Dưới ánh nắng rạng rỡ, trong làn gió xuân phơi phới, hoa thơm chim hót rộn ràng.

Katyusha bé nhỏ nép mình vào lòng, tựa đầu lên vai Blade. Phía trước, Alexis đang reo hò nhảy nhót, còn Andrew thì mỉm cười rạng rỡ, mãn nguyện trước cảnh tượng gia đình ấm áp ấy.

Họ cùng nhau dạo bước dưới ánh xuân, cuộc sống tươi đẹp dường như không vương chút tạp chất muộn phiền nào. Bên cạnh họ là những chiến hữu có thể cùng nhau kề vai sát cánh, vượt qua sinh tử: Spider-Man, Captain America, Hulk, Hawkeye, Black Widow, Iron Man, Thor. Tất cả đều tề tựu đông đủ.

Ai nấy đều ánh lên nụ cười rạng rỡ của những người chiến thắng. Mọi ngăn cách, mọi vết thương lòng đã từng hằn sâu đều tan biến, chỉ còn lại tiếng cười quên hết âu lo.

Xã hội loài người, từ thuở sơ khai, chưa bao giờ tươi sáng đến thế. Bóng tối ăn sâu bén rễ đã được tiêu trừ gần như hoàn toàn nhờ nỗ lực chung của các anh hùng, chỉ còn lại hòa bình và hy vọng.

Hay, tất cả chỉ là huyễn tưởng?

Tất cả những điều ấy, sao mà xa vời với anh đến thế. Đó không chỉ là khoảng cách giữa các vũ trụ, mà còn là vực sâu ngăn cách giữa hiện thực và tưởng tượng, không thể nào vượt qua.

Thì ra, đây chính là điều mà giấc mơ của anh thực sự muốn nói sao?

Không, có gì đó không đúng. Anh luôn cảm thấy thiếu vắng một điều gì đó, thiếu đi một người vô cùng quan trọng.

Một giọng nói trong trẻo vang lên: "Blade, đừng… đừng bỏ lại em một mình!"

Trong khoảnh khắc, như thể có dòng nước lạnh dội vào đầu, anh chợt nhớ ra: mình không đơn độc bị bỏ rơi trong nửa vũ trụ lạnh lẽo này.

"Irina!"

Không biết phải mất bao lâu anh mới đáp lại tiếng gọi của cô, Blade bật người dậy như lò xo dưới chân.

Thế nhưng, thứ hiện ra trước mắt anh lại chẳng phải gương mặt thiếu nữ tóc bạc xinh đẹp như tiên nữ trong tranh.

Cái nhìn đầu tiên sau khi tỉnh dậy, anh thấy là một thân cây ư?

Vật thể trước mặt đang nghiêng về phía anh, toàn thân phủ đầy vỏ cây sần sùi, trông không khác gì một thân cây khô đã mọc lệch từ lâu. Khoan hãy nói đến chuyện một cái cây cần sức sống mãnh liệt đến thế nào để tồn tại trong vũ trụ, còn có một điều kỳ lạ hơn nữa. Blade, với bộ não vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo dù đã được cung cấp dưỡng khí, chợt nhận ra: cái cây này đang cười với anh.

Đúng vậy, nhìn thấy anh tỉnh lại, cái cây này như trút được gánh nặng, trên thân cây khô hiện ra một vết nứt như miệng cười, hai con mắt nhỏ xíu híp lại tựa hai chấm đen, nom rất đỗi thân thiện, y hệt một nụ cười.

"Ngươi... ngươi..."

"Ta là Groot!"

Vài âm tiết ồm ồm vang lên, đánh mạnh vào tâm trí anh. Blade chợt nhớ ngay đến "Groot" trong vũ trụ Marvel.

Blade lúc này mới nhận ra, anh đã không còn ở trên phi thuyền của Irina nữa.

Dưới thân anh là sàn kim loại láng bóng. Quét mắt quanh các thiết bị kim loại, anh nhận định đây hẳn là một chiếc phi thuyền vũ trụ khác. Không gian bên trong dù chỉ bằng một phần năm so với thuyền của Irina, nhưng so với cấu trúc trống trải của phi thuyền Irina, thì con thuyền này lại có vẻ chật chội hơn một chút.

Anh ngồi dậy, Groot cũng ý tứ dời thân hình khổng lồ sang một bên, để Blade có thể thu trọn tình hình trong phi thuyền vào tầm mắt.

Quả nhiên không ngoài dự đoán, những người còn lại trên phi thuyền anh đều quen mặt.

Ngồi một bên là gã tráng hán ma đao đang cởi trần, để lộ làn da xám xịt cứng rắn như đá tảng, toàn thân phủ kín những đường gân xanh đỏ tựa tơ máu trong mắt người. Nhìn gần, hắn có vẻ khá đáng sợ. Đây chính là tội phạm truy nã nổi tiếng khắp vũ trụ, Drax Kẻ Hủy Diệt.

Phía bên kia là một sinh vật lông xù đáng yêu, vóc dáng thấp bé, mặc bộ đồ tự chế trông như đồ trẻ con. Đó là chú chồn Rocket Raccoon. Dù vẻ ngoài không mấy bắt mắt, nhưng trình độ quân giới của hắn thuộc hàng bậc nhất, là quân sư kiêm cố vấn kỹ thuật của đội, với tính khí nóng nảy đặc trưng.

Người phụ nữ sở hữu thân hình, tứ chi giống hệt con người, thậm chí theo tiêu chuẩn loài người thì có vóc dáng nóng bỏng, nhưng lại mang làn da xanh biếc như Hulk, chính là Gamora. Cô ta từng hợp tác với Ronan và được mệnh danh là "Người phụ nữ nguy hiểm nhất vũ trụ".

Còn chàng thanh niên tuấn tú, trông có vẻ bình thường nhất nhưng lại chủ động đến chào hỏi, không ai khác chính là Star-Lord Peter Quill.

Không nghi ngờ gì nữa, đội ngũ trước mắt này chính là Vệ Binh Dải Ngân Hà, những người sau này sẽ vang danh khắp vũ trụ.

"Người Trái Đất à, hiếm thấy thật." Bên kia, Rocket Raccoon lẩm bẩm, thậm chí không thèm quay đầu lại khi nói chuyện.

Star-Lord nhìn Blade một lượt, rồi nói: "Anh là người Trái Đất. Nếu trí nhớ năm chín tuổi của tôi không có vấn đề gì, hình như anh vẫn còn ăn mặc rất… thổ dân đấy."

Quả thật, việc nhìn thấy một người Trái Đất trong vũ trụ đã là chuyện hiếm có, còn gặp một người Trái Đất ăn mặc trang phục bản địa bình thường thì lại càng là chuyện lạ lùng đến khó tin.

"Tôi ở nơi nào? Phi thuyền của tôi thế nào rồi?"

"Phi thuyền của anh ư?"

"Sao cơ? Lẽ ra tôi phải đang ở trên phi thuyền của mình chứ?"

Peter Quill lắc đầu: "Không, lúc chúng tôi tìm thấy anh, anh đang một mình "phiêu lưu" trong vũ trụ. Tôi đã cứu anh đấy, không cần cảm ơn nhiều đâu, dù sao thì chúng tôi cũng là đồng bào mà, phải không? Thời buổi này gặp được đồng hương đâu phải dễ."

"Khoan đã, anh nói..." Blade ngắt lời, nhìn thẳng vào mắt Peter: "Tôi một mình "phiêu lưu" ư? Không bị đóng băng hay vỡ mạch máu gì sao?"

Bên kia, Rocket Raccoon nhảy xuống: "Mười phút trước đó, trên người anh bao bọc một lớp năng lượng màu tím mà tôi chưa từng thấy, chính nó đã bảo vệ anh. Tôi chưa bao giờ thấy loại phản ứng năng lượng như vậy, nói cho tôi biết đó là gì?"

Năng lượng màu tím ư? Lồng năng lượng của Tinh Lam Thạch? Nhưng chiếc nhẫn của Blade rõ ràng không hề còn một chút năng lượng nào, vậy làm sao nó có thể kích hoạt lồng phòng hộ?

"Không biết." Blade không nói thật.

Rocket Raccoon có chút không vui nhìn chằm chằm anh một lát, rồi quay người bỏ đi, miệng lẩm bẩm: "Mấy người loài người các ngươi ấy à, đúng là ngơ ngơ ngác ngác."

Star-Lord lại hỏi: "Vậy anh đã rời khỏi Trái Đất và đến đây bằng cách nào? Nơi này cách Trái Đất không hề gần, mà lẽ ra người Trái Đất chưa có khả năng vươn tới những nơi xa xôi như thế chứ?"

Blade thở dài: "Chuyện này một lời khó nói hết. Nếu muốn biết, anh có thể về lại quê hương để hỏi xem người Trái Đất đã trải qua những gì."

"Tôi nghe nói Trái Đất đã bị người Kree xâm lược hai lần." Gamora, người phụ nữ da xanh biếc, tiếp lời: "Hơn nữa, dường như cả hai lần người Kree đều phải chịu thiệt."

"Cái gì? Trái Đất ư? Cái hành tinh nhỏ nguyên thủy lạc hậu đó sao?" Tai lông của Rocket Raccoon dựng đứng lên. "Đánh lùi Đế chế Kree ư? Anh nói là Đế chế Kree mà ai cũng biết, hay là một tộc Kree vô danh nào đó ở một góc vũ trụ không ai hay đến?"

Blade không đáp lời, cũng chẳng mấy bận tâm đến họ. Đây là phản ứng bình thường, bởi một Trái Đất vốn được công nhận là lạc hậu trong vũ trụ lại có thể đánh bại Đế chế Kree hùng mạnh đang nắm giữ một phần dải Ngân Hà thì bản thân nó đã là một kỳ tích rồi. Chỉ có điều, họ không biết rằng Trái Đất lại là "phong thủy bảo địa" nơi "nhân vật chính tề tựu", không phải muốn đánh là có thể đánh xuống đâu?

Blade hỏi: "Vậy bây giờ chúng ta đang đi đâu?"

Star-Lord nói: "Hiện tại chúng tôi đang có một phi vụ giao dịch vô cùng lớn, tạm thời không thể phân thân. Chờ chuyện này xong xuôi, tôi sẽ đưa anh về Trái Đất."

"Cảm ơn, nhưng tôi không vội về Trái Đất." Blade nói.

"Tại sao?"

"Tôi phải tìm lại con thuyền của mình trước đã." Blade nghiêm túc nói. "Nó rất quan trọng với tôi. Không có nó, tôi sẽ không quay về."

"Tôi hiểu mà, huynh đệ."

Star-Lord đặt một tay lên vai Blade, trông họ thật sự giống như những huynh đệ đã quen biết từ lâu.

"Nếu như tôi mất con thuyền của mình, tôi cũng sẽ không đi đâu cả."

Gamora nói: "Vậy thì hay quá, chúng ta đang đến nơi gọi là "Gia". Nơi đó bí mật khó giữ, tin tức lại cực kỳ linh thông, nói không chừng anh sẽ hỏi thăm được tin tức về con thuyền của mình ở đó."

Blade cảm ơn.

Sau vài câu trò chuyện, Blade cũng đại khái hiểu rõ tình hình. Nhóm Vệ Binh Dải Ngân Hà này chỉ vừa mới tập hợp lại, và lần tác chiến nhóm duy nhất của họ chính là vụ vượt ngục khỏi nhà tù của Quân đoàn Nova cách đây không lâu.

Hiện tại, họ đang muốn giao viên Đá Sức Mạnh – một trong năm viên Đá Vô Cực chí cao vô thượng, sở hữu uy lực vô biên trong vũ trụ – cho "Gia" để bảo quản.

"Nhìn kìa."

Gamora nhắc nhở mọi người tập trung lại trước kính chắn gió, và ai nấy đều không khỏi há hốc mồm kinh ngạc.

Trước mắt họ là những chòm sao lấp lánh, bảy sắc cầu vồng rực rỡ dập dờn như dòng sông nước chảy xiết không theo quy luật nào, muôn vàn màu sắc hòa quyện vào nhau, cuộn trào thành những xoáy nước rực rỡ. Và hành tinh trôi nổi giữa trung tâm kia dường như chính là đích đến của chuyến đi này.

Nói là hành tinh, thực chất nó lại giống một cái đầu máy móc khổng lồ, bị chặt đứt ngang cổ, phần miệng còn lởm chởm những răng nanh thép.

"Nơi này được gọi là 'Đất Đai Cằn Cỗi'." Gamora nói. "Truyền thuyết kể rằng đây là đầu của một vị thần vật cổ đại bị chặt đứt."

Dừng một chút, cô lại bổ sung: "Cẩn thận đấy, bên trong là một thế giới hỗn loạn, coi trời bằng vung."

Bay vào từ lối vào chỉ đủ cho năm sáu chiếc phi thuyền, một không gian rộng lớn, sáng sủa hiện ra trước mắt. Những kiến trúc ngoại lai san sát nhau, ánh đèn huy hoàng khiến người ta dễ dàng liên tưởng đến cảnh đêm trên Trái Đất.

"Khu mỏ này là trung tâm của thị trấn đen tối nhất toàn tinh hệ, nơi đâu cũng có những phần tử bất hợp pháp." Gamora nói. "Nhưng đồng thời, nó cũng là một trung tâm tình báo, chính vì là đầu mối của chợ đen tin tức nên mới nhộn nhịp đến vậy."

Mấy người theo Gamora băng qua những con phố sầm uất và khu ổ chuột, đến trước một tòa kiến trúc rực rỡ ánh đèn ngũ sắc. Một gã người ngoài hành tinh đang thô bạo đá một kẻ khác văng ra khỏi cửa chính.

"Trông cứ như một quán bar vậy." Star-Lord khẽ nói bên tai người đồng hương Trái Đất duy nhất của mình.

Drax Kẻ Hủy Diệt lạnh lùng hừ một tiếng: "Một nơi ô uế, đầy rẫy những kẻ sống mơ màng."

"Người mua của anh ở đây ư?"

"Không, phải đợi người đại diện của hắn ở đây." Gamora nói xong, đi thẳng vào trước.

Người liên lạc giả định vẫn chưa đến. Rocket Raccoon và Drax vừa vào đã mê mẩn những bàn bạc, còn Star-Lord và Gamora thì lên sân thượng tận hưởng khoảng thời gian riêng tư.

Blade ngồi cạnh một người ngoài hành tinh vóc dáng lực lưỡng, da vàng. Người này đang ngồi trước quầy, uống ừng ực thứ chất lỏng màu tím trong chén. Căn cứ vào nét mặt của hắn, Blade đoán đó hẳn là một loại đồ uống có cồn tương tự rượu ở Trái Đất.

"Anorga?" Blade gọi. Gamora đã nói với anh rằng Anorga gần như là trung tâm tình báo của nơi này, mọi chuyện xảy ra trong tinh hệ này hắn gần như đều biết.

"Khuôn mặt mới à." Anorga nói xong, ợ một tiếng kỳ lạ: "Có chuyện gì không?"

Blade nói: "Tôi muốn hỏi một chuyện. Anh có biết về vụ lỗ sâu nhảy vọt xảy ra trong tinh hệ này không?"

"Hừ hừ."

"Anh có biết chiếc phi thuyền màu bạc hình dáng thon gọn bay ra từ lỗ sâu đó không?"

"Hừ hừ."

"Tôi muốn biết tung tích của chiếc phi thuyền này."

Anorga vẫn chỉ mải mê uống thứ chất lỏng có cồn đó, không hề trả lời thẳng vào câu hỏi.

Lại ực thêm một hớp, hắn mới lười biếng hỏi: "Anh đến từ hành tinh nào?"

"Trái Đất."

Hắn dường như có chút hứng thú, mí mắt cũng nhướng lên, để lộ đôi nhãn cầu đục ngầu, không rõ cảm xúc.

"À, Trái Đất ư. Đúng là lạ thật đấy, tôi nghe nói người Trái Đất sinh ra trên Trái Đất, chết đi cũng trên Trái Đất, cả đời không hề bước chân ra khỏi cửa nhà. Thật là buồn cười, ha ha."

Blade không nói gì, chỉ lặng lẽ chờ hắn nói tiếp.

Cười xong, hắn duỗi một bàn tay ra: "Bình thường để giữ mối quan hệ với khách hàng, tôi cơ bản không thu phí. Nhưng với loại người không có giá trị giao hảo như anh đây, đành phải dùng tiền để nâng giá lên cao thôi."

Blade cười gằn một tiếng, không nói hai lời, giáng một cú đấm vào cái má vàng ươm đáng ăn đòn kia.

Đừng quên ghé thăm Truyen.free để ủng hộ tác phẩm và đội ngũ dịch thuật nhé!