giờ đây, tôi sẽ đi cùng những người có lý tưởng tương đồng để ngăn chặn thảm họa này. Tôi biết, anh chắc chắn sẽ coi tôi là kẻ phản bội nhân loại để truy bắt, điều đó có nghĩa là từ hôm nay chúng ta sẽ là kẻ thù của nhau. Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi chưa từng coi anh là bạn."

Cuộc gọi kết thúc.

Không một ai lên tiếng, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Tony. Anh nhìn chằm chằm vào màn hình ảo trên mặt bàn, giờ đã trở lại màu xanh lam, ngẩn người hồi lâu.

Cuối cùng, đôi môi tái nhợt của anh khẽ mấp máy, miễn cưỡng thốt ra hai chữ: "Tan họp."

Những dòng chữ này được truyen.free giữ bản quyền, như lời cam kết về giá trị của từng tác phẩm.