Alexis đứng ngây người, thất thần nhìn mưa ngoài cửa sổ, hoàn toàn không để ý tới thiếu niên vừa xuất hiện phía sau mình.

"Khụ." Thiếu niên khẽ lên tiếng.

Từ từ quay đầu lại, Alexis thấy một thiếu niên cao hơn 1m80, thân hình gầy gò, đang đứng đó với vẻ mặt quan tâm, tay cầm một chiếc ô như vừa dính nước mưa.

Đó là Peter Parker. Sau khi biết chuyện gia đình này một tháng trước, anh thỉnh thoảng đến bệnh viện thăm Andrew và Alexis. Đối với Alexis, anh gần như là người cuối cùng trên đời này mà cô có thể tâm sự.

Mấy phút sau, hai người song song ngồi ở mép giường bệnh.

"Anh không cần phải đến thường xuyên như vậy đâu. Điều này có làm phiền cuộc sống của anh không?" Alexis nhẹ giọng nói.

Parker lắc đầu: "Không, không đâu. Khi anh trai cậu còn làm việc cùng tôi, đã có lúc tôi nổi giận với anh ấy một cách thái quá. Anh ấy là một người đáng kính, tôi luôn cảm thấy thái độ của mình lúc gặp anh ấy lần cuối cùng khiến tôi hổ thẹn."

Alexis sớm đã biết Parker là Người Nhện, nên đương nhiên hiểu "cộng sự" mà Parker nhắc đến chính là các Avenger.

Nghĩ đến anh trai, nước mắt cô lại không kìm được mà rơi lã chã.

Đối với một thiếu nữ thuần khiết, chưa từng chuẩn bị cho thế giới u ám này, gánh nặng thực tại bỗng dưng đổ ập xuống đã vượt quá sức chịu đựng của cô.

Trong lòng Parker cũng thắt lại, như thể chính anh cũng từng trải qua nỗi đau mất đi hai người thân yêu nhất. Rồi anh nhớ đến Gwen.

"Em thật ước gì mình cũng kiên cường được như anh, Người Nhện." Alexis nghẹn ngào nói.

"Anh biết cảm giác mất đi người thân là như thế nào." Parker an ủi. "Sau khi Gwen ra đi, anh cũng từng có một thời gian rất dài không biết phải làm sao, cứ như thể ý nghĩa tồn tại của thế giới này đã biến mất. Tất cả đều chìm trong một màu xám xịt."

Alexis chớp hàng mi ướt đẫm nước mắt: "Vậy làm sao anh vượt qua nỗi đau đó?"

"Không hề vượt qua." Parker lắc đầu. "Cho đến giờ, mỗi ngày trái tim anh vẫn đau đớn như vậy, có lẽ sau này cũng sẽ tiếp tục đau. Anh thậm chí đã nhận ra rõ ràng rằng mình đã 'biến chất' so với trước đây, thậm chí có thể đã trở thành một người mà chính anh cũng không thể chấp nhận được."

Nói rồi, anh không kìm được đưa mắt nhìn bàn tay phải của mình. Cứ như thể bàn tay ấy đã dính đầy vết máu.

"Nhưng cuộc sống vẫn phải tiếp diễn. Bất kể bản thân mình trở nên thế nào, thế giới thay đổi ra sao, thời gian sẽ không vì thế mà dừng lại, ngày mai vẫn cứ đến. Bởi vậy, trôi nổi trong dòng chảy thời gian này, chỉ có cách gánh vác cuộc sống để mọi thứ tiếp tục tiến lên mà thôi."

Alexis tiếp tục chớp mắt. Cô mơ hồ như đã hiểu ra điều gì đó.

Lúc này, cô mơ hồ cảm thấy thiếu niên trước mặt cũng đang gánh vác một trọng trách vô cùng lớn lao. Hiện tại cô vẫn chưa hiểu "biến chất" mà anh nói là gì, nhưng rất nhanh cô sẽ biết, "biến chất" Parker nhắc đến không chỉ là một phép ẩn dụ đơn thuần.

***

Khu rừng nhiệt đới, kiến trúc nghi là cứ điểm của HYDRA.

Để tránh bị radar địch phát hiện, những máy bay chiến đấu dạng côn trùng đậu trên một gò đất nhỏ cách đó vài cây số. Iron Man, Captain America, Hawkeye, Hắc Quả Phụ và Thor – năm thành viên Avenger – xuống khỏi phi thuyền và đi bộ về phía mục tiêu.

Họ đi không chậm, chỉ nửa giờ sau đã đứng trước tòa kiến trúc này.

Những viên gạch trắng tinh bên ngoài, như thể vừa được sơn sửa. Nó cao khoảng hai tầng. Được che giấu hoàn hảo bởi những cây cổ thụ cao vút, mọc xiêu vẹo xung quanh.

Rogers ra hiệu các Avenger án binh bất động, để Hắc Quả Phụ đi trinh sát trước. Hắc Quả Phụ lợi dụng bụi cây, gò đất làm vật che chắn, đi một vòng quanh tòa kiến trúc. Mặc dù xung quanh đây được bố trí bí mật không ít tháp pháo như Fury đã nói, nhưng tất cả đều không hoạt động.

Tòa kiến trúc có tổng cộng hai lối vào. Cửa chính nằm ngay phía trước. Chỉ cần hơi chú ý sẽ nhận ra cánh cửa kim loại dày với khóa vân tay tiên tiến này chỉ khép hờ, chứ không hề đóng chặt. Cửa sau thì bị khóa chặt, nhưng đương nhiên đối với họ mà nói, việc đột nhập từ đây cũng không phải chuyện gì khó.

Cửa sổ duy nhất ở tầng hai, hướng về phía đông nam, cũng đóng chặt.

Nghe Hắc Quả Phụ báo cáo xong, Rogers nhìn Tony: "Cậu có thể quét hình để biết số lượng và vị trí người bên trong không?"

Vận hành công nghệ quét hình nhiệt hồng ngoại của bộ giáp xong, Tony nhíu mày.

"Nhiệt độ bên trong bị đẩy lên gần 40 độ, không thể định vị thông qua nhiệt lượng." Tony nói. "Hình như có ai đó cố tình làm vậy để che chắn việc quét nhiệt hồng ngoại."

"Có thể là bẫy." Hawkeye nói.

Tony khinh thường nói: "Chỉ là HYDRA thôi, nói gì thì cũng chỉ là công nghệ của Trái Đất. Chừng nào còn là công nghệ Trái Đất, bộ giáp của tôi đều có thể ứng phó!"

Rogers vẫn không hài lòng với thái độ tự đại này của Tony, nhưng cũng không nói gì. Dù sao so với việc trước đây anh ta hoàn toàn không để ý đến đồng đội, một mình xông pha, thì giờ đây Tony ít nhiều cũng đã có ý thức về tinh thần đồng đội.

"Vậy thì bây giờ chúng ta sẽ vào. Đúng như Hawkeye nói, đây rất có thể là một cái bẫy, mọi người nhất định phải cẩn thận khi tiến vào."

Rogers cầm chiếc khiên sau lưng lên tay, nhẹ nhàng đẩy cánh cửa kim loại đang khép hờ. Cánh cửa này dù dày tới mười centimet, nhưng khi đẩy ra lại không hề phát ra chút tiếng động nào.

Trước mặt họ là một hành lang không hề có ánh sáng, kéo dài thẳng tắp về phía trước, chỉ đến cuối cùng mới xuất hiện lối rẽ. Theo lời Tony, dựa trên chức năng nhìn ban đêm của chiếc mũ giáp, trên đầu họ là hai hàng đèn được lắp đặt ngay ngắn, nhưng không hiểu vì lý do gì lại không hoạt động.

Hắc Quả Phụ và Hawkeye cũng lấy kính nhìn ban đêm mang theo bên mình ra chia cho các thành viên. Chỉ có Thần Sấm tự phụ không cần loại thiết bị khoa học kỹ thuật của loài người này, từ chối sử dụng vì vẫn có thể nhìn rõ.

Đi đến cuối hành lang này, cuối cùng họ tìm thấy người đầu tiên trong căn cứ, ở phía bên phải. Nói chính xác hơn, đ�� là một cái xác chết.

Hắn mặc bộ quân phục màu vàng xanh, trên ngực phải in biểu tượng một con rồng chín đầu màu xanh lục đang giương nanh múa vuốt, trông có vẻ là đặc công của HYDRA. Hắn chết trong tình trạng thê thảm, da thịt phần bụng như bị lưỡi dao xé toạc hàng trăm lần, xuyên qua lớp da nứt toác thậm chí có thể nhìn thấy nội tạng đẫm máu. Đôi mắt trừng trừng ánh lên nỗi sợ hãi vô tận.

Mọi người nhìn nhau. Người này không thể chết dưới tay đặc công S.H.I.E.L.D, những vết thương như vậy càng giống như bị một loài dã thú tàn bạo nào đó xé xác.

Tiếp tục tiến sâu vào, dọc đường đi còn có thêm nhiều xác đặc công HYDRA. Tất cả đều chết trong tình trạng thê thảm, đến mức dù có thả 100 con chó điên vào tất cả các lối đi để cắn xé mọi sinh vật sống, cũng không thể tạo ra một cảnh tượng địa ngục trần gian đến thế. Trên những bức tường ảm đạm dính đầy máu đông, và nếu không giẫm lên thi thể, chất lỏng không rõ cùng nội tạng tan nát nằm rải rác thì căn bản không có chỗ để đặt chân mà đi tới.

"Sức chịu đựng của các người thật tốt, tôi thì sắp nôn đến nơi rồi."

Không giống như những người bên cạnh đã được huấn luyện nghiêm ngặt, công tử nhà giàu Tony đang cố nén cơn buồn nôn mà bước đi.

Thor cau mày nói: "Điều này khiến ta nhớ đến Fenrir, con sói khổng lồ nổi tiếng ở Thần Vực."

"Tốt nhất là cầu mong đây là một quái vật gì đó của Tiên Cung." Tony nói.

Sau đó, không ai nói lời nào, họ xuyên qua những thi thể nằm la liệt, men theo cầu thang lên đại sảnh tầng hai. Đương nhiên, trên cầu thang cũng không thiếu những xác chết nằm ngổn ngang, tay vịn đã không thể phân biệt được màu sắc ban đầu, giờ đây toàn bộ đều là máu đông đỏ sậm.

Bước vào sảnh tầng hai, cuối cùng họ tìm thấy dấu vết của những đặc công S.H.I.E.L.D đã mất liên lạc.

Các đặc công mặc áo chống đạn Kefla tập trung lại với nhau, hay đúng hơn là nằm gục chồng chất lên nhau. Hầu hết áo chống đạn của mọi người, dù bền bỉ đến đâu, đều bị ngoại lực xuyên thủng dễ dàng, cứ như thể Hulk dùng mũi khoan đâm xuyên qua vậy.

Trong vũng máu, một viên đạn 14.5 milimet màu vàng nằm im lìm. Loại đầu đạn như vậy có khả năng xuyên qua cả xe tăng. Nhưng đối mặt kẻ địch không rõ kia, dường như nó còn không thể gây ra dù chỉ là một vết xước.

"Thông tin đã bị cắt, không thể liên lạc với S.H.I.E.L.D." Hắc Quả Phụ nói.

Một âm thanh quái dị, trầm thấp, nhẹ nhàng đến khó có thể nhận ra, vang lên từ phía sau họ. Các Avenger đều có sự chú ý nhạy bén, tất cả mọi người gần như cùng lúc quay người lại.

Rồi họ nhìn thấy chúa tể Địa Ngục của thế gian này.

Con quái vật cao hơn 2 mét, vảy màu xanh lục, gai xương hình chùy đâm xuyên qua lớp da giáp màu xanh sẫm phía sau lưng, kéo dài đến chiếc đuôi dài nửa mét. Mặt nó bẹt và dữ tợn, người bình thường nhìn vào lần đầu sẽ bị thu hút bởi hàm răng nanh sắc nhọn, dường như đang đẫm dịch tiết.

"Gầm gừ!"

Với tiếng gầm rú cuồng bạo, con dã thú này khom lưng, gập chân, dùng toàn bộ sức bật lao tới tấn công điên cuồng. Nhìn mấy con mồi béo bở trước mắt, vẻ mặt nó quả thật có thể dùng từ "thèm thuồng" để hình dung.

Đừng th��y nó có thân hình to lớn, tốc độ hành động lại không hề chậm chạp chút nào. Rogers, người bị nhắm đến đầu tiên, với kinh nghiệm chiến đấu phong phú đã lăn mình tránh khỏi, một bóng đen như cơn lốc sượt qua đầu anh. Nhưng việc Rogers theo bản năng né tránh đã vô tình để Tony phía sau anh lộ ra dưới vuốt của con dã thú. Tony, với phản ứng thần kinh chỉ ở mức người thường, bị một cú vồ của móng vuốt quật ngã xuống đất.

Dã thú gào thét, rít lên. Mặc dù nó đang cưỡi lên Iron Man với tư thế của kẻ chiến thắng, nhưng tiếng gào cuồng bạo ấy lại như một tiếng rên rỉ.

Nó giơ cao móng vuốt sắc nhọn, nhắm vào bộ giáp vàng của Tony.

Nhưng trước khi móng vuốt nó kịp hạ xuống, bàn tay phải của Tony đã kề sát vào ngực nó. Pháo đẩy lùi từ lòng bàn tay kích hoạt, năng lượng trắng sữa lan tỏa hình tròn như một làn sóng xung kích. Con quái vật kêu lên một tiếng quái dị, bị chấn động bay bổng lên không trung, từng mảng vảy xanh sẫm bong ra.

Khi rơi xuống, nó giãy giụa muốn đứng dậy, nhưng cây búa Mjolnir lại như một viên đạn xuyên phá bóng đêm, lóe lên rồi găm thẳng vào trán nó. Nỗi đau dữ dội do chấn động não khiến con quái vật lại phát ra một tiếng rên rỉ, rồi mềm oặt đổ gục.

Thor thu lại cây búa thần, đắc ý cười nói: "Miệng cọp gan thỏ."

"Ừm, có lẽ anh sẽ muốn rút lại lời mình vừa nói..."

Nghe Hawkeye nói, tất cả mọi người đều đưa mắt nhìn theo hướng anh ta, trong lòng đồng loạt cảm thấy lạnh toát.

Trong bóng tối, vô số cặp mắt lóe lên như mắt mèo rừng, cùng với những chiếc răng nanh sắc nhọn ánh lên vẻ lạnh lẽo, ẩn hiện dưới ánh sáng le lói từ ô cửa sổ duy nhất ở tầng hai. Ước chừng có hơn hai, ba mươi con.

Họ đã bị bao vây. (còn tiếp)

***

Mọi bản dịch từ chương này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mời bạn đón đọc.