Màn đêm đã buông xuống.

Tại lối ra dành cho khách VIP của nhà ga, hàng chục phóng viên truyền thông cùng hơn trăm người thuộc đoàn biểu tình đã chặn đường Antonio.

Phía phóng viên truyền thông thì còn đỡ, dù chất vấn gay gắt nhưng không chửi bới. Còn đoàn biểu tình, những lời nguyền rủa nhằm vào Antonio thì không ngừng vang lên.

Trong số đó, không ít người từng là những người ủng hộ hắn. Nhà cửa của họ bị thiêu rụi, sau khi xem những báo cáo trên internet và truyền hình tiết lộ sự thật đằng sau, họ căm phẫn đến mức hận không thể xé xác Antonio – kẻ bán nước và là nguyên nhân đẩy các nữ lính cứu hỏa vào chỗ chết.

Giữa người với người, và giữa các quốc gia, chẳng có gì khác biệt. Không hề tồn tại cái gọi là đồng minh vĩnh cửu, chỉ có lợi ích là vĩnh viễn.

Trong số các phóng viên, Halle Wayne, dựa vào thông tin từ kênh 11, chất vấn: “Thưa Thị trưởng, Los Angeles đang bùng phát trận hỏa hoạn nghiêm trọng nhất trong vòng một trăm năm qua, sao ngài không vội vàng trở về ngay mà còn ở Busan, Hàn Quốc, tận hưởng sự chiêu đãi của các nữ minh tinh do tập đoàn kia cung cấp? Ngài không cảm thấy xấu hổ sao?”

Một phóng viên khác hô lớn: “Tình hình thảm họa ở Los Angeles nghiêm trọng đến vậy, tại sao ngài không trở về ngay để cứu trợ? Người Hàn Quốc thường dùng nữ minh tinh để chiêu đãi nhân vật quan trọng, có phải ngài đang ở Busan để hưởng thụ ‘dịch vụ đặc biệt’ của họ không?”

Antonio hiểu rõ, hắn phải phản bác để gỡ gạc, rằng tất cả những điều này không phải trách nhiệm của mình.

Hắn lớn tiếng nói: “Vô số lính cứu hỏa đang dốc toàn lực dập lửa, người dân cũng cần tự cứu lấy mình! Các vị phải hiểu rõ một điều, cứu trợ không phải trách nhiệm của chính phủ, đó là sản phẩm của chủ nghĩa xã hội.”

Antonio biết tình hình hỏa hoạn khó kiểm soát, ông ta buộc phải khiến người dân nhận ra sự thật: “Chính quyền thành phố không nợ các vị điều gì cả, đừng luôn trông chờ chính quyền thành phố sẽ làm gì cho các vị. Đừng để mình trở thành một phần của thảm họa, các vị phải trở thành những người giải quyết vấn đề đó!”

Những lời lẽ sốc óc này khiến cả hội trường nhất thời im lặng.

Một chiếc Escalade lái đến, Antonio nhanh chóng lên xe và rời khỏi sân bay.

Sân bay Quốc tế Los Angeles nằm ở phía tây nam, khá xa so với vùng trung và bắc đang cháy.

Antonio nhìn ra ngoài cửa sổ xe, Los Angeles vẫn là thành phố Thiên Thần phồn hoa đó. Bỗng nhiên, tiếng còi cảnh sát vang lên liên hồi, một khu dân cư ở phía đông nam bùng lên ngọn lửa, thế lửa nhanh chóng lan rộng.

Khi chiếc Escalade đi ngang qua con đường bên ngoài khu dân cư đó, lửa đã cháy lớn, khu dân cư hỗn loạn tột độ, còn có một số người da đen đang xông vào.

Antonio phân phó trợ lý Gordon: “Triệu tập người đứng đầu Sở Cảnh sát, Sở Cứu hỏa, Sở Giao thông và Sở Y tế họp. Một tiếng nữa ta muốn gặp họ tại tòa thị chính.” Hắn suy nghĩ một lát: “Los Angeles đang thiếu nước, trong khi các khu vực phía bắc thì không. Hãy liên lạc với hội đồng bang và các thành phố phía bắc, khởi động chương trình hỗ trợ tài nguyên nước… Ừm, ngoài ra, hãy làm việc với Wonderful Water Banks, chúng ta đang rất cần nước.”

Gordon ghi lại tất cả.

***

Đêm ở Los Angeles chia làm hai phần: Vùng trung và bắc rực rỡ ánh lửa, biến thành màu đỏ; trong khi phía nam chìm trong bóng tối đen kịt.

Bởi vì quá nhiều người từ các khu dân cư đông đúc người da đen như Compton, Watts và Wilshire Bruce đã kéo ra. Ban ngày, họ nghe nói về phương thức “nhập hàng miễn phí”, nên ai nấy đều mặc quần áo đen, đội mũ đen, lái những chiếc xe của mình hoặc những chiếc xe cũ nát thuê được, bắt đầu một cuộc di chuyển ồ ạt từ nam lên bắc.

Phía tây và phía bắc Los Angeles tương đối giàu có, những người thuộc tầng lớp trung lưu trở lên phần lớn tập trung ở các thị trấn nhỏ ngoại ô phía bên này. Hàng ngàn người da đen hò reo phóng hỏa, “nhập hàng miễn phí”.

Một số người thậm chí còn đến gần trụ sở Twitter, nhưng đã bị nhân viên bảo an vũ trang đầy đủ nổ súng cảnh cáo.

Đêm khuya, Hawk nói với Edward: “Đi thông báo cho họ, tối nay là cơ hội duy nhất. Antonio đã về Los Angeles, rất nhanh nữa sẽ siết chặt an ninh toàn diện tại các khu thương mại và khu nhà giàu.”

Edward gọi điện thoại, chỉ nói một câu "bắt đầu", rồi quay sang Hawk đáp: “Họ đã xây dựng xong kế hoạch hoàn chỉnh rồi.”

Ở phía bắc Santa Monica, Campos, Juan, Carlos, García, Hierro và Fiona cùng những người khác, tất cả đều mặc quần áo đen, đeo những chiếc găng tay đen đặc chế, dùng thuốc nhuộm đặc biệt để nhuộm đen những phần cơ thể lộ ra ngoài, và đội chiếc mũ đen mà rất nhiều người da đen đang đội đêm nay.

Gió lớn bắt đầu từ chạng vạng tối, không ngừng mạnh lên, dần dần tiếp cận tốc độ 50 dặm Anh mỗi giờ như dự báo của các chuyên gia khí tượng từ Viện Công nghệ California.

Campos cùng đoàn người lái những chiếc xe tải cũ nát trộm được, tản ra để thu hút đám đông. Đương nhiên, việc cần làm đêm nay là phải để rất nhiều người da đen xông pha.

Betty chăm chú nhìn một băng nhóm người da đen mới nổi đến từ Watts. Những người này đang tìm kiếm những mục tiêu có giá trị.

Campos, dưới danh nghĩa băng nhóm người da đen Compton, tìm đến bọn người da đen thuộc băng nhóm Watts này, nói rằng gần đây có một nơi thường cất giữ một khoản tiền mặt lớn cùng nhiều vật phẩm quý giá, một phi vụ có thể sánh ngang với việc cướp sạch hai mươi khu dân cư trung lưu.

Đám người da đen đến từ Watts, đêm nay vốn dĩ đã định ra ngoài “làm giàu”, bản năng mách bảo họ nên đi theo con đường này.

Đến phía bắc trụ sở quỹ Akerman, Campos dẫn theo vài tên đầu lĩnh người da đen, leo lên một tòa nhà cao tầng gần đó. Khu vực này đang có hỏa hoạn tạm thời, nhân viên đã sớm được sơ tán.

Nhưng từ trên cao, qua khung cửa sổ, dùng ống nhòm có thể nhìn thấy trụ sở chính của quỹ Akerman sáng đèn ở phía xa.

Bức tường cao bao quanh hai tòa nhà không lớn, dưới ánh đèn vẫn có thể thấy không ít nhân viên bảo an.

Gã người da đen với mái tóc dreadlock nói: “Bảo vệ đông thế này, bên trong chắc chắn có thứ đáng giá. Nhưng bọn họ đông người, nếu có vũ khí thì sẽ rất rắc rối.”

Campos khẽ xoa mũi qua lớp mặt nạ: “Đây là trụ sở chính của một quỹ từ thiện, họ nhận được những khoản tiền quyên góp khổng lồ mỗi ngày. Tôi từng làm việc ở đây, họ chỉ chuyển tiền mặt đến két sắt của ngân hàng vào mỗi thứ sáu. Hôm nay là thứ năm, chính là lúc tiền nhiều nhất.”

Dreadlock đứng sau cửa sổ, qua ống nhòm có thể thấy, một bên cổng chính quả thực treo tấm biển của một quỹ từ thiện. Hắn nói: “Bảo vệ hơi nhiều, nhỡ đâu có súng.”

Campos cười khẩy: “Nực cười! Đừng nói với tôi là các anh không có súng. Không có súng thì làm ăn gì ở Los Angeles!”

Dreadlock vén chiếc áo T-shirt đen lên, để lộ khẩu M1911 gài sau lưng. Hắn bị tiền làm cho lòng tham trỗi dậy, nhưng dù đầu óc không quá thông minh thì ít nhiều cũng có chút khả năng tính toán: “Dù chúng ta có súng, xông lên như thế này cũng chỉ là bia đỡ đạn.”

Campos nhắc nhở: “Lúc đi lên, anh có để ý không, ở tầng một có một cửa hàng tạp hóa giá rẻ. Bên trong chắc chắn bán rượu và đường. Chỉ cần chúng ta cải tạo một chút rượu nồng độ cao, đường, bơ và xăng, sẽ có những quả bom lửa tuyệt vời!”

Dreadlock đã xem nhiều phim, cũng có chút kiến thức: “Bom xăng Molotov?” Campos búng tay, nói: “Anh muốn đi các khu dân cư trung lưu để chuyển đồ dùng, đồ điện gia dụng cũ, hay chúng ta làm một phi vụ hơn triệu đô la?”

“Đi, đến cửa hàng tạp hóa!” Dreadlock đi xuống lầu.

Một đoàn người phá cửa lớn, xông vào cửa hàng tạp hóa, tìm thấy không ít Vodka nồng độ cao, đường trắng và bơ. Đám người Dreadlock vốn dĩ đã định đi phóng hỏa ở đâu đó nên mang theo rất nhiều xăng.

Không tốn bao lâu, đám người này đã chế tạo ra hàng chục quả bom xăng tự chế.

Campos và những người khác dẫn đầu, nhóm người da đen lái hàng chục chiếc xe, thẳng tiến về phía nam trụ sở chính của quỹ từ thiện Akerman.

Gã người da đen Dreadlock chỉ huy một nhóm người của mình, vây quanh cổng sau của trụ sở quỹ. Campos dẫn người thẳng đến cổng trước.

Khi tiếp cận bức tường bao quanh, trên thùng một chiếc xe tải cũ nát, Juan châm lửa quả bom xăng trên tay, dùng sức ném mạnh về phía bức tường.

Quả bom xăng bay qua tường, rơi vào trong sân, theo tiếng chai thủy tinh vỡ vụn, ngọn lửa nhanh chóng bùng lên.

Tiếp đó, mười quả bom xăng từ các vị trí khác nhau được ném vào khuôn viên quỹ.

Gần như cùng lúc đó, García và Carlos cũng kích động một đám người da đen khác kéo đến.

Những người này không nói không rằng, ném bom xăng vào cổng trụ sở quỹ.

Vì ngọn lửa đe dọa, các lãnh đạo cấp cao của quỹ đã sớm rút lui, phía này chỉ còn lại nhân viên bảo vệ canh gác cổng.

Hai nhân viên bảo an lớn tiếng cảnh cáo, thậm chí rút súng ra.

Nhưng tiếng súng không ngăn được những người da đen gần như điên loạn trong cơn cướp bóc, trái lại, có bom xăng bay trúng chân nhân viên bảo vệ.

Theo những tiếng súng hỗn loạn vang lên, nhân viên bảo an ngã gục giữa ngọn lửa nóng rực.

Trên một tòa nhà cao tầng cách đó không xa, Morientes, người đã trang bị đầy đủ trong bộ đồ đen từ đầu đến chân, nhặt vỏ đạn và cất vào túi áo.

Giờ phút này, ��ã có hơn trăm quả bom xăng được ném vào sân trụ sở quỹ Akerman.

Ngọn lửa bị gió thổi bùng, không thể dập tắt bằng sức người. Nhân viên bảo vệ ban đầu còn muốn dập lửa, nhưng đã nhanh chóng rời khỏi đám cháy.

Gió lớn thổi bùng ngọn lửa, làm cháy hàng cây xanh, tại địa hình đặc thù này, do sự thay đổi của luồng khí mà tạo thành những cơn lốc xoáy nhỏ.

Hai tòa nhà kính vỡ tan tành, màn cửa và những vật liệu tương tự bốc cháy trước tiên. Các công trình kiến trúc ở khu vực Los Angeles sử dụng quá nhiều vật liệu gỗ.

Chỉ cần ngọn lửa hơi mất kiểm soát, nó sẽ biến thành một đám cháy lớn.

Mấy ngày nay, nhân viên bảo an đã xem rất nhiều về các vụ cháy ở Los Angeles trên truyền thông. Họ hơi do dự một chút, rồi lựa chọn tháo chạy. Không chạy, rất có thể sẽ bị thiêu chết ở đây.

So sánh với họ, những người da đen chỉ chăm chăm “nhập hàng miễn phí” thì càng thêm liều lĩnh. Hay nói đúng hơn, là càng thêm vô não.

Campos và những người khác xen lẫn trong đám đông, tiến vào khu vực phòng tài vụ của tòa nhà. Họ vào nhanh, ra cũng nhanh.

Đến khi tiếng còi cảnh sát vang lên, họ đã biến mất không còn tăm hơi.

Lực lượng cảnh sát LAPD, dù chỉ để bảo vệ các khu nhà giàu và khu trung lưu, cũng không đủ trong thời điểm đặc biệt này.

Nam Los Angeles vẫn duy trì bình tĩnh, trong khi vùng trung và bắc hỗn loạn tột độ. Đám người da đen đốt phá, cướp bóc, khiến ngọn lửa tiếp tục “tịnh hóa” Los Angeles.

Đến rạng sáng, diện tích cháy ở Los Angeles đã vượt quá 200 km vuông. Trong đó, phía bắc Santa Monica khắp nơi là đất khô cằn.

Trụ sở chính của quỹ từ thiện Akerman đã biến thành một đống đổ nát bốc khói. Antonio ngồi tại tòa thị chính, nhận được toàn bộ là tin xấu.

Sở cứu hỏa thiếu người, thiếu nước, thiếu thiết bị; nữ lính cứu hỏa thì kém hiệu quả, nam lính cứu hỏa thì tiêu cực, biếng nhác, sợ sau khi bị thương sẽ dính vào hàng loạt rắc rối như vụ việc 911 liên quan đến các lính cứu hỏa trước đây. Thậm chí còn xuất hiện nhiều trường hợp dừng việc khi hết giờ.

Bởi vì một phần phúc lợi của nam lính cứu hỏa đã bị chuyển đến bộ phận bình đẳng giới để bảo vệ quyền lợi của nữ lính cứu hỏa, nên nam lính cứu hỏa vô cùng bất mãn. Hôm qua, có mấy trăm lính cứu hỏa đang làm nhiệm vụ, vừa đến giờ tan ca là bỏ dở công việc chữa cháy đang làm dở, lái xe về nhà.

Còn về đám cháy lớn, đương nhiên là ngày mai sau khi đi làm rồi sẽ dập. Về việc điều động tài nguyên nước ở Los Angeles, Wonderful Water Banks đã từ chối yêu cầu điều nước của tòa thị chính.

Dù Antonio tự mình gọi điện thoại cho Stewart Resnick, cũng không giải quyết được gì. Ông ta thẳng thừng tuyên bố rằng tình hình hạn hán ở Nam California rất nghiêm trọng, tất cả các vườn trồng trọt của công ty Wonderful đều đang đối mặt với tình cảnh thiếu nước trầm trọng. Ông ta bày tỏ sự đồng cảm với thảm họa cháy ở Los Angeles, nhưng đành bất lực.

Water Banks nắm giữ quyền kiểm soát tuyệt đại đa số nguồn nước ngọt của Los Angeles. Giữa lúc hỗn loạn như vậy, phía Washington cũng bắt đầu chú ý đến Los Angeles. Tác phẩm này được chuyển ngữ và đăng tải độc quyền trên nền tảng truyen.free, rất mong sự ủng hộ của quý độc giả.